Sigmund Freud, né le 6 mai 1856 à Freiberg (empire d'Autriche) et mort le 23
septembre 1939 à Londres, est un neurologue autrichien, fondateur de
la psychanalyse.
Médecin viennois, Freud rencontre plusieurs personnalités importantes pour le
développement de la psychanalyse, dont il est le principal théoricien. Son amitié
avec Wilhelm Fliess, sa collaboration avec Josef Breuer, l'influence de Jean-
Martin Charcot et des théories sur l'hypnose de l'École de la Salpêtrière vont le
conduire à repenser les processus psychiques. Ses deux grandes découvertes
sont la sexualité infantile et l'inconscient. Elles le conduisent à élaborer plusieurs
théorisations des instances psychiques, en premier lieu par rapport au concept
d'inconscient, en relation avec le rêve et la névrose, puis il propose une
technique de thérapie, la cure psychanalytique. À l'occasion de son voyage en
Amérique en 1909, Freud expose les bases de la technique psychanalytique
dans ses Cinq leçons sur la psychanalyse3,4. C'est dans le cadre de la cure, dès
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les Études sur l'hystérie, et particulièrement dans sa première analyse du « cas
Dora », que Freud découvre peu à peu l'importance du transfert.
Freud regroupe une génération de psychothérapeutes qui, pas à pas, élaborent
la psychanalyse, d'abord en Autriche, en Suisse, à Berlin, puis à Paris, à Londres
et aux États-Unis. En dépit des scissions internes et des critiques, la
psychanalyse s'installe dès 1920 comme une nouvelle discipline dans l'histoire
des sciences. En 1938, Freud est menacé par le régime nazi et quitte Vienne
pour s'exiler à Londres, où il meurt d'un cancer de la mâchoire en 1939.
Le terme de « psycho-analyse » apparaît pour la première fois en 1896 dans un
article écrit en français, publié dans cette langue le 30 mars 1896, puis en
allemand le 15 mai 1896. Mais « les deux articles furent expédiés le même
jour », le 5 février 18965. La psychanalyse repose sur plusieurs hypothèses et
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concepts élaborés ou repris par Freud. « En tant que science, la psychanalyse
n’est pas caractérisée par la matière qu’elle traite, mais par la technique avec
laquelle elle travaille », écrit-il dans Introduction à la psychanalyse6,7. La
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technique de la cure, dès 1898 sous la forme de la méthode cathartique, avec
Josef Breuer, puis le développement de la cure analytique, est le principal apport
de la psychanalyse. L'hypothèse de l'inconscient approfondit la théorisation du
psychisme. D'autres concepts vont, au fur et à mesure, développer et
complexifier la théorie psychanalytique, que Freud décrit comme une « science
de l'inconscient animique »8, et le savoir sur les processus psychiques et
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thérapeutiques.
Tout en devenant une figure de premier plan au XXe siècle, Sigmund Freud a dû
faire face de son vivant à de nombreuses critiques comme celle de Karl Kraus,
qui récuse l'interprétation sexuelle d’œuvres littéraires, ou celle d'Egon Friedell,
qualifiant la psychanalyse de « pseudo-religion juive » et de « secte ». Dans
les années 1990 aux États-Unis, des polémiques dans la presse, dites les Freud
Wars, s'en prirent à la psychanalyse à travers la personnalité de Freud. Elles se
trouvèrent réactualisées en France dans la première décennie des années 2000,
avec Le Livre noir de la psychanalyse et l'essai de Michel Onfray, Le Crépuscule
d'une idole. Mais les critiques les plus vives adressées à Freud et à la théorie
psychanalytique sont d'ordre épistémologique : elles portent sur la scientificité de
la psychanalyse. Karl Popper est souvent cité pour sa dénonciation des énoncés
psychologiques de la psychanalyse, qu'il considère comme pseudo-scientifiques.
Ce faisant, la discipline créée par Freud, critiquée ou non, garde aujourd'hui une
certaine place dans la culture occidentale.
Biographie