LE MODULOR

LE MODULOR
Es sA 1
LE 1 1
CORBUSIER

SUR
UNE MESURE HARMONIQUE
A
l'ECHELLE HUMAINE
APPLICABLE
UNIVERSELLEMENT
A
L'ARCHITECTURE
ET A
LA MECANIOUE
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from the Library of CongreS&, Washington D.C., USA

Deutsche Bibliothek Cataloging-in-Publication Data

LeCorbusier:
Le modulor 1 LeCorbusier. - Basel ; Boston ; Berlin : Birkhiiwer
Engl. Ausg. u.d. T. : LeCorbusÛlr: The modulor
1. Essai sur une mesure harmonique à l'échelle humaine
applicable universellement à l'architecture et à la mécanique. -
Rééd. facs. de l'éd. orig., 1950. -2000
ISBN 3-7643-6187-5 (Base! ... )
ISBN 0-8176-6187-5 (Boston)

Le présent ouvrage est protégé par le droit d'auteur. Les droits qui en découlent,
en particulier ceux de traduction, de réédition, de présentation orale, aimi que la reprise
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.
duction, même unique, de tout ou partie du présent ouvrage n'e.r autori.!ée que dam les limites
des di&positions prévues par la loi sur le droit d'auteur en vigueur et elle est en
principe soumûe à une rémunération.

Réédition facsimilée de l'édition originale publiée en 1950 par L'Architecture d'Aujourd'hui.

©2000 Birkhiiuser- Editions d'Architecture, Case posta/A! 133, CH-4010 Bâk, Suisse
©2000 Fondation Le Corbusrer, Paris

Ce livre est aussi paru en version anglaise (ISBN 3-764.3-6188-3).

Imprimé sur papier non acide,

composé de tissus ceUulaires blanchis sans chlore. TCF oo

Imprimé en Allmagne
ISBN 3-7643-6187-5 (deux volumes en coffret)
ISBN 0-8176-6187-5 (deux volumes en coffret)

9 8 7 6 5 4 32 1
 TABLE DES MATIERF....r.;

A [Link] .. 9

PREMlERE P:[Link]
AMBIANCE, t\fJLIEU, CIRCONSTANCES DEROUUœEN'f DE J,A RECHERCHE
CHAPI1"RE PRE,'\l'lBUl.F. .....
ET

11
CHAPITRE CHRONOLOGIE ...
1.. - .

CHAPITRE 3. MATHE�IATIQUE (1) 71

2. - .

DEVXlE!llE PARTIE
REALITES PRATIQUF...S
CH:\PITRE SITUATION «MODULOR DANS LE TEJ\IPS PRESENT 1{}7
CHAPITRE 5. PREl\IIERS EXEMPLES D'APPLICATION 12!1
4. - DU &

CHAPITRE SIMPLE OUTIL 177

-

6.-

TROlSlEME
APPENDICE
PAllTIE

CHAPITRE VERJFICATIONS MATERJELLES ET CODA 191

CHAPITRE 8. LES DOCUMENTS ET L'INFORMATION AFFLUENT.
7. -

DESORMAIS AUX USAGERS . . . . . . . . . . . . . .... ... ........ 22ï

- LA PAROLE EST

(tl Le tableau des valeurs numériques du « Modulot• " est à la page 84.
 AVERTISSEMENT

1 o Le m ot « A rch i te ctu re » cou vre ici :

L'art de bâtir des maisons, des palais o u des te m p l es, de.ç bateaux,
des autos, des wagons, des a v i ons .

L équipem en t do m e st ique o u· indu s tri e l ou c elu i d es é ch ang es

' .

L'art typogm phiq u e des journaux, des revues o u des livres.

Le mot « M é c aniqu e >> en appelle à la construction de celles des
mach ines qui se réclament directement de la pré s e nce humaine el aux
espaces qui les entourent. Il imp liqu e le r e mpla c e m en t d e l'arbitraire
ou de l approx im atif par un choix motivé lors du dimensionnemenl
'

des pièces étirées, laminées ou fondues ent rant dans la confectio n des
m achin es
2o La vie n'est pas encyclopédique pour les hu m a ins ; elle est per­
.

sonnelle. Eire encyclopédique, c'est se montrer i m passi b le devant la

multitude et la complexité des faits et des idées, c'est les reconnaître,
les c onna ître et les classer. Certains ne peuvent êlre impassibles devant
la vie ; au contraire, ils en sont des acteurs. Ici, on ne p rét e nd à rien
autre qu'à manife>Ster, parr des jalons exacts, le s illage p eut êtr e l e sillon,
, -

d'une recherche échelonnée au fil d'une vie, recherche épanouie (peut­

être) en un résultat tangible parce qu'une personne, un milieu, un e am­
b iance une passion, une conjoncture, des c ircon s tances une occasion ont
, ,

pu constituer, ici, une chaîne régulière passée au milieu des tu m u ltes de

la vie qui sont : circonstances, passions, contradictions, riv alit és cré­ ,

puscule en certaines choses et aurore en d'autres, conditions pŒticu­

lières, voire révolutionnaires, etc., etc ...

Le contraire d'un rayon de bibliothèque encyclopé diq ue où des

volumes a s sag is viennent s'align er.
-9-
 1 en

partie

AMBIANCE
MILIEU
CIRCONSTANCES
ET
DEROULEMENT
DE LA RECHERCHE
chapitre 1
Préambule
 ES décisions ou des usages ou des h abitudes pers istent

D
à t<ravers les
événements les plus boule.v ersants, installant un malaise, consti­
tuant une entrave, compliquan t à plaisir le j eu. On ne prend pas
garde à un tel ordre de s o u cis ; un simple déclic .
à l 'origine d es
malaises dénouerait les e ntrav es, o u vran t le j e u aux libres initiatives de
l'imagination. L es usages son t d e ven us modestes ou tout es-puissantes
habitudes; et personn e , au mil ie u de t ant d e contradiction s épuisantes,
n'imagine qu'une simpl e décision puisse, en s upprimant l'obstacle�
ouvrir le libre p assage à la vie. A la vie tout simplement.
Le son est un évén ement con tinu, conduis ant sans rupture du
grave à l'aigu. L.a voix p e ut l'émet tre et le mo duler ; certains instru­
ments le p euv e n; t égalemen t, le violon par exemple, la trompette
aussi ; mais d'autres en sont incapables car ils ressortissent à un ordre
déj à hum ainement organisé sur des intervalles artificiels : le piano,
la flû:t e, etc ...
On a pu , pendant des millén aires, faire usage du son pour chan ter
ou pour joue·r et danser. Ce fut la premi ère musique qui se transmettait
oralement, sans plus.
Mais, un j o u r- six siècles avant J.-C. - quelqu'un s'inquiète de
ren dre tran smissible p o ur touj o urs, l'une d e ces musiques autrement
que de bouche à oreille, do n c de l' écrire. Il n 'existait ni méthod e ni
instrumen t pour le faire. Il s'agissaiit de fixer ce so n en des points
détermin és, r ompant ainsi sa p arfaite continuité. Il fallait Je �pré­
sen li er par des élémen ts saisissables, p ar conséquen t découper
le continu s elon une certai n e convention e t en faire du gradué. Le
gra d u é constitu erait l es échelons d'une é [Link] (artificielle) du son.
Comm en•t sectio nner l a continuit é du phénomène sonore ? Com­
ment découp er c e s o n selon u n e règle admis sibl e p ar tous, niais sur­
tout E:fficace, c'-est-à- dir e c a p ab l e de souplesse, de diversité, de nuances
et de richesse et pmil�tant simp l e et maniable et accessible ?

-15-
 Pyth agore résolu:t la qu estion, prenant deux p oints d'appuis c ap a­
bles de ralli er la sécurité et l a div ersité : d'une p art, l'oreille humaine
- l 'audibilité humaine (et non p as l' a u dibilité d es lo ups, des lions oü
des çhiens). D'autre p art, les nombœs, c'est-à-dir e la mathémaotique (ses
combinaisons) qu i est e lle-mêm e fille d e l'Univers.
Ainsi fut créée l a première écriture musicale c ap able d'enfe rmer
des compositions sonores et de les ;transmettre à traver s t emps et
espaoe : le s m o d e s doriques et io niques , assiette, plus t ard, d e la musi­
que grégorienne et p ar conséqu e n t de la p ratiqu e du cuLte chréti e n à
travers toutes les nations et les langages divers. A p art un e ltentative
sans grand succès à l a R e n aiss ance, cette pratiq u e fut p erpétué e j us­
qu'au xvn• siècle. C' est alors que la famine des Bach, et p articulière­
ment Jean-Sébastie n lui�même, créèrent u n e nouveltle notation musi­
cale : la « gamme tempérée l>, outil neuf, plus p erfectio nn é ,e qui don n a
f:
désormais u n essor immense à la comp ositio n musicale. D epuis trois
siècles, cet o util est employé, suffis ant à exprimer ce qui a pp araît co mme
ïa fin esse mêm e de l' esprit : la pensée musicale - cell e de Jean-Séb as­
ti{'n, celle de Mozart et de Beethoven, c ell e d e :Qebussy ou celle de Stra­
vinsky, de Sati e ou de Ravel, celle d e.s atonalistes d e la dernière h eure.
Peut-ê.fre bien - et j'e n risque la p rophéti e -l'épan o uiss emen t de
l'èr e machiniste exigera-t-il u n o u t il plus subtil, cap able d ' assembl er
des dispositioJ.s sonores jusqu'ici délaissée s ou n o n o uïes, non p erçu es
ou non aimées ... Il d emeure ceci : c'est q u e la civilisa:ti o n blan che s'est
dotée, en tout, au cours des mi1lénaires, de d eux o utils d'exploitation
du son, - phén omène . continu in transm issible par l'écri:ture, s'il n'est
aup aravant sectio n 'lé, et mesuré.
J'en viens à l'objet du travail entrepris ici : sait-on qu'en ce qui
concerne les cho s e s visuelles, les longueurs, nos civilisa:tion s n'ont pas
encore franchi l'étap e accomplie par la musiqu e ? Tout ce qui est bâti,
construit, distribué en longueurs, largeurs ou volumes, n'a pas b énéficié

-- 16-
d'u ne mesure équivalente à celle dont j o uit la musique, - outil de
travail au service de la pensée musica,le.
Est-il résulté, pa r suite de cette carence, un e perte p o u r l'esprit
humain ? Il ne semble p as, p uisque loes Parthéno n et temples de l'Inde,
les cathédrales et aussi toutes les finesses des récentes conquête.
humaines, les mécaniqu e ·s inouïtes nées en ce dernier siècle, ont pu
jalonner la marche du t emps.
Si un o u til de mesures linéaires ou optiques était offert, semblable
à l'écriture musicale, les choses de la constructio n en seraient-elles
facilit ées ? Telle est la question qu'o:1 va chercher à débattr e_ devant
Je lecteur en lui exposant tout d'abord l'historique d'une recherche
ayant atteint ce: t objet; ten lui décrivant l'obje t ; p uis on situera l'in­
vention dans le temps prése:tt, cherch ant à voir si ell e y occupe une
place d ésirable. Enfin, laissant tou tes portes o uvertes, o n [Link] appel à
l'aide comm une, chacun p o uvant su r ce t errain dégagé, à partir du
se uil de cette porte o uv erte, :tracer une pist e plus sûre o u plus nourrie.
On finira sur une simple affirm ation : c'est. que da:1s une société mo­
derne machinisée dont l'ou tillage se perfectionne chaque jo ur pour
fournir des ressources de bien-être, l'appaTition d'une gamme des
mesures visuelles est admissible puisque cet o u til neuf aura pour pre­
mier effe t d'unir, de rallier, d'harmoniser 'le t·r avail des hommes préci­
sément désuni en ce· moment - voire déchiré - du fait de la pré�ence
de deux systèmes difficilement conciliables : le « pied-p ouce » des
Anglo-Saxons, le système métrique d'autre part.

