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II.3. DEUXIEME LOI DE NEWTON
En examinant la première loi de Newton, nous constatons que lorsqu'un corps n'est soumis à
aucune force ou à une force nette nulle, il se déplace à vitesse constante et avec une accélération
nulle. Mais que se passe-t-il lorsque la force nette n'est pas nulle ? Par exemple, dans la figure ci-
dessous, nous appliquons une force horizontale constante à une boîte coulissante sur un plan lisse
dans la même direction que celle du déplacement de la boîte. ⃗ F est alors constante et dans la
même direction que ⃗v . Nous constatons que pendant que la force agit, la vitesse de la boîte
change à un rythme constant, c'est-à-dire que la boîte se déplace avec une accélération constante.
Une application similaire peut être montrée par l'exemple de la figure ci-dessous, si la force ⃗ F
agit sur le corps en opposition à la direction de sa vitesse ⃗v , la vitesse de la boîte diminue à un
taux constant.
Nous concluons que la présence d'une force nette agissant sur un corps provoque l'accélération
du corps. La direction de l'accélération est la même que celle de la force nette. Si le module de la
force nette est constant, alors le module de l'accélération l'est aussi.
Ces conclusions sur la force nette et l'accélération s'appliquent également à un corps qui se
déplace le long d'une trajectoire courbe. Par exemple, la figure ci-dessous montre une balle se
déplaçant dans un cercle horizontal sur une surface de glace à fortement négligeable. Une corde
attachant la balle au centre exerce une force de module constant vers le centre du cercle. Il en
résulte une accélération de module constant et dirigée vers le centre du cercle. La vitesse de la
balle reste ici constante, car nous verrons dans la suite qu'une force agissant dans une direction
perpendiculaire à la vitesse ne peut modifier que la direction de la vitesse. Elle ne peut pas
changer le module de la vitesse.
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La figure ci-dessous montre une relation entre la force et l'accélération. Si nous appliquons une
force horizontale constante au disque sur une surface horizontale sans fortement, il accélère avec
une accélération constante. Si nous changeons le module de la force nette, l'accélération change
dans la même proportion. Doubler la force nette double l'accélération, diviser la force par deux
divise l'accélération par deux et ainsi de suite.
Pour un corps donné, le rapport entre le module de la force nette ∑ ⃗ F et le module de
l'accélération est constant, quelle que soit le module de la force nette. Nous appelons ce rapport
la masse inertielle, ou généralement la masse, du corps, et nous le désignons par m . C'est-à-dire
m=
|∑ ⃗F| ou ∑ ⃗F =m⃗a
a
Ici, nous devons prendre soin de préciser que la force nette sur un corps est ce qui provoque
l'accélération de ce corps. L'expérience montre que si une combinaison de forces ⃗ F 1, ⃗
F 2,… est
appliquée à un corps, ce dernier aura la même accélération (module et direction) que lorsqu'une
seule force est appliquée, si cette force unique est égale à la somme vectorielle ⃗F 1+ ⃗F 2 +… En
d'autres termes, le principe de superposition des forces est également vrai lorsque la force nette
n'est pas nulle et que le corps accélère.
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L'équation ∑ ⃗ F =m⃗a relie le module de la force nette sur un corps au module de l'accélération
qu'elle produit. Nous avons également vu que la direction de la force nette est la même que la
direction de l'accélération, que la trajectoire du corps soit droite ou courbe. Newton a rassemblé
toutes ces relations et tous ces résultats expérimentaux en une seule déclaration concise que nous
appelons aujourd'hui la deuxième loi du mouvement de Newton :
"Si une force extérieure nette agit sur un corps de masse m , le corps accélère. La direction de
l'accélération est la même que la direction de la force nette. Le vecteur force nette est égal à la
masse du corps multipliée par l'accélération du corps."
Symboliquement, elle peut être représentée par l'équation ∑ ⃗ F =m⃗a. Habituellement, nous
l'utiliserons sous forme de composantes, avec une équation distincte pour chaque composante de
la force et l'accélération correspondante.
∑ F x =ma x ; ∑ F y =ma y; ∑ F z=m a z
Cet ensemble d'équations est équivalent à l'équation vectorielle unique ∑ ⃗ F =m⃗a. Chaque
composante de la force totale est égale à la masse multipliée par la composante d'accélération
correspondante.
L'autre point important, auquel la deuxième loi de Newton fait référence, est celui des forces
externes. Nous entendons par là les forces exercées sur le corps par d'autres corps dans son
environnement. Il est impossible pour un corps d'affecter son propre mouvement en exerçant une
force sur lui-même.