L'eau est une substance chimique, corps triatomique stable représenté par une molécule coudée
H2O dévoilant un angle de 104°5 entre ses deux liaisons covalentes O-H. Ce corps composé
minéral, incolore, inodore et insipide est un liquide à la température ordinaire et à la pression
atmosphérique normale, caractérisé par l'existence de liaison hydrogène, ce qui justifie une large
plage de température entre glaciation à 0 °C et vaporisation à 100 °C[11]. Ce liquide montre aussi
une tension superficielle importante, ce qui explique la formation facile de gouttelettes en
présence d'air et la rétention facile dans les conduits capillaires, en particulier les pores du sol. La
structure polaire de la molécule, l'oxygène électronégatif assurant le pôle négatif et le côté des
atomes d'hydrogène formant un pôle positif, explique que l'eau soit un mauvais solvant à l'état
liquide des composés non polaires comme les hydrocarbures, et un excellent solvant des solides
à liaisons ioniques, libérant leurs électrolytes ainsi que des composés à liaison hydrogène[12]. La
molécule d'eau participe aux réactions d'hydrolyse et d'hydratation, mais aussi à diverses
réactions d'oxydo-réduction, dévoilant une réactivité vis-à-vis d'oxydants ou de réducteurs
suffisamment forts. Dans de nombreux usages, le terme eau est employé au sens restreint d'eau à
l'état liquide, ou pour désigner une solution aqueuse diluée (eau douce, eau potable, eau de
mer, etc.) ou une suspension (eau de chaux, eaux grasses, eaux usées, etc.)
L'eau est ubiquitaire sur Terre et dans l'atmosphère, sous ses trois états, solide (glace), liquide et
gazeux (vapeur d'eau). L'eau extraterrestre est également abondante, sous forme de vapeur d'eau
dans l'espace et sous forme condensée (solide[b] ou liquide) à la surface, près de la surface ou à
l'intérieur d'un grand nombre d'objets célestes.
L'eau est un constituant biologique important, essentiel sous sa forme liquide pour tous les
organismes vivants connus[c]. Compte tenu de son caractère vital, de son importance dans
l'économie et de sa répartition inégale sur Terre, l'eau est une ressource naturelle dont la gestion
est l'objet de forts enjeux géopolitiques.