Introduction à l’histoire des

mathématiques

A. Ayoujil
ESEFO

Février 2024 S6
 Sommaire
• Introduction
– Éléments de philosophie des mathématiques
– L’ « Expérience mathématique »
• Les mathématiques pré-euclidiennes
– Préhistoire et ethnomathématiques
– Babylone et Egypte ancienne
– Les mathématiques grecques pré-euclidiennes
– Origine et mythes
– 3 + 1 écoles philosophiques

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 Que sont les
mathématiques?
• Avant de faire l’histoire d’un objet, il est nécessaire
de chercher à le définir.
• Mais les définitions qu’on en donne sont elles-mêmes
historiquement situées.
• D’où l’obligation de se poser des questions
philosophiques sur les mathématiques:
– Nature et origine des objets mathématiques?
– Leur rapport avec la réalité.
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Les math sont-elles une science?
 Philo des maths 1
• Réalisme
– Objets mathématiques existent en dehors de l’esprit
humain (Kurt Gödel, Jean-Pierre Serre).
• Platonisme
– Forme extrême de réalisme selon laquelle:
– éternels et incorruptibles, les objets mathématiques
existent dans le monde des idées aussi réel que le monde
dans lequel nous vivons qui n’en est que l’approximation
imparfaite. 5
 Philo des maths 2
• Logicisme (Frege, Russel-Whitehead, Carnap)
– Les mathématiques peuvent se réduire à la logique (Gottlob Frege, Rudolph
Carnap).
– Problèmes:
1. les paradoxes de Russel (l’ensemble des ensembles qui ne se contiennent pas) mais il
existe des solutions: théorie des types, théorie axiomatique des ensembles
Zermelo-Fraenkel.
2. ne fait que repousser le problème: qu’est-ce qui fonde la logique, ses entités, ses règles
et ses théorèmes?
• Formalisme (David Hilbert)
– L’étude des conséquences de règles qu’on se donne (Hilbert).
– Le « jeu » euclidien.
– Problèmes:
1. Quelle peut être la justification de ces règles? Sont-elles arbitraires?
2. Montrer la complétude et la cohérence du système:
la « métamathématique ».

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 Philo des maths 3
• Empirisme (Mill, Quine, Putnam)
– Une science empirique comme les autres (J.S. Mill, Hermite).
– Argument d’indispensabilité: les maths sont indispensables pour comprendre
les théories actuelles et donc si on croit à la réalité des entités de la physique
moderne, il est nécessaire de croire à celle des entités mathématiques
(Willard V.O. Quine et Hillary Putnam).
• Constructivisme:
– Les mathématiques consistent à étudier les propriétés d’objets
« constructibles », c’est-à-dire dont on peut montrer l’existence à l’aide
d’algorithmes explicites.
– Exemple : l’intuitionisme (Brouwer)
• Une activité mentale constructive de l’esprit humain.
• Basée sur une logique intuitionniste qui rejette la loi du tiers exclus, les preuves par
l’absurde et l’axiome du choix (L.E.J. Brouwer).
• Structuralisme (Bourbaki): 7
– Fondements pour le « working mathematician ».
 L’« expérience mathématique »
• Une approche typiquement française , début du 20e siècle.
• Les mathématiques sont comme les autres sciences.
En particulier, elles sont aussi basées sur l’expérience.
– Paul Appell: « Les axiomes de la géométrie sont des définitions
suggérées par l'expérience ».
– Jules Tannery: « Que des idées comme celle de la droite ou du plan
nous aient été suggérées par l'expérience, cela n'est pas contestable »
« Les définitions abstraites, à partir du nombre entier, des nombres
fractionnaires, relatifs, imaginaires, semblent arbitraires, jusqu'à en être
répugnantes. Pourquoi ces définitions plutôt que d'autres [...] ? C'est
l'expérience seule qui, avant que l'on en fît la théorie abstraite, a
montré la valeur de ces combinaisons ».
– Pierre Boutroux: « C'est par une élaboration de la notion de continu 8
 L’« expérience mathématique »
• Création vs. utilisation/application.
• Structuration de l’expérience mathématique
– Par la pratique = algorithmes.
– Par la théorie = théorèmes et preuves.
• Classification des mathématiques et des expériences
mathématiques
– Le fait numérique: l’ Arithmétique et l’Algèbre:
– Le fait spatial: la Géométrie
– Le continu et l’infini: l’Analyse
(Le hasard: probabilités et statistiques)
• Des catégories qui évoluent au cours du temps. 9
 Une chronologie de l’expérience
mathématique
• Mathématiques « pré-euclidiennes » : de quelle expérience s’agit-il?
– La préhistoire : cf. l’ethnomathématique.
– Babylone, l’Egypte, etc.
– Dans le monde grec : Pythagore – Thalès – Eudoxe – Platon
• Mathématiques grecques antiques:
– les philosophes, le concept de la preuve; d’autres cultures mathématiques?
• Le Moyen Age
– les Arabes: les experts et l’algèbre
– la Chrétienté: la scholastique et l’infini.
• La Renaissance et l’âge classique:
– diversité des pratiques et unification des mathématiques
– l’invention du calcul différentiel et intégral
• Les Lumières: l’académicien et le triomphe de l’analyse.
• L’époque contemporaine (XIXe et XXe siècles): 10
Mathématiques
pré-euclidiennes
 Mathématiques préhistoriques
• Préhistoire
= avant l’écriture
• Quelques artefacts
difficiles à interpréter.
• Le bâton d’Ishango
(Congo)
– 168 encoches sur un os,
regroupées
systématiquement.
– 25 000 ans avant
aujourd’hui.
– à voir à l’Institut royal des
sciences naturelles de
Belgique

