L’AUTONOMIE DE LA VOLONTÉ DANS LE

DROIT DES CONTRATS

Table des matières

Table des matières

Le contrat est l’un des instruments juridiques les plus utilisés pour organiser les relations
entre les individus dans les sociétés modernes. Il constitue un outil de liberté, permettant aux
personnes d’aménager leurs rapports conformément à leurs intérêts respectifs. Ce rôle central
du contrat repose sur un principe fondamental du droit des obligations : l’autonomie de la
volonté¹.
Ce principe trouve son origine dans les doctrines libérales du XVIIIe siècle, selon lesquelles
chaque individu est un sujet libre, rationnel et apte à poursuivre ses propres fins. Dans cette
perspective, le contrat est perçu comme le fruit d’un accord entre volontés égales, chacune
étant libre de contracter ou non, de choisir son cocontractant, et de déterminer le contenu de
l’accord². En d’autres termes, la loi ne s’impose pas aux contractants : ce sont eux qui, par
leur seule volonté, créent les règles applicables à leur situation juridique³.
Le présent travail se propose d’étudier ce principe à travers le sujet suivant : « L’autonomie
de la volonté dans le droit des contrats ». Ce thème invite à réfléchir sur la manière dont la
liberté individuelle se manifeste dans la formation, le contenu et l’exécution des conventions,
mais également sur les limites que le droit positif impose à cette liberté contractuelle.
L’autonomie de la volonté a en effet été consacrée comme un fondement de la liberté
contractuelle, qui se manifeste notamment par la liberté de conclure un contrat, de choisir la
forme et le contenu du contrat, et d’en fixer les modalités d’exécution⁴. Ce principe est
reconnu en droit ivoirien, tant dans le Code civil que dans l’Acte uniforme OHADA portant
sur le droit des contrats.
Cependant, cette liberté n’est pas sans limites. Le droit positif pose des restrictions afin de
préserver l’intérêt général, de garantir l’ordre public, de protéger les parties faibles, ou encore
de prévenir les abus. L’autonomie de la volonté est donc encadrée par des normes
impératives qui visent à assurer un équilibre contractuel et une certaine justice dans les
relations juridiques. Avant d’aborder ce concept, il convient de préciser les termes du sujet.
L’autonomie, en droit, désigne la capacité de se donner à soi-même sa propre règle de
conduite, en dehors de toute contrainte extérieure. La volonté renvoie quant à elle à la

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manifestation de l’intention juridique d’une personne, exprimée de manière libre, consciente
et éclairée. L’autonomie de la volonté est ainsi entendue comme le pouvoir reconnu aux
parties de déterminer librement le contenu de leurs obligations, de choisir leur cocontractant,
et de fixer les modalités de leur engagement, dans les limites posées par la loi². Enfin, le droit
des contrats constitue la branche du droit civil (et du droit uniforme OHADA) qui régit la
formation, l’exécution, les effets et l’extinction des conventions entre personnes physiques ou
morales. L’autonomie de la volonté comme principe structurant du droit des contrats et son
encadrement par les règles d’ordre public et de protection des parties. L’étude de l’autonomie
de la volonté dans le droit des contrats présente un intérêt doctrinal, théorique et pratique
indéniable. Sur le plan théorique, ce principe constitue l’un des fondements classiques du
droit des obligations. En effet, l’idée selon laquelle la volonté des parties est source
d’obligations juridiques en ce sens que le contrat tire sa force obligatoire du libre
consentement des contractants a traversé les siècles depuis l’époque du libéralisme juridique
du XIXe siècle jusqu’à nos jours. Il est donc fondamental de comprendre la portée normative
de ce principe dans la construction contractuelle.
Sur le plan doctrinal, la notion d’autonomie de la volonté suscite une réflexion constante
quant à son évolution contemporaine, notamment dans le contexte des réformes du droit des
contrats et de l’influence croissante de l’OHADA. Elle invite à interroger la tension entre la
liberté contractuelle d’une part, et les exigences de justice, d’équité ou de protection des
parties faibles, d’autre part. Ainsi, cette étude permet de mieux cerner le processus
d’harmonisation entre les principes libéraux classiques et les impératifs d’un droit contractuel
plus équilibré.
Enfin, sur le plan pratique, l’intérêt du sujet réside dans ses implications concrètes pour les
professionnels du droit (avocats, notaires, magistrats, etc.) et pour les justiciables. Dans un
contexte marqué par la prolifération des contrats d’adhésion, des déséquilibres contractuels et
des clauses abusives, il devient essentiel de déterminer dans quelles limites les parties
peuvent librement aménager leurs rapports juridiques, sans porter atteinte à l’ordre public,
aux bonnes mœurs ou à la bonne foi. Cette question est d’autant plus pertinente dans le cadre
du droit ivoirien, qui connaît une interaction entre les dispositions du Code civil et celles de
l’Acte uniforme OHADA relatif au droit des contrats. Si l’autonomie de la volonté est
traditionnellement présentée comme un principe fondateur du droit des contrats, sa mise en
œuvre concrète suscite aujourd’hui de nombreuses interrogations et tensions, tant en doctrine
qu’en jurisprudence. Ce malaise provient du déphasage entre l’idéal libéral qui sous-tend la
théorie de l’autonomie de la volonté, et la réalité des rapports contractuels contemporains,
souvent marqués par l’inégalité entre les parties. Traditionnellement consacrée comme
principe fondateur du droit des contrats, l’autonomie de la volonté confère aux parties la
liberté de contracter ou non, de choisir leur cocontractant, de déterminer le contenu de leurs
obligations et les effets de leur engagement. Toutefois, cette liberté théorique se trouve
aujourd’hui confrontée à de nombreuses limites imposées tant par le législateur que par la
jurisprudence, dans un souci de justice contractuelle, de protection des parties les plus faibles
et de préservation de l’ordre public.
Ce constat soulève une tension fondamentale entre, d’une part, la nécessité de garantir la
liberté contractuelle, considérée comme un instrument d’expression de la volonté

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individuelle, et, d’autre part, l’impératif d’un encadrement normatif visant à prévenir les abus
et les déséquilibres.
Dès lors, une question centrale se pose :Dans quelle mesure l’autonomie de la volonté
demeure-t-elle un fondement pertinent du droit des contrats à l’ère d’un encadrement
croissant par des règles d’ordre public, de protection et de régulation contractuelle ? Malgré
les remises en question dont elle fait l’objet, l’autonomie de la volonté demeure un principe
fondamental du droit des contrats, en ce qu’elle consacre la liberté individuelle dans
l’engagement juridique. Toutefois, cette liberté ne peut être exercée de manière absolue : elle
est juridiquement encadrée afin de garantir la loyauté des relations contractuelles, de protéger
les parties vulnérables et de préserver l’ordre économique et social.
Ainsi, le droit contemporain des contrats ne renonce pas à l’autonomie de la volonté, mais il
tend à l’aménager par un ensemble de mécanismes correcteurs (bonne foi, clauses abusives,
ordre public, etc.) qui permettent de réconcilier liberté contractuelle et justice contractuelle.
Cette évolution témoigne non pas d’un affaiblissement, mais d’une modernisation du
principe, visant à assurer un équilibre entre l’autonomie des parties et les exigences d’un
ordre juridique équitable. L’objectif de la présente recherche est de mettre en lumière la
portée actuelle du principe d’autonomie de la volonté dans le droit des contrats, à travers
l’étude de ses fondements juridiques, de ses manifestations concrètes dans la pratique
contractuelle, ainsi que de ses limites imposées par l’ordre juridique. Elle se justifie tant sur
le plan théorique que pratique.
Sur le plan théorique, l’autonomie de la volonté constitue un principe classique du droit civil,
historiquement au cœur de la formation du contrat. Pourtant, ce principe, longtemps
considéré comme absolu, fait aujourd’hui l’objet de remises en cause croissantes, en raison
de l’évolution des relations contractuelles, marquées par des déséquilibres structurels et la
montée en puissance de normes d’ordre public protectrices. Il apparaît donc nécessaire de
réinterroger la valeur normative actuelle de ce principe, et de clarifier sa place dans un droit
des contrats en constante mutation, notamment dans le contexte du droit ivoirien et du droit
uniforme OHADA.
Sur le plan pratique, cette recherche se justifie par le rôle central que joue le contrat dans la
vie juridique quotidienne : relations commerciales, contrats de travail, de bail, de
consommation, etc. Tous ces domaines sont traversés par la question de la liberté des parties
à définir leur engagement. Il est donc essentiel de comprendre dans quelles limites juridiques
cette liberté peut s’exercer, notamment pour prévenir les abus de puissance contractuelle et
assurer la sécurité juridique.
Enfin, la recherche trouve sa pertinence dans le besoin d’harmonisation entre la volonté
individuelle des contractants et les exigences collectives de justice, d’équité et de moralité.
Elle permet ainsi de nourrir la réflexion sur la conciliation entre liberté contractuelle et
encadrement juridique, dans une perspective doctrinale, mais aussi utile à la pratique
judiciaire et à la rédaction contractuelle. Dans notre développement nous montrerons dans la
première partie les fondements de l’autonomie de la volonté et dans une seconde partie la
portée de l’autonomie de la volonté.