Une explicatio::t est encore nécessaire avant d'entreprendre notre

tâche : montrer que le besoin d'une mesure visuelle nouvelle ne s'est
révélé vraiment impératif qu'en cette récen;te période, où les véhicules
à grandes vitesses ont transformé les rapports des hommes et des peu-

-17-
2
pies. Il y a cent années que la première locomotiv·e instaurait les vitesses
mécaniques, préludan:t à l' effondrement d'usages, de faits p atents et de
besoins, et par conséquent de moyens tous aecordés à l a vite5se de
déplacement jusque là p ossible : la marche à pied qui rythma les
entreprises, décréta les besoins, fixa les moyens, créa les usages.
Pendant que ces lignes son:t écrites, l'aviation moderne transforme
le mond e, provoquant un b ouleversement total (dont nous omettons
de prend•re conscience). Ce n'est p as le lieu ici de développer �
thème. Il en résulte ·ced : tout devient, tout est devenu solidaire. Les
besoins se déplacent, conquièren:t de nouveaux esp aces. Les moyens d'y
subvenir se multiplient; les p roduits surgissent, voyagent, cour ent et
couvrent le monde. Voi•là la qu estion posée : les mesures qui servent à
confectionner les objets peuvent-elles deme urer locales? Ici se situe
très exactement la question.
Lorsque le monde rom ain se prit à occuper d'immenses territoires,
Rome disposa d'une langue unique .e t s'en servit p ou r gouv·erner.
Lorsqu e l 'Eglise naissante s'empara du monde connu et se nüt,
siècle p ar siècle, à conquérir des terres, des mers et des continents,
elle disposa d'un outil de transmission de p ensée, unique : le latin. Pour
traverser l'Age Noir, qu and l'Europe, à feu et à sang, recherchait une
assiette nouvelle, 'le latin fut Je véhicule de la pensée centrale.

11 reste encore ceci à expliquer : [Link] Parthénon et temples d�

Indes, les cathédrales fur ent construits selon des mesures précises, co ns­
tituant un code, un système cohérent, voire affirmant une unité essen­
tielle. Plus encore, ·le s auvage en tous temps et en itous lie ux, le port�mr
des hau tes civilisations, l'Egyptien, le Ch aldéen, le Grec, e tc... ont cons­
truit et p ar conséquent mesuré. De quel outiJ ont-ils disoosé ? D'outils
éternels et permanents, d'outils préciiCux p uisqu'ils sont attachés à la

- 18-
personne humaine. Ces outils avai, e nt nom : coudée, doigt, pouce, pied,
amp an, foulée, etc .. Allons immédiatement au fait : i� l s étaient partie
.

intégrante du corps humain , p ar conséquent aptes à servir de moyen

de mesur e . a ux huttes, maisons . e t temples qu'il s'agissait de construire.
Mais plus que cela : ils étaient infiniment riches et subtils p arce
qu'ils p articipaient de la mathématique qui règle le corps humain -
mathém atique gracieuse, élégante et ferme, cause d e la qualit é d'har­
monie qui nous émeut : la be auté - (appréciée hien e n:t endu, p ar un
œil humain, selon un concep t humain hien entendu. En fait, il ne sau­
rait et il n e pourrait y avoir d'autre critère pour nous).
La coudée, la foulée, l'ampan, le p ied et l e pouc e out donc été et
sont encore l'outil préhistorique aussi bien q u e moderne d· e s hommes.
Les Parthénon, temples de l'Inde et les cathédrales, les huttes et
les maisons, se construisaient en des lieux précis : Grèce ou Asie, etc.,
produits stables qui ne voyag eaien t pas et n'avaient pas à voyager.
Aucune raison, alors, pour réclamer une unification d es mesures.
Comme. le Viking est plus grand que le Phénicien, le pied p ouce noT­
digue n'avait nul besoin d'être assorti à ia taille du Phénicien et
réciproquement.

... Un j our pourtant, la pensée l aïque, elle à son tour, s e prit à

conquérir le monde. La Révolution Française mettait en j e u des rai­
sons p rofondément humaines. Un saut en avant était tenté, un affran­
chissement, - du moins des promesses - des portes s'ouvraient
sur d emain . La science, le cakul s'engageaient sur des routes sans
limites.
Mesure-t-on assez ce que fut, un b e au j our, dans le calcul, la
création du zéro, clef du décimal ? On n e p e u t pas calculer pratique­
ment sans le zéro du d écimal. La Révolution Française j eta aux orties
le pied-pouce et s e s calculs compliqués et lents. Rej etant le pied-pouce,

-19-
il fallut trouver un autre étalon. Les savants de la Convention a dop tè­
rent une mesure concrète si dépersonnalisée et si dép assionnée qu'e-lLe
en devenait abstraction, - une entité symbolique : le mètre, quarante
millionnième du méridien terrestre. Le mètre fut adopté par une société
imbue d e nouv>eauté. Un siècle et demi plus · l ard, à l'heure où les pro­
duits usin és voyagent, · l a terre se trouve divisée en deux : les tenants
du pied-pouce, c e ux d u mètre. Le pied-pouce fermement raccroché à
la stature humaine, mais d'une manipulation atrocement compliquée.
L e mètre, indifféren t à la taille des hommes et se divisa n t en demi­
mètre, en quart de mètre, en décimètres, e:t centimètre· s , en millimètres,
au tant de mesures indifférentes à la stature humain e p uisqu'il n'existe
aucun homme d'un mètre ou de deux mètres.
S'agissant de construire d es huttes, des maisons ou des temples à
destin ation humaine, le mètre sembl e avoir intro duit des mesures
étranges et étra:tgères qui, si l'on y regarde de près, pourraient bien
être accusées d'avoir disloqué l'architecture, d e l'avoir p erve , rtie. Dis­
loquée est un assez b o n mot : disloquée par rapport à son objet qui est
de contenir de.<; h o mme s . L'architecture d€s « métriques >> est peut-être
dévoyée. L'architecture des p ied p o u c e s emblr a voir traversé le siècle
-

de toutes les débâcles avec u n e certaine assuralll�e et une continuité

séduisante.
Tel est le bref préambule qui donne l'ambiance à noire recherche.
0:1 commenc e à comprendre de quoi s'occuperont les chapitres suivants.
Le premier fournira un historique loyal et sans fard ni la moind;re
emphase, montrant comment n aissent souvent les inventions, comment
surgissent parfois les d écouvertes.
S'agissant d e co:1struire des obj ets d'usage domestique, industdel
ou commercial, fabricables, voyageable s et achetables en tous lieux du
monde, la société moderne manque de la mesure commune capable
d'ordonner les dimensions des contenants et des co:1tenus, c apable,

- 20-
par conséquent, de provoquer des offres ou des dema-:1d:es assurées de
sé c u rit é . Ici s ' a ttach e notre effort. C'est sa raison d'être : apporter de
l'ordre.
Et si, de surcroît, l'harmonie couronnait nôtre lt! ff o rt ? ...

-21--
chapitre 2
Chronologie
 1 L faut bien qu'une découverte se. s oi t servie un j o u r de la tête, de l'œil,
de la main d' une prrsonne : conditions favorables d'ambiance et de
m ilieu, circonst ances ayant permis le dérouleme:-�t posi t i f de la
rec h erche et sa c o n clu s i o n . Proposer l'emploi d ' u ne mesure nouv elle
destinée à c o m pl ét er un j o ur le mètre ou le pi e d-po uce app a r a ît une
prétention excessive. On l ' a d mt t tr a it pl us facilement si t e ll e était l'offre
d'un c o n cil e o u d ' un con gr è s à l 'iss u e de le u:rs travaux. L'idée est
apparu e à un ho mm e co urant, pas même c her ch e ur de p ro fe ss io n,
issu to u tefois d'un milieu p a r t i c u li:e r et ay a nt bén éficié de l'ambiance
utile ou, à l'occasion, l ' ay a nt créée. L'homme mis ici en q u es t io n est
architecte et peintre, p r a t i q u a n t depuis quarante-cinq années un art
où. tout es{ mesur�.
De 1900 à 1 907 il é t u die la nature, sous la con­
duite d'un excellent m aître ; il o bse rv e des phéno­
mè:[Link] bi en loin de la vi:lle-, d an s la nature du hau t
Jura. La m ode est au ren ouvelle me n t des éléments
décoratifs par l'é tude direc te des pl a ntes , des ani­
maux, d es j eux du ciel. La na'ure est o rdr e et lo is ,
unité et diversité illim it ée , finesse, force e t harmonie,
- leçon qui po r te t:ntre. q u i nz e et vingl a 1s !
A dix-neuf ans, il est parti en Italie vo ir rlPs
œuvres d ' art qui sont pe rs o nn ell e s , fantaisistes, aigui;�;
Paris , ensui le, lui apporte la lr·çon du m o y e n âge qui FIG. 1

est sys t èm e rigoureux e t té m ér ai re, et 'l' o rdo nn a :1ce du Grand Siè cle
qui est urbanité ·et sociabil i t é .
A vingt-trois ans, s u r s a pla n ch e à d ess in, notre homme a [Link]é
la façade d ' une maiso:1 qu'il va construire. U ne a ngo issan t e q ue st i o n

NOTE. Ce de s si n fait dans la forllt, il y a quarante-cinq années, doit être rectifié par le
lecteur : Il va de soi .qne les Intervalles sur ln vert i cal e ne do ivent pas diminuer en descendant ;·
""est la dimension réduite de la feuille de papier qui avait condu it à ces réduction...

