saint Basile le Grand

345. LETTRE

A Amphiloque évêque d'Iconie.

Ces lettres de saint Basile à Amphiloque sont des décisions sur les principaux points de la
discipline. Il ne faut pas les regarder comme des sentiments particuliers de saint Basile. C’étaient
des règles qu'on observait dans toutes les Églises; et c'est ce qu'on appelle ordinairement des
canons. Ce sont des réponses que saint Basile fait aux questions que saint Amphiloque lui avait
proposées.

«Le sot, dit l'Écriture, qui s'informe sur la sagesse, on le tient pour sage, tandis que
l'interrogation du sage rend, évidemment, sage même le sot». C'est ce qui nous arrive, par la
grâce de Dieu, toutes les fois que nous recevons une lettre de votre âme zélée pour l'étude; car
votre interrogation même nous rend plus attentif à nous-même et plus prudent, en nous
apprenant bien des choses ignorées, et le souci de vous donner une réponse nous oblige à nous
instruire. À présent aussi, alors que l'objet de vos demandes ne nous avait jamais jusqu'ici
préoccupé, nous avons été obligé et de l'examiner exactement et de nous rappeler ce que les
anciens nous avaient appris et de réfléchir aux cas apparentés à ceux que notre expérience nous
a enseignés.

Canon 1

Le cas des cathares avait été exposé dans le passé et vous avez bien rappelé qu'il faut
suivre la coutume de chaque pays, vu que sur la validité de leur baptême il a été différemment
décidé par ceux qui ont traité de leur cas.
Quant à celui des pépuziens, il semble qu'il ne vaille même pas la peine d'en parler et je
m'étonne de ce que Denys, si versé dans la discipline ecclésiastique l'a passé sous silence. En
effet, nos anciens décidèrent qu'est seul recevable ce baptême-là, qui ne contrevient aucunement
aux articles de notre foi; d'où les noms d'hérésies, de schismes et de conventicules qu'ils ont
donnés; d'hérésies, pour ceux qui ont rompu totalement avec l'Église et ont adopté une foi
étrangère à la sienne; de schismes, pour ceux qui se sont mis en désaccord avec les autres pour
des raisons d'administration ecclésiastique ou sur des questions faciles à régler; de
conventicules, aux assemblées réunies entres prêtres ou faveur des évêques insoumis par des
gens ignares, Ainsi, si quelqu'un, jugé pour une faute et suspendu de ses fonctions, ne s'est pas
soumis aux peines canoniques, mais a revendiqué le pontificat et ses fonctions et entraîna avec
lui quelques-uns qui quittèrent l'Église catholique, un tel fait c'est un conventicule; un schisme,
c'est de penser autrement que l'église sur la pénitence à imposer; une hérésie, comme celle des
manichéens, des valentiniens et des marcionites et enfin celle des pépuziens eux-mêmes, car la
différence porte tout droit sur la foi même en Dieu.
Il a donc été décidé dès le début de déclarer absolument nul le baptême des hérétiques,
mais de recevoir celui des schismatiques, puisqu'ils font encore partie de l'Église, tandis que ceux
qui font partie des conventicules, corrigés par une pénitence et une conversion importantes,
seront de nouveau réunis à l'Église, en sorte que souvent même les clercs constitués en dignité
qui s'en sont allés avec les insoumis, après leur repentir sont admis dans le même rang. Or, les
pépuziens sont évidemment hérétiques, car ils ont blasphémé contre le saint Esprit, en attribuant
contre tout droit et respect à Montan et à Priscille le nom de paraclet; soit donc qu'ils divinisent
des hommes, ils sont condamnables, soit qu'ils insultent au saint Esprit en l'égalant à des
hommes, même alors ils sont dignes de l'éternelle damnation, parce que le blasphème contre
l'Esprit saint est impardonnable. Pour quelle raison, donc, approuver le baptême de ceux qui
baptisent au nom du Père et du Fils et de Montan ou de Priscille ? Car ils ne sont pas baptisés,
ceux qui n'ont pas été baptisés conformément à notre tradition.
Par conséquent, même si le cas a échappé au grand Denys, nous, nous ne devons pas
imiter son erreur, car la contradiction découle des faits et est évidente à tous ceux qui pensent
tant soit peu.
Quant aux cathares, ce sont, eux, des schismatiques, mais il a été décidé par les anciens,
je veux dire par les synodes tenus sous Cyprien et sous notre prédécesseur Firmilien de les
soumettre tous à la même sentence, cathares, encratites, hydroparastates et apotactites; car, leur
séparation d'avec l'Église commença bien par un acte de schisme, mais ceux qui se sont révoltés
contre l'Église n'ont plus eu en eux la grâce du saint Esprit, la rupture de la succession en a
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interrompu la transmission; en effet, les premiers partis avaient reçu leur ordination des pères et
ils possédaient le don de l'Esprit par l'imposition des mains de ceux-ci, mais une fois la
communion rompue, réduits à l'état laïc, ils n'avaient le pouvoir ni de baptiser ni d'ordonner, étant
incapables de donner aux autres la grâce de l'Esprit saint, qu'ils avaient eux-mêmes perdue; c'est
pourquoi il avait été statué de purifier à nouveau par le vrai baptême, celui de l'Église, ceux
d'entre eux qui reviennent à l'Église vu que leur baptême leur avait été conféré par des laïcs ;
cependant, comme certains dans le diocèse d'Asie ont décidé de reconnaître leur baptême sans
faire de distinction, pour le bien d'un grand nombre, qu'il soit reconnu.
Le méfait des encratites ne doit pas être perdu de vue : c'est que désireux de rendre
impossible leur retour à l'Église, ils ont entrepris d'établir un baptême propre à eux; (alors qu'ils
avaient pour coutume de ne pas rebaptiser les nouveaux adhérents, ils ont changé cette coutume
avec une arrière-pensée mal intentionnée et se mirent à les rebaptiser), ainsi ils ont dérogé à leur
propre coutume. Je crois donc que rien n'ayant été décidé clairement sur leur cas, il conviendrait
de ne pas admettre leur baptême, et si quelqu'un l'a reçu chez eux, le baptiser s'il revient à
l'Église.
Cependant, si cela devait constituer un obstacle au bien général, il faut nous plier à la
coutume et suivre les pères qui ont réglé nos affaires ecclésiastiques; j'ai bien peur en effet, que
voulant les amener à abandonner la rebaptisation, nous ne mettions obstacle au salut par la
sévérité de notre conduite.
Le fait seul qu'ils reconnaîtraient notre baptême ne serait pas une raison convaincante
pour nous, car nous ne sommes pas obligés de leur rendre la pareille, mais de nous soumettre à
l'exacte observation des règles prescrites. De toute façon on doit observer la pratique établie,
d'oindre du saint chrême en présence des fidèles ceux qui ayant reçu leur baptême reviennent à
nous et alors seulement les admettre à la communion des mystères.
Je sais bien que nous avons reconnu aux frères qui sont avec Izoïs et Saturnin leur rang
d'évêques, alors qu'ils avaient appartenu à cette catégorie; c'est pourquoi nous ne pouvons plus
refuser l'appartenance à l'Église à ceux qui sont dans les mêmes rangs, ayant établi une sorte de
règle pour la communion avec eux, en reconnaissant leurs évêques.

Canon 2
Celle qui a usé des moyens de tuer l'enfant qu'elle portait dans son sein est responsable
d'un meurtre.
La distinction entre fœtus déjà formé et foetus non-formé n'existe pas chez nous. Dans
notre cas on ne venge pas seulement l'enfant à naître, mais on punit aussi «celui qui a attenté à
sa propre vie», vu que le plus souvent les femmes succombent à de tels actes. La mort de
l'enfant à naître s'y ajoute, comme un autre meurtre, dans l'estimation du moins de celles qui
osent cela.
Il ne faut cependant pas différer leur absolution jusqu'à l'heure de la mort, mais les
admettre à la pénitence des dix ans, et juger de leur guérison non pas d'après le temps, mais
d'après leurs dispositions.