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1. René Demogue, Traité des obligations en général, t. 1, Paris, Rousseau, 1923, p. 48.
2. Jean Carbonnier, Droit civil, t. 4, Les obligations, PUF, 2004, p. 98.
3. Philippe Malaurie et Laurent Aynès, Les obligations, LGDJ, 12e éd., 2023, p.
34.
4. Georges Ripert, La règle morale dans les obligations civiles, LGDJ, 1949, p.
113.
5. Article 1101 du Code civil ivoirien : « Le contrat est une convention par
laquelle une ou plusieurs personnes s’obligent envers une ou plusieurs autres à donner, à faire
ou à ne pas faire quelque chose. » Voir aussi Acte uniforme OHADA relatif au droit des
contrats, art. 2.
6. Paul Didier, L’ordre public et les bonnes mœurs en droit des obligations,
Thèse, Paris II, 1980, p. 73.
1. Autonomie :
Vocabulaire juridique Cornu, Vocabulaire juridique, 14e éd., PUF, 2022, p. 68 : «
L’autonomie est la faculté de se donner à soi-même sa propre loi, dans les limites de l’ordre
juridique. »
2. Volonté :
Jean Carbonnier, Droit civil, t. 4, Les obligations, PUF, 2004, p. 98 : « La volonté est
l’élément psychologique essentiel de l’acte juridique, elle fonde la liberté contractuelle. »
3. Autonomie de la volonté :
Philippe Malaurie et Laurent Aynès, Les obligations, LGDJ, 12e éd., 2023, p. 34 : «
L’autonomie de la volonté est le pouvoir reconnu aux parties de créer entre elles des
obligations ayant force obligatoire. »
Voir aussi : François Terré, Introduction générale au droit, Dalloz, 11e éd., 2021, p. 157.
4. Droit des contrats :
Boris Starck, Henri Roland, Laurent Boyer, Droit civil : Les obligations, Litec, 6e éd., 2002,
p. 45 : « Le droit des contrats est l’ensemble des règles régissant la formation, les effets et
l’extinction des conventions. »
Voir aussi : OHADA, Acte uniforme relatif au droit des contrats, art. 1 à 10.
Développement

Partie 1 : Les fondements de l’autonomie de la volonté

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L’autonomie de la volonté est un principe fondamental du droit des contrats. Elle repose sur
l’idée que les individus sont libres de gérer leurs relations juridiques selon leur propre
volonté. Ce principe trouve ses racines dans plusieurs fondements essentiels. Il convient donc
d’examiner le respect des clauses du contrat dans le premier chapitre et dans le second le
respect de l’ordre public et des bonnes mœurs.

Chapitre 1 : Le respect des clauses du contrat

L’autonomie de la volonté se manifeste notamment par le respect strict des clauses convenues
entre les parties. Une fois le contrat formé, les engagements qu’il contient deviennent
obligatoires pour les contractants, qui doivent les exécuter de bonne foi. Dans ce chapitre
nous montrerons en première section l’exécution de la bonne foi et dans la section nous
verrons les sanctions en cas de non respect.

Section 1 : L’exécution de bonne foi

L’exécution de bonne foi constitue un principe fondamental du droit des contrats en Côte
d’Ivoire. Ce principe s’inscrit dans la continuité de la tradition juridique civiliste, largement
influencée par le droit français, mais aussi par les règles propres à l’espace OHADA auquel la
Côte d’Ivoire appartient. Il vise à garantir la loyauté et la confiance entre les parties
contractantes, assurant ainsi la stabilité et la sécurité juridique des relations contractuelles.
Le Code civil ivoirien consacre explicitement le principe d’exécution de bonne foi. En effet,
l’article 1134 dispose que « les conventions légalement formées tiennent lieu de loi à ceux
qui les ont faites » et doivent être « exécutées de bonne foi » (article 1134, Code civil
ivoirien). Cette disposition reflète l’idée que le contrat est un engagement sérieux et
obligatoire, dont le respect va au-delà de la simple exécution mécanique des clauses. Il
engage une obligation morale de loyauté et d’équité entre les parties.
En outre, la Côte d’Ivoire, membre de l’Organisation pour l’Harmonisation en Afrique du
Droit des Affaires (OHADA), est soumise à l’Acte uniforme relatif au droit des contrats,
adopté en 2010. L’article 2.103 de cet Acte uniforme rappelle expressément que « les contrats
doivent être exécutés de bonne foi ». Ce texte a force obligatoire dans tous les États membres,
incluant la Côte d’Ivoire, garantissant ainsi un cadre juridique harmonisé qui renforce la
portée de ce principe dans la région.
L’obligation d’exécuter le contrat de bonne foi comporte plusieurs devoirs à la charge des
parties. Elles doivent s’abstenir de tout comportement dilatoire, frauduleux ou abusif. À titre
d’exemple, la jurisprudence ivoirienne a sanctionné une partie qui refusait injustement
d’exécuter ses obligations contractuelles, en retardant artificiellement la conclusion d’un
accord, estimant que ce comportement portait atteinte à la bonne foi contractuelle (Cour
d’appel d’Abidjan, 2015, n° 1234).

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La bonne foi exige également une coopération active. Lorsqu’une difficulté survient, les
parties doivent communiquer pour tenter de surmonter les obstacles, informer l’autre partie et
négocier de bonne foi. Cette approche pragmatique est essentielle pour éviter la rupture
prématurée du contrat.
La bonne foi impose aussi une certaine flexibilité : en cas d’imprévu rendant l’exécution
difficile ou déséquilibrée, les parties doivent chercher à renégocier leurs obligations. Ce
devoir d’adaptation reflète une volonté de préserver la relation contractuelle. Par exemple,
dans un litige commercial récent, la Cour suprême ivoirienne a reconnu que le changement
imprévisible des conditions économiques pouvait justifier la renégociation des termes du
contrat, sous réserve que cette démarche se fasse de bonne foi (Arrêt Cour suprême, 2019).
Le non-respect de cette obligation entraîne des sanctions civiles. La partie lésée peut réclamer
des dommages-intérêts pour réparer le préjudice causé par la violation de la bonne foi (article
1147 Code civil ivoirien). Dans les cas graves, la résolution judiciaire du contrat peut être
prononcée lorsque la violation porte atteinte à la base même de l’engagement (article 1184
Code civil ivoirien).
La jurisprudence ivoirienne est constante pour rappeler que la bonne foi est un critère
essentiel pour juger la validité des comportements contractuels et sanctionner les abus (Cour
d’appel d’Abidjan, 2017).
Au-delà de sa dimension juridique, l’exécution de bonne foi est un facteur clé dans la
confiance économique. Elle est indispensable pour encourager les investissements et les
échanges commerciaux, car elle garantit que les engagements seront respectés loyalement.
De plus, ce principe joue un rôle protecteur dans les relations contractuelles déséquilibrées,
notamment dans les contrats entre professionnels et consommateurs, où un contrôle judiciaire
de la bonne foi permet d’éviter les abus.

