Le fonctionnement d’un climatiseur est semblable à celui d’un réfrigérateur.

Schématiquement, il se
compose de deux échangeurs : un évaporateur, placé dans la pièce, et un condenseur, positionné à
l’extérieur. Un fluide frigorigène, alternativement liquide ou gazeux, circule dans un circuit étanche,
grâce à un compresseur actionné par un moteur. Le mouvement peut être décomposé en 5 phases (voir
illustration).

1,6 milliard :

le nombre de climatiseurs installés dans le monde en 2017.

- Le compresseur envoie le gaz dans le circuit, à très haute pression, donc très chaud.

- En arrivant dans le condenseur, le gaz libère une partie de sa chaleur qui est évacuée vers l’extérieur. Il
repasse en phase liquide.

- Le fluide devenu liquide voit sa pression diminuer en passant dans le détendeur et se refroidit.

- En arrivant dans l’évaporateur, le liquide à basse pression et froid absorbe la chaleur de la pièce et
s’évapore.

- Le fluide sous forme gazeuse à basse pression repart vers le compresseur et le cycle recommence.

Fonctionnement schématique d'un climatiseur

Si le cycle de fonctionnement est inversé, le système récupère les calories à l’extérieur et les restitue à
l’intérieur. On a alors une « pompe à chaleur » (PAC). Certains modèles de climatiseurs permettent cette
réversibilité, ce qui donne un complément de chauffage en hiver.

Il est à noter que la climatisation provoque une condensation de l’humidité de la pièce réfrigérée. L’eau
produite doit être évacuée par un tuyau débouchant sur l’extérieur.

Les différents types de climatiseur1

Le climatiseur « monobloc »

Comme son nom l’indique, tous les composants sont réunis en une seule unité placée dans la pièce.
Mais il faut une gaine, généralement en matière plastique, pour évacuer la chaleur à l’extérieur. C’est
ainsi que pendant les périodes de canicule, certains magasins laissent leur porte entrebâillée pour laisse
passer la gaine d’évacuation, ce qui n’est pas très logique en matière de climatisation. Il peut être monté
sur roulettes, donc mobile, mais il n’est efficace que dans une seule pièce à la fois. Il est simple à
installer, économique à l’achat mais bruyant et peu performant.

Le climatiseur « split »

Il est composé d’une unité extérieure et d’une ou plusieurs unités intérieures, reliées par des tuyaux
souples. Le compresseur est placé à l’extérieur, avec le condenseur, ce qui évite le bruit dans la pièce.
L’unité extérieure ne doit pas être trop exposée au soleil afin que la température du fluide soit bien
supérieure à celle de l’air extérieur. Il faut aussi veiller à ce que le moteur du compresseur ne gêne pas
les voisins…

Lorsqu’il y a une seule unité intérieure, on parle de « mono-split ». Quand il y en a plusieurs

(généralement moins de 4), le système est dit « multi-split ». Il permet donc de rafraîchir plusieurs
pièces.

L’efficacité des climatiseurs est notamment mesurée par le taux EER (energy efficiency rating) qui est le
rapport entre la
frigorifique et la quantité d'électricité nécessaire pour l'atteindre. Le taux figure sur l’étiquette énergie
obligatoire sur chaque modèle. Plus il est élevé, plus l’appareil est efficace.

Pour les climatiseurs de faible puissance, la consommation électrique peut, selon l’ADEME, osciller
entre 300 et 500 kWh/an pour 500 heures de fonctionnement dans une pièce fermée, soit un budget
entre 40 et 70 euros en France. Même les climatiseurs les plus performants consomment plus en
moyenne que les réfrigérateurs-congélateurs, pourtant branchés toute l'année.

Les climatisations centralisées

Si l’installation est faite au moment de la construction de la maison ou de l’immeuble, les compresseurs

peuvent être plus puissants ou collectifs. Les unités intérieures peuvent être reliées par des tuyaux qui
passent dans les murs, être dissimulées dans des faux plafonds ou sous des planchers.

Certains types de climatiseurs permettent, en inversant leur cycle de fonctionnement, un complément

de chauffage en hiver.

Le climatiseur à eau perdue

Quelquefois, il n’existe aucune possibilité d’installer le condenseur à air à l’extérieur ou même de placer
une gaine d’évacuation. C’est le cas notamment dans les salles informatiques, les laboratoires, les
galeries marchandes ou les locaux en sous-sol. Il faut alors ajouter au système une unité de
condensation à l’eau qui doit être reliée au réseau d'eau de ville et au tout-à-l’égout. On parle alors de «
climatiseur à eau perdue ». Il implique bien sûr une consommation en eau non négligeable qui s’ajoute à
la consommation électrique.

