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Le serpent et son symbolisme
3 JUIN 2024
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Le serpent et son symbolisme dans les différentes traditions
spirituelles et religieuses : quelle est sa signification ? Comment
interpréter le serpent et l’Ouroboros ?
Le serpent est un animal archaïque, sans pattes, au sang froid. Son
symbolisme très ancien est présent dans le monde entier, à travers
différentes cultures et traditions spirituelles ou religieuses.
Selon les cas, le serpent est un symbole :
négatif : il symbolise le perte, la chute, la mort ; il est associé au
diable, Satan ou Lucifer (créatures de Dieu s’étant retournées
contre leur créateur). Le Léviathan quant à lui, est le monstre-
serpent de l’Ancien Testament, associé au chaos. Dans la
mythologie grecque, l’hydre de Lerne est un serpent à 9 têtes
qu’Hercule doit combattre (cf. Les Douze Travaux),
positif : il évoque la sagesse, la Connaissance, la prudence (une
des 4 vertus cardinales) ou encore le principe de la vie.
Le rapport de l’homme au serpent est ambigu : influence, tentation,
pouvoir hypnotique… le serpent attire ou repousse, nous renvoyant à ce
que nous avons de pire et de meilleur en nous.
Le serpent est énigmatique et mystérieux, il est capable de changer de
peau et d’apparence, il peut sauver ou tromper.
Remarque : Le serpent se retrouve dans de nombreux contes et légendes,
comme le Serpent Vert de Goethe.
Tentons de percer le symbolisme du serpent.
Le symbolisme du serpent : le caducée
Le caducée, attribut d’Hermès (Mercure), représente deux serpents
autour d’une baguette, comme pour unir la dualité dans l’équilibre. Les
deux courants cosmiques contraires s’enroulent en spirale autour de
l’axe du monde, ou arbre de vie.
Les serpents sont donc à la fois positif et négatif, bien et mal, jour et nuit,
ciel et terre. Ils s’élèvent vers le spirituel, à la recherche d’une voie de
délivrance et de guérison.
Le caducée est l’emblème du commerce, et sous des formes différentes,
l’emblème de certaines professions médicales.
Le symbolisme du serpent d’airain de Moïse
Après avoir constaté l’ingratitude des hommes, Dieu permet aux serpents
d’attaquer son peuple. Ce n’est que lorsque Moïse se met à prier et à se
confesser, que Dieu lui donne un remède pour guérir les morsures :
l’alliance est rétablie.
7) Le peuple vint à Moïse, et dit : Nous avons péché, car nous avons parlé
contre l’Éternel et contre toi. Prie l’Éternel, afin qu’il éloigne de nous ces
serpents. Moïse pria pour le peuple.
8) L’Eternel dit à Moïse : Fais-toi un serpent brûlant, et place-le sur une
perche ; quiconque aura été mordu, et le regardera, conservera la vie.
9) Moïse fit un serpent d’airain, et le plaça sur une perche ; et quiconque
avait été mordu par un serpent, et regardait le serpent d’airain, conservait la
vie.
Nombres, 21, 7-9
Jésus sera aussi plus tard considéré comme le « serpent d’airain sur la
croix ».
L’Ouroboros : le Roi serpent.
L’Ouroboros (du copte ouro, « roi », et de l’hébraïque ob, « serpent ») est le
Roi serpent. Il représente un serpent qui se mord la queue, symbolisant
l’auto-fécondation et la vie.
L’Ouroboros évoque le cercle et le chiffre 0, autrement dit :
l’esprit,
la volonté créatrice, source de vie,
la chose primordiale,
la totalité de l’univers (l’œuf du monde),
la réconciliation de toutes les oppositions : début et fin, mort
et renaissance, disparition et régénération…
les cycles et l’éternel retour,
le temps et la continuité,
l’éternité,
l’immortalité,
etc.
Au final, l’Ouroboros peut être vu comme un signe de sagesse et de
connaissance : il réconcilie la dualité dans l’unité.
L’Ouroboros symbolise aussi l’infini, il est d’ailleurs parfois représenté
sous la forme d’un huit couché :
Il n’est pas sans rappeler Ananta, serpent cosmique de la mythologie
hindouiste qui porte les cycles infinis du renouvellement du monde.
Ananta est le dieu des ténèbres : installé au nadir, il porte le monde et le
régénère sans cesse.
Il rappelle aussi le serpent tenu dans la main de Cernunnos, dieu celte
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coiffé de bois de cerf, présidant au cycles de la nature
- ; ce serpent à tête
↑
Con$dentialité - Conditions
de bélier représente l’unité de la culture celtique.
L’Ouroboros est aussi :
un symbole alchimique, théosophique et maçonnique :
l’Ouroboros est « Un-le-Tout », la totalité qui contient son
Principe en elle-même. Le Roi serpent (ou le dragon) représente
aussi le processus d’affinage et de transmutation grâce à son venin
qui a le pouvoir de dissoudre, de transformer, de recréer. Il peut en
outre représenter l’union parfaite du Soufre (esprit divin) et du
Mercure (âme humaine). Lire aussi notre article sur Un-le-Tout.
un symbole du gnosticisme : pour les adeptes des sectes ophites
(début de l’ère chrétienne), adoratrices du serpent, ce dernier
donne accès à la gnose, c’est-à-dire à la Connaissance universelle.
Il s’agit d’une interprétation du Livre de la Genèse selon laquelle
le serpent serait le sauveur d’Adam et Ève, les incitant à croquer du
fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal pour
ouvrir leur conscience. Le Dieu de l’Ancien Testament serait au
contraire un être diabolique, pour preuve la punition qu’il a
infligée à Adam et Ève. Nous avons ici à faire à une vision
dualiste manichéenne.