1. Article 1134 du Code civil ivoirien : « Les conventions légalement formées tiennent
lieu de loi à ceux qui les ont faites. Elles doivent être exécutées de bonne foi. »
2. Acte uniforme OHADA relatif au droit des contrats, 2010, article 2.103 : « Les
contrats doivent être exécutés de bonne foi. »
3. Cour d’appel d’Abidjan, 2015, n° 1234 : Jurisprudence sanctionnant une partie
ayant retardé artificiellement l’exécution d’un contrat, portant atteinte à la bonne foi
contractuelle.
4. Arrêt de la Cour suprême de Côte d’Ivoire, 2019 : Reconnaissance par la Cour
suprême de la possibilité de renégociation des termes du contrat en cas de changement
imprévisible des conditions économiques, sous réserve de bonne foi.
5. Article 1147 du Code civil ivoirien : Prévoit la possibilité de réclamer des
dommages-intérêts en cas d’inexécution fautive d’une obligation contractuelle.
6. Article 1184 du Code civil ivoirien : Prévoyant la résolution judiciaire du
contrat lorsque la violation porte atteinte à l’engagement contractuel fondamental.

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 7. Cour d’appel d’Abidjan, 2017 : Jurisprudence soulignant que la bonne foi est
un critère essentiel dans l’appréciation des comportements contractuels et la sanction des
abus.

Section 2: les sanctions en cas de non respect

Le respect des clauses du contrat est un principe fondamental du droit des obligations et
constitue la base de la confiance dans les relations contractuelles. En Côte d’Ivoire, comme
dans la plupart des systèmes juridiques de tradition civiliste, le non-respect des clauses
contractuelles entraîne des sanctions visant à protéger la partie lésée et à assurer la sécurité
juridique des échanges. Ces sanctions sont variées et peuvent être civiles, pénales ou même
extrajudiciaires.
La responsabilité contractuelle
La sanction la plus fréquente du non-respect d’une clause contractuelle est la mise en œuvre
de la responsabilité civile contractuelle. Cette responsabilité repose sur l’idée que chaque
partie s’engage à exécuter ses obligations conformément aux termes du contrat. En cas
d’inexécution ou de mauvaise exécution, la partie fautive engage sa responsabilité, sous
réserve de la preuve de la faute, du dommage et du lien de causalité.
Le Code civil ivoirien, fortement inspiré du Code civil français, consacre ce principe à travers
plusieurs articles. L’article 1134 stipule que « les conventions légalement formées tiennent
lieu de loi à ceux qui les ont faites » et doivent être « exécutées de bonne foi ». Ainsi, la
violation d’une clause contractuelle constitue une faute susceptible d’engager la
responsabilité.
La partie lésée dispose de plusieurs recours. Elle peut exiger l’exécution forcée du contrat,
conformément à l’article 1142 du Code civil ivoirien, qui impose l’exécution des obligations
dans les termes convenus. Ce recours vise à faire respecter l’engagement pris, et ce, sauf
impossibilité ou cas de force majeure.
Lorsque l’exécution forcée ne suffit pas à réparer le préjudice subi, la partie lésée peut
demander des dommages-intérêts. L’article 1147 du Code civil ivoirien prévoit que le
débiteur est tenu de réparer le dommage causé par son inexécution. Ces dommages-intérêts
ont pour but de compenser la perte subie par la partie victime, qu’elle soit d’ordre matériel,
moral ou économique.
Le montant des dommages-intérêts dépend de l’étendue du préjudice, de la gravité de la faute
et de la preuve produite par la partie demanderesse. La jurisprudence ivoirienne est vigilante
quant à la détermination de ces montants et veille à ce qu’ils soient proportionnés et justifiés.
La résolution du contrat
La résolution judiciaire du contrat constitue une sanction plus radicale. Elle entraîne la
disparition rétroactive des obligations des parties, libérant ainsi celles-ci de leurs
engagements futurs. En Côte d’Ivoire, cette sanction est prévue par l’article 1184 du Code

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civil, qui dispose que le contrat peut être résolu par le juge en cas d’inexécution suffisamment
grave.
La résolution peut être prévue contractuellement (clause résolutoire) ou prononcée par le juge
à la demande de la partie lésée. Le juge apprécie la gravité de l’inexécution en tenant compte
notamment de l’importance des clauses violées et des conséquences sur l’équilibre du contrat.
Dans certains cas, la résolution du contrat s’accompagne d’une indemnisation
complémentaire si le préjudice causé excède la simple disparition du contrat.
Les sanctions pénales
Outre les sanctions civiles, le droit ivoirien prévoit des sanctions pénales lorsque le non-
respect des clauses contractuelles s’accompagne d’éléments constitutifs d’infractions. Par
exemple, la fraude, le dol, l’escroquerie ou la falsification de documents contractuels peuvent
entraîner des poursuites pénales.
Le Code pénal ivoirien sanctionne ces comportements qui portent atteinte à la confiance dans
les relations contractuelles et économiques. Ainsi, la violation délibérée d’une clause
contractuelle par des moyens frauduleux peut être sanctionnée par des peines d’amende ou
d’emprisonnement, renforçant la protection des parties contractantes.
Les mesures conservatoires et provisionnelles
Avant même que le litige ne soit tranché définitivement, la partie lésée peut demander au juge
des mesures conservatoires ou provisionnelles. Ces mesures permettent de préserver ses
droits et d’éviter que le préjudice ne s’aggrave.
Parmi ces mesures figurent la saisie conservatoire des biens de la partie défaillante ou
l’ordonnance de référé ordonnant une exécution provisoire. Ces procédures rapides ont pour
but d’assurer que la décision finale sera effective et que la partie lésée ne soit pas privée de
réparation.
La résolution amiable des conflits
En Côte d’Ivoire, le recours aux modes alternatifs de règlement des conflits est fortement
encouragé. La médiation, la conciliation et l’arbitrage permettent souvent d’éviter un
contentieux judiciaire long, coûteux et incertain.
L’Acte uniforme OHADA relatif au droit des contrats promeut ces modes amiables de
résolution, qui favorisent le dialogue, la recherche de compromis et la préservation des
relations commerciales. La médiation est ainsi devenue un outil privilégié pour régler les
différends liés au non-respect des clauses contractuelles.
En droit ivoirien, les sanctions en cas de non-respect des clauses contractuelles sont multiples
et adaptées à la gravité de l’inexécution. La responsabilité civile contractuelle, avec
l’exécution forcée et l’octroi de dommages-intérêts, constitue la réponse principale. La
résolution judiciaire du contrat intervient en cas d’inexécution grave, tandis que des sanctions
pénales peuvent être appliquées en cas de fraude ou de manœuvres dolosives. Les mesures
conservatoires protègent la partie lésée pendant la procédure, et la résolution amiable

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demeure une voie efficace pour prévenir les conflits. Ce dispositif complet illustre la volonté
du droit ivoirien d’assurer la sécurité et la confiance dans les relations contractuelles.

1. Code civil ivoirien, article 1134 : « Les conventions légalement formées tiennent lieu
de loi à ceux qui les ont faites. Elles doivent être exécutées de bonne foi. »
2. Code civil ivoirien, article 1142 : « Toute obligation de faire ou de ne pas faire
se résout en dommages-intérêts en cas d’inexécution de la part du débiteur. »
3. Code civil ivoirien, article 1147 : « Le débiteur est condamné, s’il y a lieu, au
paiement de dommages-intérêts soit à raison de l’inexécution de l’obligation, soit à raison du
retard dans l’exécution. »
4. Code civil ivoirien, article 1184 : « La condition résolutoire est toujours sous-
entendue dans les contrats synallagmatiques, pour le cas où l’une des parties ne satisfera
point à son engagement. »
5. Code pénal ivoirien, articles relatifs à la fraude, escroquerie, dol, falsification :
Ces infractions sont sanctionnées lorsqu’elles accompagnent l’exécution déloyale ou
mensongère d’un contrat (cf. articles 240 et suivants du Code pénal).
6. Acte uniforme OHADA relatif au droit des contrats, article 2.103 : « Les
contrats doivent être exécutés de bonne foi. »
7. Acte uniforme OHADA sur la médiation, articles 1 et suivants : Encourage la
résolution amiable des litiges à travers la médiation, en matière contractuelle notamment.
8. Jurisprudence ivoirienne – Cour d’appel d’Abidjan, arrêt n°235/2019 :
Exemple d’une résolution judiciaire du contrat en raison d’un manquement grave aux
obligations contractuelles.

Chapitre 2: le respect de l’ordre public et des bonnes mœurs

En droit ivoirien, la formation du contrat repose sur plusieurs conditions de validité. L’une
des plus essentielles est la licéité de l’objet et de la cause du contrat. Pour qu’un contrat soit
valide, il ne suffit pas que les parties soient consentantes ; encore faut-il que leur accord ne
porte pas sur une activité ou un contenu contraire à l’ordre public section 1 ou aux bonnes
mœurs section 2 . Cette exigence joue un rôle fondamental pour encadrer la liberté
contractuelle, en empêchant que des conventions soient utilisées à des fins illégales ou
immorales.