Les différents types de fluides frigorigènes

Les fluides frigorigènes utilisés dans les installations de réfrigération et de climatisation sont
généralement des combinaisons de diverses molécules, conçues pour trouver les meilleures
performances selon les utilisations.
Certains types, dangereux pour la couche d’ozone, ont été interdits ou font l’objet de réglementations
strictes, garantissant notamment leur confinement dans les circuits fermés et leur récupération après
usage.

Parmi les divers types :

- Les CFC (chlorofluorocarbures) et les HCFC (hydrochlorofluorocarbures), nocifs pour la couche d’ozone,
ont été progressivement interdits depuis la signature du protocole de Montréal en 1987.

- Les HFC (hydrofluorocarbures) ont une action négative sur l’

- Les fluides réfrigérants naturels, à base d’ammoniac, de propane, d’isobutane et même de CO2, ont un
effet négligeable sur la couche d'ozone ou l'effet de serre et sont aujourd’hui préférés en Europe.

Sources :

ADEME : la climatisation.

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Le climatiseur est l’un des appareils les plus efficaces pour l’obtention et le maintien d’un confort
thermique optimal à l’intérieur d’un logement. Quel est son principe de fonctionnement ? Quels sont
ses différents composants ? Comment interagissent-ils entre eux ? Découvrez les réponses dans la suite
de ce guide sur le fonctionnement de la climatisation

Le phénomène

Le climatiseur est l’un des appareils les plus efficaces pour l’obtention et le maintien d’un confort
thermique optimal à l’intérieur d’un logement. Quel est son principe de fonctionnement ? Quels sont
ses différents composants ? Comment interagissent-ils entre eux ? Découvrez les réponses dans la suite
de ce guide sur le fonctionnement de la climatisation

Le climatiseur est l’un des appareils les plus efficaces pour l’obtention et le maintien d’un confort
thermique optimal à l’intérieur d’un logement. Quel est son principe de fonctionnement ? Quels sont
ses différents composants ? Comment interagissent-ils entre eux ? Découvrez les réponses dans la suite
de ce guide sur le fonctionnement de la climatisation

Le phénomène thermodynamique

Le fonctionnement d’un climatiseur, comme celui d’une pompe à chaleur (PAC), est basé sur le
phénomène thermodynamique. En effet, le premier principe de la thermodynamique stipule que
l’énergie ne se crée pas mais qu’elle se transforme. C’est sur ce principe que s’appuie tout le processus
de production de l’air frais soufflé par un climatiseur. Ce dernier déplace simplement la chaleur d’un
milieu A à un milieu B, provoquant ainsi une baisse de température du milieu A qui devient plus
confortable. Un système de régulation permet de maintenir la température à un niveau souhaité et
d’éviter qu’elle baisse en dessous d’un certain seuil.

Le fonctionnement d’un climatiseur s’appuie également sur un phénomène appelé changement de

phase. C’est grâce au changement de phase (ou d’état) du liquide caloporteur contenu dans le système
de climatisation que le transfert et la transformation de l’énergie sont possibles. Lorsque, pour une
raison ou une autre, ce changement de phase n’est plus possible, la climatisation ou le chauffage
s’arrête.

pompe à chaleur

Quels sont les composants d’un climatiseur ?

Le circuit frigorifique est le composant principal d’un climatiseur. Il comprend tous les éléments qui
interviennent dans le processus de transfert de la chaleur. À cela s’ajoutent d’autres composants qui
jouent des rôles secondaires.

Le circuit frigorifique
Le circuit frigorifique d’un climatiseur est composé des éléments suivants : fluide frigorigène,
compresseur, condenseur, détendeur, évaporateur.

Fluide frigorigène

Le fluide frigorigène est un liquide qui change d’état de façon cyclique pour permettre au climatiseur de
produire de l’air froid. Il est fabriqué à partir d’une combinaison spécifique de molécules qui lui
confèrent un pouvoir caloporteur (capacité à transporter de la chaleur). Selon les utilisations, les
éléments qui le composent varient.

Il existe actuellement 4 grandes familles de fluides frigorigènes sur le marché :

Les HCFC (hydrochlorofluorocarbures)

Les CFC (chlorofluorocarbures)

Les HFC (hydrofluorocarbures)

Les fluides naturels

En raison de leur dangerosité pour la couche d’ozone, les deux premiers types de fluides sont interdits
d’utilisation en France depuis 1987. Actuellement, ce sont les HFC qui sont les plus répandus sur le
marché des systèmes de climatisation et de chauffage. Dépourvus de chlore, ils ont un pouvoir
réchauffant 14 800 fois supérieur à celui du CO2 et n’affectent pas directement la couche d’ozone. Ce
sont néanmoins des gaz à effet de serre.

