Présentation

de l’ouvrage

L
e présent ouvrage entend donner les méthodes des épreuves écrites en
Lettres à l’université. Il s’agit en effet d’œuvrer à l’élaboration du com-
mentaire de texte et de la dissertation en livrant, pas à pas, les étapes clefs
qui fondent chacun de ces deux exercices. Commenter et disserter exigent des
qualités d’organisation méthodologique qui, tant au brouillon que lors de la
rédaction définitive, doivent être appréhendées avec rigueur en une série de
procédures ordonnées et distinctes.
De fait, s’adressant à l’étudiant aussi bien issu des études secondaires que
préparant les concours de l’enseignement, il s’agit de proposer, exercice par
exercice, un véritable manuel de méthode qui permette de posséder à terme
un ensemble de bases solides. Chaque épreuve nécessite une double compé-
tence que chaque méthode permettra de mettre durablement en œuvre : tout
d’abord, une compétence analytique est exigée qui s’occupe aussi bien des
textes à commenter que des sujets dissertatifs à discuter. Une compétence
argumentative est enfin requise qui permette de construire son discours dans
un souci démonstratif. Analyser et argumenter s’imposent comme les clefs de
la réussite aux exercices.
Par conséquent, l’ouvrage s’organise en 3 parties :
– Construire son argumentation
– Composer son commentaire
– Composer sa dissertation
© Armand Colin. Toute reproduction non autorisée est un délit

Dans la première partie, il s’agit de proposer une méthodologie trans-

versale qui s’occupe de récapituler et de mettre en mouvement les qualités
indispensables au commentaire et à la dissertation. Argumenter et savoir
construire un raisonnement sont au fondement des exercices mais sont bien
trop souvent négligés par les étudiants. Il convient d’y consacrer le premier
moment méthodologique de manière à assurer construction et pertinence
à tout raisonnement. Ici sont dévoilées aussi bien dans le travail prépara-
toire que dans la présentation finale de l’épreuve les règles fondatrices de la
construction d’un argument. Est exposée, également, l’élaboration logique
et démonstrative d’un paragraphe argumentatif et le rôle déterminant joué
par les exemples sollicités dans chaque réflexion, notamment sous la forme
synthétique d’un schéma argumentatif. Enfin, une fois les arguments mis en

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 La dissertation et le commentaire composé en lettres à l’université Présentation de l’ouvrage

évidence, cette partie s’occupe de l’élaboration du plan et de la pertinence de

ses articulations qui se distribuent en parties et sous-parties.
Dans la deuxième partie, se donne à lire la méthode du commentaire du
texte qui se décompose en deux grandes étapes : en premier lieu, l’analyse du
texte au brouillon selon les grilles de lecture technique afin de mettre en œuvre
une interprétation qui devra être problématisée dans le devoir. Il convient,
étape par étape, de mettre au point une lecture de l’extrait proposé à l’étude
qui en saisisse tous les enjeux textuels et critiques. Enfin, sont dévoilées la
procédure et l’organisation de la rédaction définitive du commentaire. Ladite
rédaction doit ainsi mettre en œuvre un plan composé et ordonné ayant pour
visée une lecture progressive et logiquement argumentée du texte.
La troisième et dernière partie est, quant à elle, consacrée à la composi-
tion de la dissertation littéraire générale. La méthode s’articule également ici
en deux moments distincts : tout d’abord, l’analyse du sujet, notamment en
fonction de sa formulation et la recherche active des arguments et de leur
articulation logique dans un souci démonstratif. La seconde étape s’occupe,
quant à elle, de mettre en œuvre dans la rédaction définitive le mouvement de
discussion du sujet selon les trois étapes qu’en constituent son explication, la
mise en évidence de ses limites et, enfin, sa reformulation dans le cadre d’un
débat élargi.
Chacune des parties, enfin, présente les impératifs méthodologiques de
chaque épreuve en les accompagnant par des exemples explicités et com-
mentés. De fait, la première partie sur l’argumentation explique, avec para-
graphes argumentatifs intégralement rédigés à l’appui, chaque étape de la
recherche des idées. Enfin, pour la méthode de chaque épreuve écrite, six com-
mentaires de texte puis sept dissertations succèdent à l’exposé des méthodes.
Ils sont présentés selon une double procédure : pour chaque exercice, trois
d’entre eux voient leur travail préparatoire au brouillon détaillé et sont suivis
par trois d’entre eux intégralement rédigés.
Vous trouverez en ligne une anthologie de textes commentés et
des commentaires de notions à l’adresse : [Link]
9782200614652.
On ne saurait prétendre ici épuiser l’ensemble des sujets possibles propres
à chaque épreuve écrite mais tout du moins aura-t-on essayé d’offrir une
réduction substantielle des difficultés, jugées à tort intimidantes, propres à
ces exercices à l’indéniable fécondité et richesse intellectuelles.

