Présentation des matériaux
1. Conducteur
Un conducteur d'électricité est un corps capable de laisser passer un courant
électrique. Les conducteurs ont une conductivité électrique élevée, ce qui signifie
qu'ils offrent peu de résistance au flux de courant électrique.

Plusieurs types de matériaux sont de très bons conducteurs :
• généralement, les métaux sont conducteurs d’électricité, les meilleurs
étant l'argent, le cuivre et l'or, mais du fait de leur prix, l'argent et l'or sont
rarement utilisés comme conducteurs d’électricité. Cependant en informatique et en
électronique l'or est utilisé, en couche mince, pour recouvrir et protéger de la
corrosion les conducteurs en cuivre ou en argent des circuits imprimés ainsi que
leurs connecteurs (ce qui permet de supprimer les résistances de contact que l'on
trouve sur les connecteurs et contacts en cuivre oxydé) ;
• l'eau est un bon conducteur dès qu'elle contient quelques impuretés. En
particulier, l'eau salée est naturellement conductrice d’électricité.
Exemples de matériaux conducteurs
Les matériaux conducteurs sont utilisés dans de nombreux domaines en raison de leur
capacité à transporter l'électricité efficacement.
•
• Cuivre : L'un des conducteurs électriques les plus utilisés en raison
de sa haute conductivité et de sa malléabilité.
• Aluminium : Léger et moins coûteux que le cuivre, souvent utilisé dans
les lignes de transmission électrique.
• Or : Utilisé principalement dans les appareils électroniques de haute
technologie pour sa résistance à la corrosion.
• Argent : Offre la plus haute conductivité électrique, mais son coût
limite son utilisation à des applications spécialisées.
Applications courantes
Les matériaux conducteurs sont intégrés dans diverses applications du quotidien :
• Câblage des bâtiments : Fournit l'électricité nécessaire aux appareils
électroménagers.
• Circuits électroniques : Utilisation dans les semi-conducteurs et
circuits imprimés.
• Outils industriels : Présents dans les moteurs électriques et
générateurs.
2. Isolants
En électricité comme en électronique, un isolant électrique est une partie d'un
composant ayant pour fonction d'empêcher le passage de tout courant électrique
entre deux parties conductrices[1] soumises à une différence de potentiel
électrique. Un isolant est constitué d'un matériau diélectrique qui possède peu de
charges libres.
La faculté isolante d'un matériau s'explique par la notion de bandes d'énergie.
Dans un solide constitué de N atomes, les niveaux d'énergies se répartissent en
intervalles dits bandes d'énergies qui seront donc occupées par les électrons.
Parmi ces bandes, deux seulement sont intéressantes car elles déterminent les
propriétés électriques du solide, ces deux bandes sont la bande de valence (BDV) et
la bande de conduction, séparées par une bande dite interdite car ne pouvant être
occupée par les électrons.
Dans un isolant, les électrons dans la bande de valence ne peuvent pas la quitter
pour occuper la bande de conduction à cause de la largeur de la bande interdite
très élevée, ainsi les électrons restent emprisonnés dans la bande de valence.
Tous les isolants deviennent conducteurs lorsqu'ils sont soumis à une tension
suffisamment élevée, appelée tension de claquage, associée à une propriété physique
du matériau, la rigidité diélectrique, exprimée en volts par mètre (symbole V.m-1).
Exemples des isolants électriques
Voici quelques exemples de matériaux isolants qui se distinguent par leurs
propriétés uniques.
Isolants organiques courants
Les isolants organiques, composés majoritairement de carbone, constituent une
catégorie importante dans le monde des isolants électriques. Ces matériaux sont
dérivés de sources naturelles ou synthétiques et sont prisés pour leur flexibilité
et leur capacité d'adaptation.
Parmi les isolants organiques, on retrouve :
• Caoutchouc naturel : Utilisé pour recouvrir les fils électriques grâce
à sa flexibilité et sa résistance à l'eau.
• PI (Polyimide) : Connu pour sa stabilité thermique et chimique, adapté
aux applications nécessitant des températures élevées.
• Epoxy : Souvent appliqué sur les circuits imprimés, résistant à
l'humidité et aux produits chimiques.
Isolants inorganiques populaires
Les isolants inorganiques sont souvent privilégiés là où la stabilité thermique et
mécanique est primordiale. Dérivés de minéraux ou composés synthétiques
inorganiques, ces isolants sont reconnus pour leur durabilité et leur résistance
aux conditions extrêmes.
Voici quelques isolants inorganiques courants :
• Verre : Offre une excellente isolation électrique et thermique, souvent
utilisé dans les lampes et dispositifs sous haute tension.
• Céramique : Idéal pour les environnements à haute température, utilisé
dans les transformateurs et les isolateurs de lignes électriques.
• Mica : Caractérisé par sa résilience thermique, souvent utilisé dans
les appareils électroniques pour son aptitude à résister à de fortes chaleurs.