Les fluides naturels sont également de plus en plus répandus en Europe, car ils ont un effet presque nul
sur la couche d’ozone. Ce ne sont pas des gaz à effet de serre. Ces fluides sont souvent fabriqués à base
d’ammoniac, de CO2, d’isobutane et de propane.

Compresseur

Le compresseur a pour rôle d’augmenter la pression du fluide qui circule dans le circuit frigorigène
lorsqu’il est à l’état gazeux. Il se trouve au début du cycle de production de l’air frais. Pour fonctionner,
un compresseur utilise l’énergie électrique afin de brasser l’air à l’aide de ses composants mécaniques.
C’est son fonctionnement qui génère une grande partie du bruit qu’émet l’unité extérieure d’un
climatiseur lorsqu’il est en marche. Les fabricants utilisent actuellement trois types de compresseurs
dans les systèmes de climatisation : les compresseurs scroll, à vis ou à piston.

Les compresseurs scroll sont composés d’un rotor en forme de spirale qui brasse l’air en continu en
faisant un mouvement rotatif autour d’une autre spirale fixe. On les retrouve très souvent dans les
systèmes de climatisation avec unité extérieure.

Les compresseurs à vis quant à eux contiennent une vis qui brasse le gaz en tournant entre un cylindre
et une pièce rotative. Enfin, les compresseurs à piston intègrent un ou plusieurs pistons qui coulissent
dans un cylindre pour comprimer le gaz. Ils sont également composés d’un clapet ou d’une soupape.

fonctionnement climatisation image

Condenseur

Le condenseur d’un système de climatisation joue un rôle de pré refroidissement du gaz frigorigène.
Situé entre le compresseur et le détendeur, c’est l’un des deux échangeurs thermiques dont l’appareil
est doté. C’est dans cette partie du système de refroidissement que le condensat se forme. Un
condenseur est composé d’un serpentin qui est lié à des ailettes afin de favoriser l’échange d’énergie. Le
serpentin est fait de tubes en cuivre à rainure internes, ce qui lui permet d’avoir une surface d’échange
importante. Quant aux ailettes, elles peuvent être en aluminium, en acier inoxydable ou en acier traité
spécialement contre la corrosion. Le condenseur est relié à un ventilateur qui joue un rôle de
refroidisseur.

Il existe principalement deux types de condenseurs : les condenseurs à air et ceux à eau perdue. Les
modèles à air sont les plus utilisés par les fabricants pour les systèmes de climatisation à usage
domestique. Quant aux condenseurs à eau perdue, on les retrouve le plus souvent dans les appareils
conçus pour les locaux professionnels. Il est très rare de trouver des condenseurs en pièces détachées,
car ce sont des éléments très fiables qui tombent en panne très rarement.

Détendeur

Le détendeur est un petit boitier accolé à l’évaporateur qui joue un rôle inverse à celui du compresseur.
Il fait perdre au fluide caloporteur sa pression afin de le préparer pour un nouvel échange thermique.
C’est un composant passif dans le circuit frigorifique, mais il est indispensable pour le bon
fonctionnement d’un climatiseur ou d’une pompe à chaleur.
Évaporateur

L’évaporateur est le premier échangeur thermique d’un climatiseur. Il a pour rôle d’absorber la chaleur
ou la fraîcheur pour la faire entrer dans le circuit frigorique en vue de son transfert vers l’extérieur ou
l’intérieur de l’habitat. Dans un système de climatisation split, cette pièce est localisée au niveau de
l’unité intérieure. Pour une pompe à chaleur, l’évaporateur se situe plutôt à l’extérieur.

Les autres composantes d’un climatiseur

En dehors des principaux éléments constitutifs du circuit frigorigène, un climatiseur possède également
d’autres composants qui contribuent à son bon fonctionnement :

Moteur électrique et câble d’alimentation

Ventilateur

Récepteur d’infrarouge et télécommande ou thermostat

Ailettes orientables pour le soufflage de l’air

Gaines d’acheminement de l’air refroidi et grilles de ventilation (pour les climatiseurs gainables)

fonctionnement climatisation visuel

Comment fonctionne une climatisation ?

Maintenant que vous connaissez tous les composants d’un climatiseur, nous pouvons présenter de
façon détaillée comment le système fonctionne. En effet, selon qu’il s’agit d’un appareil réversible ou
classique, les processus impliqués varient légèrement.

Climatisation simple

Le fonctionnement d’un appareil de climatisation, qui est similaire à celui d’une pompe à chaleur, peut
être subdivisé en quatre phases.