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 Partie 1
Comment
construire son
argumentation ?

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 Qu’allons-nous étudier dans cette partie ?

C
ette première partie entend poser les fondements des deux exercices que
sont le commentaire de texte et la dissertation littéraire en examinant en
premier lieu la construction de l’argumentation. Avant de s’intéresser dans
le détail à chaque méthode spécifique (voir Parties 2 et 3), il convient ici de décou-
vrir étape par étape ce en quoi consiste argumenter à l’écrit, qu’il s’agisse d’inter-
préter un texte ou de débattre d’une question donnée.
Trois étapes seront ainsi suivies dans cette première partie :
1. La première consiste à prendre connaissance des règles indispensables à l’élabo-
ration argumentative en dévoilant comment énoncer une thèse, comment en
développer l’idée directrice et comment organiser son propos de la manière la
plus efficace possible.
2. La deuxième étape propose, quant à elle, d’appliquer les règles précédemment
vues dans la construction d’un paragraphe argumentatif à l’aide d’un schéma qui
permet, au brouillon, de synthétiser la formulation des idées et des exemples.
3. La troisième et dernière étape entend, enfin, élaborer et organiser le plan selon
les consignes spécifiques à chacun des exercices universitaires.
Chacune de ces trois étapes se construit dans un double mouvement : à l’énoncé
premier des règles correspond systématiquement et immédiatement son applica-
tion dans un exemple concret, textes de commentaire et sujets de dissertation
à l’appui, et cela afin que l’étudiant puisse immédiatement saisir les implications
méthodologiques.

SOMMAIRE
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1 Qu’est-ce qu’argumenter à l’écrit ?............................................... 17

2 Construire un paragraphe argumentatif ..................................... 31

3 Élaborer un plan ............................................................................... 59

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 Chapitre

Qu’est-ce qu’argumenter 1
à l’écrit ?
Se préparer au commentaire de texte et à la dissertation littéraire générale revient,
en premier lieu, à maîtriser une compétence essentielle : savoir argumenter.
De fait, qu’il s’agisse d’expliquer un texte ou de développer ou contester un sujet
soumis à réflexion, la difficulté conjointe des deux exercices se concentre autour
d’un seul et unique enjeu, celui qui consiste à savoir proposer une argumentation
puis à savoir la mettre en œuvre. Convaincre et persuader s’imposent ainsi
comme les objectifs inhérents à tout acte argumentatif dans la mesure
où il s’agit d’offrir une parole qui permette à la fois de déployer son propos,
de l’expliquer et de susciter in fine l’adhésion du lecteur.

PLAN

1 Définir l’argumentation dans le cadre des épreuves écrites

2 Énoncer et articuler ses arguments

1 Définir l’argumentation dans le cadre des épreuves écrites

Argumenter s’impose comme une compétence indispensable. C’est le socle de tout
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devoir. Dans la dissertation mais aussi bien au cœur du commentaire de texte,

savoir argumenter s’affirme comme la colonne vertébrale du propos car, dans la
dissertation, il s’agit, tout d’abord, de s’emparer de la question posée, d’en analyser
les ressorts discursifs afin de pouvoir à son tour, après l’explication et la problé-
matisation du propos, articuler son propre propos argumenté. On l’oublie hélas
trop souvent mais il en va également de même pour le commentaire qui, afin de
mettre en place une lecture du texte à étudier, doit semblablement élaborer un
propos reposant sur une composition et un développement fermement argumenté
et rigoureusement articulé.
À ce titre, qu’il s’agisse de la dissertation et du commentaire, argumenter dans le
cadre de l’épreuve écrite à l’université répond d’un seul verbe : démontrer. Mais que
faut-il exactement entendre par « argumenter » et, partant, « démontrer » ? Comment

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 Partie 1 Comment construire son argumentation ?

définir l’argumentation comme démonstration et comment en faire le cœur

de la méthode de ces deux épreuves ?
L’argumentation constitue une technique transversale aux deux exer-
cices qui fournissent dans les chapitres suivants l’essentiel de notre propos.
Commenter et disserter doivent être appréhendés comme deux exercices
certes différents mais chacun d’eux se doit de savoir construire une démons-
tration pour emporter l’adhésion du lecteur.
On pourrait ainsi définir, premièrement, l’argumentation comme la
défense d’une thèse qui se développe en arguments eux-mêmes appuyés par
des exemples précis et commentés. L’argumentation répond dès lors de l’ar-
ticulation d’un discours explicatif qui prend le temps d’exposer un point de
vue, de l’affirmer et de le confirmer par autant de preuves grâce auxquelles la
thèse est défendue et s’impose.
L’argumentation relève alors d’une technique double qui consiste d’une
part à formuler les arguments et d’autre part à savoir les agencer et les dis-
poser afin de valoriser au mieux son propos.