-25-
se pose : « Quelle est la règle qui [Link], qui lie toutes choses ?
" Je me trouve en face d'un problème de n ature géométrique ; j e suis

en plein phénomène visuel ; j 'assiste à la formation d'un être en soi.

A la grifl'e on reconnaît le lion 1 Où est la griffe, oil est le lion? n ...
Grande inquiétude , grand trouble, grand vide.
Il se rappelle alors qu'en voyage de découv erte, visitant une villa
moderne, à Brême, le j a:rdinier lui avait expliqué : « Vous savez, c'est
du compliqué, il y a toutes sortes de trucs ici, des courbes, des angles,
des calculs ; c'est très savant. »
La viUa était d'un nommé Thorn
Brick (?), un Hollandais (vers
1909).
Un jou:r, sous la lampe à p é­
trole de la p etite chambre à Paris,
de,s cartes p ost a l · e s illustrées
étaient répandues sur la table.
Son œil s'est attaché à l'image
du C apitole d e Michel-Ange à
Rome. Sa main a retourné une
autre carte, face blanche, et intui­
tivement en a promené l'un des
FlG- 2
angl es (angle droit) sur la fa­
çade du C api t o l e. Subitement
une vérité admissibl e est app arue : l'angle droit gère la compo­
sition; des lieux (lieu de l'angle droit) commandent toute la composition.
Ceci lui est un e révélation, un e certitude. La même épreuve réussit
sur un tableau de Cézanne. Mais, no tre ho mme se méfie de son verdict
et il se dit : la compositio n d es œuvres d'art est ordonnée par d es
règles ; ces règles p euvent être des méthodes aiguës o u subtiles, cons­
cientes ; eUes peuv, e nt aussi être des poncifs banalement appliqués.

- 26-
Elles peuvent encore être impliquées par l'instinct créateur de l'artiste,
manifestation d.' une harmonie inltuitiv:e, exemple Cézanne presque
sûrement, Michel-Ange étant d'une autre n ature, enclin aux tracés
volontaires et préco nçus, s av, a nts .
..

Un livre vient apporter des certitudes : les pages d'Auguste Cho isy
dans son Histoire de l'Architecture, consacrées aux tracés régulateurs.
Il y a donc eu des tracés régulate urs p o ur ordo nner les compositions?
En 1918, notre homme se met à p eindre des :tableaux très sérieu­
sement réalisés. Le s deu x premiers sont composés « à la fortun e du
pot ! » Le troisième, en 1 919, cherche à occuper la toile d'une façon
ordonnée. Le résultat est presqu e bon. Mais voici le qu atrième tableau
qui reproduit le troisième rectifié cette. fois-ci, calé, cadré, structuré
par un tracé c a : t égorique. Le r ésul tat est indiscut able. Voici les tableaux
suivants, en kyri elle, 1 920 (Exp osition Galerie D ru e t , 1 921) : ils sont
soutenus p ar une ferme géométrie. De ux ressources mathématiques y
sont exploit ées : le lieu de l'angle droit, la section d'or . (A)

Et c'est un foisonnemen t au cours d e ces années-là, autour de cette

fermentation mathéma: t ique. La revue « L'Esprit Nouv, e au » a été
créée, que dirige et rédige notre homme avec d'au tres. Des séries d'ar­
ticles sortent de sa plum e, d es articles de théorie, car à l'issu e de cette
Gran de Guerre, une r eprise en m ains des élém ents de base semble néce s­
saire. Ce fu t précisément l'œuvœ accomplie par « L'Esprit No uveau J>.
Notre homme, en 1 922, avait abandonné I'archi<tecture dep uis six
années ; il re· c ommenèe à bâtir après avoir toutefois, d an s « L'Esprit
Souveau >>, dès 1 920, p rép aré dres bases doctrinal es p éremp toires à
cette reprise d'activité. Ses premières no uvelles maisons m anifestent
une conception n e uv,e de l'architecture , expression de l'esprit d'une
époque. Des tracés régulateurs en éclairent les façades (les façades seu­
iemen t). La recherche est compl exe et symphonique : mesures-bases

-27 --
d'urbanisme(« Vill e Contemporain e de trois millions d'habitants», 1922).
déterminatio1 de l'unité cellulaire (conten ant du logis), de la m ail!e des
circulalio1s (réseau), en réalité, phénomène d'organis ation archHectu­
rale fond amentale ressen ti déj à une première fo is, quinze années aupa­
ravant, à la Chartreus e d'Erna en Toscane (liberté individuelle et orga­
nisation coHedive) [1007].
Au cours des voyages, il avait relevé dans les archi tectures harmo­
nieuses, qu'elle s fusst'nt de folklore ou de hau t e inte llectualité, la cols­
tance d'une hauteur d 'environ 2 m. 10 à 2 m. 20 (7 à, 8 pieds) entre plan4
cher et plafond : maisons des Balkan s, maisons turques, grecques, tyro­
liennt>s, bavaroises, suiss es, vieilles maisons de bois du gothiqu e fran­
çais, e t aussi « les petits app artements >> du faubourg Sain t-Germain.
du P€tit Trianon lui-m ême - Louis XV, Louis XVI ; et encore la tra­
dition des boutiqu es de Paris, du Louis XV à la Restau ration, avec leur
soupente doublan t cette hauteur de 2 m. 20. Hauteur d'u n homme-le­
bras-levé (B), haute ur éminemmen t à l'échell e humain e.
Dan s ses constructions, il ne put s'empêcher d'introduire cette hau­
teur savoureuse, se mettant en contra diction avec les régl emen tations
édilitaires. Un j our, un des édiles d'une importante commune de Paris
Jui avait décl aré : << Nous vous autorisons à transgresser p arfo is le règle ­
ment, car nous savons que vous travaillez pour le bien de l'homme >),

« L'Esprit Nouveau » ét ait sous-titré, << revue internationale d'ac­

tilJilé contemporaine ». On y avait m esuré, a pprécié, discu t é parfois

l'interdépendance des phénomène·s et constaté qu'en notre t e mps
tout est déréglé. Dans u1e action cons acrée, en vrai, au dévelop p em ent
d'une esthé:ique contemporaine, s'était imbriqué le facteur éco nomioue.
Un j our, un article avait fait du brui!, intitulé << Cons�ruire en série ».
On y traitait de la maison, laquelle était qu alifiée de « machin e à habi­
ter ,,, Série, machine, efficacité, prix de re·v ient, rapidité, autant de

-28-
notions q u i en appelaient à la présmce et à la rigueur d'un système de
mes u r e (1921) [C]. (1)
u L'Esprit Nouveau » s'était fait l'explicateur du cubisme, mot qui

couvre un des momen ts les plus créatifs et révolutio nnaires de l'esprit.

Il I)'est pas question ici d'un e invmtion technique bouleversan t le social
et l 'économiq ue. Il s'agit d'u n e libération e t d'un ép ano uissement de
la p ensée. Il s'agit d'un commencement : les temps qui viennent...
Heure d'une réform . e plastiq u e bouleversante. C e:te réform e e ntra en
e.e moment d ans l'architecture (D).
No:re homme étai t u:1 auto didacte. Il avait fu i les enseignements
.
officiels. Ainsi avait-il ignoré les règles canoniques, les prin cipes codi­
fiés et dictés par les Académies. Echappé à l'espri t académique, il avait
la tête libre et le nez au vent. ·Cubiste, il incline au phénomène plast i que ,
il raisonne « visuel ». Il Est d'une famille de musiciens, mais il ne
conn aît p as même les no tes ; pourtan t il est musicien in tensément et
sachan t fort bien commen t est faite la musique et capable de parler
m usique et de juger. La musique est : temps et espace, comme l'archi­
tecture. La musique et l'architecture dépendent de la mesure.
Quan d , bi e n des années après son article de « L'Esprit Nouveau » :
(( Les Tracés Régulate urs '' (1921), app araissent les livres de Ma!ila
Ghyka sur les proporlions d ans la nature et dans l'art et sur le nombre
d'or, il n'était p as prépar é p o ur po uvoir y suivre pratiquement la
démonstration mathématiqu e (l'algèbr e des formules) ; par contre, les
figures qùi, en fai.t, sont l'obj et considéré, lui sont instan tanément
saisissable s.
Un j o ur, le Professeur Andréas Speiser, de !�Université de Zürich,
(aujourd'hui à Bâle) attaché à des recherch e s éminentes sur l es groupes

11) De tel les préoccupallons firent IICandale ; en 1935, lors de mon pr�ler voyage aux
la presse unanime m'en fit grief... (L'U.S.A. pensait : c'est un blasphème ... ). Aujourd'hui,
�949 : Série, machine, [Link]é, prix et rapidité... !
U.S.A.,

-29-
et les nombres, lui faisait p a rt d'une étude sm
les ornements égypti e n s, sur Bach e t sur Beetho­
ven, dans l a q u e l le l'algèbre apportait toutes
démonstrations et preuves. - « D' acco rd , rép o n ­

dait-il au Professeur, la nature es t mathémati­

que, les chefs-d'œuvre de l'art s o n t en conso­
nance avec la nature ; ils expriment l es lois d e
nature et ils s'en serven t. Par conséquent, l'œu­
vre d'art est m a thé m a t i que et le savant p e ut lui
appliquer l'implacable r aiso n neme nt et les for­
mules im pecc ables . L'artiste, lui, est un médium
infiniment, extraordinairem ent sensible ; il r es­
sent, discerne la nature et il la tr adu i t dans s es
créa tio ns à lui. Il subit sa fatalité et il e n est
l'exprimeur. Ainsi, par e x empl e , vot,tre étude
m ath é matiqu e s'est emparé e de cet ornement
égyp ti en pour en démontrer l'éblouissante com­
position. Moi, comme p la sticie n , si vous m'or-
donnez d'inscrire un [Link] dans un ruban Fm. 3
de cette nature, j e trouverai ce tte disposition o r nem e n t a l e sur ma
route, car elle fait partie d es fatalités de l'ornement ; elle fait p a rtie
d'une s érie très brève de groupes d e solutions dont la cl ef est la géo­
métrie elle-même conditionnée p ar l'esprit de géométrie qui es t en
l'homme comm e il es t aussi la loi même de la nature. »
Tant d'i n cl in a tio n vers ces choses devait conduire notre ar c h i te cte
à une co n s é c r at i on parfaitement inattendue d e lui vers 1933 : aux fêtes
du Sixième Centenaire d·e l'Université de Zürich , il recev· a it le grade
de Docteur Honoris Causa en philosophi e m a th é m a t i que, en reconnais­
sance de ses re ch e r ch es sur l'org an is at i o n des form es et de l'espa ce.
Distinction qui le prit à l'improviste, m ai s enfin ... ! En 1945, après les