Canon 3
Le diacre qui a commis la fornication après son ordination, doit être suspendu de sa
fonction de diacre, mais, réduit à l'état laïque, il ne sera pas privé de communion; car il existe une
ancienne règle, de ne soumettre qu'à ce genre de peine les clercs destitués de leur grade; en cela
nos ancêtres se sont conformés, je crois, à la loi qui dit : «Tu ne puniras pas deux fois la même
faute»; une autre raison, c'est que ceux de l'état laïque, s'ils sont exclus des rangs des fidèles,
peuvent y être à nouveau admis, tandis que le diacre est condamné une fois pour toutes à la
déposition perpétuelle; vu donc que la fonction de diacre ne lui est plus rendue on s'arrêta à ce
seul châtiment.
Voilà ce qu'il en est des normes reçues de pénitence. Mais la vraie guérison, c'est de fuir
le péché; par conséquent, celui qui a trahi la grâce pour le plaisir charnel nous donnera la parfaite
preuve de sa guérison, en châtiant sa chair et la soumettant entièrement à la tempérance par la
fuite des plaisirs qui ont causé sa ruine.
Il nous faut donc connaître toutes les deux voies, celle de la stricte observance et celle de
la coutume, et suivre la norme établie par l'usage à l'égard de ceux qui se refusent à la sévérité.

Canon 4

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Pour ceux qui ont contracté un troisième mariage et plus, la pénitence fixée par les
anciens est, toute proportion gardée, la même que celle pour les digames; pour les digames, les
uns les privent de communion un an, d'autres deux; et les trigames, trois et souvent quatre ans.
On ne donne pas à cet acte le nom de mariage, mais de polygamie ou plutôt de fornication
mitigée; c'est pourquoi aussi le Seigneur dit à la Samaritaine, qui avait eu successivement cinq
maris : «celui que vous avez maintenant n'est pas votre mari», pour montrer que les gens qui
dépassent la mesure de deux mariages ne sont pas dignes de s'appeler du nom de mari et
d'épouse. Nous avons coutume d'imposer aux trigames cinq ans d'excommunication, sans avoir
reçu pour cela une règle écrite, mais suivant la pratique de nos prédécesseurs. Cependant, il ne
faut pas les exclure de l'Église, mais les admettre parmi les auditeurs, environ deux ou trois ans,
puis leur permettre d'assister simplement avec les fidèles aux saints mystères tout en s'abstenant
de la communion aux dons, et après qu'ils ont ainsi témoigné de quelque fruit de repentir leur
rendre leur place parmi les communiants.

Canon 5

On doit recevoir les hérétiques qui se repentent au moment de la mort; cependant, ne pas les
recevoir, évidemment, sans discernement, mais en examinant s'ils montrent un repentir véritable
et si leurs œuvres témoignent de leur désir empressé d'être sauvés.

Canon 6

Ne point compter les fornications des moniales pour mariages, mais de toutes les
manières chercher à empêcher leur union conjugale; cela sera avantageux pour la sécurité de
l'Église, et ne donnera pas prise aux hérétiques de nous accuser d' attirer les leurs par les facilités
accordées au péché.

Canon 7

Ceux qui ont péché contre nature ou par bestialité, les meurtriers, les empoisonneurs, les
adultères et ceux qui ont commis des actes d'idolâtrie, sont sujets à la même peine. Gardez donc
à leur sujet la norme que vous avez déjà pour les autres.
Quant à ceux qui ont accompli une pénitence de trente ans pour l'impureté commise par
ignorance, il n'y avait pas à hésiter de les réconcilier; car l'ignorance les rend déjà dignes de
pardon, de plus la confession faite spontanément et la durée d'un si long laps de temps : c'est
presque toute une vie d'homme qu'ils ont été livrés à Satan, pour apprendre à ne pas commettre
d'impureté. Par conséquent, veuillez ordonner qu'on les réconcilie sans aucun retard désormais,
surtout s'ils implorent avec larmes votre miséricorde et montrent une vie digne de toute
condescendance.

Canon 8

Celui qui dans sa colère s'est servi d'une hache contre son épouse est un meurtrier. Vous
avez bien fait de me rappeler, – et c'est digne de votre prudence, – de vous en parler plus au long,
car il y a de nombreuses distinctions à faire entre meurtres volontaires et involontaires.
C'est un meurtre totalement involontaire et éloigné de l'intention de celui qui l'a commis,
que d'avoir touché un homme en lançant une pierre contre un chien ou vers un arbre; le but,
c'était de se défendre contre la bête ou de faire tomber le fruit, le passant n'a reçu le coup que
par hasard; par conséquent un tel fait est involontaire. De l'involontaire aussi, c'est de frapper
quelqu'un avec une lanière ou un bâton flexible pour l'amener à de meilleurs sentiments et que
celui-ci meure sous les coups; c'est l'intention qu'il faut examiner ici : qu'il voulait corriger le
pécheur, non le tuer. Parmi les involontaires aussi est à placer le fait, qu'en se défendant dans une
lutte on a porté des coups sans merci avec un bâton ou de la main contre les parties vitales, pour
faire du mal, non pour tuer; bien que cela approche déjà du volontaire, car celui qui s'est servi
d'un tel instrument pour sa défense ou qui a porté le coup sans merci, démontre qu'il n'a pas
voulu épargner son adversaire, parce qu'il était emporté par sa passion. Egalement, celui qui s'est
même servi d'un lourd bâton ou d'une pierre plus grande que ne le permet la force humaine, est
rangé parmi les meurtriers involontaires, se proposant de faire autre chose que ce qu'il a fait; car,
sous l'effet de la colère il porta un tel coup que l'adversaire frappé en mourut, bien que son
intention fût de lui rompre peut-être les os, non de le tuer complètement.

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 saint Basile le Grand

Tandis que celui qui s'est servi d'une épée ou d'un objet semblable, n'a aucune excuse,
surtout celui qui a lancé la hache; car il n'a pas frappé de la main, de manière à pouvoir mesurer
ses coups, mais il a lancé la hache, en sorte que le coup fut forcément fatal par suite du poids du
fer, de son tranchant et de l'élan imprimé.
Volontaire est encore totalement et sans laisser de doute le fait des bandits et des
combats de guerre; ceux-là en effet voulant avoir l'argent, tuent afin d'échapper à toute
investigation, et ceux qui sont en guerre en viennent à tuer en se proposant ouvertement non de
faire peur ou de corriger, mais de tuer les adversaires.
Egalement, même si quelqu'un pour un motif de magie verse à boire un philtre et cause la
mort, nous considérons cela comme un meurtre volontaire; ainsi agissent souvent les femmes,
cherchant au moyen d'incantations et de charmes à se faire aimer par les hommes et leur faisant
prendre des philtres, qui provoquent des étourdissements d'esprit; celles-là, si elles causent la
mort, bien qu'elles se fussent proposées autre chose que ce que elles firent, cependant elles sont
comptées parmi les meurtriers volontaires, à cause de la magie et de l'interdiction des pratiques
de cette sorte.
Celles-là aussi qui donnent les poisons abortifs sont des meurtrières, comme celles qui
reçoivent les poisons à tuer les enfants qu'elles portent dans leur sein. En voilà donc pour ces
cas.

Canon 9

La décision de Seigneur prise telle qu'elle est, s'applique également aux hommes et aux
femmes : qu'il n'est pas permis d'interrompre la vie de mariage, sauf pour raison d'adultère. Or la
coutume régnante n'est pas ainsi, mais à propos des femmes nous trouvons des précisions
minutieuses : l'apôtre dit : «Qui s'unit à une prostituée devient un avec elle»; et Jérémie : «Si une
femme va avec un autre homme, elle ne retournera pas à son mari, mais elle restera dans sa
souillure»; et encore : «Qui garde une épouse adultère est insensé et impie»; tandis que la
coutume fait une obligation aux femmes de garder leurs maris, même s'ils sont adultères.
De la sorte, je ne sais si la nouvelle épouse de l'homme abandonné par sa femme peut
être qualifiée d'adultère. La responsabilité retombe dans ce cas sur celle qui a abandonné son
mari, suivant la raison qui lui a fait interrompre la vie de mariage; si c'est pour n'avoir pu supporter
les coups du mari qui la frappait, elle aurait dû les supporter plutôt que de se séparer de son
conjoint; si c'est pour n'avoir pu supporter la perte de sa fortune, cette raison n'est pas non plus
valable; et si c'est parce que le mari vit dans l'adultère, ce grief n'est pas du tout admis par la
coutume de l'Église; même dans le cas du mari non-chrétien, on n'ordonne pas à la femme de se
séparer de lui, mais de rester parce qu'on ne sait ce qui en résulterait : « Qui sait, femme, si tu ne
sauveras pas ton mari ?» Par conséquent, celle qui abandonne son mari, devient adultère, si elle
s'unit à un autre homme, mais l'homme abandonné est excusé et sa nouvelle épouse ne sera
point condamnée. Tandis que si le mari abandonne sa femme pour en prendre une autre, il est,
lui, adultère, parce qu'il porte sa femme à l'adultère, et celle qui cohabite avec lui est adultère,
parce qu'elle a attiré à elle le mari d'une autre.