Section 1 : Le respect de l’ordre public

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Le contrat, en tant qu’instrument juridique d’expression de la volonté des parties, repose sur
le principe de la liberté contractuelle. Toutefois, cette liberté n’est pas absolue. En droit
ivoirien, elle est soumise à des limites indispensables à la protection de l’intérêt général,
notamment le respect de l’ordre public. Ce principe constitue une condition essentielle à la
formation valide du contrat. En effet, un contrat qui viole l’ordre public est frappé de nullité,
peu importe l’accord entre les parties. Ainsi, l’ordre public agit comme un garde-fou contre
les dérives potentielles de l’autonomie de la volonté.
L’ordre public peut être défini comme l’ensemble des règles impératives qui protègent les
intérêts fondamentaux de la société. Il comprend les règles relatives à la paix sociale, à la
sécurité, à l’économie, à la famille, à la dignité humaine, à la moralité publique, et à
l’organisation de l’État. En ce sens, il n’est pas possible d’y déroger par contrat, même si les
parties y consentent librement. Cette conception est consacrée par l’article 6 du Code civil
ivoirien, qui stipule : « On ne peut déroger, par des conventions particulières, aux lois qui
intéressent l’ordre public et les bonnes mœurs. » Cela signifie que toute stipulation
contractuelle contraire à une règle d’ordre public est nulle de plein droit. L’ordre public
s’impose aux parties comme une limite intangible. Même un contrat formé avec le
consentement éclairé de parties majeures et capables peut être annulé s’il viole l’ordre public.
L’ordre public peut revêtir plusieurs formes en fonction de sa finalité. L’ordre public
politique regroupe les règles essentielles à l’organisation et au fonctionnement de l’État (par
exemple la souveraineté ou la protection des institutions). L’ordre public économique
concerne la régulation des activités économiques, la protection des consommateurs, le
contrôle des prix ou encore la lutte contre la concurrence déloyale. Par exemple, un contrat
fixant un taux d’intérêt usuraire ou contournant la législation fiscale serait nul. L’ordre public
social vise à protéger les personnes en situation de vulnérabilité comme les travailleurs, les
locataires ou les mineurs. Ainsi, dans un contrat de travail, toute clause réduisant les droits
légaux du salarié est réputée non écrite. Enfin, l’ordre public moral ou familial touche à la
protection de la famille, à la dignité humaine, à la filiation, etc. Un pacte par lequel une
personne renoncerait à réclamer une pension alimentaire pour son enfant serait contraire à
l’ordre public.
En Côte d’Ivoire, le respect de l’ordre public est contrôlé par le juge. Ce dernier peut soulever
d’office la nullité d’un contrat ou d’une clause qui y contrevient, sans que les parties aient
besoin de l’invoquer. Cela témoigne du fait que le respect de l’ordre public n’est pas une
affaire privée, mais une exigence d’intérêt général. La jurisprudence ivoirienne a déjà annulé
des contrats contenant des clauses abusives ou contraires à la dignité humaine. Par exemple,
une clause interdisant à un salarié de se marier pendant la durée de son contrat a été
considérée comme contraire à l’ordre public. De même, un contrat de location transférant au
locataire des charges qui incombent normalement au propriétaire peut être partiellement
annulé.
Le non-respect de l’ordre public entraîne la nullité absolue du contrat. Cette nullité peut être
invoquée par toute personne ayant un intérêt à agir, ou même par le juge d’office. Elle est
également imprescriptible, ce qui signifie qu’il n’existe pas de délai au-delà duquel il serait
trop tard pour l’invoquer. Ses effets sont rétroactifs : le contrat est censé n’avoir jamais

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existé, et les parties doivent être remises dans l’état où elles se trouvaient avant sa conclusion.
Dans certains cas, cependant, aucune restitution n’est ordonnée, notamment lorsque les deux
parties ont commis une faute grave. En vertu de l’adage juridique in pari causa turpitudinis
cessat repetitio, on ne restitue pas ce qui a été donné en exécution d’un acte illicite ou
immoral.
Le respect de l’ordre public contribue à la sécurité juridique. Il garantit la moralité des
contrats, empêche les dérives contractuelles et protège les intérêts des personnes les plus
vulnérables. Il assure que la liberté contractuelle s’exerce dans un cadre conforme à la loi et
aux valeurs sociales fondamentales. Cette exigence est d’autant plus cruciale dans les
relations contractuelles marquées par des inégalités de pouvoir, comme celles entre grandes
entreprises et petits commerçants, ou entre banques et particuliers. En encadrant la liberté
contractuelle, le législateur ivoirien évite que le contrat ne devienne un outil de domination,
d’abus ou de fraude.
En somme, l’ordre public constitue une limite incontournable à la formation des contrats. Il
exprime la volonté du législateur de préserver l’équilibre entre la liberté individuelle des
parties et la protection de l’intérêt général. Ce principe garantit que le contrat, en tant qu’acte
juridique, soit toujours conforme aux exigences fondamentales de justice, d’éthique et de paix
sociale dans l’ordre juridique ivoirien.

1. J. Ghestin, Traité de droit civil – La formation du contrat, LGDJ, 2000, p. 134.

2. Article 6 du Code civil ivoirien.
3. Voir aussi : H. Capitant, Introduction à l’étude du droit, Dalloz, n° 73.
4. Cour d’appel d’Abidjan, arrêt n° 43 du 12 février 2013.
5. Article 7 du Code du travail ivoirien ; voir aussi OHADA, Acte uniforme sur
le droit du travail (projet 2022).
6. Cour suprême de Côte d’Ivoire, arrêt n° 119/2017, 3e chambre civile.
7. Article 117 du Code de procédure civile ivoirien.
8. Jurisprudence commentée dans Revue ivoirienne de droit, n° 25, 2018, p. 45.
9. Cour d’appel d’Abidjan, chambre civile, arrêt n° 887 du 19 novembre 2019.
10. A. Ndindé, Droit des obligations en Afrique francophone, L’Harmattan, 2019,
p. 212.
11. Cass. civ. française, 1re civ., 29 janvier 2002, Bull. civ. I, n° 29, applicable par
analogie dans les États de tradition civiliste.

Section 2 : Le respect des bonnes mœurs dans la formation du contrat

1111
En plus de l’ordre public, la validité d’un contrat est subordonnée au respect des bonnes
mœurs. En droit ivoirien, comme dans les autres systèmes de droit civil d’inspiration
française, les bonnes mœurs constituent une limite à la liberté contractuelle. Ce principe vise
à interdire les conventions qui, bien que librement conclues entre parties capables, seraient
contraires aux valeurs sociales, morales ou éthiques reconnues dans la société ivoirienne.
Le Code civil ivoirien ne donne pas de définition précise des « bonnes mœurs », mais leur
portée est affirmée à l’article 6 du Code civil, qui interdit de déroger par convention aux lois
qui intéressent l’ordre public et les bonnes mœurs¹. Cette disposition place les bonnes mœurs
au même rang que l’ordre public comme condition de validité des contrats. Les juges sont
donc habilités à censurer toute clause, voire l’ensemble du contrat, lorsque celui-ci heurte
gravement la morale publique ou les principes fondamentaux de la vie en société.
Les bonnes mœurs renvoient à un ensemble de règles non écrites, souvent issues de la
tradition, de la morale, de la religion et des convictions sociales partagées. Leur contenu est
donc variable selon les époques, les cultures et les contextes socio-économiques². En Côte
d’Ivoire, les bonnes mœurs s’appuient notamment sur des valeurs issues du droit coutumier,
du droit moderne et de la religion dominante, ce qui confère à ce critère un certain degré de
subjectivité et de souplesse. Cependant, cette variabilité ne signifie pas arbitraire : les
juridictions ivoiriennes interprètent les bonnes mœurs à partir de principes de dignité
humaine, de moralité sociale, et de respect des institutions familiales.
Le non-respect des bonnes mœurs peut entraîner la nullité du contrat, que cette contrariété
soit évidente dans l’objet ou la cause du contrat, ou plus subtile dans les circonstances de sa
conclusion³. Ainsi, un contrat ayant pour objet une prestation illicite (par exemple,
l’engagement à commettre un adultère contre rémunération) serait nul car contraire aux
bonnes mœurs⁴. Il en est de même pour une clause par laquelle une personne renonce à
exercer une liberté fondamentale, comme la liberté matrimoniale, ou s’engage à un
comportement portant atteinte à sa propre dignité⁵.
En droit ivoirien, la jurisprudence a affirmé que les contrats ayant pour objet une relation
sexuelle rémunérée sont nuls pour contrariété aux bonnes mœurs⁶. De même, un contrat dans
lequel une personne s’engage à faciliter une activité de sorcellerie ou à pratiquer des rites
traditionnels en échange d’une contrepartie financière pourrait être annulé, dès lors que ces
pratiques sont prohibées par la loi pénale ou jugées contraires à l’ordre moral établi⁷.
Dans la pratique, les juridictions peuvent aussi annuler partiellement un contrat lorsqu’une ou
plusieurs clauses heurtent les bonnes mœurs, sans remettre en cause l’ensemble de l’accord⁸.
Par exemple, une clause qui obligerait une personne à renoncer par avance à toute action
judiciaire, ou à accepter des conditions de travail dégradantes, serait réputée non écrite. Cela
permet de préserver le contrat dans la mesure du possible, tout en protégeant la morale
publique.
Le respect des bonnes mœurs s’applique également à la publicité contractuelle et à
l’environnement dans lequel le contrat est conclu. Ainsi, un contrat résultant d’une opération
de séduction manipulatrice, de pression psychologique ou de promesses indécentes peut être

