L'Asie est l'un des continents ou une partie des supercontinents Eurasie ou Afro-
Eurasie de la Terre. Avec 43 810 582 km2 de terres et 4,3 milliards d'habitants2, l'Asie
[ ]
est le plus grand continent (8,6 % de la surface totale terrestre ou 29,4 % des terres
émergées) et le plus peuplé (environ 60 % de la population mondiale). L'Asie est
davantage un concept culturel qu'une entité physique homogène.
Ce continent abrite le plus haut sommet du monde, l'Everest, qui culmine à
8 849 mètres, et la plus haute tour du monde, Burj Khalifa, à Dubaï, d'une hauteur de
828 mètres, ainsi que la terre émergée la plus éloignée de tout océan, située à
2 648 km de la côte la plus proche, au nord-ouest de la Chine (46° 17′ N, 86° 40′ E).
Étymologie
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La première mention connue du mot proviendrait d'une stèle assyrienne qui distingue
les rivages de la mer Égée par deux mots phéniciens : Ereb, le « couchant »,
et Assou, le « levant ». L'origine des noms grecs Εὐρώπη (Eurôpê), « Europe »
et Ασία (Asía), « Asie » se trouve vraisemblablement dans ces deux
termes sémitiques3 mais le terme grec Ασία pourrait aussi provenir de
[ ]
l'akkadien (w)aṣû(m) : « montée » ou « lever » du Soleil4, d'Assuwa, État de l'Ouest
[ ]
de l'Anatolie dont le nom proviendrait du hittite assu qui signifie « bon », ou encore
du ionien asia, région basse et humide des vallées du Caystre, de l’Hermos et
du Méandre. Par ailleurs, Homère mentionne dans l'Iliade le troyen Asios fils
d'Hyrtacus5.
[ ]
Vers 440 av. J.-C., le grec Hérodote découpe le monde en trois parties qu'il nomme
en l'honneur de trois personnages de la mythologie grecque : l'Europe en l'honneur
de l'Océanide Europe ou de la fille d'Agénor, Europe, la Libye en l'honneur
de Libye et l'Asie (Ασία) en l'honneur de l'Océanide Asie, plus communément
appelée Clymène.
Géographie
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Géographie physique
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Vue satellite de l'Asie.
Article détaillé : Géographie de l'Asie.
L'Asie est le plus grand des sept continents ; il peut aussi être considéré comme un
sous-continent de l'Eurasie. Sa superficie est de 43 810 582 km2. Il possède
plusieurs records géographiques mondiaux : l'altitude maximale (Everest dans
l'Himalaya avec 8 849 m), l'altitude minimale (mer Morte avec −417 m) et la terre
émergée la plus éloignée de tout océan (située à 2 648 km de la côte la plus proche,
coordonnées 46° 17′ N, 86° 40′ E), ainsi que le lac le plus profond (lac Baïkal), qui
représente près de 20 % des réserves d'eau douce de la planète.
Grands ensembles
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On distingue quatre grands domaines.
Asie des moussons (Asie de l'Est et du sud)
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Il y fait toujours chaud. L’été, les moussons venues de l’océan Indien apportent des
pluies abondantes qui causent de nombreuses inondations mais qui sont essentielles
aux cultures. Le climat et le relief des plaines et des plateaux sont favorables à la
culture du riz, une plante qui a besoin de chaleur et qui pousse dans l’eau. Presque
tout l’espace en est cultivé.
Asie des montagnes (centre de l'Asie avec l'Himalaya)
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Le climat est froid en raison de l'altitude ; comme cette région est à l’abri des vents
marins, les précipitations sont rares. L’été, le sol est couvert par une maigre prairie
naturelle.
Asie froide (nord de l'Asie)
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Le climat est continental avec des hivers très rigoureux et devient polaire près de
l’Arctique. Le centre de cette partie de l’Asie est occupé par une grande forêt,
la taïga, qui laisse place près de l’océan Arctique à une végétation de mousses et
d’arbustes, la toundra.
Asie sèche (ouest de l'Asie)
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Cette région est marquée par l’aridité. Le milieu est désertique avec de vastes
étendues de sable ou de pierres. Un climat tempéré méditerranéen occupe une
étroite bordure à l’ouest du continent.
Faune et flore
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La faune et la flore de l'Asie ne présentent pas de caractéristiques propres à l'échelle
du continent. Diverses espèces ou sous-espèces découvertes ou décrites en Asie
ont cependant reçu l'épithète spécifique ou le nom
subspécifique asiaticus, asiatica ou asiaticum (« asiatique »).
Géographie politique
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Carte des pays d'Asie.