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 L’ethno mathématique
• Due à l’anthropologue brésilien Ubiratan D'Ambrosio.
• Leigh Wood:
« Toutes les cultures sont mathématisées, dans le sens où toute
culture utilise des idées mathématiques dans la vie quotidienne. »
• Professeur Mariana Ferreira (SFSU) à une femme xingu dans
l’Amazonie: « Vous avez un stylo et je vous en donne un autre:
combien de stylos avez-vous? — J’ai un stylo. — Comment
obtenez-vous cette réponse? — J’ai un stylo, je n’ai pas besoin de
l’autre. »
Cf. [Link]

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 Mathématiques grecques
• Le problème des sources.
• Très peu de source papyriques:
– Les maths grecques nous sont, en un sens, moins bien connues que
les babyloniennes ou égyptiennes!

Le plus vieux diagramme

d’Euclide (II; 5),
env. 75–125 (ap. J.-C.) 🡪

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 Sources des mathématiques
grecques
1. Les traités transmis jusqu’à nous.
2. Les « histoires » fragmentaires.
3. Autres écrits:
• œuvre épistémologique (Platon et Aristote);
• écrits antiphilosophiques (Sceptiques, Epicuriens, etc.);
• témoignages variés.

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 Traités mathématiques grecs transmis:
les « grands » auteurs
• Euclide (–3e s.): 8 traités.
– Éléments; Données; Division des figures; Phénomènes; Division du canon; Optique;
Catoptrique; Fragments « mécaniques ».
• Archimède (–3e s.): 13 traités.
– Dont Sphère et cylindre; Mesure du cercle; Quadrature de la parabole; Spirales; Arénaire;
Corps flottants, etc.
• Apollonius (–3e s.): 2 traités dont Coniques.
• Héron (+1er s.): 10 traités (surtout mécanique).
• Ptolémée (+1er s.): 9 traités.
– Dont Almageste; Tétrabiblos; Géographie.
• Diophante (+3e s.): 2 traités dont Arithmétiques.
• Pappus (+4e s.): 1 traité et 2 commentaires (Euclide et Ptolémée). 16
Traités mathématiques grecs transmis:
les auteurs mineurs
• La « petite » astronomie.
– Autolycos; Euclide (Phénomènes); Aristarque (Sur les grandeurs et les distances du soleil et de la lune);
Hypiclès; Théodose; Ménélaus.
• Traités introductifs néo-pythagoricien et néo-platoniciens
– Nicomaque (Arithmétique; Harmonie); Théon de Smyrne; Porphyre; Jambique; Théon
d’Alexandrie; Proclus; Marinus; Domninos; Asclépios.
• Textes isolés:
– Aratos (Phénomène); Philon; Dioclès; Hypsiclès (Livre XIV d’Euclide); Hipparque;
Géminus; Diophane; Sérénus; Cléomède; Jean Philopon; Anthémius; Eutocius.
• Anonymes:
– Commentaire Almageste (+3e s.); Intro Almageste (+6e s.); Livre XV d’Euclide.
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 Fragments d’histoires
• Eudème de Rhodes
– Disciple d’Aristote, 1re génération.
– Auteur d’Histoires de
l’Arithmétique, de la Géométrie,
et de l’Astrologie, perdues.
– Des fragments (cf. in Proclus).
• Diogène Laërce
– 3e siècle ap. J.-C.
– Vies, doctrines et sentences des
philosophes illustres.
– Souvent la seule source sur la vie
des philosophes anciens.