Canon 10

Ceux qui ont juré de ne pas recevoir d'ordination, s'ils s'y refusent à cause de leur
serment, qu'on ne les force pas de parjurer; car il ya bien une règle ancienne, qui dispense du
serment dans ce cas, mais nous savons par expérience que les parjures n'ont pas bonne fin. Il
faut d'autre part examiner le genre de serment, les paroles prononcées, la disposition dans
laquelle ils ont juré et les clauses particulières ajoutées au serment; de la sorte, s'il n'y a d'aucun
côté absolument aucune solution, il faut les laisser complètement tranquilles.
Quant à l'affaire de Sévère, je veux dire le prêtre qu'il a ordonné, elle me semble comporter
la solution suivante, si vous y consentez. Ordonnez que le village dépendant de Mistheia, dans
lequel l'homme en question avait été installé comme curé, dépende de Vasades; ainsi celui-ci ne
parjurera pas, puisqu'il ne part pas de la localité et Longin, gardant avec lui Cyriaque, ne ruinera
pas l'Église, ni ne damnera son âme par la suspense; et nous aussi n'auront pas l'air d'agir contre
les prescriptions de l'Église, en prenant parti pour Cyriaque, qui a juré de rester à Mindanes, puisa
accepté d'être transféré; son retour, en effet, lui fera garder son serment, et d'avoir cédé à la
décision de transfert ne lui sera pas compté pour parjure, puisque le serment ne comportait pas la
clause de ne pas partir, même pour un peu de temps, de Mindanes, mais d'y rester à l'avenir.
Quant à Sévère, qui prétexte de n'y avoir pas pris garde, nous lui pardonnerons, en nous disant

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 saint Basile le Grand

que Dieu ne permettra pas que son Église soit portée à la ruine par un homme, qui a agi dès le
début contre les canons : qui a lié par serment malgré la prescription de l'évangile, enseigné le
parjure par le transfert et ment maintenant, en feignant l'oubli. Mais comme nous n'avons pas à
juger les cœurs, mais nous jugeons d'après ce qu'on nous dit, laissons la vengeance au Seigneur;
quant à nous, recevons-le sans arrière-pensée, en lui pardonnant sa faiblesse humaine, l'oubli.

Canon 11

Celui qui a commis le meurtre involontaire est suffisamment puni par la pénitence de onze
ans; il est évident qu'à propos des blessés nous observerons la remarque de Moïse, et celui qui
s'est affaissé sous les coups reçus, mais s'est remis à marcher en s'appuyant sur son bâton,
nous ne le considérerons pas comme un homme tué; et même s'il ne s'est pas relevé après les
coups, le donneur des coups, parce qu'il ne s'est pas proposé de le faire mourir, sera certes un
meurtrier, mais involontaire à cause de son intention.

Canon 12

La règle ecclésiastique exclut totalement du service de l'église ceux qui ont contracté un
second mariage.

Canon 13

Les meurtres commis pendant les combats de la guerre, nos pères ne les ont pas
considérés comme des meurtres, excusant par là, me semble-t-il, ceux qui ont pris la défense de
la justice et de la religion. Il serait cependant bien de leur conseiller de s'abstenir de la
communion seule pendant trois ans, parce qu'ils n'ont pas les mains pures.

Canon 14

Celui qui prête à intérêt, s'il consent à distribuer aux pauvres l'injuste profit et à se libérer
désormais du mal de l'avarice, il sera admis à la prêtrise.

Canon 15

Je m'étonne de vous voir chercher dans l'Écriture sainte l'acribie littéraire, sans penser
que l'expression des termes de la version est un peu forcée, parce que ceux-ci gardent leur sens
à eux, sans rendre le sens exact des termes du texte hébreu. Mais, comme il ne faut pas passer
avec négligence sur la question posée par un esprit chercheur, nous dirons que les oiseaux du
ciel et les poissons de la mer ont eu dans le récit de la création la même origine, car toutes les
deux espèces ont été tirées des eaux.
La raison en est que toutes les deux ont le même caractère spécial : les uns flottent dans
l'eau, les autres flottent dans l'air. C'est pourquoi elles sont mentionnées ensemble.
Quant à la manière de s'exprimer, elle est impropre, si on entend par là les poissons seuls,
mais bien appropriée, si l'on entend tout ce qui vit dans les eaux; car les oiseaux du ciel ont été
assujettis au pouvoir de l'homme et les poissons de la mer, et non seulement les poissons, mais
aussi tout ce qui parcourt les sentiers des mers. Car n'est pas poisson tout ce qui est aquatique,
ainsi les cétacés, baleines, marteaux, dauphins, phoques, de plus les chevaux de mer, chiens de
mer, scies, espadons, bœufs de mer, et si vous voulez encore, les orties de mer et les peignes et
tous les coquillages, dont aucun n'est un poisson et cependant ils parcourent les sentiers des
mers. Ainsi ils se divisent en trois catégories par leur espèce : oiseaux du ciel, poissons de la mer
et tous les animaux aquatiques, qui, distincts des poissons, parcourent eux-aussi des sentiers
marins.

Canon 16

Nééman n'était pas grand auprès du Seigneur, mais auprès de son seigneur, c'est-à-dire
qu'il était l'un de ceux qui exerçaient le pouvoir sous le roi de Syrie. Prêtez donc une attention
exacte à l'Écriture et vous y trouverez la solution de votre difficulté.

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 saint Basile le Grand

Depuis longtemps j'avais écrit la réponse aux questions que nous avait proposées votre
piété, mais je n'avais pas expédié la lettre, pris d'une part d'une maladie longue et dangereuse, et
de l'autre, parce que je manquais de messagers; car nous aussi, nous avons bien peu de gens qui
connaissent le chemin et en même temps soient prêts à de tels services; sachant donc les
raisons de notre retard, accordez-nous le pardon.
Nous avons admiré tant votre amour du savoir que votre humilité, vous, qui placé au rang
d'enseignant, daignez vous faire enseigner, et vous faire enseigner par nous qui n'avons pas
grand' chose comme savoir. Mais, puisque vous daignez faire par crainte de Dieu ce que
difficilement ferait un autre, il nous faut répondre plus même qu'il ne nous est possible à votre
bonne volonté et à votre bon zèle.

Canon 17

Vous nous avez interrogé au sujet du prêtre Bianor, si à cause de son serment, il peut être
admis parmi le clergé. Or, je me rappelle avoir déjà exposé aux clercs d'Antioche une règle
générale à appliquer à tous ceux qui ont juré en même temps que lui : qu'ils doivent se tenir à
l'écart des assemblées officielles, mais exercer leurs fonctions de prêtre dans le privé. Ce même
principe lui donne l'autorisation d'exercer même ses fonctions, puisqu'il exercera nos plus à
Antioche, mais à Iconium, qu'il a choisi pour sa demeure en échange d'Antioche, comme vous
nous l'écrivez.
Votre piété peut donc admettre l'homme en question, en lui demandant de regretter
d'avoir si facilement prêté le serment en faveur d'un homme sans foi, parce qu'il n'a pas su
surmonter la difficulté d'un petit risque.