Pays et Superfici Densité
Capitale Population
territoires e (est. 2013)
(hab. km2
(km2) )
Afghanistan Kaboul 647 500 30 551 674 47
Arabie
Riyad 2 152 000 28 828 870 13
saoudite
Arménie Erevan 29 800 2 976 372 100
Azerbaïdjan Bakou 86 600 8 177 717 94
Bahreïn Manama 665 686 585 1 032
Bangladesh Dacca ou Dhâkâ 144 000 156 594 962 1 087
Pays et Superfici Densité
Capitale Population
territoires e (est. 2013)
(hab. km2
(km2) )
Bhoutan Thimphou 47 000 753 945 16
Birmanie Naypyidaw 678 500 53 259 219 78
Bandar Seri
Brunei 5 770 379 444 66
Begawan
Cambodge Phnom Penh 181 035 15 135 169 84
République
1 385 566 53
populaire de Beijing ou Pékin 9 596 960 144
7
Chine (RPC)
Corée du
Pyongyang 120 540 24 895 480 207
Nord
Corée du
Séoul 99 274 49 262 598 496
Sud
Émirats
Abou Dabi 82 880 9 346 126 112
arabes unis
Géorgie Tbilissi 69 700 3 038 217 57
Hong Kong 1 104 7 018 636 6 357
1 252 139 59
Inde New Delhi 3 287 590 381
6
Indonésie Jakarta 1 919 440 249 865 631 130
Pays et Superfici Densité
Capitale Population
territoires e (est. 2013)
(hab. km2
(km2) )
Iran Téhéran 1 648 000 77 447 168 47
Irak Bagdad 437 072 33 765 232 77
Israël Jérusalem 20 770 7 733 123 372
Japon Tokyo 377 835 127 143 577 337
Jordanie Amman 92 300 7 273 799 79
Kazakhstan Astana 2 717 300 16 440 547 6
Kirghizistan Bichkek 198 500 5 213 898 26
Koweït Koweït 17 820 2 418 393 136
Laos Vientiane 236 800 6 769 755 29
Liban Beyrouth 10 452 4 821 938 461
Macao 29 566 375 19 530
Malaisie Kuala Lumpur 329 750 29 716 965 90
Maldives Malé 298 359 008 1 204
Mongolie Oulan-Bator 1 565 000 2 832 224 1,8
Pays et Superfici Densité
Capitale Population
territoires e (est. 2013)
(hab. km2
(km2) )
Népal Katmandou 147 781 27 797 547 188
Oman Mascate 309 500 3 632 444 12
Ouzbékistan Tachkent 447 400 28 934 102 65
Pakistan Islâmâbâd 803 940 182 142 594 227
Ramallah/
Palestine 5 860 4 326 295 738
Jérusalem-Est
Philippines Manille 300 000 98 393 574 328
Qatar Doha 11 437 2 168 673 190
Russie Moscou 17 075 200* 142 833 689 8
Singapour Singapour 699 4 492 150 6 426
Sri
Sri Lanka 65 610 21 273 218 324
Jayawardenapura
Syrie Damas 185 180 21 898 061 118
Tadjikistan Douchanbé 143 100 7 320 815 51
Taïwan (RDC) Taipei 35 980 23 146 090 643
Thaïlande Bangkok 514 000 67 010 502 130
Pays et Superfici Densité
Capitale Population
territoires e (est. 2013)
(hab. km2
(km2) )
Timor
Dili 15 007 1 132 879 75
oriental
Turquie Ankara 783 562 85 722 936 109
Turkménista
Achgabat 488 100 5 042 920 10
n
Viêt Nam Hanoï 329 560 91 679 733 278
Yémen Sanaa 527 970 24 407 855 46
* Ce chiffre inclut la partie européenne de la Russie.
Frontières
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Beaucoup de géographes ne considèrent pas l'Asie comme un continent séparé de
l'Europe, car il n'y a pas de séparation physique entre les deux 6.
[ ]
L'Asie constitue l'est et le nord de l'Afro-Eurasie ou encore l'est de l'Eurasie. Elle est
délimitée au nord par l'océan Arctique, à l'est par l'océan Pacifique, au sud par
l'océan Indien, au sud-ouest par l'océan Indien (mer Rouge) et à l'ouest par l'océan
Atlantique (mer Méditerranée et mer Noire), le Caucase, la mer Caspienne, le fleuve
Oural et les monts Oural.
L'une des variantes des subdivisions historico-
géographiques de l'Asie : l'Europe pourrait être considérée comme l'une d'elles.
L'Asie est séparée du continent américain par le détroit de Béring, de l'Océanie par
différents mers et détroits et de l'Afrique par l'isthme de Suez. En revanche, la
séparation avec le continent européen est nettement plus arbitraire dans la mesure
où l'Europe et l'Asie forment une seule masse continentale clairement continue.
Les critères qui définissent l'Europe comme un continent distinct de l'Asie pourraient
s'appliquer à d'autres portions de l'Eurasie : Proche et Moyen-Orient, sous-continent
Indien, Indochine, etc.
Asie-Europe
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Article détaillé : Limites de l'Europe.
Au XVIIIe siècle, le tsar Pierre Ier désire faire de la Russie une puissance européenne.
Son géographe Tatitchev propose alors en 1703 que les monts Oural, le fleuve Oural
et le Caucase constituent la frontière entre Europe et Asie en lieu et place du Don qui
incluait alors la Russie dans l'Asie.
Avec l'extension récente de l'Union européenne aux portes de l'Asie tant dans
les Balkans qu'en Europe de l'Est se pose une nouvelle fois le problème du tracé
exact de la limite entre Europe et Asie. Certains géographes[Qui ?], par commodité,
voudraient repousser la limite au-delà du Caucase afin d'inclure notamment
l'Arménie en Europe. D'autres, à l'inverse, voudraient voir cette frontière fixée à
la dépression de Manytch située au nord du Caucase dans le but d'inclure
les peuples turcs du Caucase dans l'Asie.