Tout commence dans l’évaporateur, où la chaleur de la pièce est absorbée à l’intérieur du circuit
frigorigène. Les calories ainsi absorbées chauffent le fluide caloporteur qui est initialement à l’état
liquide (à 80 % environ). Sous l’action de la chaleur, le liquide caloporteur s’évapore et progresse vers le
compresseur cette fois-ci sous forme de gaz. Le premier échange thermique vient ainsi de s’achever.

Une fois dans le compresseur, le gaz désormais chaud (à basse pression) est brassé par des composants
mécaniques de manière à monter encore plus en température. L’énergie électrique est utilisée à ce
stade. À la sortie du compresseur, le fluide frigorigène est sous la forme d’un gaz à haute pression.

Il passe ensuite dans le condenseur. Durant cette troisième phase, la chaleur absorbée par le fluide
caloporteur est évacuée vers l’extérieur et il repasse à son état initial (deuxième échange thermique). À
l’issue de cette étape, le liquide est encore sous haute pression. Une fois dans le détendeur, sa
température baisse jusqu’à repasser sous celle de l’air ambiant du logement.

Le liquide qui est désormais froid et à basse pression progresse jusqu’au niveau de l’évaporateur pour se
charger à nouveau en calories. Durant cet échange, l’air frais est soufflé dans la pièce à travers le
diffuseur du ventilo-convecteur. Le processus se poursuit continuellement jusqu’à ce qu’une
température optimale soit obtenue dans la pièce, puis il s’arrête.

Ce mode de fonctionnement fait que les performances d’un climatiseur dépendent en partie de la
température extérieure. Lorsque celle-ci devient anormalement élevée et que l’échange thermique ne
peut plus se produire dans le condenseur, l’appareil ne marche plus bien. Généralement, la limite pour
la plupart des systèmes de climatisation en vente sur le marché tourne autour de + 45 °C.

Rendement climatisation simple

Un appareil de climatisation utilise de l’électricité pour transférer la chaleur d’un milieu à un autre et
produire de l’air froid. Son mode de fonctionnement qui est presque le même que celui d’une pompe à
chaleur le rend très performant. Le rendement d’un climatiseur s’évalue à l’aide d’un indicateur appelé
SEER (Seasonal Efficiency Energy Ratio) ou coefficient d’efficacité frigorifique énergétique. Ce coefficient
représente le rapport entre la quantité de fraîcheur produite et la consommation énergétique de
l’appareil.

Lorsque le SEER d’un climatiseur est de 4, cela signifie qu’il produit (transforme) l’équivalent de 4 kWh
d’air frais pour chaque kWh d’électricité qu’il consomme. Plus cet indicateur est élevé, moins l’appareil
sera énergivore. Les climatiseurs les plus performants ont un SEER proche de 8,5, voire beaucoup plus
selon les modèles.

Climatisation réversible

Un climatiseur réversible (pompe à chaleur air-air) est tout simplement un climatiseur qui en plus de sa
fonction de base, est capable de produire de l’air chaud et durant les périodes de froid. Pour cela, il
inverse son cycle de fonctionnement. Voici comment se déroule le processus :

L’évaporateur situé au niveau de l’unité extérieure du climatiseur absorbe les calories et provoque un
changement d’état du fluide

Le compresseur comprime le gaz et le fait monter en température

Le condenseur transmet la chaleur vers l’intérieur de l’habitat via les émetteurs

Le fluide frigorigène retrouve son état initial et est refroidi dans le détendeur avant de retourner au
niveau de l’évaporateur pour un nouvel échange thermique

Comme vous pouvez le voir, le rôle des composants du circuit frigorifique ne change pas. Seul le sens de
progression du fluide frigorigène change. De plus, dans ce cas-ci, l’air chaud est prélevé depuis
l’extérieur de la maison afin d’être soufflé à l’intérieur.

Rendement climatisation réversible

Le rendement d’un climatiseur qui produit de la chaleur est évalué grâce à un autre indicateur de
performance appelé SCOP (Seasonal Coefficient of Performance). Il représente le rapport entre la
chaleur produite par le système de climatisation et sa consommation électrique. Lorsqu’un appareil à un
SCOP de 3, cela signifie qu’il utilise 1 kWh d’électricité pour produire l’équivalent de 3 kWh de chaleur.
Pour choisir un climatiseur réversible, il est conseillé d’opter pour un appareil ayant un SCOP proche de
4, ou plus.

Les deux coefficients SEER et SCOP sont fournis par les fabricants sur les fiches produits des systèmes de
climatisation réversible.

Schéma climatisation
Le schéma suivant présente de façon claire et détaillée le fonctionnement d’un système de climatisation
pour ce qui est de la production du froid.

pompe à chaleur

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