Les substances qui accélèrent la vitesse du transit intestinal sont appelées laxatifs.
Pour
la plupart, ces produits ne sont pas dangereux lorsqu'ils sont administrés
occasionnellement, mais ils peuvent, par contre, le devenir lors d'abus prolongés. Bien
que ces médicaments ne représentent pas une thérapeutique majeure, ils sont
commercialement importants. Malgré la diversité de leur structure chimique, ils
possèdent en général un mécanisme d'action assez homogène. Ils agissent soit
directement comme lubrifiant, soit en modifiant les flux hydroélectrolytiques au niveau
des cellules intestinales (hypersécrétion de mucus, d'eau et d'électrolytes). De plus, une
partie d'entre eux stimulent le péristaltisme. Ils provoquent l'évacuation des matières
fécales contenues dans le gros intestin. Selon l'intensité de cette action, on parlera de
laxatifs (action modérée) ou de purgatifs (action brutale). On distingue principalement :
Les laxatifs mécaniques comprenant : les laxatifs huileux (huile de paraffine, huile
d'olive, etc.), qui accélèrent le glissement du bol intestinal par ramollissement et par
lubrification du contenu du gros intestin ; les laxatifs mucilagineux, qui sont extraits
d'algues ou qui sont renfermés dans l'assise épidermique de certaines graines de
plantes (psyllium, lin, etc.) ; ils agissent mécaniquement en augmentant le volume du bol
intestinal grâce à la propriété de leurs polymères constitutionnels, dérivés de suc
(mucilages), qui gonflent à l'eau en devenant visqueux ; le son et les fibres contenus
dans de nombreux végétaux, qui exercent leur action en partie par la cellulose et la
pectine qu'ils contiennent, ils lestent le bol intestinal en formant un gel ou une solution
visqueuse qui gonfle et hydrate les fèces.
Les laxatifs sucrés ; très peu irritants, ils sont représentés notamment par la glycérine, le
miel, la pulpe de fruits tels que ceux du tamarin, le suc de certains arbres (érable, frêne,
etc.).
Généralités
Purger signifie provoquer l'évacuation des selles en s'aidant d'un purgatif
(substance, médicament qui purge).Les laxatifs sont utilisés pour traiter la
constipation.
Classification
Les laxatifs comprennent :
Les laxatifs de lest. Il s'agit des mucilages (pectine), des fibres (son) Ce type
de laxatif doit être avalé avec une grande quantité d'eau. Leur mode de
fonctionnement est le suivant : ils augmentent le volume et la consistance du
contenu du colon. Ce mécanisme rend les selles molles ce qui facilite leur
élimination. Le seul effet secondaire véritablement gênant est la sensation de
ballonnements abdominale. Enfin l'effet des laxatifs de lest n'est obtenu qu'après
plusieurs jours de traitement (entre deux et quatre jours)
Les laxatifs osmotiques. Ceux-ci fonctionnent de la façon suivante : la
différence de pression osmotique qui est liée à la concentration des produits
absorbés entraîne un passage de l'eau de l'extérieur du colon vers l'intérieur
réhydratant du même coup les selles et les rendant plus molles donc plus
mobiles.
Les laxatifs stimulants sont des laxatifs particulièrement puissants. Il s'agit
entre autres de la rhubarbe, du séné, de l'aloès, du ricin, de la bourdaine et des
dérivés de la phénolphtaléine. Ce type de laxatif est susceptible d'être
responsable de la maladie des laxatifs. Ces laxatifs agissent en provoquant une
irritation de la muqueuse de l'intestin. Dans ce cas les sécrétions et les
mouvements intestinaux sont stimulés. Ceci accélère le transit dû à la présence
de selles molles grâce à une hydratation plus importante. Ce type de laxatif pose
le problème de leur utilisation sur une longue période. Même de nature
phytothérapique (utilisés sous forme de tisane) leur usage régulier est
susceptible d'entraîner une inflammation de la muqueuse intestinale elle-même
source de douleurs et surtout d'accoutumance.
Les laxatifs lubrifiants. Il s'agit avant tout de l'huile de paraffine dont le résultat
est le ramollissement des selles ce qui facilite leur passage à l'intérieur de la
lumière intestinale (dans le colon proprement dit). Le délai d'action des laxatifs
lubrifiants est relativement rapide (entre le 10 et 36 heures). Il existe des effets
secondaires liés à l'utilisation de ce type de purgatif, il s'agit du surdosage d'une
part et d'autre part de la mauvaise absorption des vitamines due à la barrière
graisseuse. Certains patients se plaignent d'autre part de fuites de nature
graisseuse par l'anus.
Les laxatifs par voie rectale sont essentiellement utilisés quand les laxatifs
précédemment cités ne sont pas efficaces. Ils peuvent également être proposés
au patient quand la constipation est liée à une insuffisance de fonctionnement de
la partie terminale du colon (rectum). Dans ce cas les lavements ou les
suppositoires à la glycérine sont employé[Link] mode de fonctionnement est le
suivant. Soit ils agissent par osmose c'est-à-dire qu'ils attirent l'eau de l'extérieur
du colon vers l'intérieur soit ils facilitent le dégagement de gaz soit ils entraînent
une inflammation légère de la muqueuse et une stimulation de la sécrétion de
celle-ci à l'intérieur de l'intestin, accélérant de ce fait le transit intestinal. Par
rapport aux précédents ce type de laxatif à une action particulièrement rapide
(quelques minutes). Bien entendu il n'est pas souhaitable de les utiliser de
manière répétitive. Enfin ils sont susceptibles d'entraîner, à l'instar des laxatifs
pris par voie orale (par la bouche), des effets secondaires à type d'irritation
intestinale, de diarrhée ou de troubles électrolytiques graves (fuite de potassium
entre autres).
Traitement
La constipation doit normalement céder à une absorption d'eau en quantité
suffisante (hydratation). Celle-ci doit être associée à la prise des repas à des horaires
ré[Link] façon générale l'association : règles hygiènodiététiques et gymnastique
abdominale aide le plus souvent à trouver une solution à la [Link] n'est
qu'en cas de persistance de la constipation sur une longue période que le médecin
prescrira des laxatifs.