Objectif
À la maison, lorsqu'on allume une lampe, on utilise de l’électricité. Cette
électricité provient d'une centrale électrique. Quels sont les différents types de
centrales ? Comment fonctionne chacune des centrales ? Quelles sont les
énergies utilisées ?
1. Les différents types de centrales
La production électrique s'effectue dans des centrales électriques. Dans
une centrale électrique, on utilise une source d'énergie primaire que l'on
va convertir en énergie électrique.
a. La centrale thermique
Centrale thermique à charbon
Dans une centrale thermique, on chauffe de l’eau dans une chaudière
pour obtenir de la vapeur d’eau sous pression. Cette vapeur va permettre
de faire tourner une turbine qui va entraîner un alternateur.
L’alternateur va produire l’électricité.
La source d'énergie primaire utilisée dans une centrale thermique peut être
du charbon, du gaz naturel ou du pétrole : on parle alors d’énergie fossile.
Une énergie fossile provient de la décomposition de matière organique
(essentiellement d’origine végétale) au cours de millions d'années.
b. La centrale nucléaire
Centrale nucléaire
Dans une centrale nucléaire, on chauffe aussi de l’eau pour obtenir de la
vapeur d’eau sous pression. Cette vapeur va permettre de faire tourner une
turbine qui va entraîner un alternateur. L’alternateur va produire l’électricité.
La source d'énergie primaire utilisée dans une centrale nucléaire est
de l'uranium (l’uranium n’est pas une énergie fossile).
c. La centrale hydraulique
Centrale hydraulique
Une centrale hydraulique (barrage) utilise la force de l'’eau. L'eau est
envoyée sur une turbine. La turbine entraîne l'alternateur qui va
produire l'électricité.
La source d'énergie primaire utilisée dans une centrale hydraulique est l'eau : on
parle alors d'énergie renouvelable.
d. La centrale éolienne
Un champ d'éoliennes
Une éolienne utilise la force de l'air. L'air fait tourner les pales de l'éolienne qui
entraîne un alternateur, qui produit l'électricité.
La source d'énergie primaire utilisée dans une centrale éolienne est
l'air : on parle alors d'énergie renouvelable.
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2. Principe général de fonctionnement
Une centrale électrique est constituée d’une turbine et d’un alternateur.
Une énergie primaire (mécanique ou thermique) est convertie en énergie
mécanique par la turbine. Une partie de cette énergie est perdue à cause des
frottements.
L'énergie mécanique de la turbine est convertie en énergie électrique
par l'alternateur. Une partie de cette énergie est perdue à cause de
l'échauffement de l'alternateur.
Une centrale électrique est donc un convertisseur d'énergie.
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3. Les différentes sources d'énergie
Pour produire l'électricité, on utilise deux types de sources d'énergie : les
énergies renouvelables et les énergies non renouvelables :
Une énergie est dite renouvelable si son utilisation n'entraîne pas la
diminution de sa réserve.
L'eau, le vent sont des énergies renouvelables au même titre que le soleil, le bois
ou la géothermie (chaleur du sol).
Une énergie est dite non renouvelable si son utilisation entraîne la
diminution de sa réserve. Le pétrole, le charbon, le gaz naturel et l'uranium
sont des énergies non renouvelables.
L'essentiel
Une centrale électrique (thermique, nucléaire, hydraulique, éolienne) est
constituée d’une turbine et d’un alternateur.
La turbine capte une énergie primaire pour la convertir en énergie
mécanique.
L’alternateur va convertir cette énergie mécanique en énergie
électrique.
Lors de ces conversions, une partie de l’énergie est perdue par frottement ou par
échauffement.
Une énergie est dite renouvelable si son utilisation n’entraîne pas la
diminution de sa réserve (eau, vent, soleil, bois, géothermie).
Une énergie est dite non renouvelable si son utilisation entraîne la diminution
de sa réserve (charbon, pétrole, gaz naturel, uranium).