Août 2010

Rareté de l’eau
et sécheresse au sein
de l’Union européenne
FR EAU

L’eau, source de vie, soutient nos écosystèmes et régule le climat. Elle reste
pourtant une ressource limitée, et moins de 1 % de l’eau douce de notre
planète est accessible à l’homme pour sa consommation directe. L’Europe
doit donc apprécier à sa juste valeur l’une de ses ressources les plus précieuses
et pourtant rares.
La concurrence pour l’accès à l’eau constitue un risque croissant pour
l’économie ainsi que pour les communautés et les écosystèmes dont elles
dépendent. Si le changement climatique continue à faire augmenter la
moyenne des températures en Europe, il est fort probable que l’eau se fasse
de plus en plus rare dans de nombreuses régions; c’est pourquoi il est vital de
trouver des solutions pour protéger cette ressource.
On entend par «sécheresse» une diminution temporaire de la disponibilité en
eau lorsque, par exemple, il ne pleut pas pendant de longues périodes. En
revanche, on parle de «rareté de la ressource en eau» lorsque les besoins en eau
sont supérieurs aux ressources hydriques exploitables dans des conditions
durables. Il nous faut apprendre à prévenir ces situations.
Un approvisionnement adapté en eau de bonne qualité étant nécessaire au
progrès économique et social, il convient de s’atteler à deux tâches: apprendre
à économiser l’eau et gérer nos ressources disponibles de manière plus ra-
tionnelle.

NUAGES
ET VAPEUR D’EAU

STOCKAGE DE L’EAU ÉCHANGES

TRANSPORT
SOUS FORME RADIATIFS CONDENSATION
DE GLACE ET DE NEIGE (RÉCHAUFFEMENT
PRÉCIPITATIONS LATENT DE
L’ATMOSPHÈRE)

ÉVAPOTRANSPIRATION ÉVAPORATION
INF
LT RUISSELLEMENT
RA
I

TIO GESTION
N DE L’EAU
PER COUCHE LIMITE
CO (ET ÉCHANGES AVEC
HUM L AT L’ATMOSPHÈRE LIBRE)
ION
DI
T É DU
I

SO
L

HÉTÉROGÉNÉITÉ
DU SOL OCÉAN
ÉC O
© [Link]

UL
FL U

VI EME
AL NT
NAPPE PHRÉATIQUE
© iStockphoto

DÉVERSEMENT DES EAUX FLUVIALES

ÉCOULEMENT DE L’EAU SOUTERRAINE

SUBSTRAT ROCHEUX
Fait no 1: L’Europe est en train d’épuiser Du fait des conditions climatiques et géographiques en Europe, la ré-
partition des eaux au sein de l’UE est hétérogène, et l’activité humaine
ses principales ressources en eau tend à aggraver cette situation. En Europe méridionale, par exemple,
Bien que l’Europe ne soit pas un continent aride, l’approvisionnement en l’augmentation de la demande en eau due au développement touristique
eau est désormais un problème pour presque la moitié de la population de a eu pour conséquence la désertification et l’invasion d’eau salée dans les
l’Union européenne (UE). aquifères de certaines zones d’eau douce côtières. La rareté des ressources
Le graphique ci-dessous illustre la situation dans différents pays européens. en eau, bien que plus marquée dans le sud, ne se limite en aucun cas à ces
L’indice d’exploitation de l’eau, rapport entre la quantité d’eau captée seules régions: la plupart des États membres ont connu des épisodes de
chaque année et la totalité des ressources en eau douce disponibles à long sécheresse depuis 1976 et beaucoup d’entre eux font état de problèmes
terme, est un indicateur qui reflète les pressions exercées sur les ressources fréquents de pénurie d’eau et de surexploitation des aquifères.
en eau douce. Supérieur à 20 %, cet indice montre qu’une ressource en
eau est sous pression, alors qu’au-delà de 40 %, il illustre une situation de Principaux épisodes de sécheresse
stress hydrique critique ainsi qu’une utilisation clairement non durable des en Europe
ressources en eau.
La Bulgarie, la Belgique, l’Espagne, l’Italie, Chypre et Malte exploitent
aujourd’hui plus de 20 % de leurs ressources à long terme par an, et Chypre,
qui a connu une période de grande sécheresse, a utilisé bien plus de 40 %
de ses ressources renouvelables.
0,8
Captage total par an/
Ressource renouvelable à long terme

70 %

60 %

50 % Source: ETCLUSI (adapté de Tallaksen, 2007).

