Peut-on atteindre 3000 points Elo aux échecs ?
Introduction
Magnus Carlsen. Ce nom, même sans jouer aux échecs, vous l’avez déjà entendu. Champion du
monde, considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps. En 2014, il atteint un
sommet historique : 2882 points Elo, le plus haut jamais atteint.
Mais une question intrigue encore les passionnés, les statisticiens, et même les mathématiciens
: peut-il un jour franchir la barre mythique des 3000 Elo ?
Est-ce une simple question de talent, de travail… ou existe-t-il une barrière mathématique
invisible qui l’en empêche ?
Dans ce grand oral, je vais vous montrer :
1. Comment fonctionne le système Elo, et en particulier le rôle de l’espérance de gain.
2. Pourquoi, mathématiquement, le Elo se stabilise pour les meilleurs, même s’ils gagnent
souvent.
3. Et enfin, si l’on peut contourner cette limite, par des performances exceptionnelles ou
par des changements du système proposés par la FIDE.
Partie 1 : Comment fonctionne le système Elo ?
Pour comprendre si on peut atteindre 3000 points Elo, il faut déjà comprendre comment ce
système fonctionne. Et vous allez voir, c’est assez simple et surtout très logique.
Le Elo, c’est une note qui évalue le niveau d’un joueur d’échecs. Chaque fois qu’un joueur joue
une partie, il peut gagner ou perdre des points Elo. Mais ce n’est pas juste une victoire = +10.
C’est beaucoup plus subtil que ça.
On part d’une forme assez simple qui est apparentée à une suite :
𝑎 = 𝑎 + 𝐾 × (𝑆 − 𝐸(𝑎 , 𝑅 ))
Avec :
- n = nombre de partie
- an = Elo du joueur
- E(an, Ropp) = espérance de gain (formule que l’on verra plus tard)
- Kn = facteur d’ajustement (plus on est expérimenté, plus ce facteur est petit)
- Sn ∈ {1 ; 0,5 ; 0} = score réel du match (1 = victoire , 0.5 = nul , 0 = défaite)
Exemple concret : j’ai 2618 Elo et j’affronte un joueur à 2770 Elo. L’espérance de gain est de
0,29. Si je gagne, mon nouvel Elo devient :
𝑎 = 618 + 10 × (1 − 0,29) = 26252
Formule de l’espérance de gain :
𝐸 𝑅 ,𝑅 = (regarder effet du changement du 400)
Avec :
- Ropp = L’Elo de l’adversaire
- Rmoi = Mon Elo
Elle donne la probabilité de gagner, et permet d’équilibrer les gains/pertes selon les niveaux.
Si deux joueurs ont le même Elo, alors chacun a 50 % de chance de gagner, on a =0
donc 𝐸 𝑅 ,𝑅 =
Si le joueur est beaucoup plus fort que son adversaire (Elo beaucoup plus élevé), alors
tend vers −∞ et 𝐸 𝑅 ,𝑅 vers 1 donc il est censé gagner, donc s’il gagne, il gagne très peu
de points dans la suite (an) on a 𝑆 – 𝐸 𝑎 , 𝑅 qui tend vers 0 et donc 𝑎 = 𝑎 Mais
s’il perd ou fait nul, il perd beaucoup, car il a "déçu" la prédiction : 𝑆 – 𝐸 𝑎 , 𝑅 tend vers
-2 et donc 𝑎 << 𝑎
C’est la même chose pour un joueur moins fort.
Partie 2 : Pourquoi le Elo bloque pour les meilleurs ?
Avec le temps, l’écart entre les meilleurs joueurs diminue. Cela rend les gains Elo de plus en plus
faibles.