-·- 30-
 années d'étouffement, il trouvait à exprimer dans une locution le fond
de son émoi : « L'Espa- o e Indicible > > ·et il l e fo r m Uil a i t ainsi :
« Prendre possessio n d e l'espace est le geste p-remier des vivants,

d es hommes et des bêtes, des plantes et des nuages, manif0station

fondamentale d'équilibre e1t de durée. La preuve première d'existence,
c'est d'occup· e r l'espace.
» La fleur, l a plante, l'arbre, la montagne sont debout, vivant dans

un milieu. S'ils att irent un j our l'attention p ar une attitude véri table­
ment r a ssu r a nte et souveraine, c'est qu'ils app araissent détachés dans
leur oontenu m ais provoquant des résonances tout autour. Nous nous
arrêrons, sensibl es à tant de liaison naturelle ; et nous r egardo ns,
émus par tant de concordance orchestrant tant d'esp ace ; et nous
mesurons alors que c e que nous r egardons irradie.
» L'a r ch i tec t ure, la sculptur e et la peinture sont spécifiquement

d ép endantes �e l'esp ace, a ttachées à Ja nécessité de gérer l'es pace,

chacune p ar d es moyens appropriés. Ce qui sera dit i ci d'essentiel,
c'est que la clef d·e l'émotion esthétique est une fonction spatiale.
> } A ction de l'œuvre (architecture, statue ou p einture) sur l'alen­

tour : des ond es, d es cris ou clameurs (le Parthénon sur l'Acropole
d'Athènes), des traits j ailliss ant comme par un rayonnement, comme
actionné p ar u n explosif; le site proche• ou lo intain en est secoué,
affecté, dominé ou caressé. Réaction du milieu . : les murs d e l a pièèe,
ses dimensions, la place avec l· e po i ds divers de ses façades, les éte:n ­
dues ou les p entes d u p aysage et jusqu'aux horizons nus de la plaine
ou ce-ux crispés des montagnes, toute l' amb ian ce vient peser sur ce
lieu où est une œuvre d'art, signe d'une volonté d'homme, lui impose
ses profo n d e u rs ou ses saHlies, s·es densités dures ou floues, ses vio­
lences ou ses douceurs. Un phénomène de concordance, se présente,
exact comme une ma·thématiqu e - véritable manife·s tation d'ac ous­
tique plastique ; il seTa p ermis ainsi d'en appeler à l'un des ordres

--Hl-
d e phénom ènes l es plus sub tils, p o r teur de j oie (la musique) ou d'op­
pre�sion (le tin tamarre) .
» Sans la moindre prétention, j e. fais une d éclaration relat ive à la

« ma g J. ific atio n » d e l'espac-e q u e d e s artis t e s d e m a généra tion ont

abordée dans l es éla n s si pro digie usem e n t créa teurs du cubisme, vers
1 910. Ils o nl parl é d e quatrieme dimension, av e·c p l us o u moins d'intui­
tion e t d e cl airvoyan ce, peu imp o r l e. Une vic -co ns acrée à l ' art, et to u t
p a r t iculi èreme n t à l a rech erch e d'une h armo nie, m 'a p e rm i s, par l a
pra tique d e·s ·t r o is arts : architectur e , sculp t ure e t pe inture, d'observer
à mon tour le phénomène.
1 > La qu a trième dimension semble ê � re l e mom e n t d 'évasion illi­

mitée provoqu é e par u n e cons o n a n c e excep t i o nnelle m e n t j uste d es

moyens p l astiq u e s mis en œuvre e t p ar e u x d éclenchée.
> > C e n · e s t pas 'l ' e ffe t d u thème choisi mais c'es t une vi ctoire- de

p ropor : io [Link] t en t o utes chose s - physique de l'o uvrage comme

a ussi efficience d e s in l e n Lo n s con trôl é es o u n on, saisies o u ins aisis­
sables, e xistantes tou tefois et re d evabl es à 'l 'intuitio n , ce miracle cata­
ly�e u r d es sapi e n [Link] acquises, assimilé es, voir e o ubliées. C ar d ans une
œuvre abo u tie et ré ussie, s o n t e·nfo uies de s masses d'in t e n tion, un
véritable monde, qui se révèle à q u i d e droit, ce qui veut dire : à qui
J e méri te.
1 : Alo rs une profondeur s ans born es s'ouvre•, efface l e s m u rs,
chass·e l es prés ences continge.:1tes, accomplit le miracle de l'espace
indicible.
>> J 'ignore le miracle· d e la foi, m ais j e vis w uvent celui de l'espace

indicibl e, co uron n ement de l'émo tion p l astiq u e . >>

Pendant le s ann é e s productrices d e 1 925 à 1 933, ép o q u e où l'on
l1âtissait E n France, avant les crises gu errières, le goût, le b esoin. la
n é c e ssité d'archite cturer à l'échell e d e l'homm e l'avai r n t conduit à
dessiner au mur de son atelier une échelle métrique d e quatre mètres

- 32 -
de haut afin de s'y confronter lui-même, d'y oppose r sa propre ·stature,
d'y inscrire en travers, u n j eu d e m esures vraies, mesures d'appui, de
siège, de p assage, etc ... C ette expéri ence montrait que le mè tre n'est
qu'un chiffre, heureusem e n t s o umis au système décimal, un chiffre
abstrait, in capable en architecture de q ualifier un intervalle (une me­
sure) . O util d angereux m ême, si, p artant de son abstraite conformation
numérique, on se laisse aller, par insouciance o u p aresse, à le matéria­
lis er en d es mesures commodes ! le m è tre, le d emi-mètre, le quart
de m ètre, le décimètre , e tc ... ; évolution qui s'est accomplie petit à p etit
au cours du siècle, aveuliss ant I'archHecture.
Si bien qu'à un e he ure de sa vi e, notre homme se trouva n ez à nez
avec la « normalisation A FNOR » , rencontre dont résult erait, quelques
années plus tard, le présent essai.
L'AFNOR avait été institué p en dant l'Occupation pour aider à la
reconstruction du p ays ; de s industriels, des ingénieurs et des archi­
t ect es avaien t été rasse mblés autour d'un e tâche nécessaire d e norma­
Esation des chos es du bâtiment (en p articulier) . Notre homm e n e fut
p as invité à s'asseoir autour de cette t abl e, bien qu'il eût été vingt années
auparavant accusé d'avoir écrit :
« Il fau t t e n dre à l'ét ablisse m e n t du standard p our affron t er le

11 problème de la p erfection.

» Le Parthénon est un pro duit d e sélectio n appliqu é à un standard.

» L'architec ture agit sur des standards.

» L,e s stan dards s o n t choses de logiqu e, d'analys e, d e scrupuleuse

)) ét u d e ; ils s'établissent sur un problèm e bie n p osé. L'expérimenta�ion

1 > fixe définitivemen t le standard. »

(" DES YEUX QUI NE VOIENT PAS ,.

L'Espri t Nouveau 1920.
et : « VERS UNE ARCHITECTURE » , 1923.)

- - 33 -
3
 u La grande industrie doit s 'oc cuper du bâtiment et établir en série

les éléments de la maison.

» Il f a u t créer l' é t at d' esprit de la série :
»

» l'éta t d'esprit d e co n s t ruire des maisons en séri e ,

» l 'é t a t d'es prit d'habit er d es maisons en série,

» l'état d ' espri t d e concevoir d es maisons en série. »

( " MAISONS EN SÉRIE ''

L'Esprit Nouveau 1921 .)

Et p o ur ce faire : normaliser.
A ut a nt de propos anathèmes !
Le j o ur où furent p ubliées les premieres series n ormalisées de
l'AFNOR, not re homme décida de pré c ise r s es i n tuitions à l'égard d'une
mesure harmonique à échelle humaine applicable universellement à
l'architecture et à la m écanique .
*
**

Les fi g. A, B, C , D, E , repro duisent des œuvres picturales o u archit ec..

turales sur tracés régula te urs à p ar t ir de 1 918. « L ie u de l'angle droit ,, ,
tl ection d'or, spirale logarithmique, pentagone ... Groupes géométri que s
apportan t chacun avec soi une n a t ure d'équilibre sp é c i fi q ue . Il e n
résulte d e s caractères. L e tracé régulateur n'es t, en principe, pas pré­
conçu ; il e st choisi tel ou tel, selon l'app el de la comp osit ion d éj à
dûment formulée, bel et bien n ée. L e tracé, sur plan d'équilibre géo-­
métriq u e, ne vient qu e me ttre de l'ordre, de la clarté, accomplissanl
ou récla m an t u n e véritable puri fi ca tion. Le tracé régulat eur n'apport e
pas d'idées poé t iq u e o u lyrique ; il n'in spire null e m en t le thème ; n
n'est pas créateur ; il est équilibreur. Problème de p ure plasticité .

- 34 -
FIG. 4

Voici des façades de maisons et d'édifices d e ssinées aux mêmes

époques p etites maisons, édifices publics, group ements architec­
-

turaux :

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D FIG. 5o
E

Peintures et architectures fon t état d e la s ection d'or, du " 1ieu-d�

l'angle-droit ", de l a hauteur de 2 m . 20 (un-homme-l e-bras-levé) .