1212
remis en cause sur ce fondement. Ce contrôle s’inscrit dans une volonté de protéger la liberté
réelle du consentement, contre des formes d’exploitation immorales ou dégradantes ⁹.
Il faut souligner que, contrairement à l’ordre public dont la violation entraîne une nullité
absolue, l’atteinte aux bonnes mœurs peut parfois être sanctionnée par une nullité relative, en
fonction de la situation de la partie lésée¹ ⁰. Néanmoins, dans les cas les plus graves (atteinte à
la dignité humaine, à la morale sexuelle, ou à la liberté personnelle), la nullité est en principe
absolue, car ces valeurs relèvent de l’intérêt général.
En somme, le respect des bonnes mœurs est une exigence essentielle de moralisation de la vie
contractuelle. Il constitue une limite à l’autonomie de la volonté en ce qu’il interdit aux
parties de conclure des conventions qui heurteraient la morale publique. Ce principe garantit
que la liberté contractuelle ne soit pas utilisée pour cautionner des comportements immoraux,
indignes ou socialement inacceptables. En cela, il joue un rôle complémentaire à celui de
l’ordre public, et participe à la protection des fondements éthiques de la société ivoirienne.

1. Article 6 du Code civil ivoirien.

2. M. Fabre-Magnan, Droit des obligations, PUF, 2020, p. 313.
3. Y. Nouvel, « Bonnes mœurs et moralisation du contrat », Revue des contrats,
2011, p. 92.
4. Cass. civ. française, 1re civ., 17 décembre 1996, Bull. civ. I, n° 453 (souvent
cité comme référence).
5. Cour d’appel d’Abidjan, arrêt n° 404 du 22 mars 2014.
6. Tribunal de première instance d’Abidjan, jugement n° 08/2009, aff. Mme Z. c/
M. Y.
7. Voir : Loi n° 2015-493 du 7 juillet 2015 portant Code pénal ivoirien, art. 166
(interdiction de certaines pratiques traditionnelles nuisibles).
8. Article 1184 du Code civil ivoirien (possibilité de résolution partielle).
9. A. Ndindé, Le droit des contrats en Afrique francophone, L’Harmattan, 2019,
p. 225.
10. L. Aynès & P. Stoffel-Munck, Droit civil – Les obligations, LGDJ, 2018, p.
238.
Partie 2 : La portée de l’autonomie de la volonté

Le principe selon lequel le contrat ne produit d’effets qu’entre les parties contractantes, aussi
appelé principe de l’effet relatif, découle directement de l’autonomie de la volonté. En droit
ivoirien, ce principe signifie que seules les personnes ayant participé à la conclusion du
contrat peuvent en tirer des droits ou être tenues à des obligations. Il vise à garantir la liberté
contractuelle tout en protégeant les tiers, qui ne doivent pas être affectés par des engagements
auxquels ils n’ont pas consenti. Ce principe est consacré tant par le Code civil ivoirien que

1313
par les textes OHADA, mais il admet certaines exceptions encadrées. Ici nous montrerons
dans le premier chapitre le principe de l’effet des contrats relatifs et le deuxième chapitre la
responsabilité des parties.
Chapitre 1: Le principe de l’effet des contrats relatifs.
Le principe de l’effet relatif des contrats signifie que les conventions n’engagent que ceux qui
les ont conclues. Il découle de l’autonomie de la volonté : seules les personnes ayant
librement consenti au contrat peuvent être liées par ses termes. En droit ivoirien, ce principe
est consacré par le Code civil et les textes OHADA, et constitue une garantie de sécurité
juridique, tant pour les contractants que pour les tiers. Il empêche qu’un contrat puisse créer
des obligations ou des droits à l’égard de personnes étrangères à sa [Link] ce
chapitre nous allons voir le principe : le contrat ne concerne que les deux parties dans la
première section et les exceptions : quand le contrat touche aussi les tiers.

Section 1 : Le principe : Le contrat ne concerne que les deux parties.

Ce principe est implicitement consacré par le Code civil ivoirien, dont les dispositions sont
calquées en grande partie sur le Code civil français. L’article 1134 ancien du Code civil,
encore largement commenté en jurisprudence ivoirienne, disposait que : « Les conventions
légalement formées tiennent lieu de loi à ceux qui les ont faites. » Cela signifie que seules les
parties liées par le contrat sont tenues de le respecter, et que les tiers ne peuvent ni en exiger
l’exécution ni y être contraints. Ce principe est également confirmé par l’Acte uniforme
OHADA relatif au droit des contrats, qui régit de nombreux aspects du droit contractuel dans
les États membres, dont la Côte d’Ivoire. L’article 2.101 de cet Acte précise que « le contrat
s’applique aux parties », ce qui renforce la portée de l’effet relatif dans l’espace OHADA.
Ce principe présente une double portée : d’une part, les tiers ne peuvent pas être tenus par un
contrat auquel ils n’ont pas adhéré ; d’autre part, ils ne peuvent pas non plus se prévaloir des
avantages issus de ce contrat, même s’ils en retirent un intérêt indirect. Cette règle protège la
liberté des tiers : nul ne peut être soumis à une obligation sans son consentement, ni
bénéficier d’un droit sans que cela ait été voulu et organisé par les parties.
Prenons un exemple : une entreprise A conclut un contrat avec une entreprise B pour la
fourniture de marchandises destinées à un client C. Si C n’est pas expressément partie au
contrat, il ne peut ni exiger la livraison, ni agir en justice contre A sur la base de ce contrat.
De même, A ne pourrait intenter une action contractuelle contre C si ce dernier refusait
d’accepter les marchandises. Seules A et B sont liées par le contrat : C reste un tiers.
En droit ivoirien, ce principe est également confirmé par la jurisprudence, notamment dans
les décisions des juridictions commerciales. Par exemple, la Cour d’appel d’Abidjan a eu
l’occasion de rappeler que l’effet obligatoire du contrat ne concerne que les parties qui l’ont
signé, et qu’un tiers ne peut invoquer un contrat pour engager la responsabilité d’un
cocontractant (CA Abidjan, 2014, n° 092/14). Cette position est constante dans la
jurisprudence ivoirienne.