2 Énoncer et articuler ses arguments

Argumenter revient ainsi savoir tout d’abord énoncer une thèse. On peut,
tout d’abord, définir la thèse comme l’idée directrice qui guide l’ensemble
du propos qui sera par la suite déployé. Disserter consiste à dégager une thèse
du sujet qui doit s’affronter à l’analyse et à la formulation d’un propos articulé
qui conduit à la nuancer ou à l’énoncer différemment. Commenter un texte
consiste également à formuler une thèse sous la forme d’une série de pistes
interprétatives qui fourniront autant d’axes de lecture permettant de guider
un raisonnement sur le texte à étudier.
À ce titre, fondement même de toute réflexion construite et propre à être
défendue, la thèse constitue l’élément premier de toute construction argu-
mentative, en définissant et en posant les termes mêmes de la réflexion et
en permettant par la suite tout développement. La thèse ou idée directrice
à défendre doit ainsi répondre d’un certain nombre d’impératifs afin d’être
lisible dans le propos et visible dans l’architecture du devoir. Disserter et com-
menter réclament donc trois étapes indispensables capables de venir déter-
miner la qualité d’un argument et incidemment en décider.
Ces trois étapes proviennent d’un héritage de la rhétorique antique qui,
depuis Aristote et Quintilien notamment, ont toujours cherché à organiser
l’argumentation et son énonciation selon des procédures encore en vigueur
aujourd’hui. Il peut ainsi être productif de les reprendre afin d’élaborer le propos
des différentes épreuves écrites à l’université. De fait, nombre de traités durant

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 Chapitre 1 Qu’est-ce qu’argumenter à l’écrit ?

l’Antiquité divisaient les tâches de l’orateur selon un certain nombre d’étapes

dont trois principales qu’il s’agit ici de suivre, à savoir l’élocution (elocutio en
latin), l’invention (inventio en latin) et enfin la disposition (dispositio en latin).

2.1. Première règle argumentative : l’élocution

Une thèse doit tout d’abord être énoncée avec clarté pour se révéler effi-
cace. De fait, aucune idée directrice ne peut s’énoncer dans la confusion et
l’approximation. Si cet impératif peut se révéler simple, il n’en demeure pas
moins une nécessité sur laquelle se fonde la réussite de tout commentaire et
de toute dissertation, les techniques d’expression constituant la clef absolue
du devoir.
Cette première règle argumentative correspond dans les traités de rhéto-
rique antique à l’étape clef de l’élocution qui se définit comme l’ensemble des
techniques propres à l’écriture d’un raisonnement afin d’en offrir la plus
grande efficacité énonciative. S’exprimer avec clarté exige ainsi deux qualités
élocutoires qui doivent immédiatement transparaître à la lecture de la thèse :
rigueur du vocabulaire et de la syntaxe en sont les maîtres mots.
En effet, il s’agit en premier lieu de privilégier une syntaxe simple, maî-
trisée et efficace. Plus le propos se ramasse en une phrase brève, avec une
seule subordonnée, plus il se révélera efficace et apparaîtra comme convain-
cant pour le lecteur. Le but est de rendre sa phrase transparente, de donner
uniquement l’idée au détriment de toute confusion ou d’énonciations plus
complexes qui peuvent évidemment être produites mais uniquement dans le
cours d’une réflexion déjà engagée sur la base d’un propos efficace.
Si la syntaxe se doit d’être claire, le vocabulaire qui doit servir le propos se doit
lui aussi d’être pleinement maîtrisé et ne pas recourir à des termes complexes
qui feraient écran à la lecture. Les termes techniques nécessaires au propos ne
doivent pas servir en soi d’arguments : il faut toujours les expliquer, les définir
d’emblée de manière à ce que le propos soit intelligible à la première lecture.
Choisir le mot juste revient à être précis afin de ne pas alourdir sa pensée et de
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ne pas la déformer. On évitera ainsi le recours aux approximations ou aux péri-

phrases qui dilatent le propos en le rendant d’un abord moins aisé.
Syntaxe et vocabulaire doivent s’unir dans un sens de la rigueur qui consiste
à offrir à la thèse une qualité didactique : aisément compréhensible, elle doit
pouvoir être transmise et expliquée. Une bonne thèse, clairement énoncée
comme le disait déjà Nicolas Boileau dans son art poétique, permet de poser
les fondements d’une démonstration facile à suivre. Il convient donc d’être
résolument pédagogique dans son énoncé pour être compris de tous car toute
thèse s’énonce en ayant clairement à l’esprit le destinataire du discours. À ce
titre, il faut toujours garder à l’idée qu’il s’agit de communiquer, de trans-
mettre et de partager ses idées afin de les ouvrir à une possible discussion. Il
est donc absolument nécessaire d’être le plus intelligible possible.

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