- 35 -
 *
**

Voici l'occup ation d e Paris e t l a France coupée e n d eux par la

lign e de démarcation. Mon atelier est fermé depuis le 11 j uin 1 940.
Pen d aut quatre an nées aucun travail n e m e sera confié pour la Recons­
truction, ce qui m'incita à une activité i n t e nse d e recherche doctrinale,
très p articulièrement par les soins d'une asso cia tion fo n dée à cet effet
{'n 1942, l'ASCORAL dont les 11 sections et demi-sections se réunissaient
chacune deux fois p ar mois dans un coin à l'abri des curiosités. La
matière d'une diz aine de livres fut préparée. La s ection III : " Une
science du logis " compt ait trois sous-s e ctions
a) équipement du logis ;
b) normalisation e.t construction ;
c) industrialisation O > .
Un d e m e s j e u n es, Hanning, d evait filer e n Savoie d e l'autre côté ·
de la ligne (1 943) . « Donnez-moi une tâche pour o ccuper mes heur es
vides 1 > > Le garçon travaillait chez moi depuis 1 938, il conn aissait
l'ordre et l'esprit des r e cherches entreprises depuis si longtemps sur
le propo r tionne ment. « Voici, lui fut-il répondu : l'AFNOR propose de
normaliser les obj e ts de la cons truction (du bâtiment) ; l a méthode est
simplist e, simple arithmétique, simple moyen n e entre les usages ou les
o utillages des architectes, des ingénie urs, de s industriels. Elle m'appa­
rait arbitraire e t pauvre. Les arbres, p ar exemple, a ve c ;} eur tronc, leurs
branches, leurs feuill e s et leurs n ervures, m'affirment q u e les lois de
croissance e t d e combinaison peuvent et doiven t être plus rich es e t plus
�ubtiles. Un lien mathématique doit intervenir en ces chos es-là. Je rêve
d'ins taller sur les chantiers qui couvriront plus tard le p ays, une
(1) Les livres parus ou à paraître furent « Sur les 4 rou tes », N.R.F. 1941 ; la « Charte
d'A thènes », Plon 1942 ; « La Maison des llommes », Plon 1942 ; « Entretien avee les � tu­
diants », Denoël, 1942 ; « Manière de Penser l ' Urbanisme » , (Ascoral 1943-46 ) , Edit. : l 'Architecture
d'Aujourd'hui ; « L es Trois Etabl issements Humains ,. , D enoël (1943-46 ; « Propos d' Urbanisme •
(1945) , Bourrelier, 1946. Plusieurs d'entre eux ont été traduits en anglais, espagnol, italien,
danois, etc ...
- 36 -
<< grille des proportions » tracée sur le mur o u, appuyée au mur, faite
de fers feuillards soudés, et qui sera la règle du chantier, l'étalon
ouvrant la série illimitée des combin aisons e t des proportionnements ;
l e m açon, le charp entier, le m enuisier viendront à ·t out instant y choisir
Jes mesures d e leurs o uvrag e s et tous ces ouvrag es divers et diffé­
renciés seront des t émoign ages d'h armonie. Tel est mon rêve.
)) Prenez l'homme-le-bras-levé, 2 m. 20 de haut ; inst all ez-le dans
deux carrés supe rposés d e 1 m . 10 ; faite s j ou er à cheval sur les deux
'
carrés, un troisièm e carré qui doit vous fournir une solu tion. Le lieu de
l'angle droit doit p o uvoir vous aider à situer ce troisième carré.
>> Avec cette grille de chan tier e t régl ée sur l'homme inst allé à l'in­

térieur, j e suis p ersu adé que vous aboutirez à une séri e de mesures
a ccord ant la stature humaine (l e bras l·e vé) et la mathématique . >>..

Tell e s furent mes instructions à Hanning.

· o·
Le 25 août 1 943 arrivait un e première proposition

un carré
1 1

.ŒJ la section d'or

L__lj'
17l\ la diagonale rabattue

Fm. 6
f�
--:J?fn.. ensemble (A) dont l'angle p ass e au milieu du
carré initial.

-� 3 7 --
 L'ASCORAL, travaillait aussi (Section IIJb) et p articulièrement
Mlle Elisa Maillard ( 1 ) . Au 26 décembre 1943, son épur e rectificative

,D,
de (A) proposait

un carré
d i v i s i o n en
d e u x p arties
égales d,e l a

.§
, , distance g-i.

ou
sa section d'or

il résulte deux
carrés contigus
égaux chacun
installation d e au c arré ini­
l'angle d r o i t tial < 2 ) .

FIG. 7
s u r l'axe d u
carré initial : le
point i est obtenu
Au long d e la lign e g-i app araissent des mesures significatives
dont les rapports s o :1 t infiniment riches m ais ne nous semblent pas
enc or e refléter un système.
On p eut lire (Fig. 8) :
abcd = carré initial ;
ef = médiane ;
(1) Attachée au Musée de Cluny et auteur d'un excellent travail sur les tracés régulateurs

à fin fa i t e
c Du nombre d'or » , édition André Tournon et Cie.

mis en jeu.
(2) On verra la de l'ouvrage la réserve sur l 'absolue égalité des trois carrés

- 38 -
 f on installe l'angle droit a pp uy é sur g ; r-=------, h
=
sur 9

i rencontre avt>c g b prolongé ;

bdij = deux rectangles dont bi e t dj sont
en rapport 0 avec iq et qj ;
la méd i a n e horizo:1 tal e d e ghij = ki ;
la symétriqu e de k l = mn ;
·

klmn part�gé en d e ux par la médian e ver­

tica le fournit : komp et olnp dont la dia ­
gonale et la moitié sont e n rapport 0 ;

q u e m est a u point 0 ;
rn =
S ur gi on voit
0 d e abcd (carré générateur)
=
b 1-----!-::-
q ----1 d
k 0 d e dcab ; ;
k = médiane d e g h ij .

'----'-----' j
On observe sur g i , un e s ér i e croissante de
cin q é l é m en t s :
F10. 8
km ;
ka = mb = bi ;
ga = am = kb ;
gk = ki ;
gb.

Si gk = ki, gklh e t klj i sont deux carrés con tigus et égaux. Ils
sont éga u x au carré initial a bcd .
On a donc réalisé le p roblème proposé : insérer dans deux carré•
t'ontigusconten ant un-homme-le-bras-levé, un troisième carré au • lieu
de l'angle droit )) .

- 39 -
Ce dessin
peut se
retourner
et le résul-

lat se des­
s i n e r ainsi
Fla. 9

Nous sommes donc en présence de d eux tracés

d'apparence presque égale, mais la démarche de
l'esprit est différen t e : le tracé H a n ni ng par l' eff e l
d e d e ux d i a g on a l e s du carré initial.

Le tracé Maillard p ar le rapport 0 (issu d e la

p re mi è re di a gon al e et conduisant à l'institution dl"
l'angle droit apport eur du point i.

Le point i ét ab li t la présence de d e ux carrés conti-

gus ég a ux a u c a rré i n i ti al .

1�. ! .-
�---.1...- ---J. j FlG. 10

- 40 -
 Le tracé Hanning avait fourni un p oint j qui ne coïncide pas exac­
tement avec le p o i n t i :

FIG. 10 (su ite)

La GRILLE e st n é e - avec un peu d'incertitud e quant aux points

i et j -- grill e d e proportion destinée à être installée su r les chanti ers
d e la reco:1struction p o ur fournir d'abondantes mesures h armon iques
util e s p our trac er l e s chambres, les parles, le s armoires, les fenêtres.
etc., etc ... se prêter aux combinaisons illimi tées de la série, p e rme.t tre
de ree€voir des éléments de bàtimenls préfabriqués et d e les j uxtaposer
sans difficultés ...
Nous avons remis e n chantier, à l'at elier de la rue d e Sèvres, les
études d es « Unités d'H abitation de Gran d eur C onfo rme » m o ntrée s

une première foi s en 1922 ( t yp e « Immeubles-villas » ) p u is en 1925

(l e Pa v illo n d e l 'Esprit Nouveau à l'Exposition International·e des
Arts D écoratifs) ; puis en 1 937 : « L Ilo t Insaluble n o 6 » . La GRILLE
'

d es proportions nous apporte une sécurité extraordin aire dans l e dimen­

sionnement d es obj ets d u plan. C',e st u n élément de surface qu e nous
avons créé là, u n e grille ra ccordant l'ordre mathéma H que à la st ature
humaine. Nous l'employons mais n o u s somm es insatisfaits : nous
n'avons p a s la définition de notre invention !
A vr a i dire, nous n e sommes pas encore d'accord. D e Savoie,
Ha n n ing m'écrit le 1 0 m ars 1 944 que Je tracé Maillard-Le Corbusier
est mathématiquement impossible : l e lieu de l'angl e droit ne peut

-- 4 1 -
être situé que sur la lign e j oign ant d eux carrés, sur S . . . : « Il n 'y a
qu'un angle droit possible, c ' e s t celui que form ent les diago n ales des
deux carrés . . . » affirmation qui est en con tradiction avec l'apparition

Fm. 11

de l'obliqu e 7-8 de son propre tracé du 25 août 1943. Ce tte oblique

réapparaîtra en aoû t 1 948 et tro uvera, semble -t-il, son e xplicati on.
Il faut qu e le lecteur se représente les circonstan ces d e cette
recherche : c'est l'occupation allemande à Paris. D is p e rsion d e s gens
ou difficulté de les réu nir. Dans l a p é n ible atmosphère d e P aris, le d éb a t
sur l'architecture en tre ge ns d e m,étier e s t loin d e s'éclairer. Une loi
m'a obligé de faire acte de candidature à l'O rdre des Architectes créé
par Vichy fin 1940. Ma ca :1 didature d em EUrera à l'Ordre, à l ' e xa m e n ,
qu atorze mois dura:J.t j usqu'au moment o ù, d é.i à, l'on e n te nd Je canon
anglais du côté de Versailles (été 1944) . L'AS CORAL travaill e dans
ses Commissions quotidi e n n es avec d e s bougi e s, san s téléph o n e ni
ch auffage, dans la po ussière de l'at el i er aba n d o n n é de l a rue de
Sèvres 35. La s ection III b : NORMALISATI ON poursuit sa tâ che . Des
échos d es travaux offici els d e l'AFNOR n o u s arriven t . L e d i recteur de
la s ection Ill b, d e l'ASCORAL, membre lui..:mêm e de l'AFNOR, me
ti ent au courant, m'écrivant entre autres, le 16 octobre 1943 : « il y a

- 42 -
nne différence fon damen tale e n tre l e point d e vue ASCORAL et l e leur
(A F N 0 R) : d'un côté l e-meilleur-d e-ce-qui-p eut-être, de l'autre
l a-moye.:me-de-c e-qui-existe , .
Année 1 944, l a Libération.
En automne, je fais p arti e de la Commission de doctrine du Front
National des Architectes, ayant obten u que « La Charte d'Athènes »
d es ClAM serve d e b ase a ux discussions. Reconstruire, construire,
é t ablir d es éléments d e série, harmo :lis er ... la grille des proportions
est plus que j amais à l'ordre du j our.
g L e 7 févri er 1 945, nous allons, Ml l e Maillard et
moi, re ndre visite à l a Sm·bo :1ne, au doyen Mont el,
de la Faculté d es SciencES, et lui m o n trons notre
schéma d e grille. S a réponse est : « De l'instant où
vous avez p u installer l'angle droit dans le double
!----?""'----� 1 carré, vous avez in : rodui t la fon c ti o n .j?;: provoquant
1""-----HI , ainsi une floraison de sections d'or » .
L e 30 m ars 1 945, j e re mets très sérieusement à
b 1----,."---�-l d
l'étud e la griUe des proportions. W o gensky, Hanning,
Auj am e et d e Looze y travaille n t. L e ministère des
Fm. 12 Affaires E : rangères - les R elations Cul turelles -
m'a d emandé d'organiser et d e p résider une mission
d'études architectura•l es à travers les Etats-Unis. Je s uis désire ux d'em­
p orter aux U.S.A. la Grille des Propor l ions, outil évenfue•l de m esure
des préfabrirations. Nous mettons au p oi n t u n e �éri e d e planches qui
démontren t (à nos propres yeux) la richesse des combin aisons possibles�
Nous affectons alors u n e valeur h umain e à la combinaison géom é­
triqu e découverte, adop tant p our cela u n e hau teur d'homme de 1 m. 75.
L a Grill e es t d ésormais dimensionnée : 175 - 216,4 - 108,2, mesures