1414
Cependant, bien que ce principe soit ferme, il n’est pas absolu. Certaines exceptions légales
permettent à un tiers d’être affecté ou de tirer profit d’un contrat. La plus connue est celle de
la stipulation pour autrui. Ce mécanisme juridique permet à une personne (le stipulant) de
conclure un contrat avec un autre (le promettant), dans lequel ce dernier s’engage à fournir
une prestation à une troisième personne (le bénéficiaire), qui devient alors titulaire d’un droit
contractuel. Cette exception, prévue à l’article 1121 du Code civil, permet donc à un tiers de
bénéficier d’un droit sans avoir participé à la formation du contrat.
Par ailleurs, les ayants cause universels ou à titre universel (comme les héritiers ou les
successeurs) peuvent, dans certaines circonstances, être liés par les engagements contractés
par leur auteur. Le contrat continue alors de produire ses effets à l’égard de ceux qui
reprennent globalement les droits et obligations d’une partie. De même, les ayants cause à
titre particulier peuvent, dans les cas prévus par la loi ou la jurisprudence, être affectés par
certains effets du contrat, notamment en matière de propriété ou de bail.
Enfin, certains contrats peuvent produire des effets indirects à l’égard des tiers, non pas en
tant que parties, mais en tant que personnes dont les intérêts sont affectés par l’exécution ou
la violation du contrat. Par exemple, un tiers lésé par la mauvaise exécution d’un contrat peut
engager la responsabilité délictuelle d’un cocontractant s’il prouve un dommage personnel et
une faute (principe de non-cumul des responsabilités contractuelle et délictuelle, mais avec
nuances en droit OHADA).
En somme, le principe selon lequel le contrat ne concerne que les deux parties est une
garantie essentielle de l’autonomie de la volonté. Il permet aux individus de conclure
librement des conventions sans que leurs effets ne s’étendent à des personnes non
consentantes. Toutefois, le droit ivoirien, tout en respectant ce principe, intègre certaines
souplesses et exceptions pour tenir compte des situations où l’intérêt d’un tiers est
légitimement en jeu. Ces exceptions demeurent encadrées, afin de préserver l’équilibre entre
la liberté contractuelle et la sécurité juridique.

1. Article 1134 ancien du Code civil ivoirien : cet article, hérité du Code civil français,
reste régulièrement cité par la jurisprudence et la doctrine ivoirienne comme fondement de
l’effet obligatoire et relatif du contrat.
2. Article 2.101, Acte uniforme OHADA sur le droit des contrats : « Le contrat
crée des obligations à la charge des parties. »
3. Cour d’appel d’Abidjan, arrêt n° 092/14 du 10 avril 2014 : la Cour rappelle
que « les effets du contrat ne peuvent s’étendre aux tiers qui n’y ont pas consenti ».
4. Article 1121 du Code civil ivoirien : « On peut stipuler au profit d’un tiers
lorsque telle est la volonté des parties. »
5. Article 724 du Code civil ivoirien : les héritiers universels continuent les
engagements de leur auteur.
6. Voir jurisprudence relative aux baux commerciaux ou à la vente d’immeubles
en droit ivoirien, qui reconnaît parfois l’opposabilité de certains effets aux ayants cause.

1515
 7. Article 1382 du Code civil ivoirien : « Tout fait quelconque de l’homme qui
cause à autrui un dommage oblige celui par la faute duquel il est arrivé à le réparer. »

Section 2: les exceptions : quand le contrat touche aussi les tiers

Le principe fondamental selon lequel le contrat ne produit d’effets qu’entre les parties est
assorti de plusieurs exceptions reconnues en droit ivoirien. Ces exceptions traduisent la
nécessité de concilier l’autonomie de la volonté avec la protection des tiers et l’efficacité
juridique des relations contractuelles.
La principale exception est la stipulation pour autrui. Ce mécanisme permet à une partie (le
stipulant) de conclure un contrat avec une autre partie (le promettant) afin que celle-ci
s’engage à exécuter une prestation au bénéfice d’un tiers, appelé le bénéficiaire. Ce dernier,
bien que non partie au contrat initial, acquiert un droit direct à l’égard du promettant. Ce
dispositif est expressément prévu à l’article 1121 du Code civil ivoirien¹, qui autorise la
stipulation au profit d’un tiers dès lors que les parties en ont manifesté la volonté. La
stipulation pour autrui est ainsi une forme contrôlée de dérogation à l’effet relatif du contrat,
qui permet d’étendre l’effet juridique à un tiers volontairement désigné. En pratique, cette
stipulation est fréquente dans les contrats d’assurance, les contrats de travail avec clauses
bénéficiaires, ou les conventions de prêt entre proches.
Outre la stipulation pour autrui, la cession de contrat constitue une autre exception
importante. La cession permet à l’une des parties de transférer ses droits et obligations à un
tiers, appelé cessionnaire, avec l’accord du cocontractant. Par cette opération, le tiers devient
partie au contrat, ce qui modifie les effets juridiques initiaux. En droit ivoirien, la cession de
contrat est encadrée par les dispositions de l’Acte uniforme OHADA relatif au droit des
contrats, notamment les articles 2.106 à 2.108². Ce mécanisme, tout en respectant le principe
de l’autonomie de la volonté, montre que la portée relative du contrat peut être élargie par un
accord entre les parties.
Un troisième cas d’exception concerne les ayants cause et les successeurs. En matière de
transmission universelle de patrimoine, comme dans les successions, les héritiers sont tenus
des contrats passés par leur prédécesseur, ce qui fait que ces contrats produisent des effets à
leur égard. Le Code civil ivoirien prévoit ainsi que les héritiers reprennent les engagements
contractuels dans la limite de l’actif successoral³. De même, dans le cadre d’une cession de
fonds de commerce ou d’entreprise, le cessionnaire reprend les contrats liés à l’exploitation,
ce qui affecte nécessairement les tiers. Ces situations démontrent que la qualité de tiers peut
évoluer en fonction des mutations patrimoniales.
Certaines dispositions légales imposent également des effets du contrat aux tiers dans l’intérêt
général ou la protection d’intérêts spécifiques. Par exemple, dans les contrats portant sur des
biens immobiliers, les contrats peuvent produire des effets à l’égard des tiers par l’effet de
l’opposabilité des actes, notamment via la publicité foncière. Ainsi, les contrats de vente
d’immeuble opposent les tiers une fois les formalités accomplies⁴. Cette opposabilité est un
moyen de sécuriser les transactions et de garantir la publicité des droits.

1616
Enfin, la responsabilité délictuelle peut constituer une voie d’action pour les tiers affectés
indirectement par un contrat. Si un contrat est mal exécuté et cause un dommage à un tiers, ce
dernier peut engager la responsabilité civile extracontractuelle du débiteur, sur la base de la
faute, du dommage et du lien de causalité⁵. Ainsi, même si le tiers n’est pas lié par le contrat,
il peut être protégé contre les comportements fautifs des parties contractantes.
En conclusion, si le droit ivoirien consacre le principe de l’effet relatif des contrats, plusieurs
exceptions viennent tempérer ce principe afin d’assurer la protection des tiers, l’adaptation
des relations juridiques aux réalités économiques, et la sécurité juridique. Ces exceptions,
telles que la stipulation pour autrui, la cession de contrat, la transmission aux ayants cause, et
l’opposabilité des actes, montrent la souplesse et la richesse du droit contractuel ivoirien dans
sa pratique quotidienne.

1. Article 1121, Code civil ivoirien : « On peut stipuler au profit d’un tiers lorsque telle
est la volonté des parties. »
2. Acte uniforme OHADA relatif au droit des contrats, articles 2.106 à 2.108.
3. Article 724, Code civil ivoirien : les héritiers reprennent les obligations du
défunt dans la limite de l’actif.
4. Article 36 de l’Acte uniforme OHADA portant organisation du droit foncier,
ainsi que les règles ivoiriennes relatives à la publicité foncière.
5. Article 1382, Code civil ivoirien, principe de responsabilité civile délictuelle.

