HL S2 - XVIIIe - Introduction
Introduction générale
Le XVIIIe siècle
Introduction
Si le XVIIe siècle ou « Grand siècle » est associé à la figure du Roi Soleil, le XVIIIe siècle
est connu comme celui des Lumières, et les deux expressions méritent d’être confrontées
puisqu’on voit ainsi l’idée de rayonnement passer du singulier au pluriel, et de la personne
du Roi aux écrivains et aux savants qui vont engager une lutte pour éclairer la collectivité.
C’est un siècle qui s’ouvre sur la figure du pouvoir absolu de Louis XIV, dont le règne
s’achève en 1715. Et qui se clôt sur la période révolutionnaire, qui voit la notion de
souveraineté passer au peuple tout entier (ce qui est aujourd’hui le cas). Lumières jouent un
rôle capital dans ce mouvement (cf. Voltaire au Panthéon dès 1791) ≠ ne pas exagérer
position Des Lumières sur la révolution? , qui reste modérée. Cf. quête du despote éclairé.
A) Le cadre historique général
6 dates politiques clés :
- 1715 = mort de Louis XIV, début de la régence (1715-1723)
- 1723 = début du règne personnel de Louis XV
- 1754 = Louis XVI
- 1789 = Révolution française
- 1792 = Fin de la Monarchie, proclamation de la République.
- 1804 = Instauration de l’Empire
Limites ? Plutôt qu’un découpage strictement séculaire (1701-1800), le plus commode est
souvent de considérer que le siècle commence avec la régence (1715) et se termine en 1789
(fin de la royauté) ou en 1815 (fin de la période révolutionnaire et de l’Empire). Ici, choix
un peu différent = Fénelon (Télémaque, 1699) à Chateaubriand (1802, Génie du
Christianisme).
B) Plan du cours
On fera ce second choix, avec une approche en trois générations :
- 1700-1750 = premiers philosophes (Voltaire, Marivaux, Montesquieu)
- 1750-1780 = encyclopédistes (Diderot, Rousseau, Voltaire, etc.)
- 1780-1802 = héritiers des Lumières + Révolution Française
C) L’évolution littéraire
Les événements centraux en HL du siècle sont
- l’Encyclopédie de d’Alembert et Diderot
- la diffusion des idées des Lumières dans des textes de nature diverses (traité,
entretiens, discours, roman, théâtre, contes etc.)
- le développement d’un courant « sensible » (Rousseau, quête du pathétisme,
larmes, etc.)
=> Le 18 e s. est autant le siècle de la raison que celui de la sensibilité , de l’intellection que
du sentiment. Pour illustrer ce « binôme », on pourra par exemple:
Ex.1: Opposer une page de Zaïre , acte IV, sc. 4 : tragédie de Voltaire, 1732, marquée par
sorte de surenchère dans le sublime (assauts d’héroïsme : cf. v. 92 ss, 124 ss.
≠
à une page de Candide de Voltaire, 1759 chap. 3, extrait sur la guerre = formule fameuse / «
boucherie héroïque » = ironie distanciée, démontage de la notion de héros, critique du
fanatisme.
Ex.2 : regarder le pastel de Maurice-Quentin Delatour (= couverture, de la brochure): c.
1754 = Mme de Pompadour, favorite de Louis XV :
- scène intime : toilette d’intérieur, pas de bijoux, jeunesse (fleurs de la robe et du
fauteuil), large décolleté, pied porté en avant, allusion à manat royal = livre sur la
chasse ;
- scène de lecture et de culture = s’est fait représenter avec symboles de la création et de
la pensée contemporaine : globe terrestre, livres = Voltaire, Henriade ;
Encyclopédie IV (1754), Esprit des lois (≠ index en 1751), Buffon (Histoire
naturelle) ; musique (partition et guitare), planches du Traité des pierres gravées de
Mariette opposé d’une scène de vanité classique : double éloge de la sensualité et
de la connaissance.
- Emblématique du rêve des Lumières = allier gouvernement et raison, // Pompadour
protectrice des idées nouvelles et d’un programme libéral auprès de Louis XV ≠
échec futur. Montre bien aussi proximité Lumières et cercles du pouvoir.
- Ref :
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D) Contexte et vie sociale
a) Tableau global
. Fin du règne de Louis XIV (1643 - 1715):
- Période de crise au début du XVIIIe: régression économique, famines (mauvaises
récoltes), mortalité impte.
Une certaine reprise éco grâce au commerce => milieu du siècle plus prospère et propice,
donc, aux Lumières
- Des guerres nbreuses et bcp de défaite sur la fin du règne de L XIV
- + de 80 % pop. habite campagnes, proportion de nécessiteux peut dépasser 30 % ≠ élites
issues de la ville + essor d’une richesse commerçante (1730 = âge d’or du commerce
triangulaire)
- Cité = lieu d’ascension rêvée mais aussi de perdition (cf.
Marivaux, Le Paysan parvenu, Restif de la Bretonne : Le Paysan perverti). Pas ou peu
d’ouvriers : 3 ordres = clergé / nobles / tiers état = paysans, artisans et bourgeois. Classe
active, terrain privilégié des Lumières.
Période de ± stagnation, avec crises vivrières ponctuelles.
. La régence:1715-1723
- Régent: Philippe d'Orléans => l'emprise du pouvoir royal se détend, moins absolutiste que
Louis XIV. Reconstitue des « Conseils » (du commerce, du dedans, des finances...) entre le
peuple et le roi.
- Bcp plus pacifique, alliances. Mais les conflits reprennent dans ls 1730's.
- Libération des moeurs qui participe à l'essor de l'esprit des Lumières. Les auteurs se
sentent plus libres de parler bien que la censure persiste. Le régent aime et protége les arts,
les sciences et les idées.
