I.
Généralités sur le Silicium :
Le silicium (symbole chimique Si) est un élément chimique de la
famille des métalloïdes. Il occupe une place importante dans la
nature et dans l'industrie. Voici quelques généralités sur le silicium :
Numéro atomique : 14
Masse atomique : 28,0855 u
État à température ambiante : Solide
Couleur : Gris métallique
Structure cristalline : Cubique diamant (similaire au carbone)
Point de fusion : 1 414 °C
Point d'ébullition : 3 265 °C
Conductivité : Semi-conducteur (conductivité intermédiaire entre
les métaux et les isolants)
Figure1 : bloc de silicium pur. Figure2 : Structure cristalline du
Silicium
II. La découverte et le développement du Silicium :
1. Découverte du silicium :
En 1823 : Le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius est le
premier à isoler le silicium sous sa forme élémentaire. Il a réussi à
produire du silicium impur en chauffant du tétrafluorure de
silicium (SiF₄) avec du potassium. Le nom "silicium" vient du
latin "silex" ou "silicis", qui signifie "pierre dure" ou "silex", en
référence à sa présence abondante dans les minéraux.
Figure3 : Jöns Jacob Berzelius découvre l'élément silicium en 1823.
2. Le silicium dans l'industrie :
Dans la fin du XIXᵉ siècle le silicium a commencé à être utilisé dans les alliages
métalliques, notamment pour améliorer la résistance et la durabilité de l'acier et
de l'aluminium. Dans le cadre de continuité de développement et au début du XXᵉ
siècle la production industrielle de silicium métallurgique a commencé,
principalement pour les alliages et la chimie.
3. Révolution des semi-conducteurs :
Dans les années 1940-1950 le silicium a pris une importance majeure avec le
développement des semi-conducteurs. Les chercheurs ont découvert que le
silicium, dopé avec des impuretés (comme le bore ou le phosphore), pouvait
conduire l'électricité de manière contrôlée.
En 1954 la première cellule solaire en silicium a été développée par les
laboratoires Bell, marquant le début de l'énergie solaire photovoltaïque.
En 1958 l'invention du circuit intégré (puce électronique) par Jack Kilby et Robert
Noyce a révolutionné l'électronique, en utilisant le silicium comme matériau de
base.
Figure4 : puce électronique en Si Figure5 : cellule solaire en silicium
4. L'ère de la microélectronique :
Dans les années 1960-1970 le silicium est devenu le matériau dominant dans la
fabrication des transistors et des circuits intégrés, grâce à ses propriétés semi-
conductrices et à sa stabilité.
En 1971 Intel a lancé le premier microprocesseur commercial, l'Intel 4004,
fabriqué à partir de silicium. Cela a marqué le début de l'ère informatique
moderne qui a conduit au développement du Silicon Valley une région en
Californie qui est devenue le centre mondial de l'innovation technologique en
grande partie grâce à l'industrie des semi-conducteurs basée sur le silicium.
Figure6 : Circuit intégré en silicium Figure7 : L’Intel 4004
5. Progrès technologiques récents :
Le Silicium continue à se développer meme dans le présent et ce développement
se manifeste dans plusieurs domaines comme
Photovoltaïque : Le silicium reste le matériau principal pour les panneaux solaires,
avec des améliorations continues en efficacité et en coût.
Nanoélectronique : Les chercheurs explorent des structures nanométriques en
silicium pour créer des dispositifs plus petits et plus performants.
Silicium pour l'énergie : Le silicium est utilisé dans les batteries et les systèmes de
stockage d'énergie, en complément des technologies renouvelables.
7. Défis et perspectives :
Cette grande développement du Silicuim n’était ni facile ni totalement parfaite
puisqu’il a quelques inconvénients comme :
Pureté : La production de silicium ultra-pur pour l'électronique reste un processus
coûteux et énergivore.
Recyclage : Le recyclage des déchets électroniques contenant du silicium est un
enjeu majeur pour réduire l'impact environnemental.
C’est pour cela qu’on essaie toujours de trouver des solutions efficaces comme
Alternatives : Des matériaux comme le graphène ou les semi-conducteurs à base
de gallium sont étudiés pour remplacer ou compléter le silicium dans certaines
applications.
III. Métallurgie du Silicium :
La réduction du dioxyde de silicium : le silicium est obtenu par
carboréduction, qui correspond à la réduction de la silice par du
carbone, dans un four à arc électrique. La réaction simplifiée est la
suivante ;
SiO2 + 2C → Si + 2CO.