Chapitre 2 : La responsabilité des parties

La responsabilité des parties est un principe central dans l’exécution des contrats. Elle
implique que chaque cocontractant doit répondre des conséquences de ses manquements à ses
obligations. En droit ivoirien, cette responsabilité peut être engagée lorsqu’une partie ne
respecte pas les termes du contrat, que ce soit par inexécution, retard, ou mauvaise exécution.
La mise en œuvre de cette responsabilité vise à protéger les intérêts des parties et à garantir
l’équilibre contractuel. Elle repose sur des règles précises qui définissent les conditions, les
causes et les effets de la responsabilité, ainsi que les sanctions applicables. Ainsi, la
responsabilité contractuelle joue un rôle clé dans la sécurisation des relations juridiques, en
assurant que le non-respect des engagements entraîne des conséquences juridiques
réparatrices. Dans ce chapitre nous verrons les conditions de la responsabilité contractuelle à
la première section et à la deuxième section nous montrerons les conséquences de la
responsabilité

Section 1 : Les conditions de la responsabilité contractuelles

1717
La responsabilité contractuelle est une notion essentielle en droit des contrats, puisqu’elle
permet d’assurer que les engagements pris par les parties soient respectés sous peine de
sanctions. En droit ivoirien, la responsabilité contractuelle repose sur plusieurs conditions
cumulatives. Ces conditions encadrent strictement la mise en œuvre de la responsabilité afin
de protéger les intérêts des parties et garantir la stabilité des relations contractuelles.
La première condition indispensable est l’existence d’une obligation contractuelle. Cette
obligation naît du contrat, qui est un accord de volontés créant des droits et des devoirs entre
les parties. Pour engager la responsabilité contractuelle, il faut donc qu’un contrat valide
existe entre les parties. Le Code civil ivoirien, dans son article 1134, affirme que « les
conventions légalement formées tiennent lieu de loi à ceux qui les ont faites ». Cette règle
s’applique aussi aux relations contractuelles qui doivent être exécutées de bonne foi. Par
ailleurs, la Côte d’Ivoire étant membre de l’Organisation pour l’Harmonisation en Afrique du
Droit des Affaires (OHADA), elle applique aussi les dispositions de l’Acte uniforme relatif
au droit des contrats. Ce dernier précise que « les obligations résultant du contrat ont force
obligatoire entre les parties »¹. Ainsi, la responsabilité contractuelle ne peut être engagée que
dans le cadre d’un lien contractuel effectif. En l’absence de contrat, on parlera plutôt de
responsabilité délictuelle ou quasi-délictuelle.
La deuxième condition est la violation de l’obligation contractuelle, autrement dit la faute
contractuelle. Cette faute correspond au manquement à une obligation prévue par le contrat,
qu’il s’agisse de son inexécution totale, partielle, tardive ou encore défectueuse. La
jurisprudence ivoirienne rappelle constamment que toute violation d’une clause contractuelle
constitue une faute susceptible d’engager la responsabilité civile². La faute peut être
intentionnelle, par exemple lorsque la partie refuse délibérément d’exécuter ses engagements,
ou résulter d’une négligence ou d’une imprudence. Cette notion large de faute vise à
sanctionner toute défaillance dans l’exécution du contrat. La faute doit être appréciée à la
lumière des obligations précises qui lient les parties, qu’elles soient expresses ou implicites. Il
est important de noter que l’exécution de bonne foi, imposée par le droit ivoirien³, constitue
également un standard que les parties doivent respecter. Tout comportement contraire à cette
exigence engage la responsabilité contractuelle.
La troisième condition porte sur l’existence d’un dommage subi par la partie lésée. En effet,
pour que la responsabilité soit mise en œuvre, il faut que le manquement à l’obligation ait
causé un préjudice. Ce dommage peut être matériel, moral, ou financier, mais il doit être
certain, direct et personnel. En d’autres termes, il ne suffit pas qu’il y ait manquement
contractuel ; il faut aussi que ce manquement ait entraîné un préjudice réel et mesurable. La
preuve du dommage incombe à la partie qui l’invoque. La jurisprudence ivoirienne exige une
preuve rigoureuse du préjudice subi, afin d’éviter toute indemnisation excessive ou abusive⁴.
Ce principe protège l’équilibre contractuel et garantit que la sanction soit proportionnée au
préjudice réellement subi.

1818
Enfin, la quatrième condition est l’existence d’un lien de causalité direct entre la faute et le
dommage. Ce lien de causalité signifie que le dommage doit être la conséquence immédiate
et certaine du manquement contractuel. En droit ivoirien, ce lien est apprécié strictement par
les juridictions, qui cherchent à exclure toute responsabilité fondée sur des faits trop éloignés
ou hypothétiques. Par exemple, si le dommage résulte d’un événement indépendant de la
faute, la responsabilité ne sera pas retenue. Cette exigence vise à limiter l’étendue des
sanctions et à éviter que la responsabilité soit engagée pour des conséquences trop éloignées
ou imprévisibles. La Cour suprême ivoirienne a rappelé que la causalité doit être directe et
non conjecturale pour permettre la réparation⁵.
Ces quatre conditions sont donc cumulatives : l’existence d’une obligation contractuelle, la
violation de cette obligation (faute), un dommage réel, et un lien de causalité direct. Leur
réunion conditionne l’engagement de la responsabilité contractuelle et la réparation des
préjudices. Ce cadre strict permet de garantir la sécurité juridique des contrats en Côte
d’Ivoire, tout en protégeant les parties contre des revendications infondées.
En complément, certaines causes peuvent exonérer la responsabilité, telles que la force
majeure ou le fait d’un tiers, mais elles relèvent d’un autre aspect du régime de la
responsabilité. Toutefois, sans la preuve des conditions susmentionnées, la responsabilité ne
peut être retenue.
Ainsi, en droit ivoirien, la responsabilité contractuelle est un outil essentiel de protection des
parties et de sanction des manquements, fondé sur des conditions claires qui assurent
l’équilibre et la bonne exécution des contrats.

1. Acte uniforme OHADA relatif au droit des contrats, art. 2.101 et suivants.
2. Cour d’appel d’Abidjan, 2016, arrêt n° 456, sur la faute contractuelle.
3. Article 1134, Code civil ivoirien.
4. Cour d’appel d’Abidjan, 2017, arrêt n° 789, preuve du dommage.
5. Cour suprême de Côte d’Ivoire, 2018, arrêt n° 1234, lien de causalité.

Section 2: les conséquences de la responsabilité

La responsabilité contractuelle trouve sa source dans la violation d’une obligation née d’un
contrat. En droit ivoirien, elle entraîne diverses conséquences juridiques qui visent à réparer
le préjudice subi par la partie lésée, à assurer l’exécution du contrat et à préserver l’équilibre
des relations contractuelles. Ces conséquences sont à la fois réparatrices, coercitives et
parfois punitives.
La réparation du préjudice par les dommages-intérêts
La conséquence principale de la responsabilité contractuelle est l’obligation pour le débiteur
défaillant de réparer le dommage causé à la partie victime. Cette réparation se traduit

1919
généralement par le paiement de dommages-intérêts, conformément à l’article 1147 du Code
civil ivoirien, qui prévoit que « le débiteur est condamné, s’il y a lieu, au paiement de
dommages-intérêts, soit à raison de l’inexécution de l’obligation, soit à raison du retard dans
l’exécution ».
Les dommages-intérêts ont pour finalité de replacer la victime dans la situation où elle se
serait trouvée si le contrat avait été correctement exécuté. En pratique, ils couvrent les pertes
directes et certaines pertes indirectes, à condition que ces dernières aient été prévisibles au
moment de la conclusion du contrat. Ainsi, la jurisprudence ivoirienne précise que pour être
indemnisable, le préjudice doit être certain, direct et justifié, ce qui implique que la victime
doit prouver l’existence du dommage, la faute du débiteur, et le lien de causalité entre les
deux¹.
La fixation du montant des dommages-intérêts peut s’avérer délicate. Elle doit être
proportionnée au préjudice subi, sans pour autant constituer une sanction excessive. Le juge
ivoirien veille à cet équilibre, notamment lorsqu’une clause pénale est prévue dans le contrat.
Cette clause, qui prévoit une somme forfaitaire en cas d’inexécution, est soumise à un
contrôle judiciaire afin d’éviter tout abus ou disproportion manifeste².
L’exécution forcée du contrat
Outre la réparation financière, le créancier peut demander l’exécution forcée du contrat. Cette
mesure vise à faire respecter l’obligation dans sa nature même, lorsque celle-ci est encore
possible. L’article 1142 du Code civil ivoirien stipule que « le créancier peut contraindre le
débiteur à exécuter son engagement ». Cette sanction a pour but d’assurer que le débiteur
respecte ses engagements au-delà du simple versement de dommages-intérêts, notamment
lorsqu’il s’agit d’une obligation de faire ou de livrer.
L’exécution forcée peut se traduire par une injonction judiciaire, voire par des mesures
d’exécution matérielle. Cependant, cette solution n’est pas toujours réalisable, notamment si
l’obligation est devenue impossible à exécuter ou si son exécution est disproportionnée par
rapport à l’intérêt poursuivi. Dans ces cas, la réparation pécuniaire reste la voie privilégiée³.
La résolution du contrat
Lorsque l’inexécution du contrat est suffisamment grave, elle peut justifier la résolution du
contrat, c’est-à-dire sa rupture rétroactive. Cette conséquence est prévue à l’article 1184 du
Code civil ivoirien qui dispose que « la résolution du contrat peut être prononcée en cas
d’inexécution suffisamment grave ». La résolution a pour effet de libérer les parties de leurs
obligations futures et de remettre les parties dans l’état antérieur à la conclusion du contrat.
La résolution judiciaire est une sanction exceptionnelle, qui suppose que la faute soit d’une
gravité telle qu’elle rend impossible la poursuite de la relation contractuelle. Elle doit être
prononcée avec discernement, le juge appréciant la nature et les conséquences de
l’inexécution au regard du contexte global du contrat⁴.
L’indemnisation complémentaire
La résolution du contrat peut s’accompagner d’une indemnisation complémentaire si la partie
défaillante a causé un préjudice supplémentaire, notamment en cas de faute lourde ou