Canon 18

Au sujet des vierges qui ont failli, celles qui ont promis solennellement au Seigneur de
vivre dans la continence, ensuite cédant aux passions de la chair, ont été infidèles à leurs vœux,
nos pères, cédant avec douceur et mansuétude à la faiblesse de telles qui ont fait ce faux-pas,
ont statué de les recevoir après un an de pénitence, les assimilant ainsi aux digames.
Cependant, selon moi, vu que par la grâce de Dieu l'Église va gagnant toujours plus
d'influence et l'ordre des vierges est aujourd'hui devenu si nombreux, on doit prêter une attention
sévère tant à la signification profonde des faits qu'au sentiment de l'Écriture sainte, ce que nous
pouvons explorer de la manière suivante. La viduité est de valeur inférieure à la virginité, donc le
péché d'une veuve est de beaucoup moindre que celui des vierges. Or, voyons ce qui a été écrit à
Timothée par Paul : «Refuse d'inscrire parmi les veuves les veuves trop jeunes, car, lorsque la
passion les entraîne loin du Christ, elles veulent se remarier et elles s'attirent ainsi le reproche
d'avoir violé leur foi de jadis». Si donc la veuve encourt un très grave reproche, pour avoir violé la
fidélité au Christ, que devons-nous penser de la vierge, qui est l'épouse du Christ et un vase
sacré voué au Seigneur ? C'est déjà une grave faute que celle de l'esclave, qui se laissant aller à
un commerce marital secret remplit la maison de ruine et insulte à son maître par sa mauvaise
conduite; mais il est bien plus mal que l'épouse devienne adultère et, déshonorant son union avec
l'époux, s'adonne à des plaisirs honteux.
C'est pourquoi la veuve sera condamnée comme l'esclave séduite, tandis que la vierge
sera soumise à la peine de l'épouse adultère. Or, comme nous appelons adultère celui qui a des
relations avec une femme autre que la sienne, ne l'admettant pas à la communion avant qu'il n'ait
renoncé à son péché, de la même manière évidemment nous agirons envers celui qui a pris une
vierge consacrée à Dieu.
À cette occasion il nous est nécessaire de préciser, qu'on appelle vierge celle qui
volontairement s'est offerte au Seigneur, a renoncé au mariage et préféré la vie dans la
sanctification. Mais nous n'approuvons ces promesses officielles, que si elles sont faites après
l'âge de raison; car ce n'est pas les propos enfantins qui doivent certes être décisifs en cette
matière, mais, si une jeune fille ayant dépassé les seize ou dix-sept ans, devenue maîtresse de
ses pensées, après long examen, si elle persiste et implore par ses prières d'être reçue, il faudra
alors l'inscrire parmi les vierges et ratifier sa profession et en châtier la transgression; il y en a en
effet plusieurs que père et mère ou frères ou d'autres parents présentent avant l'âge, pour leur
procurer une existence sûre, sans qu'elles se sentent d'elles-mêmes portées vers le célibat :
celles-là, il ne faut pas les admettre avec facilité, jusqu'à ce que nous ayons clairement scruté leur
propre volonté.

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Canon 19

Des vœux de religion n'existent pas pour les hommes, à notre connaissance, sauf s'ils se
sont enrôlés dans l'ordre des moines, ce par quoi ils semblent tacitement accepter le célibat;
néanmoins, même à propos d'eux il convient à mon avis de les interroger au préalable et de
recevoir d'eux une promesse manifeste, de manière à le soumettre à la pénitence des
fornicateurs, lorsqu'ils se laissent aller à une vie chamelle et voluptueuse.

Canon 20

Toutes les femmes, qui étant encore dans l'hérésie ont fait vœu de virginité, et ont ensuite
préféré le mariage, je ne pense pas qu'il faille les condamner, car «tout ce que la loi dit, elle le dit à
ceux qui sont sous la loi»; or celles qui ne sont pas encore engagées sous le joug du Christ, ne
connaissent pas non plus la loi du maître; par conséquent elles seront admises à l'Église,
obtenant par la foi au Christ le pardon de toutes leurs fautes et de celle-ci.
D'une manière générale, on ne tient point compte de ce qui a été commis dans le temps
du catéchumenat; évidemment l'Église n'admet point les catéchumènes dans son sein sans le
baptême; en sorte que les privilèges de la naissance baptismale leur sont chose absolument
nécessaires.

Canon 21

Si un homme marié, non content de son mariage tombe dans la fornication, nous le
condamnons comme fornicateur et nous prolongeons plus que de coutume son temps de
pénitence, mais nous n'avons aucune règle ancienne prescrivant de l’accuser d’adultère, tant que
le péché a été commis avec une femme libre des liens du mariage. Car l'écriture dit : «La femme
adultère restera dans sa souillure et ne s'en retournera pas à son mari»; et encore : «L'homme qui
garde chez lui une femme adultère est insensé et impie»; tandis que l'homme qui a commis la
fornication ne sera pas exclu de la cohabitation avec sa femme; ainsi donc la femme recevra
l'homme qui revient d'une fornication, tandis que l'homme renverra de sa maison la femme
souillée.
La raison de tout cela n'est pas facile à comprendre, mais tel est l'usage qui a prévalu.

Canon 22

Ceux qui gardent après enlèvement des femmes, s'ils ont ravi des fiancées à d'autres, il ne
faut pas les recevoir, avant qu'on n'ait repris celles-ci et donné à leurs fiancés la faculté de les
reprendre, s'ils le veulent, ou de renoncer à elles; si c'est une jeune fille non engagée qu'on a
enlevée, il faut la lui soustraire et la remettre aux siens, et laisser décider les siens, que ce soit des
parents, des frères ou des tuteurs de la fille; s'ils veulent la lui donner, le mariage sera valide, s'ils
refusent, ne pas les contraindre.
Cependant, celui qui garde une femme qu'il a séduite soit en cachette soit de force, doit
nécessairement se voir appliquer la pénitence de la fornication. Or, la pénitence destinée aux
fornicateurs est de quatre ans; la première année il faut qu'ils soient exclus des prières et se
tiennent avec les pleurants à la porte de l'Église, la deuxième les admettre parmi les auditeurs, la
troisième parmi les pénitents, la quatrième à assister simplement aux prières avec le peuple fidèle
en s'abstenant de l'offrande, ensuite leur permettre la participation au saint don.

Canon 23

Au sujet de celui qui épouse deux sœurs successivement ou de celle qui se marie à deux
frères successivement nous avons composé une épître, dont nous avons expédié copie à votre
piété. Quant à celui qui épousa la femme de son propre frère, il ne sera pas reçu à la communion
avant de s'être séparé d'elle.

Canon 24

La veuve qui est inscrite au nombre des veuves, c'est-à-dire celle qui est nourrie par
l'Église, si elle se marie, (étant jeune encore) sera excusable, selon la décision de l'apôtre. Pour
l'homme devenu veuf il n'y a aucune prescription, la pénitence des digames suffit pour son cas.

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 saint Basile le Grand

Tandis que la veuve qui a atteint ses soixante ans, si elle choisit de prendre à nouveau mari, ne
sera pas admise à la communion du saint don, tant qu'elle n'aura pas renoncé à sa passion
impure; si nous l'inscrivons au rôle des veuves avant ses soixante ans, c'est à nous d'en
répondre, non à la femmelette.

Canon 25

Celui qui garde comme sa femme la jeune fille qu'il a séduite subira la pénitence pour la
séduction, mais on lui permettra de garder la femme.

Canon 26

La fornication n'est pas un mariage, pas même un début de mariage; d'où, s'il est possible
que ceux qui ont un commerce charnel de fornication se séparent, c'est là la meilleur solution; si
cependant ils veulent absolument le mariage, qu'on les laisse faire, afin d'éviter le pire.

Canon 27

Au sujet du prêtre engagé à son insu dans un mariage illicite j'ai déjà décidé ce qu'il fallait,
c'est-à-dire qu'il gardera sa place dans le sanctuaire, mais s'abstiendra de toute autre fonction, le
pardon seul suffira à un tel. Qu'un homme qui a à panser ses propres blessures, veuille en bénir
un autre, c'est déraisonnable; car la bénédiction est une communication de la grâce; or celui qui
ne possède pas celle-ci, par suite de la faute commise sans le savoir, comment la communiquera-
t-il à un autre ? Qu'il ne bénisse donc ni publiquement ni en privé, ni ne distribue le Corps du
Seigneur aux autres, ni n'accomplisse quelque autre fonction ecclésiastique, mais se contentant
de la préséance, qu'il implore du Seigneur le pardon de l'iniquité commise par ignorance.