- 43 -
dans lesquelles on peut discerner la série cr oissan t e � 1 , 2, 3, 4, 5,
� e tc . . . o ù :

1 -= 25,4 cm .
2 = 41 ,45
3 = 66,8
4 = 1 08,2
5 = 1 75,0
6 283,2
6
=

• 1 .oa2 •
Fm. 1:\

O n s'ap erçoit qu'il s'agit d'une série dite d e Fibonacc i , où l'addi-

tion de deux term es consécutifs fourn it le terme suiv a n t .
A ce moment fut pris l e brev et.
Il est intéress ant de fo urnir q u e l q u es dé t ails à ce suj et :
JI m'ét ait très difficile, de but en blanc, d e d o n n er u n e e xplication
simpl e et rapide de la Grille des Proportions . O n p arle à un i n connu,
J e directeur d ' un bure au d e b revets, ingénieur d e f o r m a t i on , dont l'es­
prit n e s'est p as encore o u v e rt à de telles recherch es. Comment faire
•

comprendre q u ' à la suit e d'une l ongu e expérience p erso n n el l e d es cho­

ses de l'archi tecture, du mobilier, d e l'urb anism e , d e la construction,
de l'économique, du p hé n omène p l astique , etc., etc ... o n s'est e nga g é sur

-- 44 -
 une piste qui semble avoir con duit à un premier résultat : o n es·t d evant
u ne porte d e rrière l aquelle se p asse quelque chose, mais on n'a pas
encore l a clef qui ouvre à la compréhension d e l'événeme:1t. On s'adresse,
dans son cabin et où battent à l'horloge l e s secondes d'un temps pré­
cie ux, à un ingénieur plein de politess e et de bienveillance aussi (il en
en tend d e toutes le s couleurs au long de se s journées !) , au chef d'un
grand bureau d e brevets d'invention ; on lui dit : Monsieur, j e vous
avouf' de prime abord que j e n'ai aucun amour pour l es brevets d'inven­
tion, pour mille et une raisons venues de l' e xpérience d e ma vie. Pour­
lant, j e vais vous p arler d'une Grill e des Proportions, etc., etc ... qui
est exprimé e e n n ombr es, chiffres e t tracés, mais dont je n'ai p as
découvert encore la définition o u, si vous préfér.e z, l'explication. Vous
ne comprendrez rien à mon e xposé. Je recommencerai une d euxième
fois et une troisième fois s'il le faut. Si décidément vous n'ap ercevez
rien d'intéressant en cette affaire, vous me mettrez à l a p orte. Ainsi
fut fait : première explication, d euxième explication. « Je n e com­
prends p as, m alheureusement... » Troisième explication : « Arrêtez,
-

j 'ai comp ris, cela a l'air singulièrement intéressant, très important ! »

�> l e., etc . En prenant congé cet homm e m e dit : « Je marquerai d'un
..

caillou blanc, dans ma vie d'ingénieur preneur de brevet, cette h eure

p assée avec vous... >>
A mon in t e rlocuteur, J'importance de l'invention apparaît indis.
cutable et de por t é e financière considérable.
Les semaines p assent et un e année passe au cours desquelles j'ai
donné con c e s si on à un homme fort intelligent e t de belle culture aux
fins de me ttre en circulation cette mesure utile aux préfabricants
d'ap,rès-guerre. Mon sen tim e nt d es choses se précise et non pas mon
ambition : j e mesure que la Grille d es Proportions , si eUe doH servir
un j o ur anx préfabrications d evra discipliner « pied-pouce » et
« mè tre n.

- 4:5 -
 Les g e ns d'affaires déclarent : « Vous aure z droit à p e rcevo i r
licenc(' sur tout ce qui se construira au m o y e n d e vo tre mesure » . C'est
imm e n s e, c'est illimité ! Mon c o n ce ss i o : m a i re é t e n d l'effet d u brevet à
de n o mb re ux p ays d'Europ e ct d'Amérique. Il prép ar e l a création
d'agences en d i v e rs lieux ...

Bref, bref, celte affaire c om m e nc e à m'agacer. L ' ing én i eur d es bre­

ve!s, si frat ernel, m'observe a v e c i n qu i é t u d e.. - « Vo us êtes, dit-H, votre
enn em i n" 1. >>
L'age n t c o n c e s s i o n na i r e prend des contacts en to u s points d u globe.
Un j o u r, il me d éclare : << Vos ch iffr es sont i m p l a c able m e n t exacts. Ils n e
peuve :1t pas s'aj uster e x a c t e m e n t au x ch i ffr es << p l e i n s >> d u p i e.d-pouce
ou du mètre et ils se raccord e nt mal aux mesures de l'AFNOR. Mais, si
vous c o n s•e n tiez à u n p e u de s oup l es s e dan s vos é ch e l l es chiffré es,
concession ne dépassant p a s 5 % , t o ut irait b i e n , tout s e ra i t fa ci l e , tout
le m o nd e tomberait d'accord . . . >> .
Propos terribles qui t raversent l'année 1 945 !
Le voyage aux Etats-Unis suivra, y c o m p r is la trav e rs é e sur le
cargo << Ve·rn o n S. Hood » .
U n j our d e 1 946 , à P ari s, j e p riai mon ami An dré Jaoul, d e
l'Blectro-Chimi e d ' Ug i n e s , ·de m ' a c c o m p a gn e r chez l'ingé n i e ur des
b re v r ts . - « M o n s i e ur, d i s-j e à cet homme p a r f a i t , j e viens v o u s décla­
rer de vant t é m o i n , i ci p,résen t , qu e j ' entends n e bâtir aucune fortune sur
mon i n v e nti o n . L'arge n t ne d o i t p a s en trer dans ce circuit. Com pren ez­
moi. Je désire p o u rsu i vr e t r an q u i l l emen t les recherches autour de la
Grille, e n tr e p r en dre e t éten dre ses a p p l i c a t i on s p ratiques, d éc o uv r ir.
selon les circonstances q u o t i d i en n es , e t c e la , de me s p r o p r es yeux e t d e
mes propres mains, s e s vertus ·e t s e s d éf a u ts , re ctifier, mettre a u point.

- 46 -
Je n 'ai p as b esoin d'une organ isation commerci ale, j e n e veu x p a11 de
publicité. La n a t ure de l 'inve n ti o n est t ell e q u e si ell e va ut, le s ar c h i­
t e c t e s m o d ernes, m es amis, d a n s l e m o n d e e n tieœ, s'y attacheront, e t
l eurs rev u e s - l e s m eille ures e n l o u s p ays - offriront leurs pa,qe s
p o ur l'étu di e r, la divulguer. Je s en s n e t tem e n t la respon sabilité e n cette
affaire. On ne p e u t y i n trod uire l e circuit maléfi q u e, violent, sauvage e t
sans scrupule de l'arg e n t. Je suis plein d e scru p ul e s , j e s u i s le scrup ule
m ême en c e t t e affair e . J'en visage qu e des archit e c t es e t des construc­
t eurs emp l o i ero n t c e t o u til de m e sure utile. D e s c o ngrès s'en occupero nt.
Et p lu s t ard, si l a chose l e mérite, l e s Na t i o n s Un i es, p ar le ur s e c t i o n
économiqu e et sociale, p èsero n t l a q u e s tion . E t , qui sa i t ? si l ' o , doit
adme t tre q u ' u n j ou r, l es o b s tacles, le frein age, l a co n currence, l ' o p p o ­
s i t i on s urgi e d e l'an t ago n ism e d es d e ux mesures actuelles : l e pi ed­
pouce et le mètre, doiv m t cesse r, alors notre m esure p o urra-t-elle rel i e r
ce q u i é t ai t s é p aré e t rival e t d evenir u n ou til d ' u n i o n . Vo u s s e n tez
bien, cher Monsi eur, q u e j.e n e p uis pas p o u rsuivre cette tâche qui
p o u r r a it d evenir u n e sorte d'apostolat , si j e devais s avoir qu e d errière
chacune de m e s exhorta t i o n s, de mes plai doiries, de m e s succès. le cais­
si er p ass e e t encaisse e n m o n n om. Je ne s uis pas un p éager ! »
Cette en trev u e liquida c e t t e qu estion e t , l ecteur, j e p u is vous
assurer que c e ci étant fai t , après cette a n n é e 1 945 d e p ersp ectiv es fi n an­
ci ères éblouissante s, j e me s u i s s e :1 t i à l'aise, au propre, c l air vis-à-vis
de moi-m ê m e , ce qui est l'ultim e satisfaction.

A l'at eli er, j ' avais mis au travail A n dré \Vogensky et Soltan, les
chargeant d e rassembl e r .Je dossie r p o u r m o n proche d é p art en U.S.A.
Solt a n e n t re t o u t n e u f d a n s l e suj e t, n'ay ant p a s co n n u les an ticham­
bres d e la question ... d eux carrés qui en re ç o i vent un tro i s i èm e , de . . .
Dès les premi ers j ours, il réagit, disant : « M o nsie u r, il m'app araît que

- 47 -
vo tre invention n ' e x p l o it e p as un événeme n t en su rface, mais u n événe­
m ent l inéaire. L a « Grille » que vo u s a v ez tro u vé e n ' es t qu'un fragment
d'u :1 e série liné aire, série d e s e c t io n s .d'or t e n d an t d ' u n côté vers zéro,
de l' au t r e vers l'i nfini » . - « P a rf a i t , ai - j e rép o n d u , n o us la b a pt i se r o n s
désormais : REGLE d es p r o p ort i o n s . >>
Dès lors, tout marcha très vi t e , hors d es brouillards.
S o l t an m e c o nst r u isit s u r p a p i e r fort, verni, u n mag nifiqu e ruban
allant de zéro à 2 m. 16-1 accordé à u n homme d'une s ta t u re d e 1 m. 75.
Le 9 décembre 1945 je t e n t a i s un p r emi er ess ai d'expression de

: D:!
ce tte règle :
f • • •

: 0
!1 0
1

o P: � i
:1
!
: :
1 !
• 1
:f
!
"&.l}J
�
"' ..
.. -
... ITJ
rn
• b c

2C

FIG. 1 4
- L'unité.

doublement.
- Par 0·
·- Par

Puis ce fut l e Lib erty-ship cargo < < Vernon S. Hood n , p arti d u
H a vre mi-déc embre 1 94 5 e t q u i arriva à New-York après dix-neuf j o u rs
de traversé e d o n t l e s six p r em i e rs d e tempête é p o u v an t able e t le re s te
sur une m er soulevé e d'une houle p u is s a n t e . La C o m p ag n i e américaine
nous avai t annoncé sept à neuf j o u r s d e traversée. Dès l e second j our,
ï e po i n t ayant é t é fai t , il nous fut facile d e c alcu l e r que d ix-huit à dix­
n e uf j ours y p a s s e r a ient . Ce f u t une belle colèr e ch ez l e s vingt-neuf
p ass ager s ! Ndus couchions dans d e s d o r t o i rs , les matelo ts o ccupant les