- // Reprise du jansénisme => une période de tensions morales et religieuses
- La sit. économique connaît une brève amélioration avant de rechuter (Law: papier monnaie
> faillite). Famines et épidémies diminuent sans être éradiquées. Qqes grèves ( drapiers
Amiens, soyeux Lyon).
=> Une période de début de siècle qui reste globalement stable et prospère malgré des
difficultés qui persistent.
b) Le monde lettré
- Pays majoritairement illettré + crise éco qui frappe aussi le secteur du livre.
=> Public limité = v. 1700, - d’1/4 des Français alphabétisés ; seuls best-sellers dépassent
qqs centaines d’exemplaires ≠ « Bibliothèque bleuede Troyes » des colporteurs = des
brochures assez peu chères ouvrages utilitaires agriculture ou médecine, piété,
merveilleux, chevalerie => Mais amène le livre jusque dans les campagnes et à des publics
populaires.
Les livres restent chers, même si miniaturisation progressive (cf. Voltaire avec son
Dictionnaire philosophique ou Dictionnaire portatif) + Livres circulent bcp plus
qu'aujourd'hui: lecture collective: cabinets de lecture, au sein de cercles familiaux.
=> Pomeau-Ehrard (Histoire litt. De Fénelon à Voltaire) = public des Belles-Lettres
se réduit à une assise de qqs dizaines de milliers de personnes (p. 40).
- ≠ impact fort de la langue et littérature française à l'étranger : Français langue de
médiation, importance dans Académie étrangères + « République des Lettres » (Français
langue de culture ex: Catherine II de Russie, impératrice 1762-1796, épouse de Pierre III:
parle le français, grde lectrice de romans français. Correspondace avec Voltaire et Diderot.
Achète la bibliothèque de Diderot, en la laissant à sa disposition, et lui donne une pension.
// moment d’ouverture, avec traductions (cf. notamment Shakespeare et Pierre
Letourneur: 1er traducteur en français (trad. 1776-1783), importance Angleterre, mais
aussi Mille et une nuits, etc.) + importance des voyages (// processus de relativisation).
- Où parle-t-on donc de littérature en France en France?
. Académies provinciales: communautés savantes disciplinaires (ex: Académie
française, (Richelieu 1634-35), Académie des sciences...) qui augmentent et jouent
un rôle important. Discussion des savoirs, sociabilité, questions soumises à
dissertation (cf. Rousseau / Dijon: Discours sur les sciences et les arts (1749) en
réponse à une question de l'académie de Dijon, prosopopée de Fabricius),
. Salons: lieu de sociabilité et d'éhanges littéraires (suite XVIIe) (ex: 1700 > Salon de
Mme de Lambert, rue Richelieu, hôtel de Nevers: Montesquieu, Marivaux, qui
dépeindra Mme de Lambert dans La vie de Marianne, salon gagné aux modernes.
Permet une vie intellectuelle féminine.
. Cafés: ex: le Procope, vers Odéon: trad. littéraire + lieu d'échanges d'idées, circulation
de calomnie et de pamphlets: le propos y est plus libéré que dans les salons. > art de
la conversation mis en scène par exemple dans Le Neveu de Rameau ou Le Rêve de
d’Alembert. Sociabilité exclusivement masculine.
- Débuts de la presse : Journal de Trévoux (1701), Mercure galant puis « de France »,
etc. : passe de 40 titres de presse en 1700 à 270 en 1780. + nombreuses feuilles plus
confidentielles. Cas de la Correspondance littéraire de Grimm (1752-).
Collaboration (et donc source de revenus) pour écrivains = Diderot, Marivaux,
Marmontel.
- Lettres ≠ conception actuelle de la littérature: Cf. Voltaire, article « gens de lettre » in
Encyclopédie: ce ne sont pas forcément des « auteurs » : mais des individus qui possèdent
des connaissances un peu dans toutes les diciplines (histoire, sciences, arts...), des
critiques, hommes cultivés etc. Et littérature inclut sciences (cf. D’Alembert, Diderot,
Buffon).
+ Socialement: les écrivains émanent majoritairement de la bourgeoisie parlementaire et
des professions libérales, mais pas que: cf Montesquieu
c) Une parole surveillée
= censure forte, préalable à l'impression qui ne peut être faite qu'avec un "privilège" accordé
par un censeur: Abbé Bignon placé en 1699 par LXIV à la tête des affaires de la librairie.
peut émaner du roi, du parlement ou de l’Eglise (cf. index papal). Lecture du monologue
de Figaro = V, 3 (p. 225): résume expériences de Diderot (Vincennes) ou Voltaire
(Bastille, exil en Angleterre).
=> csqces sur les textes = stratégies de contournement:
- publications à l’étranger (Londres, Genève, Hollande: ex: Esprit des lois = Genève ≠
manque à gagner pour la librairie, d’où en réalité position complexe + parfois des faux
- manuscrits clandestins (textes les plus antireligieux = Traité des trois imposteurs, contre 3
monothéismes et à leurs prophètes Moïse, Jésus Christ, Moïse; thème en vogue au XVIIIe
bien que déjà des rumeurs au moyen âge)
- « gaze » = pratique de voilement, d’où importance ironie, mais aussi pb pour juger des
textes. Lecture du texte 3 de Diderot. Noter au passage // science.
- dépendance financière des auteurs: plus seulement aux subventions royales, mais aux
"libraires" (= éditeurs actuels + vente), à qui l'auteur a désormais le droit de vendre
directement son manuscrit => une indépendance tte relative vis-à-vis du pouvoir, mais une
dépendance économique aux éditeurs. (cf. Beaumarchais puis Balzac),
Si le temps, début du travail sur la querelle des anciens et des modernes en reprenant la
fiche de synthèse sur la querelle