Canon 28

Il m'a paru bien ridicule le fait de celui qui a fait vœu de s'abstenir de la viande de porc;
ayez donc la bonté de leur apprendre à s'abstenir de vœux et de promesses grossières; quant à
l'usage de telle on telle nourriture autorisez-le comme un acte indifférent : «car aucune œuvre de
Dieu, prise en action de grâces n'est à rejeter», Ce n'est donc pas l'abstinence, qui sera à
observer nécessairement, c'est le vœu qui est totalement ridicule.

Canon 29

Il serait bien à propos que se corrigent les hauts-fonctionnaires qui jurent de faire du mal à
leurs subordonnés et leur correction se fera de deux manières : leur apprendre d'abord de ne
point jurer à la légère, puis de ne pas persister dans leurs méchantes pensées. Par conséquent, si
quelqu'un s'est lié par serment à faire du mal à autrui, qu'il montre du repentir pour la témérité de
son serment, plutôt que de confirmer sa méchanceté sous prétexte de piété; car il n'a pas été
avantageux à Hérode non plus de garder son serment, lui, qui soit-disant pour ne pas se parjurer
devint le meurtrier du prophète. Car, une fois que le serment lui-même est interdit, à plus forte
raison sera à condamner celui qui est fait en vue du mal. Ainsi, c'est de venir à de meilleurs
sentiments qu'il faut à celui qui a juré, non point de s'efforcer de confirmer son impiété.
Examinez donc plus à fond l'absurdité de la situation : si quelqu'un jurait de crever les
yeux à son frère, est-ce un bien pour un tel que de mettre cela à exécution ? si c'était de tuer ? si
d'une manière générale de transgresser un commandement de Dieu ? Certes, «j'ai juré, et je
tiendrai ma promesse», non pas de pécher, mais «d'observer les jugements de votre justice ». De
même qu'il conviendrait de confirmer le commandement divin par des décisions irrévocables, de
même, il convient d'infirmer de toutes les manières et de faire disparaître le péché.

Canon 30

Au sujet des ravisseurs nous ne possédons pas de règle ancienne, mais de notre
mouvement nous avons décidé de les exclure des prières, eux et leurs complices. Mais si le fait a
eu lieu sans faire violence, cela ne tire pas à conséquence canonique, lorsque ni séduction ni rapt
n'ont précédé. Quant à la veuve, elle a la liberté de ses décisions, et c'est d'elle qu'a dépendu de
suivre. Ne nous préoccupons donc pas des formes extérieures.

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 saint Basile le Grand

Canon 31

Celle dont le mari est parti en voyage et n'a plus donné signe de vie, si avant d'avoir la
preuve de sa mort, elle épouse un autre homme, elle est coupable d'adultère.

Canon 32

Les clercs qui ont commis «un péché menant à la mort» sont déposés de leur grade, mais
ne sont pas exclus de la communion des laïcs, car «tu ne puniras pas deux fois la même faute».

Canon 33

La femme qui a mis au monde pendant le voyage et négligé le nouveau-né, qu'elle ait à
répondre du meurtre.

Canon 34

Quant aux femmes qui ont commis l'adultère et le confessent par sentiment religieux ou
dont on connaît d'une autre façon la faute, nos pères ont ordonné de ne pas rendre publique leur
faute, afin de ne pas exposer au danger de mort les femmes ainsi convaincues de péché, mais
qu'elles restent parmi les fidèles sans communier jusqu'à l'accomplissement du temps de la
pénitence.

Canon 35

À propos de celui qui a été abandonnée par sa femme, il faut rechercher la cause de
l'abandon; s'il en résulte qu'elle est partie sans raison, il est, lui, digne d'excuse, elle, de
pénitence; et l'excuse lui vaudra de pouvoir communier.

Canon 36

Les femmes de soldats, qui se sont remariées, leurs maris étant portés disparus, sont
dans le même cas que celles qui après le départ en voyage de leurs maris n'ont pas attendu leur
retour; sauf que pour elles il y a une certaine excuse, vu que la mort y est plus probable.

Canon 37

L'homme qui ayant été séparé de la femme d'autrui en épouse une autre, sera coupable
d'adultère pour la première, libre d'accusation pour la seconde.

Canon 38

Les filles qui contre l'avis de leurs parents se sont mises avec des hommes, sont
coupables de fornication; si elles se réconcilient avec leurs parents, l'affaire semble s'arranger;
elles ne seront cependant pas tout de suite admises de nouveau à la communion, mais feront
pénitence pendant trois ans.

Canon 39

Celle qui vit avec un adultère est aussi adultère pendant tout ce temps.

Canon 40

L'esclave qui s'est mariée contre l'avis de son maître est dans la fornication; si après cela
elle contracte un mariage autorisé, elle sera vraiment mariée; par conséquent, le premier cas est
une fornication, le second un mariage, car les contrats de ceux qui n'ont pas la libre disposition
d'eux-mêmes n'ont aucune valeur.

Canon 41

9
 saint Basile le Grand

Celle qui devenue veuve a la libre disposition d'elle-même, ne saurait encourir de

Canon 42

Les mariages qui se font sans le consentement des maîtres sont des fornications; tant
que vit le père ou le maître, ceux qui s'unissent ainsi sont inconsistants; par conséquent, si l'union
est approuvée par les maîtres, alors le mariage devient valide.

Canon 43

Celui qui a donné à son prochain un coup causant la mort est un meurtrier, soit qu'il ait
commencé, soit qu'il fût en état de défense.

Canon 44

La diaconesse qui a commis la fornication avec un païen sera reçu en pénitence, mais ne
sera admise à l'offrande que la septième année, évidemment si elle vit dans la chasteté. Quant au
païen, qui après avoir professé la foi chrétienne est de nouveau revenu à l'impiété, il s'en retourne
à son vomissement.
Pour nous, nous ne tolérons pas que le corps de la diaconesse, corps consacré au
Seigneur, serve aux plaisirs charnels.

Canon 45

Quiconque insulte au Christ après avoir reçu le nom de chrétien, son titre du chrétien ne lui
sera d'aucun profit.

Canon 46

Celle qui à son insu a vécu maritalement avec un homme abandonné pour un certain
temps par sa femme, et qui, au retour de celle-ci à son mari fut délaissée, a commis une
fornication, mais sans le savoir; on ne lui interdira pas de se marier, il vaut cependant mieux,
qu'elle reste comme elle est.

Canon 47

Encratites, saccophores et apotactites sont dans le même cas que les novatiens; or pour
ceux-ci il a été édicté un canon, bien que différent par son contenu, alors qu'on a gardé le silence
sur ceux-là.
Quant à nous, d'une manière générale nous les rebaptisons tous; et si chez vous la
rebaptisation est interdite, comme chez les Romains, – de regarder comme nul leur baptême à
cause du bien général –, notre manière de faire garde cependant sa valeur; car, leur hérésie étant
comme un rejeton de celle des Marcionites, puisqu'ils ont en horreur le mariage et s'abstiennent
de vin et prétendent que la création est souillée, nous ne les recevons dans le sein de l'Église que
s'il sont baptisés selon notre baptême. Et qu'ils ne nous disent pas : nous avons été baptisés au
nom du Père et du Fils et du saint Esprit, eux précisément, qui émules de Marcion et des autres
hérésies, posent pour principe que Dieu est auteur de mal. Par conséquent, il faudra, si tel est le
commun avis, que de nombreux évêques s'assemblent et édictent une règle générale, afin qu'on
puisse agir sans risque et que la réponse à une telle question soit digne de foi.

Canon 48

Celle qui a été abandonnée par son mari doit à mon avis rester sans se remarier; car si le
Seigneur dit :«Si quelqu'un abandonne sa femme, sauf pour cause d'adultère. il l'expose à
devenir adultère», du fait qu'il la désigne comme adultère, il lui interdit de s'unir à un autre.