-- 48 -
 c·abines. Je dis à Claudius Petit qui m'accompagnait : « - Je n e sorti­
rai pas de ce s acré bateau sans a voir trouvé l'exP'lication de ma règle
d'or. » Un p assager aimable parlementa avec les officiers : la cabine
de l 'un d'eux fut mise à sa disposition ch aque matin, de 8 à 12 heu­
res et l e soir, de 20 h eures à minuit. C'est là que j e m'absorbai dans le
tumulte des houles, à coudre quelques idées les unes à la suite des
autres. J'avais dans ma ,p oche l e ruban gradué par Soltan, enroulé
dans une p·etite boîte en aluminium de film Kodak ; cette boîte n'a p as
quitté ma poche depuis. On me voit souvent - e t dans les li eux les plus
inattendus - sortir de sa boîte le serpent s orcier et procéder à des véri­
fi cations, celle-ci à titre d'exemple : sur le cargo, nous sommes quelques­
uns accroupis sur l'a passerelle du commandant, à l'air et trouvant les
_
_.
choses agréablement et utilement
proportionnées. Le ruban sort de
sa boîte, s e risque à une confron-
1' "' '4!::'- .,l.t(_
_�o�����;:Jfl
tation d 'ailleurs - t riomphante
r.--�--= a."" "'"""'YPMf= (Noël 1945) . C e printemps 1 948,
autre vérification. Je siège au
Conseil Economique à la section
Reconstruction - Urbanisme-' Tra­

Fm. t5
vaux p ublics, où e st examiné le
projet de la nouvelle loi sur les
loyers. On p arl e hauteur d'appartement. Je préconise 1l 'emploi d e la
h auteUr d'un homme-le·bras-levé - et son double. Nous sommes
a u Palais-Royal, à Paris, à l 'étage d es « petits appartements » (fin du
xvme siècle e t Restauration, début du XIX") . Ce tte mesure suffirait pour
de petits appartements puisqu'ell� semble ici, dans ces salles où nous
siégeons, suffire à nos d ébats. Je déploie m a règle, du plafond au sol.
No tre président, M. Caquot , e nregistre l'exacte concordance.
Revenons à notre cargo.

- 49 -
 Pen dant que roule et tangue durement le navire, j e dresse une
écheile de chiffres

C es chiffre s engagent la s iature

humaine, les points décisifs d'en­
combrement de l' espace. Ils sont
donc anthropocentriques.
Occupent-ils une situation m a ­
thématique p articulière, caracté­
ristiqu e, voire privilégiée ? Le des­
sin répond :

216
FIG. 1 6 .-----..----....,.

l'unité . . . . . . . . . . . A (
= 108) .
le double . . . . . . . . B (= 216) .
le rapport P de A = C ( = 175) .
(108 + 67) .
J.e rapport Si) de B = D (= 83) .
(143 + 83) .

On peut dès lors aff]jrmer qu e cette règle engage le corp s humain

dans ses points essentiels d'occupation d e }',e sp ace et qu'elle fait état
d e l a p lus simple et essentielle évolution mathématique d'une valeur,
à s a v o i r : l'unité, son double et les d e ux sections d'or, aj outées o u
retranchées.
Nous voici singulièrement plus affirmatif et av ancé qu'au moment
de la simple insertion favorable, au lieu d e l'angle droit, d'un troi-

- 50 -
 FIG. 1 8

51
sièm e carré d ans deux carrés co ntigus, égaux to u s les trois entre eux..
Rassemblant l es deux conclusions d ans un s e ul d essin, j 'obtenais
al ors une fort b elle image. To ut d ' abord j e qualifiais d e série rouge la
série d e Fibonaci issue du rapport � étab li sur l'unité 1 08. Je q u alifiais
d e série bleue, c e l l e établie sur so n double 216. J e d essin ai-s l'homme
d:e 1 m. 75 d e hau t, engagé p ar quatre chiffres : zéro, 1 08, 1 75, 216. P uis
la b ande ro uge à gauch e, bleue à droite, des séries de � tend ant vers
zéro en b as, et filant à l'infini v ers l e haut.
Sortant de mon c argo le 10 j anvier 1946 à New-York, j ' avais une
e n trevue avec M. Kayser, l e constructe ur c élèbre des L iberty-ships p en­
dant l a gu erre. Son nouve au programme est d e co nst·ruire 10.000 m ai­
sons p ar j o ur aux Etats-Unis. - « Mais, m e rép ond-il, j ' ai changé de
programme, je vai s construir e des automobiles . . . ! ! ! > > L'exp osé que
je lui fis d e s r aisons de m a visite est évoqué p l us loin d ans oe t t e ét u d e .
Reposons-n o us u n inst ant de n o s cal culs par un e digression écono­
mique et so ciologiqu e. Voici :
L'U.S.A. au to.r ise p arrfaitement M. Kayser, hom m e d'affair.e s génial
et capit aine d'industrie, à pro d uire trois m illions d e maisons p ar a nnée.
Ces maisons son t d e série, famili al es p ar conséquent. Elle s c o uvriro n t
d u territoire ; elle s s eront au l o n g d e ru es ; c e s r u e s ne s e r o n t p as e n
viJl e o ù il n ' y a pas d e place, mais dans l a campagne. L e s ville s s'éten­
dront démesurément - b anlie u e·s, grandes , imm en se s b anlieu es. Il fau­
dra cré er des transports s e n sationnels p our les atteind-re et l es rac­
corder : chemin s de fer, métros, tram ways, au tobus, e tc .. . Par consé­
qur nt, chaussées i n n o mbrables, canalisations infinies (eau, gaz, élec tri­
cité, téléphone, etc.) . Quelle activit é, q u ell e rich esse produite 1 Vous
croyez ? C'es t, po ussé au d é sastre, l e Grand-Gaspi llage américain que
j ' avais d éj à observé et analysé en 1935 0 ) . Personne n ' es t en droit

(1) � Q uand les Cathédrales é taient b lanches », Plon, 1936.

- 52 -
d'admon e ster M. Kayser, personne ne songe à l'arrêter dans son élan,
aucun rouage n'est mis en s ervice p our con duire vers des fins sociales
et éco nomiques son én ergie indomp t able ... Mais voici que, tout compte
fait, après six mois d'études , M. Kayser décide, de sa pleine autori té,
qu'il ne fera pas de m aisons, mais des automobi,l es. Les automobiles
servent au transport, -aid e n t au tr à nsport, p ermetten t de fair e paraître
tol érable la phénoménal e dénaturation du phénomène urbain améri­
cain. Le problème e st autre ici : bon marché, efficacité .de la voiture
elle-même, effi,cacité. Mais la concurrence est formidable en U.S.A.,
gigantesque. Il faudra enchérir encore sur la poussée d u goût du
pubHc, sure nchérir. Savoir qu'une auto e st u n signe -de considéra­
tion, le premier p [Link] de la considération. Par conséquent, les
goûts p ublics seront flat t és : carrosseri e << stream-lin e. » , voiture aussi
grande que tou tes les marques les plus admirées, m anifestation
de puissance, voire d'emphase. Les voitures sont magnifiques, ruti­
lantes, porteuses d'optimisme e t ambassadrice s d e force. Mais elles son t
immenses, elles ont d e s capots et des devants d e capots q u i semblent
les facés des dieux d e la puissance avec des mâchoires chromées giga n ­

tesques. L e congestionnement des rues en U.S.A. -e st de notoriété publi­

que. Les voitures sont une fois plus longu e s qu'il ne serait utile. Elles
barrent les rues lorsqu'elles tournent ; elles en couvrent le tablier
comm e une carapace . Efficacité ? Vitesse interdite p ar les règlements,
consommation double d'acier, de p einture comme d'essence. Nous voici
à nouveau devant un problème d'échelle humain e Je dos cette digres­
sion et r e p r e nd s mon Modulor.
. ..

Ma seconde visite fut pour M. Ltiliental, à Knoxville, directeur géné­

ral de laT�e nn essee-Valley-Authority (T.V.A.) , animateur admirable de
ce grand plan d'harmonie épaulé par l e Président Roosevelt : les
barrages du Tennessee, les villes n e uves, le sauvetage e t l a renaissance
de l'agricult ure.

-- 53 --
 La conv ers ation fu t v érit ablement amicale, c ar m a règl e d'or
p arl ai t d'harmonie . Et t out.e l'œuvre d e M. Lilient al est ten d ue vers
l'harmonie. Son visage, d'àilleurs, so uriait à c e tt e d o u c e p ensée : faire
régn er l 'harm o n ie ... p ar l'entreprise d es plus gigant esque s travaux, p ar
l a co ordination d e s plus vastes proj e ts : eau, forc e m o trice, e ngrais,
agriculture, transp ort, in dustri e. Co uronn eme n t : un t erritoire gra n d
comme l a France arraché à l'érosion q u i , avec u ne r a p i d i t é angois­
sa nte, drapait d'un linc e u l de d é s ert l es étendues cultivé e s . Et la vie
victode usc reprenait poss ession d e ces terres s auvé e s p o ur y ré aliser
l'une des p lus grandes synthèses de l' organisation mo d erne. En ces
choses-là, l'U.R.S.S. comme l'U.S.A. ont mon tré l eur p uissance.
Je rencontrai alors à N ew-York l 'un de mes ancien s d e ssinateurs,
Wachsmann, qui ave c une én ergi e admirable avait mis su r p i e d la
« Pan ee} Corporation » destinée à fournir e n masse d es éléme nts de

séri e aux constructeurs d e maisons . No tre ami commun, Wal t er Gro­

pius, déten teur d e l a ch air e d ' architect ur. e à l 'Univ e rsité d'Harwal'd
à Boston, l'aidait à con duire :s o n entreprise v ers une réel le d ignité
architecturale.
J'arrivais 1Jro p tard p o ur p articiper au j e u de ces amis. L a qu estion
reste p osé e : Wach sm ann a a d o p t é un st andard e n façon d ' échiquier
réglé sur le mo dule unique d'un ·carré. L e s Jap o n ais d e l a tradition

s ur un mo dule to u t efois p l us subtil : l a natte (le tatamz) ( 1 ) .

ont, p e ndant des siècles, construi t l eurs admirables maisons de bois

En p ays d'U.S.A. voué à l a s érie, j ' aurais aimé apport er l a sécu­

rité de l'illimitée variété, t elle que semble l'assurer n o tre règle har­
monique.