À un moment, le joueur dominant ne gagne plus de points, même en gagnant. Si 𝑅 −𝑎
tend vers -∞, (Magnus est trop fort par rapport au autre) alors :
𝐸(𝑎 , 𝑅 ) → 1, donc 𝑆 − 𝐸(𝑎 , 𝑅 ) → 0 par somme
⇒ 𝑎𝑛 + 1 = 𝑎𝑛 (le Elo ne monte plus)
On modélise maintenant l’évolution moyen de l’Elo de Magnus avec la suite :
𝑚 = 𝜀[𝑎 ]
On place ici une espérance car 𝑆 suit la loi suivante : (statistique officiel de Magnus)
(condition)
𝑃(𝑆 = 0) = 0,46
𝑃(𝑆 = 0,5) = 0,15
𝑃(𝑆 = 1) = 0,39
On peut alors démontrer que :
𝑚 = 𝑚 + 10 × 𝜀[𝑆 ] − 𝐸(𝑚 , 2770)
On a simplifier le cas d’étude en mettant un opposant qui a toujours le même Elo (moyenne des
adversaire de Magnus sur les 5 derniers tournois)
On calcule 𝜀[𝑆 ] = 0,46 × 1 + 0,15 × 0,5 + 0,39 × 0 = 0,535
Et on a 𝐸(𝑚 , 2770) =
On a au final l’expression
1
𝑚 = 𝑚 + 10 × 0,535 −
1 + 10
On peut montrer que cette suite est convergente
On applique le point fixe :
et on définit 𝑚 = 𝑚 = 𝑚∗
On montre alors que
⇒ 𝑚∗ = 2770 + 400 × log – 1 ≈ 2794
,
Résultat : à long terme, Magnus se stabilise autour de 2794 Elo.
Partie 3 : Peut-on contourner cette limite ?
Imaginons que Magnus gagne toutes ses parties. Combien lui en faudrait-il pour atteindre 3000
Elo ?
Pour simplifier on prend une espérance de gain moyenne que l’on a trouver sur un site de
statistique sur les 5 derniers tournois à 0,626, on calcule alors le gain de point grâce a (an)
𝛥𝑎 = 10 × (1 − 0,626) = 3,74 points Elo par victoire
Il lui faut 3000 - 2837 = 163 points
⇒ ≈ 44 victoires consécutives
,
Même sur [Link] (plus facile qu’en compétition), Carlsen n’a jamais dépassé 19 victoires de
suite. Calculons quand même la probabilité d’en faire 44 en supposant qu’il soit dans une
grande forme (on prendra mes statistiques de victoire sur [Link]
𝑃 = 0,75 ≈ 3,2 × 10⁻⁶ → quasiment impossible
Donc même en étant en « super forme », le système l’empêche de passer 3000.
Face à ce plafond, la FIDE a envisagé plusieurs changements pour dynamiser le classement Elo :
- Ajout de points Elo à l’ensemble des joueurs : cela fait remonter artificiellement la moyenne
générale et permet aux meilleurs de dépasser leurs anciens records.
- Réforme du facteur K : certains tournois ou périodes pourraient temporairement utiliser un
facteur K plus élevé, même pour les joueurs expérimentés, pour booster les gains Elo.
- Récompenses de performance : certains suggèrent d’ajouter un bonus pour les performances
exceptionnelles (par exemple un tournoi parfait).
Conclusion
Atteindre 3000 Elo, ce n’est pas seulement une question de talent ou de performance. On a vu
que c’est surtout une question de mathématiques.
Le système Elo, tel qu’il est conçu, freine naturellement les meilleurs joueurs à mesure qu’ils
progressent. Même Magnus Carlsen, malgré ses exploits, semble bloqué sous les 2850.
Alors, peut-on dépasser cette barrière ? Techniquement oui, mais avec une probabilité si faible
que cela devient presque utopique. À moins de modifier les règles du système lui-même…
Et c’est peut-être ça, la vraie question : pour récompenser l’excellence absolue, doit-on changer
de modèle ? Et puis… faut-il vraiment changer les règles simplement pour franchir un nouveau
palier ? Car, par nature, l’être humain cherche toujours à repousser les limites, à dépasser ce qui
semblait inatteignable hier.