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 saint Basile le Grand

Comment, en effet, se peut-il que l'homme soit coupable, en tant que cause de l'adultère de la
femme, et la femme soit sans culpabilité en se remariant, elle qui est appelée adultère, si elle
s'unit à un autre homme ?

Canon 49

Les violations subies de force sont sans culpabilité; par conséquent, l'esclave aussi, violée
par son maître, n'est pas coupable.

Canon 50

Il n'y a pas de loi autorisant les troisièmes noces; d'où un troisième mariage ne saurait être
contracté légitimement. Nous considérons de tels mariages comme une souillure de l'Église, mais
nous ne les soumettons pas à des condamnations publiques, vu qu'ils sont à préférer à la
fornication ouvertement pratiquée.

TROISIÈME LETTRE SUR LES CANONS

(Prologue)
Revenant d'un long voyage, – j'ai été en effet jusqu'au Pont pour les besoins de l'Église et
pour visiter des amis, — et ramenant un corps brisé et l'âme un peu mal-en-point, à peine ai-je
tenu dans les mains la lettre de votre piété, j'ai aussitôt tout oublié, en recevant les témoins de la
voix qui m'est la plus agréable et de la main la plus chère. Puisque donc à cause de votre lettre je
me suis senti tellement mieux, vous pouvez imaginer quel prix j'attache à votre rencontre, que le
Dieu saint accorde de réaliser là où ce sera moins pénible et où vous nous inviterez vous-même; il
ne me serait pas pénible, si vous gagniez la demeure située près d'Euphémias pour notre
rencontre, parce que j'échapperais de la sorte aux ennuis de ces lieux-ci et que j'ai hâte de
retrouver votre amitié qui ne connaît pas de feinte.
Par ailleurs, le voyage jusqu'à Nazianze m'est devenu sans doutenécessaire par le départ
soudain de Grégoire, l'évêque très aimé de Dieu, départ dont la raison reste inconnue jusqu'à ce
jour.
Quant à l'homme, dont j'avais parlé à votre perfection et que vous espériez vous aussi voir
maintenant prêt, sachez que, pris d'une longue maladie et souffrant désormais des yeux par suite
de l'ancien mal et de la maladie récente, il est devenu totalement inapte aux activités à exercer;
un autre, nous n'en avons point. C'est pourquoi il vaut mieux, bien qu'ils nous en aient confié le
soin, qu'ils désignent eux-mêmes quelqu'un d'entre eux. Il faut en effet penser, qu'ils se virent
contraints de parler comme ils l'ont fait, mais que leur cœur voulait ce qu'ils demandèrent dès le
début : que leur supérieur soit l'un des leurs. Si leur choix se porte sur quelqu'un de nouvellement
initié, que cela plaise ou non à Macédonius, qu'ils le désignent. Vous lui donnerez la bénédiction
d'usage comme cela convient, le Seigneur en tout vous aidant et vous accordant la grâce
nécessaire à cela.

Canon 51

À propos des clercs, les canons parlent d'une manière indéterminée, ordonnant que les
clercs fautifs ne subiront qu'une seule peine, la suspense de leurs fonctions, soit qu'ils occupent
un grade dans la hiérarchie, qui qu'ils accomplissent un service qui ne comporte pas l'imposition
des mains.

Canon 52

Celle qui pendant le voyage a laissé mourir l'enfant qu'elle venait de mettre au monde, si
pouvant le sauver elle a négligé de le faire, soit qu'elle crût cacher par là son péché, soit qu'elle y
fût poussée par une pensée bestiale et inhumaine, sera considérée comme coupable de meurtre.
Mais si elle n'a pu l'entourer de soins et le nouveau-né a péri, par suite de la solitude et du
manque du nécessaire, la mère doit en être excusée.

Canon 53

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 saint Basile le Grand

La veuve, si c'est une esclave,' ne tombe pas dans une grande faute en contractant un
second mariage sous forme d'enlèvement; par conséquent il ne faut pas lui en faire grief : ce
n'est pas des formes qu'on a à décider, mais de l’intention. Évidemment, il lui reste de faire la
pénitence des digames.

Canon 54

Les différences que présentent les meurtres involontaires, je me rappelle les avoir
exposées autant que cela m'était possible dans ma lettre d'il y a quelque temps à votre piété; je
n'y puis rien ajouter, et il appartient à votre prudence de renforcer ou de diminuer les pénitences,
selon la particularité de chaque cas.

Canon 55

Ceux qui entrèrent en campagne contre les bandits, si ce sont des laïcs, seront privés de
la participation aux saints dons; et s'ils sont clercs, déposés; car : «Quiconque s'est servi de
l'épée, dit l'Écriture, périra par l'épée».

Canon 56

Celui qui a tué volontairement, puis s'en est repenti restera vingt ans sans communier aux
dons sanctifiés.
Les vingt années lui seront comptées de la manière suivante : pendant quatre ans il doit
être avec les pleurants se tenant à l'extérieur de la porte de la maison de prière, et demandera
aux fidèles qui entrent, de prier pour lui, en confessant publiquement son iniquité; après ces
quatre ans il sera reçu parmi les auditeurs et sortira avec eux de l'église, cela pendant cinq ans;
pendant sept ans il priera avec les prosternés et sortira de l'église avec eux; pendant quatre ans il
assistera simplement parmi les fidèles, mais ne participera pas à l'offrande; et lorsque tout cela
sera accompli, il prendra part aux dons sanctifiés.

Canon 57

Celui qui a tué involontairement restera dix ans sans communier aux dons sanctifiés. Les
dix ans lui seront fixés de la manière suivante : il sera deux ans parmi les pleurants, trois avec les
auditeurs, quatre parmi les prosternés, il assistera simplement pendant un an et ensuite il sera
admis aux saints dons.

Canon 58

Celui qui a commis l'adultère restera quinze ans sans communier aux dons sanctifiés,
quatre ans comme pleurant, cinq comme auditeur, quatre comme prosterné, et deux ans comme
simple assistant.

Canon 59

Le fornicateur restera sept ans sans communier aux dons sanctifiées, deux comme
pleurant et deux comme auditeur et deux comme prosterné et un comme simple assistant et la
huitième année il sera reçu à la communion.

Canon 60

Celle qui a fait profession de virginité puis a failli à sa promesse, arrangera sa vie de
manière à accomplir le temps de pénitence de l'adultère. La même règle vaut aussi pour ceux qui
ont promis de vivre la vie de moine et ont failli.

Canon 61

Celui qui a volé, si s'en repentant il s'en est accusé spontanément, ne sera empêché que
pendant un an de communier aux dons sanctifiés avec les fidèles; s'il est convaincu de cela par

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 saint Basile le Grand

d'autres, il en sera empêché pendant deux ans, et son temps lui sera partagé en prostration et
simple assistance, et alors il sera admis à la communion.

Canon 62

Celui qui s'est montré impudique avec des mâles se verra fixer le temps de pénitence de
l'adultère.

Canon 63

Celui qui confesse un péché impie commis sur des animaux observera dans la pénitence
les mêmes temps.

Canon 64

Le parjure restera sans communier pendant dix ans, deux ans comme pleurant, trois
comme auditeur, quatre comme prosterné, un an comme simple assistant et alors il sera jugé
digne de la communion.

Canon 65

Celui qui confesse avoir usé de magie ou de philtres parcourra dans la pénitence les
temps du meurtrier, traité comme s'il s'était spontanément accusé de ce péché.

Canon 66

Le violateur de tombeaux restera sans communier pendant dix ans, deux comme pleurant,
trois comme auditeur, quatre, comme prosterné, un an comme simple assistant et alors il sera
reçu.

Canon 67

L'inceste entre frères aura le temps de pénitence du meurtrier.

Canon 68

L'union par mariage des personnes apparentés à un degré prohibant le mariage, si elle a
eu lieu, vu qu'elle est un péché, recevra les temps de pénitence des adultères.

