Explication du concept :
La norme sociale est l’ensemble des règles de conduite implicites, notamment des manières
d’agir qu’il convient de suivre au sein d’un groupe social, d’une communauté ethnique ou
d’une société ; prescription renforcée par la possibilité de sanctions en cas de transgression.
Elle diffère néanmoins, d’une société à une autre et évolue dans le temps, à l’exemple des
mariages ou encore de l’union libre.
Toutefois, les normes sociales définissent le domaine de l’action sociale en précisant ce que
l’individu peut ou ne peut pas faire, sans pour autant avoir un quelconque critère de vérité.
Elles traduisent les valeurs et les idéaux dominants de la société ou du groupe (normes de
jugement), et font l’objet d’un apprentissage social, voir même une transmission sociale.
Selon Talcott Parsons, les normes correspondent à des applications particulières de valeurs
sociales, qui ont une plus grande généralité. Les normes déterminent alors les rôles et les
attentes qui conditionnent les interactions entre les individus
Le respect de la norme sociale contribue à la cohésion sociale, c’est-à-dire les valeurs
partagées par tout ou une partie de la société. Son non-respect fait de l'individu un "anormal",
la place "à la marge" du groupe et peut être sanctionné.
La norme sociale peut être aussi bien formelle, qu’informelle.
En effet, les normes sociales formelles sont écrites, à l’exemple des lois ou des différents
codes et règlements. Alors que, les normes sociales informelles, souvent inscrites dans
l'inconscient collectif et implicites, trouvent leurs origines dans les traditions, dans la morale,
dans les habitudes ; et ont pour but de garantir le bien vivre ensemble et la survie du groupe
(ordre social). Elles sont la déclinaison des valeurs primordiales du groupe et constituent en
fait les mœurs, les habitudes, les coutumes, etc. (ex. : politesse, rythme de repas, le deuil).
L'individu les acquiert par le processus de socialisation, apprentissage progressif dans sa
famille, puis à l'école et dans la vie adulte.
Le non-respect de ces normes est soit toléré soit rejeté et sanctionné. Dans le cas de normes
formelles, les sanctions consisteront en de la prison, des amendes, licenciements, etc. Sinon il
s'agira principalement de sanctions morales telles que des brimades, allant jusqu'à l'exclusion
d'un individu de son groupe d'appartenance. La plupart des membres de la société ou du
groupe accordent donc une valeur à celles-ci.
L’adhésion à cette règle de conduite peut être à la fois volontaire ou involontaire.