Fait no 2: Le problème gagne de l’ampleur

L a raréfaction de la ressource en eau est un phénomène de plus
40 %
en plus fréquent et inquiétant qui touche au moins 11 % de la
population européenne et 17 % du territoire de l’UE.
 epuis 1980, les épisodes de sécheresse en Europe ont augmenté en
D
nombre et en intensité, représentant un coût estimé à 100 milliards
30 % d’euros au cours des trente dernières années. L’une des plus grandes
sécheresses est survenue en 2003, affectant un tiers du territoire de
l’UE et plus de 100 millions de personnes. Le nombre de régions
et de personnes touchées par la sécheresse a augmenté d’environ
20 % entre 1976 et 2006, et le coût annuel moyen a quadruplé.
20 %
L a demande en eau en Europe continue à augmenter, exerçant
ainsi une pression sur nos ressources.
On estime à environ 20-40 % le volume d’eau disponible gaspillée
en Europe (fuites dans le réseau de distribution, absence de
10 % technologies visant à économiser l’eau, trop d’irrigation superflue,
robinets qui gouttent, etc.).
Avec un scénario de statu quo, la consommation d’eau du grand
public ainsi que des secteurs industriel et agricole devrait augmenter
de 16 % d’ici à 2030.
0%
e
Islande
Lettonie
ie
Slovaqu l
Suède
Irlande
e
Slovénie
ourg
Luxemb ark
Danem e
Suisse
e
Estonie
Lituanie
s
Grèce
que
Républiq Roumanie
France
e
Turquie
gne
Malte
les
Italie
ne
e
e
e
Chypre

Portuga

L e changement climatique vient par ailleurs ajouter au problème de

Pays-Ba

Norvèg
Finland
Autrich
Hongri
Pologn
Belgiqu
Espagn
Bulgari

Macédoi

s de Gal

ue tchè
Allema

la rareté de l’eau et des sécheresses.

ve de

rre/pay
yougosla

Anglete
Anc. Rép.

Source: Agence européenne pour l’environnement, 2009.