Canon 69

Le lecteur, qui a eu commerce charnel avec sa fiancée avant le mariage, aura un an de

Canon 70

Le diacre qui s'est souillé les lèvres par le péché et avoue n'avoir péché que jusque-là,
sera suspendu de sa fonction liturgique, mais sera admis à communier aux saints dons avec les
diacres. La même chose vaut aussi pour le prêtre. Mais si un clerc est convaincu d'avoir fait
quelque chose de plus, dans quelque grade qu'il soit, il sera déposé.

Canon 71

Celui qui fut complice dans l'un des péchés précités et ne l'a pas avoué, mais en fut
convaincu, il sera aussi longtemps en pénitence, que l'auteur du péché.

Canon 72

Celui qui a eu recours à des devins ou à leurs semblables, se verra

13
 saint Basile le Grand

imposer le temps de pénitence du meurtrier.

Canon 73

Celui qui a renié le Christ et apostasié le mystère du salut doit prendre rang parmi les
pleurants et faire pénitence tout le temps de sa vie; il ne sera admis à la communion du saint don
qu'au moment où il quitte la vie, et cela à cause de la foi en la miséricorde de Dieu.

Canon 74

Si néanmoins chacun de ceux qui sont tombés dans les péchés précités, se montre plein
de zèle dans le temps de la pénitence, celui à qui la bonté de Dieu a confié le pouvoir de lier et de
délier, ne méritera pas de blâme, s'il se montre miséricordieux et diminue la durée de la
pénitence, en constatant le repentir extraordinaire du pécheur, puisque le récit de l’Écriture sainte
nous apprend que le repentir accompagné d'une douleur très grande obtient rapidement le
pardon de la Bonté de Dieu.

Canon 75

À celui qui s'est souillé par le péché avec sa sœur issue du même père ou de la même
mère on interdira l'accès de la maison de prière, tant qu'il n'aura pas renoncé à ce commerce
illicite et criminel; quand il sera venu à résipiscence de cet horrible péché, il fera trois ans comme
pleurant, se tenant à la porte des maisons de prières et demandant au peuple qui se rend à la
prière, qu'ils aient pitié de lui et adressent au Seigneur chacun en son particulier des prières de
supplication pour lui; après cela il sera admis à l'audition seule et après l'audition de la lecture des
Écritures et de la prédication on le fera sortir sans l'admettre à la prière; ensuite, «s'il a cherché le
Seigneur avec des larmes» et s'est prosterné devant Lui le cœur contrit dans une grande
humiliation, on lui accordera la prostration pendant trois autres années; ainsi, lorsqu'il aura montré
des fruits dignes de pénitence, on l'admettra la dixième année à la prière avec les fidèles sans
participation à l'offrande; et après qu'il aura assisté avec les fidèles pendant deux ans à la prière,
on le jugera digne de la communion du saint don.

Canon 76

La même norme sera aussi appliquée à ceux qui s'unissent à leurs brus.

Canon 77

Celui qui abandonne la femme légitimement épousée et en prend une autre, tombe dans le
péché d'adultère, selon la décision du Seigneur. Nos pères ont fixé à leur propos comme
pénitence, un an parmi les pleurants, deux parmi les auditeurs, trois parmi les prosternés, la
septième année d'assister simplement avec les fidèles et alors être jugés dignes de l'offrande, s'il
se repentent de leurs péchés avec des larmes.

Canon 78

La même norme vaudra aussi pour ceux qui prennent pour épouses deux sœurs, bien
qu'en des temps successifs.

Canon 79

Ceux qui, emportés par une passion furieuse, pèchent avec leurs marâtres, seront soumis
à la même règle de pénitence que ceux qui pèchent avec leurs sœurs.

Canon 80

Nos pères ont gardé le silence sur la polygamie successive, vu qu'elle est propre aux
bêtes et étrangère au genre humain. Quant à nous, elle nous semble un péché plus grand que la
fornication; c'est pourquoi il est normal de faire subir à ces gens-là les temps de pénitence, je

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 saint Basile le Grand

veux dire de faire un an parmi les pleurants, trois parmi les auditeurs, autres trois parmi les
prosternés, et alors être reçus.

Canon 81

Ceux qui durant l'incursion des barbares apostasièrent à la foi en Dieu, en prêtant des
serments païens et mangeant des mets impurs dans les temples des idoles de magie, ceux-là
feront les pénitences déjà fixées par nos pères : s'ils ont été soumis de force à des tortures
pénibles et n'ont pu supporté les tourments et furent ainsi poussés au reniement, ils seront
pendant trois ans exclus de l'église, deux parmi les auditeurs, trois parmi les prosternés, et alors
admis à la communion. Si au contraire sans y avoir été grandement contraints ils ont trahi la foi en
Dieu et touché à la table des démons et ont juré des serments païens, ils seront pendant trois ans
exclus de l'église, entendront les lectures deux ans, prieront avec les prosternés trois ans,
pendant trois autres années assisteront avec les fidèles à la supplication et alors seront admis à la
communion du saint don.

Canon 82

Quant aux parjures aussi, s'ils ont transgressé leurs serments sous la force et la
contrainte, ils seront soumis à des pénitences plus légères, de manière à être réconciliés au bout
de six ans; mais s'ils ont trahi leur foi jurée sans y avoir été contraints, ils feront deux ans avec les
pleurants, deux parmi les auditeurs, cinq parmi les prosternés, et, autorisés pendant deux autres
années à participer à la prière sans l'offrande, enfin, après avoir ainsi témoigné d'un repentir
remarquable, ils seront admis de nouveau à la communion du Corps du Christ.

Canon 83

Ceux qui ont recours aux devins et suivent les coutumes païennes, ou bien introduisent
chez eux des gens en vue de découvrir les sortilèges ou de s'en purifier, seront sujets à la
pénitence des six ans, un an parmi les pleurants, un an parmi les auditeurs, trois ans parmi les
prosternés, un an d'assistance simple avec les fidèles et alors ils seront reçus.

Canon 84

Nous vous avons exposé tout cela, afin que vous examiniez bien les fruits de la pénitence;
certainement, ce n'est pas sur la durée de la pénitence que se fondera notre jugement, mais nous
ferons attention à la qualité du repentir. Si, cependant, ils se laissent difficilement arracher à leurs
habitudes et préfèrent être esclaves des plaisirs de la chair que de servir le Seigneur, et
n'acceptent pas de vivre selon l'évangile, nous n'aurons rien de commun avec eux; on nous a en
effet enseigné, à propos d'un peuple désobéissant et entêté, d'obéir au précepte : «Tâche de
sauver ton âme à toi».

Canon 85

C'est pourquoi ne nous laissons pas entraîner à la perdition avec eux, mais dans la crainte
du jugement sévère et tenant devant les yeux le terrible jour de la rétribution finale du Seigneur, ne
veuillons pas nous laisser entraîner à la perdition par suite des péchés d'autrui. Si les jugements
terribles du Seigneur ne nous ont pas corrigés, ni de si grandes plaies ne nous ont amené sa
résipiscence, – car le Seigneur nous a abandonnés à cause de notre iniquité et nous a livrés aux
mains des barbares et le peuple fut emmené en captivité en pays ennemi et livré à la dispersion, à
cause de ces péchés qu'avaient osé commettre ceux qui portent le Nom du Christ, – si donc ces
gens-là n'ont pas reconnu ni compris que la colère de Dieu vint sur nous à cause de cela,
qu'avons-nous de commun avec eux ? Bien au contraire nous devons prendre Dieu à témoin
contre eux de nuit et de jour, en public et en privé; et ne nous permettons pas de nous laisser
entraîner par leurs ruses, en priant Dieu avant tout de les gagner et les délivrer des pièges du
malin, et si nous n'y arrivons pas, cherchons du moins à sauver nos âmes de l'éternelle
condamnation.

Canon 86

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 saint Basile le Grand

Aux délicats encratites, à propos de leur grave question, pourquoi nous ne mangeons pas
de toutes choses, on répondra que nous abhorrons aussi nos excréments. Car, pour ce qui est de
la valeur, pour nous «la viande est égale aux légumes», mais pour ce qui est de la distinction entre
utile et nuisible, de même que nous séparons parmi les légumes le nuisible de l'avantageux, de
même nous distinguons parmi les viandes l'utile du nuisible. Ainsi la ciguë est aussi un légume,
comme la chair du vautour est aussi de la viande; cependant aucun homme sensé ne mange de
la jusquiame, ni ne touche à la chair de chien, à moins qu'une grande nécessité n'y oblige, auquel
cas ne commet pas d'iniquité celui qui en mange.

