HISTORIQUE DES POLYMERES
Avant notre ère, Les civilisations anciennes utilisaient déjà des polymères naturels
comme le caoutchouc, la laque, la gomme arabique, ou la soie.
Bien que l'homme ait depuis longtemps utilisé des polymères naturels(les Égyptiens
utilisaient la gélatine et la colle animale)ce n'est qu'en 1830 que la science s'y
intéresse.
Au départ, on a transformé chimiquement des polymères naturels pour générer des
polymères artificiels.
L’histoire des polymères commence vers 1830, mais celle des «matières plastiques»
industrielles attendra 1900. Les chimistes qui ont préparé le chlorure de vinyle (1838),
l’isoprène (1879) ou le méthacrylate de méthyle (1880), se sont rendus compte que la
lumière (et des traces d’oxygène) solidifiaient ces substances, sans évidemment en
comprendre le mécanisme.
En 1839, Charles Goodyear découvre la vulcanisation du caoutchouc naturel avec du
soufre.
Le terme polymère est pour la première fois utilisé en 1866 par Berthelot lors d'une de
ses observations, il désigne ainsi probablement le premier polymère synthétique
reconnu, le polystyrène.
En 1869, John Wesley Hyatt invente la celluloïd, le premier plastique semi-
synthétique, pour remplacer l’ivoire.
En 1892, se déroule l’invention de la viscose (soie artificielle) à base de cellulose.
En 1907, Leo Baekeland invente la bakélite, le premier plastique entièrement
synthétique.
En 1909, Baekeland prépare les premières matières polymères de synthèse à partir de
phénol et de formol.
La première guerre mondiale aide au développement de ces matières plastiques. Les
soixante années qui suivent la guerre constituent donc la phase de croissance des
polymères
En 1920, Le chimiste Hermann Staudinger propose la théorie des macromolécules. Il
est le premier à proposer la notion de polymère comme connue aujourd’hui, il a ainsi
ouvert la voie à la science et à la technologie des polymères. Il en a d’ailleurs obtenu le prix
Nobel en 1953. C’est le fondateur de la science moderne des polymères
A partir de 1930, de nombreux polymères industriels se sont développés
Au cours de la décennie suivante, la théorie macromoléculaire a définitivement
remplacé la théorie micellaire à laquelle elle était opposée