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Origine de la géométrie Origine de l’arithmétique
« Puisqu’il faut examiner les débuts des arts et des sciences pour la « De même que c’est assurément chez les Phéniciens, à cause du
période présente, nos disons que la géométrie a été découverte commerce maritime et des contrats, que la connaissance précise
des nombres a débuté […].
pour la première fois chez les Égyptiens, comme cela a été rapporté
par beaucoup, prenant son origine dans la mesure des « Et Thalès, le premier, étant allé en Égypte, en rapportant cette
terrains. Celle-ci en effet leur était nécessaire pour cause de l’ étude en Hellade et, d’une part, lui-même trouva beaucoup de choses,

élévation du Nil qui rendait invisibles les bornes des propriétés de d’autre part, il indique le point de départ de beaucoup d’autres à ses
successeurs […].
chacun d’eux.
« Après ceux-ci [Mamercos et Hippias d’Élis], Pythagore transforma l’
étude de la géométrie en un schéma d’éducation libérales, en
« Et il n’y a rien d’étonnant à ce que la découverte de cette science
reprenant l’examen des principes de celle-ci et en explorant les
et des autres ait pris son origine dans les besoins, car tout ce qui théorèmes immatériellement et intellectuellement; et c’est lui qui
est soumis à la génération s’élève de l’inachèvement à la découvrit l’étude des irrationnelles et la construction des
perfection. Et donc, de la perception au raisonnement et de figures cosmiques. »

celui-ci à l’intelligence, la transition se produit raisonnablement… »

19
 Les Mésopotamiens
8000: premiers jetons
3500–3000: à Uruk, l’écriture, la
comptabilité…
Vers 2000: Ur III, la notation
sexagésimale
1600–2000: Babylone,
mathématiques florissantes:
multiplication, racines, puissances, Babylone
Uruk
problèmes algorithmiques…. Ur

23/01/2013 D. Aubin, LM300, Cours 01 20

 Exposés d'histoire des Mathématiques
Consignes
Par groupe de 4 élèves maximum, vous présentez un exposé de 20 à 30 minutes devant
la classe et d'éventuels invités, dans une salle disposant d'un tableau numérique.
Vous présentez également le chef d’œuvre qui restera affiché dans la classe en évitant
de lire vos documents. Utilisez la fonction de projection offerte par le tableau numérique.
La parole doit être répartie entre tous les membres de votre groupe.
N'utilisez pas de termes que vous ne comprenez pas.
Votre exposé sera suivi, pendant environ 10 minutes, d’un temps de questions posées
par la classe et le professeur.
L'exposé devra présenter :
1. Une introduction annonçant votre plan ;
2. un développement organisé en 2 ou 3 parties; 21
 Les thèmes
des exposés d'histoire des Mathématiques

Mathématiciens illustres
1. Descartes
2. Euclide
3. Pythagore de Samos
4. Thalès de Millet
5. ÉRATOSTHÈNE de Cyrène
6. Léonard Euler
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 Les thèmes
des exposés d'histoire des Mathématiques

Mathématiciens illustres
9. Les mathématiques arabes
10. Les mathématiques chinoises
11. La numération égyptienne
12. Les fractions égyptiennes
13. La numération babylonienne
14. La numération grecque
23
 Les thèmes
des exposés d'histoire des Mathématiques

Thèmes divers
5. L'histoire du ZERO
16. Le nombre π
17. Les équations
18. Les unités de mesure, le mètre
19. Nombres premiers
20. Étymologie des termes mathématiques
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