Figure 8 : Dioxyde de Silicuim
Cette réaction se produit entre 1700 et 2000°C mais peut atteindre
jusqu’à 3000°C, à la pointe des électrodes.
Les matériaux utilisés: La fabrication d’une tonne de silicium
requiert environ 2900 kg de quartz, 1580 kg de copeaux de bois,
740 kg de coke de pétrole et 590 kg de charbon bitumineux. La
masse d’électrodes en graphite consommée est d’environ 150 kg.
L’énergie nécessaire est de l’ordre de 11 000 kWh.
Quantité
Matériau
(kg)
Quartz 2900
Copeaux de bois 1580
Coke de pétrole 740
Charbon
590
bitumineux
Électrodes en
150
graphite
Énergie (kWh) 11 000
Tableau 1 :les necessités de fabrication d’ une tonne de silicuim
Figure9 : Quartz figure 10 : copeaux de bois figure11 : coke
de pétrole
Figure12 : carbone bitumineux figure13 : électrode en graphite
La purification : La pureté du silicium obtenu est de 98-99 %. Pour
les applications en microélectronique, il doit être purifié.
Élaboration du silicium de qualité électronique :
Conversion en trichlorosilane : Le silicium métallurgique est converti
en trichlorosilane (SiHCl3) réagissant avec le chlorure d’hydrogène à
300°C.
Figure14 : Trichlorosilane
Purification et décomposition : Le trichlorosilane purifié par
distillation fractionnée est décomposé en présence d’hydrogène à
1000-1100°C, donnant du silicium polycristallin.
Figure15 : silicuim polycristallin
Obtention du silicium monocristallin : Le silicium polycristallin
obtenu est ensuite mis en œuvre pour produire du silicium
monocristallin, par la méthode de Czochralski ou par zone fondue
flottante.
Figure16 : cellule au silicium monocristallin
IV. Propriétés du scilicium :
Caractéristiques chimiques et physiques :
Conductivité électrique : Le silicium est considéré comme un semi-
conducteur, ce qui signifie qu'il peut conduire l'électricité dans
certains cas, mais moins bien que les métaux.
Abondance : Il est le deuxième élément le plus abondant de la
croûte terrestre après l’oxygène et se trouve principalement sous
forme de dioxyde de silicium (SiO₂) qui est le principal élément
constitutif du sable et du quartz. Structure cristalline : Le silicium pur
cristallise dans le système cubique, il a une structure de type
diamant.
Propriétés biologiques et bienfaits :
Rôle dans la santé : Le silicium est impliqué dans la croissance
cellulaire et la trophicité des tissus (en particulier, il interviendrait
dans la formation du collagène et l’élastine, protéine clé pour la
bonne santé de la peau, des cheveux, des ongles, des os).
Système osseux et articulaire : Il jouerait un rôle dans la
calcification des tissus osseux et la préservation de la densité
minérale osseuse, contribuant ainsi à la santé articulaire.
Peau, cheveux, ongles : Le silicium peut favoriser la synthèse du
collagène améliorant l’aspect et la santé de ces tissus.
Figure17 : l’usage du silicium dans la santé
Sources Alimentaires :
Aliments naturels : Présent dans les céréales, les graines et
certaines eaux minérales.
Additifs alimentaires : Dioxyde de silicium (E 551) utilisé comme
anti-aggloméran
V. Propriétés ajoutés en tant qu’ alliage pour le silicium :
Fonctions supplémentaires conférées par le silicium dans les
alliages :
L’ajout de silicium dans les alliages aluminium-silicium (Al-
Si) :
Abaissement de la température de fusion : la présence de silicium
abaisse la température de fusion de l’aluminium, facilitant ainsi le
mouillage de l’alliage au moment des opérations de coulée.
Amélioration de la coulabilité : le silicium assiste l’aluminium à
s’écouler et à se mouler avec l’exactitude d’un moule.
Résistance à la corrosion et stabilité thermique : les alliages Al-Si
sont mieux corrodés et très stables thermiquement.
Légèreté et résistance : ces alliages sont plus légers que l’aluminium
pur, mais résistent mieux, ce qui les rend utiles pour les applications
automobile et aéronautique.
L’ajout de silicium dans les alliages fer-silicium (Fe-Si) :
Stabilité structurale : le silicium stabilise le fer dans la phase α,
facilitant ainsi les utilisations thermiques.
Amélioration des propriétés magnétiques : le silicium peut améliorer
les propriétés magnétiques des alliages fer-silicium.
L’ajout des propriétés minérales du silicium dans les aciers
Résistance et dureté : le silicium augmente la résistance et la dureté
de l’acier, mais il améliore aussi ses propriétés magnétiques.