DU MÊME.

Les dogmes et enseignements que l’Église garde en dépôt nous sont en partie parvenus
par l’enseignement écrit, le reste nous l’avons reçu de la Tradition apostolique transmise jusqu’à
nous sous la discipline de l’arcane; mais les unes et les autres ont la même autorité en matière de
foi, et personne, qui ait la moindre idée des institutions ecclésiastiques, n’oserait y contredire. Si
en effet nous essayions de laisser de côté les traditions non-écrites, parce qu’elles n’auraient
point grande valeur, nous porterions, sans nous en apercevoir, atteinte à des points capitaux de
l’évangile, bien plus, nous ne laisserions à la prédication catéchétique qu’un vain nom. Par
exemple, pour ne mentionner tout d’abord qu’un point, le premier et le plus commun : le fait que
se signent du signe de la croix ceux qui ont mis leur espérance dans le Nom de notre Seigneur
Jésus Christ, qui nous l’a enseigné par écrit ? De nous tourner vers l’orient pendant la prière,
quelle proposition écrite nous l’a enseigné ? Les paroles de l’invocation du saint Esprit pour la
consécration du pain d’action de grâces et du calice de la bénédiction, quel saint nous les a-t-il
laissés par écrit ? En effet, nous ne nous contentons pas de ce dont l’apôtre ou l’évangile ont
gardé le souvenir, mais nous faisons précéder et ajoutons autre chose, parce que nous estimons
que cela a grande valeur pour le mystère eucharistique, l’ayant ainsi reçu de la Tradition non-
écrite. Nous récitons des prières sur l’eau baptismale et l’huile de l’onction et de plus sur le
candidat au baptême, d’après quel texte ? N’est pas d’après la Tradition arcane et secrète ?
Même plus : l’onction même de l’huile, quelle proposition écrite nous a appris à le faire ? Et la
triple immersion baptismale, d’où provient-elle ? Et tout le reste qui se rapporte au baptême, de
renoncer à Satan et à ses messagers, de quelle écriture provient-il ? N’est-ce pas de cet
enseignement non-public et secret, que nos pères ont gardé en l’entourant d’un silence à l’abri de
toute curiosité et indiscrétion, sachant bien par expérience que le caractère vénérable des
sacrements est bien gardé par la discipline de l’arcane ? En effet ce que les non-initiés ne
devaient même pas soupçonner, était-il normal d’en rendre l’enseignement public en le mettant
par écrit ?
La raison d’être de la Tradition non-écrite, c’est que la connaissance des dogmes,
exposées à des discussions, ne soit avilie par suite de l’accoutumance. Autre chose les dogmes,
autre chose la prédication catéchétique, car les dogmes restent enveloppées de silence, le
catéchisme est publié. Une sorte de silence est aussi le manque de clarté qu’emploie l’Écriture
pour rendre le sens des dogmes difficile à comprendre, en vue de l’utilité de ceux qui les lisent.
De là vient que tous nous nous tournons vers l’orient pendant la prière, mais nous
sommes un petit nombre à savoir que nous cherchons par là l’antique patrie, le paradis. Et nous
faisons nos prières debout le premier jour de la semaine, mais nous n’en connaissons pas tous la
raison; car, ressuscités que nous sommes avec le Christ et obligés d’aspirer vers les choses
célestes, nous ne rappelons pas seulement à notre esprit par la station debout pendant la prière
la grâce, qui nous a été accordée en ce jour de résurrection, mais aussi que ce premier jour de la
semaine semble être en quelque sorte l’image de l’éternité à venir; c’est justement parce qu’il est
le début des jours que Moïse dit à son sujet non pas «le premier», mais le jour «un». Vu que ce
jour revient à plusieurs reprises, il est en même temps un et huitième, manifestant par lui-même le
jour vraiment un et huitième que le psalmiste rappelle dans l’inscription de certains psaumes, et
qui représente par lui-même l’état qui suivra notre temps présent, ce jour sans fin, sans nuit, sans
succession, l’éternité sans terme et toujours nouvelle. Il est donc nécessaire que l’Église enseigne
à ses disciples de faire leurs prières en se tenant debout, afin que par le continuel rappel de la vie
sans fin, nous ne négligions point les moyens d’atteindre ce passage.
De même, toute la sainte cinquantaine des jours après Pâques est un rappel de la
résurrection espérée. Car ce jour un et premier, multiplié sept fois par sept constitue les sept
semaines de la sainte cinquantaine; commençant et finissant par un, elle déroule ce même un
cinquante fois; elle imite ainsi l’éternité, commençant, comme dans un mouvement cyclique, au

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 saint Basile le Grand

même point et terminée au même; pendant cette cinquantaine la coutume de l’Église nous a
appris à préférer la station debout pour la prière, transportant pour ainsi dire notre esprit du
présent à l’avenir par ce rappel manifeste. Par ailleurs chaque fois que nous plions les genoux et
que nous nous relevons, nous démontrons en acte avoir été jetés à terre par notre péché et
rappelés au ciel par la Miséricorde de Celui qui nous a créés.
Le jour entier ne me suffirait pas pour exposer le sens caché des traditions non-écrites de
l’Église. Je laisse tout le reste de côté mais la profession même de la foi, de croire à un Père et un
Fils et un saint Esprit, de quelle tradition écrite la tenons-nous ? Si c’est par suite de la Tradition
baptismale, selon le principe de notre foi, de devoir croire ce en quoi nous avons été baptisés,
que nous confirmons notre profession à notre baptême, alors qu’ils nous permettent aussi de
confirmer notre doxologie à notre foi. Si cependant ils rejettent la forme de notre doxologie parce
qu’elle n’est point contenue dans la Tradition écrite, qu’ils nous donnent les preuves par la
Tradition écrite de notre profession de foi et de tout ce que nous avons énuméré. Après tout cela,
alors qu’il y a tant de choses non-écrites et d’une si grande importance pour le mystère de notre
foi, ne nous permettront-ils pas d’employer un mot qui est venu jusqu’à nous, transmise par nos
pères, et que nous avons trouvé, nous, conservé dans la simplicité de la Tradition des Églises
non-perverties, mot qui possède une vertu non des moindres et contribue grandement à la
compréhension du mystère ?
Quant à dire que la doxologie «avec le saint Esprit» n'est contenue ni dans la tradition ni
dans l'écriture, nous répondons qui si l'on n'admet rien d'autre qui ne fût écrit, qu'on n'admette
pas cela non plus; si par contre la plus grande partie de la tradition transmise sous le sceau de
l'arcane a droit de cité chez nous sans avoir été transmise par écrit, alors nous recevrons cela
aussi.
D'ailleurs j'estime qu'il est conforme au précepte de l'apôtre de rester aussi fidèle aux
traditions non-écrites : «Je vous loue, dit-il, de vous souvenir de tout ce que je vous ai donné et
de garder les traditions telles que je vous les ai transmises»; de même : «Gardez les traditions que
vous avez reçues soit de vive-voix soit par lettre»; or l'une de celles-ci, s'il en fût, est la tradition
qui nous occupe, que les prédicateurs de la foi ont dès le début transmis à leurs successeurs, et
l'ont enracinée profondément dans l'église par une longue pratique, l'usage n'en ayant été
interrompu en aucun moment.
Si donc faute d'une preuve par écrit, nous vous présentions, comme cela se fait dans les
tribunaux, une foule de témoins, n'obtiendrions nous donc pas votre sentence favorable ? Pour
moi, je le crois bien : «Car, sur la foi de deux et trois témoins toute chose sera confirmée».
Et si nous vous démontrions que le temps si long déjà écoulé témoigne clairement en notre
faveur, n'aurions-nous pas raison de litre que votre accusation contre nous n'est pas recevable?
Car les croyances anciennes jouissent d'un préjugé favorable, tirant leur respectabilité de leur
antiquité aux cheveux blancs.

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