Le mouvement dada (aussi appelé dadaïsme) est un mouvement intellectuel,
littéraire et artistique ponctuel du début du XXe siècle, qui se caractérise par une
remise en cause de toutes les conventions et contraintes idéologiques,
esthétiques et politiques.
Dada est issu d’une filiation expressionniste et sa véritable naissance est
le Manifeste littéraire, publié sous forme de tract, en février 1915, à Berlin,
par Hugo Ball et Richard Huelsenbeck. Ceux-ci, en se déclarant
« négativistes », affirment : « Nous ne sommes pas assez naïfs pour croire dans
le progrès. Nous ne nous occupons, avec amusement, que de l’aujourd’hui. Nous
voulons être des mystiques du détail, des taraudeurs et des clairvoyants, des anti-
conceptionnistes et des râleurs littéraires. Nous voulons supprimer le désir pour
toute forme de beauté, de culture, de poésie, pour tout raffinement intellectuel,
toute forme de goût, socialisme, altruisme et synonymisme ». C’est à partir de ce
texte que s’esquisse la position spécifique de dada.
Dada connaît notamment une rapide diffusion internationale. Il met en avant un
esprit mutin et caustique, un jeu avec les convenances et les conventions, son
rejet de la raison et de la logique, et il marque, avec son extravagance notoire, sa
dérision pour les traditions et son art très engagé. Proche de l'idéologie
socialiste, voire anarchiste pour Tzara, ou même Raoul Hausmann, Dada se
démarque à l'époque par sa proximité avec le militantisme radical. Les artistes
de dada se voulaient irrespectueux, extravagants, affichant un mépris total
envers les « vieilleries » du passé. Ils cherchaient à atteindre la plus grande
liberté d'expression, en utilisant tout matériau et support possible. Ils avaient
pour but de provoquer et d'amener le spectateur à réfléchir sur les fondements de
la société1. Ils cherchaient également une liberté du langage, qu'ils aimaient
lyrique et hétéroclite.
Bien qu'animé majoritairement par des artistes, Dada n'est pas comme tel un
mouvement artistique. Sur les décombres de la guerre, il est davantage un état
d'esprit, une réaction forte aux idées reçues. La thèse la plus importante est que
l'art, d'interprétation de la réalité, devait devenir partie intégrante de la vie 38. En
rejetant les valeurs esthétiques et artistiques en vigueur, et qu'il considérait
comme désuètes, Dada a contribué à libérer les artistes de la tradition et à les
encourager à explorer de nouvelles voies dont on mesure les effets plusieurs
décennies plus tard, par exemple avec le surréalisme, l'expressionnisme abstrait,
le Pop art, Fluxus, le Nouveau réalisme et le Punk. Plus spécialement le groupe
punk Massicot39 fait référence à l'univers dadaïste dans son disque Suri gruti40.
Après la Première Guerre mondiale, les jeunes ont besoin d'exprimer leur
jubilation d'être en vie, la guerre finie et la paix retrouvée. La vie a vaincu la
mort, la paix a vaincu la guerre, l'enfance et l'insouciance sont de retour et vont
pouvoir s'exprimer. En 1963, Tristan Tzara a dit : « Dada n'était pas seulement
l'absurde, pas seulement une blague, dada était l'expression d'une très forte
douleur des adolescents, née pendant la guerre de 1914. Ce que nous voulions
c'était faire table rase des valeurs en cours, mais, au profit, justement des valeurs
humaines les plus hautes. »