Fait no 3: L’Union européenne agit Le saviez-vous?
Législation, instruments de marché, suivi, recherche, campagnes de sensibilisation, Il faut environ 16 000 litres d’eau pour produire
ces différentes techniques utilisées au niveau de l’UE pour préserver les eaux 1 kg de bœuf, 140 litres pour une tasse de café
européennes peuvent toutes contribuer à atteindre cet objectif. et 900 litres pour 1 kg de maïs.
En 2000, l’UE a introduit la directive-cadre sur l’eau, le texte de loi européen le plus Chaque année, ce sont quelque 247 milliards
ambitieux et le plus complet jamais approuvé dans le domaine de l’eau. Véritablement de mètres cubes d’eau qui sont extraits des
européen dans son appréhension du sujet, il établit un système de gestion des eaux sources d’eau de surface et souterraines
prenant en compte les bassins hydrographiques naturels plutôt que les frontières (ruisseaux, lacs et rivières) à travers l’UE.
régionales ou nationales. L’objectif est de réunir tous les responsables de la gestion de
La totalité de cette eau n’est pas consommée.
l’eau (des gouvernements aux collectivités locales), le grand public ainsi que tous les
Par exemple, l’eau captée pour le
secteurs concernés pour préserver les eaux de surface et souterraines et parvenir à un
refroidissement dans la production électrique
bon état écologique d’ici à 2015. retourne presque intégralement dans une
En 2007, l’UE a adopté une communication sur la rareté de la ressource en eau et rivière, un peu plus chaude qu’au départ.
la sécheresse. Celle-ci recensait sept options stratégiques pour que l’Europe s’oriente À l’inverse, presque toute l’eau captée pour
vers une approche favorisant les économies d’eau et l’utilisation rationnelle de cette l’agriculture est consommée. Cela veut dire
ressource. Chaque année est présenté un rapport examinant les progrès accomplis qu’elle ne retourne pas dans une rivière,
dans la mise en œuvre des orientations choisies. puisqu’elle sert à l’irrigation et finit donc soit
La politique de l’UE en matière de rareté de la ressource en eau et de sécheresse se évaporée, soit dans les cultures.
fonde sur le principe de «hiérarchisation des solutions possibles pour résoudre La majeure partie de l’eau captée (44 %) est
le problème de l’eau». Cela signifie que des infrastructures supplémentaires destinée à la production d’énergie pour les
d’approvisionnement en eau, telles que les transferts d’eau ou les usines de procédés de refroidissement.
dessalement, ne devront être envisagées qu’après avoir exploré toutes les autres
possibilités d’économies, d’utilisation rationnelle et de tarification de l’eau. L’agriculture et la production alimentaire
consomment également d’importantes
Un document d’orientation publié en 2009 sur l’adaptation au changement climatique
quantités d’eau, puisqu’elles représentent 24 %
souligne la nécessité d’arrêter des mesures supplémentaires pour promouvoir
des eaux captées, ce chiffre pouvant atteindre
une utilisation plus rationnelle de l’eau et renforcer la capacité d’adaptation au 80 % dans certaines régions méridionales.
changement climatique. Cette approche renforce la cohérence des mesures prises L’irrigation nécessite énormément d’eau, mais
tant au niveau de l’UE qu’au niveau national et pose des jalons pour les prochaines de nombreuses activités agricoles de grande
actions européennes. valeur n’ont besoin que de petites surfaces de
Dans leur gestion de la menace que constituent la sécheresse et la raréfaction de la terre irriguées: en Espagne, par exemple, plus
ressource en eau, les États membres doivent concentrer leurs efforts sur la prévention. de 60 % de la valeur totale de la production
Ainsi l’UE a-t-elle besoin de données consolidées et d’indicateurs ayant trait à la agricole du pays provient de 14 % des terres
sécheresse. Pour cela, un prototype d’Observatoire européen de la sécheresse agricoles irriguées.
destiné à la prévision et au suivi des épisodes de sécheresse publiera en ligne des
17 % de l’eau captée est destinée au
informations en temps réel. Par ailleurs, la Commission européenne lance une série service public d’approvisionnement en eau
de projets et d’initiatives de recherche liés à ce sujet dans le cadre du septième (notamment les foyers, le secteur public et
programme-cadre de recherche et de développement. les petites entreprises) et 15 %, à l’industrie.
La politique visant à remédier à la pénurie d’eau et à la sécheresse sera revue d’ici La moitié de l’eau captée est utilisée par les
à 2012. Cette révision ainsi que l’évaluation des plans mis en place par les États industries chimiques et pétrolières à des fins
membres pour la gestion des bassins hydrographiques européens, tels qu’exigés par de production, les industries métallurgique,
la directive-cadre sur l’eau, associés à un examen de la vulnérabilité des ressources papetière et alimentaire consommant la
environnementales, de la biodiversité et des sols au changement climatique et à majorité de l’eau restante.
l’activité humaine, contribueront au projet de programme visant à sauvegarder
les eaux européennes prévu pour 2012. Ce programme visera à promouvoir une
démarche de prévention et de préparation en vue de garantir un équilibre durable
entre la demande d’eau et la fourniture d’eau potable en tenant compte des besoins
des activités humaines et des écosystèmes naturels.

Fait n° 4: Les États membres agissent

On aura pu voir que les systèmes de tarification de l’eau sont en train de changer
dans différents pays. Il s’agit là d’une des nombreuses mesures introduites pour lutter
contre la raréfaction de l’eau. Parmi les différentes politiques visant à encourager une
utilisation plus durable de l’eau figurent les suivantes:
Des instruments fondés sur le marché garantissant que le principe de l’«utilisateur-
payeur» devienne la règle. Les tarifs pouvant alourdir la facture des usagers, ils
sont appliqués de manière progressive dans la plupart des pays. Parmi les autres
mesures destinées à encourager une utilisation plus rationnelle de l’eau, on trouve
l’application de tarifs par tranches, de pénalités pour consommation excessive et
de réductions en cas d’économies d’eau.
Une affectation ciblée des fonds afin d’encourager les économies d’eau, par
© iStockphoto