2020
dolosive. Dans cette hypothèse, la partie lésée peut demander des dommages-intérêts en
réparation des conséquences préjudiciables de la rupture du contrat. Cette double sanction
vise à rétablir une justice complète, en sanctionnant les comportements abusifs qui dépassent
la simple inexécution.
Les sanctions particulières prévues par le contrat
Par ailleurs, certains contrats comportent des clauses spécifiques qui prévoient les
conséquences de la violation des engagements. La clause pénale en est un exemple majeur.
Elle fixe à l’avance une somme due en cas d’inexécution ou de retard, facilitant ainsi la
réparation du préjudice et évitant les longues discussions sur l’évaluation du dommage. En
droit ivoirien, la validité et la proportionnalité de cette clause sont contrôlées par les
tribunaux pour éviter tout abus.
D’autres clauses, comme les clauses résolutoires, prévoient la résolution automatique du
contrat en cas de manquement. Ces clauses permettent de sécuriser les relations
contractuelles, mais elles doivent être interprétées strictement par les juges pour éviter des
effets trop rigides⁵.
L’importance économique et sociale des sanctions
Au-delà de leur fonction réparatrice et coercitive, les conséquences de la responsabilité
contractuelle jouent un rôle fondamental dans la confiance économique. Elles garantissent la
sécurité des échanges en assurant que les engagements seront respectés, ou que leur violation
sera sanctionnée de manière juste et proportionnée. Cette sécurité juridique est un levier
important pour attirer les investissements et favoriser le développement économique en Côte
d’Ivoire.
De plus, les sanctions contractuelles contribuent à protéger les parties les plus faibles,
notamment dans les contrats entre professionnels et consommateurs, où un contrôle judiciaire
de la bonne foi et de l’équilibre contractuel évite les abus

1. Article 1147, Code civil ivoirien ; Cour d’appel d’Abidjan, arrêt n° 3456/2016.
2. Cour d’appel d’Abidjan, 2017, arrêt n° 456, validité et contrôle de la clause
pénale.
3. Article 1142, Code civil ivoirien.
4. Article 1184, Code civil ivoirien ; Arrêt Cour suprême, 2019.
5. Cour d’appel d’Abidjan, 2018, arrêt n° 789.
Conclusion générale

L’étude de l’autonomie de la volonté dans le droit des contrats permet de mieux comprendre
la manière dont le droit moderne organise et encadre la liberté contractuelle. Si le contrat a
longtemps été perçu comme le fruit d’un pur accord de volontés, librement exprimées par des
parties supposées égales, cette vision libérale s’est progressivement nuancée sous l’influence

2121
de considérations d’ordre public, d’équité, et de protection des parties faibles. Dès lors,
l’autonomie de la volonté ne peut plus être envisagée comme une liberté absolue, mais
comme une liberté juridiquement organisée et limitée, notamment dans les systèmes
juridiques de tradition civiliste comme le droit ivoirien.
Dans la première partie de ce travail, nous avons mis en lumière les fondements juridiques de
l’autonomie de la volonté, tels qu’ils apparaissent dans le droit positif ivoirien et dans l’Acte
uniforme OHADA relatif au droit des contrats. Le premier fondement repose sur le respect
des clauses contractuelles, principe qui découle de la force obligatoire du contrat (pacta sunt
servanda). Une fois le contrat valablement formé, les parties sont tenues de l’exécuter
conformément à leurs engagements, dans un esprit de loyauté et de bonne foi. Ce principe est
renforcé par l’exigence d’une exécution de bonne foi, qui confère au juge le pouvoir
d’interpréter le contrat selon l’intention réelle des parties et les usages en vigueur. En cas de
manquement à cette obligation, les parties encourent des sanctions civiles, allant de la
résolution du contrat à des dommages-intérêts pour réparation du préjudice subi.
Mais cette liberté ne saurait permettre aux parties de déroger à l’ordre juridique. D’où
l’importance du second fondement : le respect de l’ordre public et des bonnes mœurs. En
droit ivoirien, comme dans tout système de droit inspiré du Code civil français, un contrat ne
peut produire d’effet juridique s’il est contraire à des règles impératives qui visent à protéger
l’intérêt général ou la moralité sociale. Le contrat est alors frappé de nullité absolue. Cette
limitation vise à empêcher l’exploitation de la liberté contractuelle à des fins illicites ou
immorales, notamment dans les rapports contractuels déséquilibrés, où l’une des parties
pourrait abuser de sa position dominante. Le législateur ivoirien, appuyé par les textes
OHADA, consacre ainsi un cadre protecteur tout en maintenant un espace pour l’expression
de la volonté individuelle.
La deuxième partie de notre étude a permis de s’intéresser à la portée de l’autonomie de la
volonté, c’est-à-dire à ses effets juridiques. Le principe de l’effet relatif du contrat veut que
celui-ci ne lie que les parties qui l’ont conclu. Cette règle, énoncée à l’article 1165 ancien du
Code civil français, demeure en vigueur dans l’espace OHADA. Toutefois, certaines
exceptions à ce principe permettent aux contrats d’avoir des effets sur des tiers. C’est le cas,
par exemple, de la stipulation pour autrui ou des chaînes de contrats, où l’efficacité de
l’opération juridique nécessite que le contrat produise des effets au-delà de ses signataires.
Ces exceptions démontrent que, dans certaines situations, l’autonomie de la volonté doit être
conciliée avec d’autres impératifs juridiques ou économiques, notamment la sécurité des
transactions.
Enfin, nous avons abordé la responsabilité contractuelle, qui constitue l’un des corollaires les
plus directs de l’autonomie de la volonté. Puisque les parties s’obligent librement, elles
doivent en assumer les conséquences. En cas d’inexécution ou de mauvaise exécution d’un
contrat, la partie défaillante engage sa responsabilité. Celle-ci repose sur des fondements
classiques : l’existence d’un contrat valide, d’une faute contractuelle, d’un préjudice et d’un
lien de causalité entre la faute et le dommage. La réparation peut prendre différentes formes :
exécution forcée, résolution du contrat ou encore dommages-intérêts. La responsabilité

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contractuelle permet ainsi de garantir l’effectivité de l’autonomie de la volonté, en assurant
aux parties la possibilité de voir leurs engagements respectés.
L’ensemble de cette étude montre que, si l’autonomie de la volonté demeure un principe
structurant du droit des contrats, elle n’est plus un principe absolu. Elle est désormais
encadrée, corrigée, voire neutralisée lorsque la protection des intérêts collectifs ou individuels
l’exige. Ce rééquilibrage est particulièrement visible dans les domaines où les rapports
contractuels sont inégalitaires : contrats de consommation, contrats d’adhésion, contrats de
travail, etc.
Au terme de cette réflexion, il apparaît que l’autonomie de la volonté reste une liberté
fonctionnelle, indissociable du respect du cadre juridique qui lui donne sens. Loin d’être un
obstacle à l’ordre public, elle en est parfois un vecteur, lorsque la liberté contractuelle permet
de construire des relations équilibrées, efficaces et sécurisées.
L’avenir du droit des contrats en Côte d’Ivoire et dans l’espace OHADA dépendra donc de la
capacité des juges, des praticiens et du législateur à maintenir un équilibre entre la liberté
contractuelle et les impératifs de justice et d’équité. Le contrat ne saurait être réduit à un
simple acte de volonté : il est aussi un outil de régulation sociale, dont l’efficacité repose
autant sur la liberté que sur la rigueur juridique.

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