Texte 2/ Portrait de Javert dans Les Misérables, Victor Hugo.
Jean Valjean, héros ancien bagnard du roman, Les Misérables, ne cesse d’être poursuivi par le policier
Javert qui veut voir Jean Valjean en prison malgré son repentir et ses bonnes actions. Devant l’absurdité de
sa quête, et conscient de son erreur et son aveuglement, il finira par se jeter dans la Seine.
(…)
Javert était né dans une prison d'une tireuse de cartes1 dont le mari était aux galères. En
grandissant, il pensa qu'il était en dehors de la société et désespéra d'y rentrer jamais. Il
remarqua que la société maintient irrémissiblement2 en dehors d'elle deux classes d'hommes,
ceux qui l'attaquent et ceux qui la gardent ; il n'avait le choix qu'entre ces deux classes ; en
même temps il se sentait je ne sais quel fond de rigidité, de régularité et de probité 3,
compliqué d'une inexprimable haine pour cette race de bohèmes dont il était. Il entra dans la
police.
Il y réussit. À quarante ans il était inspecteur.
Il avait dans sa jeunesse été employé dans les chiourmes4 du midi.
Avant d'aller plus loin, entendons-nous sur ce mot face humaine que nous appliquions tout à
l'heure à Javert.
La face humaine de Javert consistait en un nez camard5, avec deux profondes narines vers
lesquelles montaient sur ses deux joues d'énormes favoris6. On se sentait mal à l'aise la
première fois qu'on voyait ces deux forêts et ces deux cavernes. Quand Javert riait, ce qui
était rare et terrible, ses lèvres minces s'écartaient, et laissaient voir, non seulement ses
dents, mais ses gencives, et il se faisait autour de son nez un plissement épaté 7 et sauvage
comme sur un mufle8 de bête fauve. Javert sérieux était un dogue ; lorsqu'il riait, c'était un
tigre. Du reste, peu de crâne, beaucoup de mâchoire, les cheveux cachant le front et tombant
sur les sourcils, entre les deux yeux un froncement central permanent comme une étoile de
colère, le regard obscur, la bouche pincée et redoutable, l'air du commandement féroce.
Cet homme était composé de deux sentiments très simples, et relativement très bons, mais
qu'il faisait presque mauvais à force de les exagérer : le respect de l'autorité, la haine de la
rébellion ; et à ses yeux le vol, le meurtre, tous les crimes, n'étaient que des formes de la
rébellion. Il enveloppait dans une sorte de foi aveugle et profonde tout ce qui a une fonction
dans l'État, depuis le premier ministre jusqu'au garde champêtre9. Il couvrait de mépris,
d'aversion10 et de dégoût tout ce qui avait franchi une fois le seuil légal du mal. Il était
absolu et n'admettait pas d'exceptions. D'une part il disait : - Le fonctionnaire ne peut se
tromper ; le magistrat n'a jamais tort. - D'autre part il disait : - Ceux-ci sont
irrémédiablement perdus. Rien de bon n'en peut sortir. - Il partageait pleinement l'opinion de
ces esprits extrêmes qui attribuent à la loi humaine je ne sais quel pouvoir de faire ou, si l'on
veut, de constater des damnés, et qui mettent un Styx11 au bas de la société. Il était stoïque12,
1
qui lit l’avenir dans les cartes, une bohémienne.
2
de manière inchangeable
3
honnêteté méfiante
4
prisons
5
écrasé
6
barbe le long des tempes , près des oreilles.
7
écrasé
8
museau
9
gardien de forêt
10
synonyme de dégout
sérieux, austère ; rêveur triste ; humble et hautain comme les fanatiques. Son regard était
une vrille13. Cela était froid et cela perçait. Toute sa vie tenait dans ces deux mots : veiller et
surveiller. Il avait introduit la ligne droite dans ce qu'il y a de plus tortueux14 au monde ; il
avait la conscience de son utilité, la religion de ses fonctions, et il était espion comme on est
prêtre. Malheur à qui tombait sous sa main ! Il eût arrêté son père s'évadant du bagne et
dénoncé sa mère en rupture de ban15. (…)
11
fleuve des Enfers dans la mythologie grecque.
12
ne pas montrer ses émotions
13
pointe en métal pour percer le bois.
14
se dit d’un chemin avec beaucoup de changement de directions et d’os
15
procédure de divorce