exemple à des projets d’aménagement du territoire évitant le développement de

© iStockphoto

KH-30-09-180-FR-D
nouvelles activités surexploitant les ressources hydriques, et la promotion d’une agriculture
durable (cultures à faibles besoins en eau, irrigation plus rationnelle, etc.).
Une amélioration de la gestion du risque de sécheresse par des plans complets comportant
une cartographie des zones en situation de stress hydrique et des systèmes d’alerte.
Après avoir exploré toutes les mesures visant à réaliser des économies d’eau, plusieurs
États membres ont parfois dû développer d’autres infrastructures d’approvisionnement en
eau pour résoudre les problèmes de pénurie d’eau dans les bassins hydrographiques, par
exemple agrandir des usines de dessalement ou importer de l’eau douce.
Des technologies permettant une utilisation rationnelle de l’eau: encourager la recherche et
réduire la consommation et les gaspillages d’eau.
La promotion d’une culture d’économie de l’eau: information, éducation et formation pour
sensibiliser aussi bien les consommateurs que les entreprises.
Trouver le juste milieu entre le développement d’un secteur touristique compétitif et le
respect des problématiques environnementales. Cet équilibre implique une meilleure
Selon de récentes études, gestion environnementale de la part des entreprises du secteur touristique, allant de pair
bien plus pourrait être fait avec une plus forte sensibilisation des touristes mêmes. L’UE propose des financements
pour aider les réseaux de tourisme vert et travaille à la création d’indicateurs fondamentaux
pour diminuer pour le développement d’un tourisme durable.
la consommation d’eau
au sein de l’UE Fait n° 5: Vous pouvez aussi participer!
L ’Europe pourrait réduire sa Pour économiser l’eau, une multitude de solutions peuvent être mises en place dans les foyers
consommation moyenne de 40 %. ou, en tant que consommateur, pour consommer moins d’eau et en préserver les réserves. En
En effet, beaucoup d’eau se perd. voici quelques-unes:

L es nouvelles technologies, une Environ un tiers de l’eau à usage domestique part dans les toilettes. Utilisez la chasse courte
gestion plus efficace de l’irrigation, ou bien réduisez la capacité du réservoir des toilettes.
des cultures résistantes à la Récupérez l’eau de pluie pour faire du jardinage ou laver votre voiture. Cela permet
sécheresse et le recyclage des eaux d’économiser jusqu’à 50 % de l’eau consommée dans le foyer.
dans les usines pourraient permettre Privilégiez la douche au bain et ne laissez pas couler l’eau lorsque vous vous brossez les
des réductions allant jusqu’à dents ou faites la vaisselle.
40 % dans les secteurs agricoles et Ne remplissez pas complètement votre bouilloire. Faites uniquement bouillir le volume
industriels. d’eau nécessaire.
C
 ertaines villes pourraient éviter Vérifiez que vos robinets et canalisations ne fuient pas et placez des aérateurs sur vos
50 % de leurs pertes en réparant robinets pour en réduire le débit.
les fuites sur les réseaux publics Faites tourner machine à laver et lave-vaisselle en cycle économique et à charge pleine.
d’approvisionnement. Pour le nettoyage en extérieur, utilisez un seau plutôt que le tuyau d’arrosage.

Imprimé sur papier recyclé ayant reçu l’écolabel européen pour le papier graphique ([Link])
Dans le jardin, utilisez un arrosoir ou un tuyau muni d’un pistolet d’arrosage pour n’irriguer
 ans les foyers, des outils
D
que les parties qui en ont besoin.
permettant d’économiser l’eau et
Buvez de l’eau en bouteille avec parcimonie, car l’eau du robinet ne présente aucun risque
des appareils électroménagers plus
à la consommation en Europe.
efficaces peuvent faire une énorme
différence, s’ils vont de pair avec un En vacances, contribuez à réduire la consommation de la laverie de l’hôtel en utilisant vos
comportement plus attentif draps et serviettes plusieurs fois.
de la part du consommateur.
É tendre la directive sur
l’écoconception aux appareils Informations complémentaires
domestiques permettant des Page de la Commission européenne sur la rareté de l’eau et la sécheresse:
économies d’eau pourrait réduire [Link] (en anglais)
de 19,6 % la consommation Observatoire européen de la sécheresse:
publique européenne d’eau. [Link] (en anglais)
Agence européenne pour l’environnement:
[Link]
Sources pour la section «Le saviez-vous?»:
[Link]
[Link]
[Link]
[Link] (en anglais)

© Union européenne, 2011

La reproduction est autorisée
à condition que la source soit mentionnée.