(1) L e tatam i mesure u n lwn ùc long, un dem i-ken de !urge. L e s k e n s étaient variRbles selon
les provinces. Le ken de J{ioto est le ken paysan : 1,97 m. Le ken de Tokio est de 1,82 m. :
Il sc généralisera du jour où l ' empereur vint h a bi te r Tokio. D 'ai l l e u r s on ne l'emploie p l u s que
peur mesurer l e s maisons traditionnel l e s . Pour le reste, c'est le système métrique qui l'emporte.

-- 54 -
 Au retour à Paris en février, une rencontre foll'tuite me p ermit de
faire connaî tre à une person n e d e l'U.R . S . S . l'exis tence de notre règle.
Les choses n' eurent p a s de s ui te , j usqu'ici.
A l'atelier de la ru e d e S èvres, j e confiais à Ptréve ral le soin de
m ettre en ordre l e s m éditations du « V er non S. Hood » . Les néczs­
sités du langage réclam aient un nom pour désign e r la règle d'or. En tre
plusieurs vocables, c el ui de MODULOR fut choisi. En m êm e t emps la
« m arque d e fabrique » , I.e label, éta i t arrêté fournissant p ar son des­

sin mêm e u n e explication de l'invention.

L ' é n o nc é pou v ait, cette fois­
ci, se faire ave c une réelle sim­
pli ci té : le « Modulor » est un
o util de mesure issu d e la s tature
humain e e t d e la mathém atique.
Un -homme-le- bras-levé fou,rnit
aux poin ts déterminants de l'oc­
cupation de l'espace, - le pi ed,
l e plexus solaire, la tête, l'e x tré ­
mité d es doigts le bras étant levé,
- trois intervalles qui engen­
dren t u n e série de section d'or,
dite de Fibonaci. D'autr e part,
la mathématique offre la varia­
tion la plus simple comme la
plus forte d'une valeur : le sim­
ple, le double, les deux sections
FIG. 1 9 d'or.
Les combinaison s résultan t de l'emploi du « Modulor >> s'avèrent
illimitées. Prévera l fut chargé d e m ett re au point une série de p lan ch e s

- 55 -
démonsbratives. Ce beau résultat était le don naturel des nombres, -
fimplacable et merveilleux j eu mathématique.
Or, voici qu'on nous demandait « d'arrondir >> nos chiffr€8 pour
les rapprocher de cert,ains autre s chiffres en usage. L e grief qui nous
était fait était essentiellement celui-ci : les chiffres inscrri ts sur le pre­
mier r uban (celui de Solt an) ou sur le premier tableau numérique, sont
e n n umérations métriques : 1 .080 millimètres par exemple (pl,e xus:
solaire) . Le malheur voulait que la presque totalité de ces numérations
mébriques fussent pratiquement intraduisibles en chiffrage « pied­
pouce >> . Or, le « Modulor >> aura la prétention, un j our, d'unifier les
fabrications en tous pays. Nécessité était donc de .rechercher des valeurs
entieres en pied-pouce.
Je n'envisagea i j amais « d'arrondÏir > > cert ains chiffre s de nos deux
sqries, rouge et bleue. Un j our, nous étions réunis, absorb és dans la
recherche d'une solution. L'un d'entre nous, Py, dit : - « Ltes valeur8
actuelles du ci Modulor >> sont déterminées par la statull'e d'un homme
de 1 m . 75. C'est là une t aille plutôt française. N'avez-vous pas observé
dans les romans policiers anglais qu e les « beaux homm es » - un
policier par exempl,e - ont touj ours SIX PIEDS de haut ? »
Nous essayons d'appliquer cet étalon : six p i eds = 6 X 30,48 =

182,88 centimètres. A nobre enchantement, les graduations d'un nou­

veau « Modulor » sur base d'un homme de six pieds se traduisent sous
nos yeux, pour les pieds-pouces, en chiffres pleins à tous les échelons �
On a démontré - et princip alemen t à la Renaissance qUie le
co!'ps humain obéit à l a règle d'or. Lorsqu e les Anglo-Saxons o n. !
-

a dopté leurs mesures linéaires, une corrélation fut établie entre la

valeur pied et la val e ur pouce, corrélation qui s'étend (implicittement)
aux valeurs correspondantes du corps. Désormais, la traduction de
notre « Modulor » sur b as e de 6 pieds (182,88 centimètres) en valeur&

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pleines. d evient une consécration. Nous étions ravis. Soltan dessina un
nouveau ruban gradué, d éfinitif cette fois-ci, qui remplaça l'autre dans
la petîte boîte d'aluminium au fond de ma p oche.
On lit alors l es équivalences suivantes :
Métrique Valewr d'usage Pied-pouce V ale ur d'usage

1 01 ,9 m/m. 1 02 millimètres. 4"012 4"

126,02 - 126 4"960 5"
164,9 1 65 6"492 6 i"
203,8 204 8"024 8"
266,8 267 1 0"504 10 l"
329,8 330 12"98 1 5"
431 ,7 432 16"997 17"
533,9 534 21 "008 21 "
698,5 699 27"502 27 ! "
863,4 860 33"994 34"
et ainsi de su i t e . ... et ainsi de suite ...
C ette épreuve surmontée nous apportait un singulier profit : n ous
mesurions que le (( Modulor >> résolvait automatiquement le pl u s péni­
ble différend qui sépare les usagers du mètre des usagers du pi e d-pouce.
Différe nd si grave dans la pratique qu'il dresse un mur entre les techni­
ci ens et les producteurs usagerrs du pied-pouce et ceux qui font état
du mètre < O . La conversion des calculs d'un système dans l'autre est
une opération p aralysant e et coût.e use si délicate qu'elle maintient

( 1 ) l'en sais qu el qu e chose pour avoir s o u ff ert le

dea Nation s Unies, à New-York en 1947, l orsque je d e ssi n a is les pla ns des nouvell e s construc­
martyre dans l e bureau du Quartier Général

tions •ur l 'East River. Qui n'a pas souffert ainsi des effets i rr it ant s et décourageants d'une
lncompatlbillté de chiffr es n'apprécie pas la gravité de la situation évoquée ici.

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 étrangers l'un à l 'autre deux . c amps, bien plus durement · e ncore que ne
le fait la différence des langages.
Le « Modulor » s e trouve •r éaliser automatiquement l a conversion
mètre - pied-pouce. En fait, il sc e lle l'entente cordiale non p as du mètre
(qui n'est rien d'autre qu'une b arre de métal conventionnelle au fond
d'un puits au Pavillon de Breteuil aux environs d e Paris (1 ) , mais du
d écim al et du pied-pouce et il soulage le pied-pouce, par l'opération
décimale, de ses calculs compliqu és et p aralysants d'addition, de sous­
traction, de multiplication et d·e division.
« Quelle reconnaissance ne doit-on p as à la numération d e posi­
» fion et à J 'emploi qu'ell e fai' l du zéro ? Sans eUe, l'arithmétique ne s e

» fut sans doute j amais dégagée d e s a chrysalide grecque ... sa bienfai­

>> sante influence ne se fait-elle p as sentir d ans tant de rouages, non

>> seulement d e l'appareil mathématique, m ais aussÎ d e ces techniques

J> sur quoi se fond e la puissance des grands Etats modernes ? >> <2> .

L e t•• mai 1946, j e prenais l'avion d e New-York, mandaté par la

France aux Nation s Unies p o ur y défendre l'archHedure moderne à
l'occasion de la construction du siège de l'O.N.U. en U.S.A.
J'eus le plaisir de m'entretenir assez longuement du « Mo dulor >>
avec l e Professeur Albert Einstein à [Link]. J'.e n étais à la p ériode
de grande incertitude, d'anxiété ; j e m'expliquais m al, j e l' expliquais
m al, j 'é tais empê tré d ans les « causes et eff e t s » A un moment, Eins­
•.•

tein prit un crayon et calcula. Stupid ement j e l'interrompis, la conver­

sation dévia, les calculs demeurèrent en p anne. L'ami qui m'avait
amené était navré. Gen'timen t, le soir m ême, Einstein, p a•rlant du
1< Modulor >> , m'écrivait : « C'est une gamme des prbportions qui rend

(1) Rectifions : la valeur absolue de l'étalon métrique est remplacée auj ourd'hui par la

Bea uté en Mathématiques » (Cahiers du Sud, 1948) .

longueur d'onde d'une couleur particulière.
(2) François Le Lionnais : « La

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 l e m al difficile <et l e bien facile. » Certains estiment que c ette a pprécia­
tion manque d'allure scientifiqu e. Quant à moi, j e pense qu'ell e est
extraordin aire m e nt clairvoyant e. C'est u n gest e amical qu'un grand
savant fait à nous [Link] qui ne sommes p oint des savants, mais des
soldats sur l e champ de bataille. Le savant nous dit : « C e tte arme
lire j uste : en matière de dimensionnemen t, donc de proportion, elle
rend votre tâche plus assurée. »
A Broadway, dans son bur·eau d'ingénieur cons·eil, j ' avais expliqué
lè « Modul or » à Mougeot, fondateur à Paris du C.O.E. (Comité d'Orga­
nisation Economique) dont il installait une succursale aux E t ats�Unis
consacrée à l 'organisation des usines. « Commen t, c'est vous, Fran­

« Mais
-

çais, qui prétendez organiser le s fabrications américaines ? » -

oui, certainemen t, il y règne un gaspillage sensationn el, etc., etc » ...

« O n apprend tous l es j ours quelque chose ! » P e u après, Mougeot

me disait : « J'ai p assé la j ournée e ntière à faire d es c alculs

-

avec votre « Modulor » ; s avez-vous qu'entre la m e sure la plus

basse prise aujourd'hui en considération, le quinze millièm e d e milli­
m ètre, et l e tour de la terre, le « Modulor » compte 270 intervalles s e u­
lement e n tout e t pour tout ? C'est in téressant. >> Il aj outait : << L e
« Modulor » doit être appliqu é à la mécanique a u mê m e titre qu'à l'ar­
chilectt�re. En effet, une machin e est servie p ar un homme, elle dép e n d
entièrem ent des gestes d e l'ouvrier qui l'emploie ; e l l e d o i t être, par
conséquent , à échelle humaine . Déterminer en mécaniqu e le s mesures
favorables d'encombrem ent et d'espace util e , qui dicteront elles-mêmes
les dimensions pra t iques des mach i n e s, p ar conséquent les dimensi ons
d es arbres, d e s bâtis, etc . . . , d es gabarits d' enveloppes , etc ... » Cette
conclusion d e Mougeot est d'importance .
... Je visitais le musée Cooper Union à New-York, musée qui accom­
p agne l'enseignement de l'art déco•ratif et de l'archi tecture. Dan s la
section du mobilier, j e tomb e en arrêt sur un salon Louis XV décoré

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