Applications des isolants électriques
Les isolants jouent également un rôle essentiel dans l'ingénierie acoustique; Les
isolateurs sont cruciaux dans de nombreux domaines, notamment l'électronique, les
systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation, l'industrie automobile,
la transmission d'énergie et bien d'autres encore.
• Cartes de circuits imprimés : Utilise des isolants en fibre de verre,
en plastique ou en céramique dans le génie électrique.
• Navettes spatiales : Recouvertes de tuiles isolantes en céramique
poreuse.
• Lignes électriques : Maintenues par des isolateurs en porcelaine, en
verre ou en polymères composites.
• Applications acoustiques : Utilisent de la mousse ou de la fibre de
verre pour absorber le son.
3. Les semi-conducteurs
Un semi-conducteur est un matériau qui a les caractéristiques électriques d'un
isolant, mais pour lequel la probabilité qu'un électron puisse contribuer à un
courant électrique, quoique faible, est suffisamment importante. Autrement dit; un
semi-conducteur est un matériau dont la conductivité électrique se situe entre
celle d'un conducteur (comme le cuivre) et celle d'un isolant (comme le verre).

Le comportement électrique des semi-conducteurs est généralement modélisé, en
physique de l'état solide, à l'aide de la théorie des bandes d'énergie. Selon
celle-ci, un matériau semi-conducteur possède une bande interdite suffisamment
petite pour que des électrons de la bande de valence puissent facilement rejoindre
la bande de conduction. Si un potentiel électrique est appliqué à ses bornes, un
faible courant électrique apparaît, provoqué à la fois par le déplacement des
électrons et par celui des « trous » qu'ils laissent dans la bande de valence. Deux
bandes d'énergie permises jouent un rôle particulier :
• la dernière bande complètement remplie, appelée « bande de valence » ;
• la bande d'énergie permise suivante appelée « bande de conduction ». La
bande de valence est riche en électrons mais ne participe pas aux phénomènes de
conduction (pour les électrons). La bande de conduction, quant à elle, est soit
vide (comme aux températures proches du zéro absolu dans un semi-conducteur) soit
semi-remplie (comme dans le cas des métaux) d'électrons. Cependant c'est elle qui
permet aux électrons de circuler dans le solide.
Structure des semi-conducteurs
Un semi-conducteur pur, également appelé semi-conducteur intrinsèque, est un
matériau semi-conducteur sans dopage, c'est-à-dire qu'il ne contient pas
d'impuretés intentionnellement ajoutées pour modifier ses propriétés électriques.
Les semi-conducteurs intrinsèques ont des propriétés électriques qui dépendent
uniquement de la nature du matériau et des conditions externes telles que la
température. Les matériaux semi- conducteurs les plus couramment utilisés sont le
silicium (Si) et le germanium (Ge). Le silicium est de loin le plus utilisé en
raison de sa disponibilité et de son coût relativement faible.
Applications et exemples des semi-conducteurs
Leurs propriétés conductrices, qui peuvent être contrôlées avec précision, les
rendent applicables à pratiquement tous les appareils électroniques. En voici
quelques exemples :
• Les transistors sont de petits composants qui agissent comme des
commutateurs ou des amplificateurs dans les circuits électroniques. Grâce aux
transistors, il est possible de créer des circuits logiques, qui sont la base des
ordinateurs et des microprocesseurs.
• Les diodes sont des composants électroniques qui conduisent le courant
dans un seul sens. Elles sont utilisées dans les circuits redresseurs, ainsi que
dans les technologies LED, c’est-à-dire les diodes électroluminescentes.
• -Circuits intégrés – systèmes complexes constitués de nombreux éléments
semi-conducteurs (transistors, diodes) qui constituent le cœur des ordinateurs, des
téléphones et d’autres appareils électroniques.
⁃ Électronique de consommation: Les téléphones portables, les ordinateurs
portables, les consoles de jeux, les micro-ondes et les réfrigérateurs fonctionnent
tous avec l’utilisation de composants semi-conducteurs tels que des puces
intégrées, des diodes et des transistors.
⁃
⁃ Systèmes intégrés: Les systèmes embarqués sont de petits ordinateurs
qui font partie d’une machine plus grande. Ils peuvent contrôler l’appareil et
permettre l’interaction de l’utilisateur. Les systèmes embarqués que nous utilisons
couramment comprennent les systèmes de chauffage central, les montres numériques,
les systèmes GPS, les trackers de fitness, les téléviseurs et les systèmes de
gestion du moteur dans les véhicules.
⁃ Conductivité thermique: Certains semi-conducteurs ont une conductivité
thermique élevée, ils peuvent donc être utilisés comme agent de refroidissement
dans certaines applications thermoélectriques.
⁃ Éclairage et affichage LED: Certains semi-conducteurs, généralement
ceux disponibles sous forme liquide ou amorphe sous forme de film à couche mince,
peuvent produire de la lumière et sont utilisés dans les LED et les OLED.
⁃ Cellules solaires: Le silicium est également le semi-conducteur le plus
couramment utilisé dans la production de cellules de panneaux solaires.