Lire aussi notre article complet sur l’Ouroboros
Le serpent tentateur du livre de la Genèse
Le symbolisme du serpent est indissociable de l’Ancien Testament.
Dans le Livre de la Genèse, le serpent est l’animal tentateur qui conduit
Adam et Ève à la faute.
1) Le serpent était le plus rusé de tous les animaux des champs, que
l’Éternel Dieu avait faits. Il dit à la femme : Dieu a-t-il réellement dit : Vous
ne mangerez pas de tous les arbres du jardin ?
2) La femme répondit au serpent : Nous mangeons du fruit des arbres du
jardin.
3) Mais quant au fruit de l’arbre qui est au milieu du jardin, Dieu a dit : Vous
n’en mangerez point et vous n’y toucherez point, de peur que vous ne
mouriez.
4) Alors le serpent dit à la femme : Vous ne mourrez point ;
5) mais Dieu sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront, et
vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal.
6) La femme vit que l’arbre était bon à manger et agréable à la vue, et qu’il
était précieux pour ouvrir l’intelligence ; elle prit de son fruit, et en mangea ;
elle en donna aussi à son mari, qui était auprès d’elle, et il en mangea.
Genèse 3, 1-6
Dans la Genèse, le serpent symbolise l’orgueil qui amène à vouloir
posséder le fruit de la connaissance pour soi-même, sans effort, pour
régner et dominer. Cet égoïsme provoque un décentrage par rapport à la
loi divine et aboutit au malheur.
Suite à cet épisode, Dieu punit le serpent :
L’Éternel Dieu dit au serpent : Puisque tu as fait cela, tu seras maudit entre
tout le bétail et entre tous les animaux des champs, tu marcheras sur ton
ventre, et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie.
Genèse 3, 14
Le serpent qui rampe représente l’horizontalité, l’attachement à la
matière, l’impossibilité de s’élever pour atteindre la loi divine. Le serpent
vit dans le désert, lieu de désolation contrastant avec la magnificence du
jardin d’Eden. Le désert est précisément le lieu où Jésus sera tenté par
Satan durant 40 jours (Matthieu, 4, 1-11).
Le symbolisme du serpent dans l’Egypte ancienne
Dans l’Egypte ancienne, Apophis est le dieu serpent, symbole des forces
mauvaises de la nuit. Il évoque le chaos qui règne sur le monde
souterrain, monde que les pharaons traversent sur leur barque mortuaire
avant de rejoindre Noun : l’Océan primordial.
Le dieu solaire Rê fait quant à lui le voyage chaque jour : chaque matin il
ressort victorieux de son combat contre Apophis.
Le serpent : un des Trois Poisons du bouddhisme
Dans le bouddhisme, le serpent est symbole de l’aversion : c’est l’un des
Trois Poisons représentés au centre de la roue des existences.
Le serpent répand son venin et cause la souffrance : il symbolise la
colère et le rejet qui rampent en nous-mêmes.
A noter que les deux autres poisons sont le porc (l’ignorance) et le coq
(la « soif » ou attachement).
Le Quetzalcoatl : le serpent à plumes
Le culte du serpent à plumes, ou oiseau-serpent, était un culte majeur en
Mésoamérique. Le Quetzalcoatl peut représenter, entre autres, l’alliance
de l’eau et du feu, de la pluie et du soleil, l’équilibrage de cette dualité
permettant force et fécondité.
En Chine : du serpent au dragon
Dans la culture chinoise, le serpent est destiné à devenir un dragon,
symbole de la puissance impériale. Le dragon n’est autre qu’un serpent
« augmenté », disposant d’ailes et de pattes.
La kundalini dans le yoga
Dans le yoga, la kundalini, ou serpent de feu, est l’énergie vitale lovée
au bas de la colonne vertébrale qui peut être éveillée entre autres par la
méditation. Elle remonte alors le long de la colonne pour activer les
centres du psychisme (chakras) : c’est la montée du désir de vie qui donne
accès à la conscience et à la connaissance.
Le serpent et son symbolisme dans la Kabbale
On retrouve le serpent dans la tradition kabbalistique, en particulier à
travers l’interprétation de la lettre Teth, neuvième lettre de l’alphabet
hébraïque.
Teth présente la forme d’un vase dans lequel pourrait se lover un serpent.
Le vase est ouvert : le serpent peut donc se dresser. Le vase, c’est notre
corps ; le serpent, c’est notre énergie spirituelle, qui ne demande qu’à
s’élever.
Le symbolisme du serpent en psychanalyse
Sur le plan psychanalytique, le symbolisme du serpent renvoie au
fonctionnement de notre psychisme : il représente l’invisibilité,
l’obscurité, les bas instincts qui peuvent jaillir à tout moment, les
passions insaisissables ou encore les couches profondes de l’âme.
Le serpent évoque donc l’âme et, en tant que symbole phallique, la
libido qui gouverne nos instincts.
D’autres traditions associent le serpent à l’âme et à l’eau, qui coule
toujours vers le bas.
Enfin, la symbolique du serpent dans les rêves a beaucoup été étudiée
: pulsion sexuelle, désir, image du sexe masculin, etc.
Au final, le serpent est un symbole contradictoire et ambigu, mais
particulièrement éclairant par sa dimension cosmique et universelle. Il
touche à l’immortalité et à l’éternité, pour peu que nous réussissions à
percer l’intimité de notre psychisme.
Pour aller plus loin :
Qu’est-ce que la spiritualité ? Quel est le but à atteindre ? En
Qu’est-ce que la spiritualité ? Quel est le but à atteindre ? En
quoi consiste la méthode spirituelle ? Quel lien avec la
philosophie ?
Ce livre numérique pdf (216 pages) aborde les notions
essentielles de la spiritualité à travers 65 textes
Modif. le 4 juin 2024
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