Vous avez tout à fait raison de souligner que la Bible mentionne des "apôtres" au-delà des
douze que Jésus a spécifiquement choisis et formés pendant son ministère terrestre. Le terme
grec ἀπόστολος (apostolos) signifie littéralement "envoyé" ou "messager", et son usage dans
le Nouveau Testament est plus large que le cercle intime des Douze.
Voici une liste des apôtres mentionnés ou implicitement reconnus comme tels dans la Bible,
en distinguant les catégories :
I. Les Douze Apôtres (les "Apôtres de l'Agneau")
Ce sont ceux que Jésus a choisis et formés personnellement pour être les fondements de son
Église. Leur ministère est unique et fondamental, car ils ont été les témoins oculaires de sa
vie, sa mort et sa résurrection, et les premiers dépositaires de sa doctrine.
1. Simon Pierre (appelé aussi Céphas)
2. André (frère de Pierre)
3. Jacques (fils de Zébédée, souvent appelé Jacques le Majeur)
4. Jean (frère de Jacques, fils de Zébédée)
5. Philippe
6. Barthélémy (souvent identifié à Nathanaël)
7. Thomas
8. Matthieu (le publicain, aussi appelé Lévi)
9. Jacques (fils d'Alphée, souvent appelé Jacques le Mineur)
10. Thaddée (parfois appelé Jude, fils de Jacques, ou Lebbée)
11. Simon le Zélote (ou Simon le Cananéen)
12. Judas Iscariot (le traître, qui a été remplacé par Matthias)
o Matthias (choisi par tirage au sort pour remplacer Judas Iscariot, Actes 1:23-
26)
II. Autres Individus Appelés "Apôtres" dans le Nouveau Testament
Le terme "apôtre" est également appliqué à d'autres personnes qui, bien que n'ayant pas été
des Douze, ont été envoyées avec une autorité spéciale pour la proclamation de l'Évangile et
la fondation d'églises.
1. Paul (de Tarse / Saul) : Le plus éminent des apôtres non-Douze. Son apostolat est
unique car il a été directement appelé par le Christ ressuscité (Actes 9, Galates 1:1). Il
se définit lui-même comme un "apôtre des Gentils" (Romains 11:13) et insiste sur
l'authenticité de son appel, même s'il n'a pas connu Jésus pendant son ministère
terrestre (1 Corinthiens 9:1, 15:8-10).
2. Barnabas : Souvent appelé "apôtre" aux côtés de Paul. Dans Actes 14:14, lorsque les
habitants de Lystre veulent les adorer, il est dit : "Mais, l'ayant appris, les apôtres
Barnabas et Paul déchirèrent leurs vêtements...". Il était un compagnon proche de Paul
dans ses voyages missionnaires.
3. Apollos : Bien que le terme "apôtre" ne lui soit pas explicitement attribué directement,
Paul le mentionne dans 1 Corinthiens 4:9 comme faisant partie de ceux que "Dieu a
exposés, nous les apôtres, comme les derniers de tous, comme des condamnés à mort,
parce que nous avons été en spectacle au monde, aux anges et aux hommes." Le
contexte suggère qu'Apollos (ainsi que Céphas/Pierre) étaient vus comme des figures
apostoliques importantes.
4. Jacques, le frère du Seigneur : Il n'était pas l'un des Douze, mais Paul le mentionne
comme un apôtre dans Galates 1:19 : "Mais je ne vis aucun autre des apôtres, si ce
n'est Jacques, le frère du Seigneur." Jacques a joué un rôle de leader crucial dans
l'Église de Jérusalem (Actes 15).
5. Andronicus et Junias : Dans Romains 16:7, Paul salue : "Saluez Andronicus et
Junias, mes parents et mes compagnons de captivité, qui sont considérés comme des
apôtres éminents, et qui même ont été en Christ avant moi." Il est intéressant de noter
que "Junias" peut être un nom féminin (Junia), ce qui suggérerait l'existence d'une
femme apôtre, bien que le genre soit débattu par les érudits. S'il s'agit bien de Junia, ce
serait une indication d'une reconnaissance apostolique pour une femme dans l'Église
primitive.
6. Silas (Silvain) et Timothée : Dans 1 Thessaloniciens 1:1 et 2:6, Paul, Silvain et
Timothée se présentent comme des "apôtres de Christ" (certaines traductions peuvent
varier légèrement, mais le sens est là). Ils étaient des compagnons missionnaires
proches de Paul, engagés dans la proclamation de l'Évangile et la fondation d'églises.
7. Des "messagers des Églises" (2 Corinthiens 8:23) : Paul utilise le terme apostoloi
pour désigner Tite et d'autres compagnons envoyés par les églises pour collecter des
fonds pour les saints de Jérusalem. Ici, le sens est plus proche de "délégués" ou
"envoyés" des églises. Cela montre la flexibilité du terme.
III. Jésus Lui-même : L'Apôtre Par Excellence
Jésus-Christ : Hébreux 3:1 L'appelle "l'apôtre et le souverain sacrificateur de notre
confession". Jésus est l'envoyé ultime de Dieu, la révélation parfaite de Dieu aux
hommes.
En résumé :
Le terme "apôtre" dans la Bible a un sens primaire et unique pour les Douze (plus Matthias),
qui ont été des témoins oculaires de la résurrection et les dépositaires de l'enseignement
fondamental du Christ.
Cependant, il est également appliqué à d'autres personnes comme Paul (avec un appel direct
du Christ ressuscité) et Barnabas, qui ont eu un ministère itinérant de fondation d'églises et
de proclamation de l'Évangile avec une autorité et des signes apostoliques.
Enfin, il peut aussi désigner des "envoyés" ou "délégués" dans un sens plus général, sans
nécessairement impliquer la même autorité fondatrice que les premiers.
C'est cette nuance dans l'usage du terme qui peut prêter à confusion aujourd'hui, d'où
l'importance de l'exégèse pour comprendre le rôle et l'autorité spécifiques de chacun de ces
"envoyés" dans le contexte biblique.