Introduction
Notre cœur bat 24h sur 24 pendant toute notre vie, entre 60 et 80 fois par minute,
grâce à un stimulateur naturel. Lorsque celui-ci ne remplit plus correctement son
rôle, la chirurgie permet aujourd'hui d’implanter dans la cage thoracique un
stimulateur cardiaque plus connu sous le nom de pacemaker, qui va forcer le muscle
cardiaque à battre régulièrement en lui envoyant de petites impulsions électriques.
Plus de 4 millions de personnes dans le monde possèdent un pacemaker implanté,
d'après le réseau CHU. Son fonctionnement repose sur des concepts physiques et
mathématiques. C'est dans ce sens que nous allons nous intéresser au
fonctionnement du pacemaker en nous demandant : comment l'étude des fonctions
et les équations différentielles permettent-elles d'étudier le fonctionnement du
pacemaker pour animer le cœur ? Pour ce faire, nous allons dans un premier temps
examiner la composition générale du pacemaker, puis décrire son fonctionnement
en deux phases : la phase de charge et la phase de décharge, et enfin, nous
étudierons le fonctionnement de la pile au lithium.
1. Le stimulateur cardiaque
Tout d'abord, intéressons-nous à la composition du pacemaker : c’est un appareil
électronique placé sous la peau et destiné à stimuler les contractions du cœur, défini
par l'Institut national du cancer. Il comporte un petit boîtier qui fournit de l'énergie
électrique grâce à sa pile, et des sondes contenant les fils conducteurs qui
distribuent l'énergie fournie au cœur. Dans ce sens, le stimulateur cardiaque peut
être modélisé par un circuit RC, un circuit électrique composé de deux résistances,
d'un condensateur, d'un générateur lorsqu'il est en charge, et d’un interrupteur à
double position qui permet la charge et la décharge du condensateur.
La stimulation du cœur se fait en deux étapes, chacune nécessitant son propre
circuit électrique. Ainsi, le pacemaker est formé de deux circuits électriques qui
ensemble génèrent l'impulsion électrique nécessaire pour stimuler le cœur.
2. Phase de charge du condensateur
Ensuite, dans le cas de la charge du condensateur, une résistance de faible valeur
et un condensateur sont reliés à un générateur, dispositif électrique contenu dans la
sonde. Pour faire fonctionner le stimulateur, l’interrupteur est basculé en position 1,
permettant à l'énergie délivrée par la pile de passer dans un condensateur qui va
emmagasiner et stocker l'électricité produite par la pile.
En utilisant la loi d’Ohm, la loi des mailles, ainsi que la relation entre la charge
emmagasinée et la tension aux bornes du condensateur, nous pouvons établir
l’équation différentielle de premier ordre de la charge du condensateur. La solution
générale de cette équation montre que la tension aux bornes du condensateur, Uc(t)
est égale à la tension à vide E multipliée par (1-e^-t/τ)où τ est la constante de
temps. :Uc(t) = E (1-e^-t/τ)
Cette solution nous permet de calculer la période de charge du condensateur, qui
est de 5τ.
Nous pouvons tracer la courbe représentative de cette tension en fonction du temps,
qui est une fonction exponentielle croissante admettant une asymptote horizontale et
tendant vers la tension à vide à l’infini. La constante de temps τ caractérise la
période de charge d'un condensateur. Plus la constante de temps τ est grande, plus
la durée de charge du condensateur est longue. C’est pourquoi il est important de
minimiser la valeur de la constante de temps pour que le condensateur se charge le
plus rapidement possible. Lors de la charge, la tension aux bornes du condensateur
atteint 63% de sa valeur nominale.
3. Phase de décharge du condensateur
Ensuite, dans le cas de la décharge du condensateur, une résistance de valeur
élevée est reliée au condensateur qui agit comme un générateur, étant donné qu'il
est initialement chargé. La démarche est similaire à celle appliquée lors de la
charge, sauf qu'il n'y a pas de tension à vide du générateur pendant la décharge.
Nous obtenons alors une équation différentielle de premier ordre dont la solution
est : Uc(t)=E⋅e ^(−t/τ)
La courbe représentative de la tension en fonction du temps est une exponentielle
décroissante tendant vers 0 à l'infini. Cette courbe montre comment la tension
diminue au fil du temps jusqu'à ce que l'impulsion électrique soit envoyée au cœur.
Après avoir étudié la courbe de décharge, nous avons observé que l'impulsion
électrique est envoyée au cœur lorsque la tension aux bornes du condensateur
atteint exp -1 fois sa valeur initiale. Pour déterminer le moment exact de cette
impulsion, nous calculons la constante de temps en trouvant l'abscisse de
l'intersection entre l'asymptote horizontale de la courbe et la tangente à l'origine de
la courbe représentative de Uc(t).
Nous observons que, après environ 0,8 seconde de décharge, le boîtier envoie une
impulsion électrique via les sondes au cœur. Simultanément, l'interrupteur bascule
vers la position 1 et le condensateur se recharge presque instantanément, répétant
le processus.
En calculant la période de décharge du condensateur, soit 0,8 seconde, nous
déduisons une fréquence de 75 battements par minute, ce qui est compatible avec
les valeurs normales de la fréquence cardiaque.
4. Le fonctionnement de la pile au lithium
Enfin, une pile est un dispositif chimique qui convertit l'énergie chimique en énergie
électrique grâce à une réaction spontanée d'oxydoréduction. Dans le cas du
stimulateur cardiaque, une pile au lithium est utilisée en raison de ses nombreux
avantages.
Le principe de fonctionnement d'une pile au lithium repose sur la circulation des
électrons, en créant une différence de potentiel entre deux électrodes, l'une négative
et l'autre positive, plongées dans un électrolyte, un liquide conducteur ionique.
Lorsque la batterie alimente un appareil, les électrons accumulés dans l'électrode
négative sont libérés à travers un circuit externe pour rejoindre l'électrode positive.
Cette phase est connue sous le nom de décharge.
À l'inverse, pendant la phase de charge, l'énergie transmise par le chargeur fait
revenir les électrons de l'électrode positive vers l'électrode négative. Ce processus
permet à la pile de stocker de l'énergie pour une utilisation ultérieure.
Les piles au lithium sont particulièrement appréciées pour leur densité énergétique
élevée, leur faible taux d'auto-décharge, et leur longue durée de vie. Ces
caractéristiques les rendent idéales pour les dispositifs médicaux comme les
pacemakers, où une alimentation fiable et durable est essentielle.
Conclusion
Pour conclure, l'étude des fonctions et les équations différentielles du premier ordre
peuvent décrire des phénomènes complexes de manière efficace lorsqu'elles sont
utilisées de manière appropriée. Dans le cadre d’un pacemaker, son fonctionnement
est décrit par des équations différentielles du premier ordre en deux phases,
permettant de déterminer à tout moment l'état de charge ou de décharge du
condensateur du stimulateur cardiaque. La période de charge est conçue pour être
aussi courte que possible, généralement quelques secondes, afin de minimiser le
temps entre les stimulations et de préserver l'autonomie de la batterie du
stimulateur.
Ainsi, nous voyons que les concepts mathématiques et physiques sont
fondamentaux pour le fonctionnement des dispositifs médicaux modernes comme le
pacemaker. Cette technologie sauve des millions de vies en régulant efficacement
les battements cardiaques grâce à une compréhension approfondie des principes
scientifiques sous-jacents.
Dans cette même perspective, suite aux innovations dans le domaine médical, l'invention
d'un pacemaker sans sondes est en cours de développement. Ce dernier peut être posé
directement dans le cœur, grâce à sa petite taille délivrant directement les impulsions
électriques nécessaires.