Fonction sexuelle masculine et sexualité féminine.

Permanence des représentations du genre en sexologie

Alain Giami

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Alain Giami. Fonction sexuelle masculine et sexualité féminine. Permanence des représentations du
genre en sexologie. Communications, 2007, 81, pp.135-151. �inserm-00137692�

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Communications 04/2007;(81): 135-151
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A paraître dans la revue "Communications", 2007, n° 81, pp. 135-151.

Alain GIAMI

Fonction sexuelle masculine et sexualité féminine

Permanence des représentations du genre en sexologie
inserm-00137692, version 1

Les recherches actuelles sur la fonction sexuelle qui sont fondées sur des approches
organicistes (anatomo-physiologie, neurologie, endocrinologie) sont censées représenter une
avancée scientifique novatrice et une rupture avec le paradigme de la sexualité marqué par la
prédominance du psychisme et de la notion de libido dans la tradition freudienne i. Elles
n'attribuent cependant pas la même place ni la même importance aux dimensions biologiques
(physiologiques, hormonales) et psycho-sociales selon qu'il s'agit de la fonction sexuelle de
l'homme ou de la femme. Ces recherches semblent ainsi renforcer les représentations
traditionnelles et plus que centenaires de la sexualité masculine et féminine fondées aussi sur
des dichotomies opposant la nature biologique de la sexualité masculine et la nature spirituelle
de la sexualité féminine. Les recherches "innovantes" sur la fonction sexuelle masculine
constitueraient ainsi un aggiornamento et un renforcement des représentations traditionnelles de
la sexualité masculine sous la forme de leur ancrage dans la biologie et la physiologie : inscrite
dans la nature biologique et irrépressible du besoin sexuel, la fonction sexuelle masculine serait
caractérisée par la centralité du pénis (un organe) et la simplicité de son fonctionnement.
Inversement, les recherches sur la fonction sexuelle de la femme, fondées en partie sur des
approches organicistes – certes encore balbutiantes -, remettent beaucoup plus en cause les
représentations traditionnelles de la sexualité féminine qui accordent une place centrale aux
dimensions psychologique, émotionnelle et relationnelle, et à la faiblesse en intensité des désirs
et de l'excitation sexuelle. Par ailleurs, les recherches organicistes sur la fonction sexuelle
féminine suscitent actuellement des critiques et des oppositions idéologiques et politiques bien
plus importantes que celles auxquelles on a pu assister au moment de la mise sur le marché du
Viagra qui a révélé le fort ancrage des idées organicistes en matière de sexualité masculine.
Le présent travail vise à mettre en évidence comment ces nouvelles conceptions de la fonction
sexuelle restent profondément ancrées dans un modèle traditionnel qui oppose et différencie la
sexualité masculine et féminine. Présentées comme de nouvelles conceptions de la sexualité,
ces conceptions privilégient l’idée d’une fonction sexuelle organique et physiologique,
considérée comme indépendante du contexte social, relationnel et émotionnel et pouvant faire
l'objet de traitements pharmacologiques. L'objectif de ce texte est de montrer que l'idée même
d'une fonction sexuelle féminine, organique et physiologique, reste encore difficilement pensable
dans la mesure où elle remet en cause les représentations traditionnelles de la sexualité

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féminine (ce "continent noir"). En revanche l'idée d'une fonction sexuelle organique, simple et
naturelle de l'homme s'inscrit dans la continuité des représentations dominantes de la sexualité
masculine et fait l'objet de bien peu de discussions en dehors de cercles "masculinistes" très
restreints ii.
Cette étude des représentations de la sexualité masculine et féminine a été menée à partir
d'une analyse de documents scientifiques (publications scientifiques) et médicaux (des échelles
d'évaluation du fonctionnement et des dysfonctions sexuelles) et se situe dans le cadre d'une
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analyse des discours scientifiques et médicaux sur la sexualité, considérés comme une forme
élaborée et travestie de représentation de sens commun. Elle s'inspire des travaux développés
par Georges Lanteri Laura qui ont opposé, à propos de l'histoire de l'appropriation médicale des
perversions sexuelles au XIX°siècle et au début du XX°siècle, l'opinion (la doxa) et la
connaissance (l'épistémé) en montrant bien comment la connaissance de ces phénomènes
restait fortement influencée par les présupposés de la doxaiii. L'"histoire culturelle de la
sexualité" développée dans les travaux de S. Gilman et Th. Laqueur iv reste fondée sur les
mêmes principes. Il s'agit de mettre en évidence l'absence d'autonomie du discours scientifique
et médical sur la sexualité par rapport aux catégories du sens commun, des idéologies et des
valeurs dominantes d'une époque. La sexologie, comme discours scientifique et médical sur la
sexualité, a déjà été traitée comme l'une des dimensions centrales de la construction sociale et
historique de la sexualité v. Actuellement, la sexologie cède la place à une "médecine sexuelle"
qui vise à se constituer en spécialité médicale des troubles de la fonction sexuelle. Les discours
et les instruments d'évaluation que nous avons étudiés constituent des documents de première
main pour observer la cristallisation, les évolutions et la différenciation des représentations de la
sexualité en discours médico-scientifique. Ils donnent à lire un condensé des représentations
exprimées par un groupe professionnel en charge des problèmes de la sexualité et par
extension les représentations dominantes de la sexualité vi à un moment de fort développement
du processus de médicalisation de la sexualité.

Fonction sexuelle et sexualité

Les développements récents de la recherche bio-médicale (physiologie, endocrinologie, neuro-
endocrinologie, hormonologie, pharmacologie, etc. ) et de la recherche clinique sur la fonction
sexuelle de la femme et de l'homme se présentent comme "nouveaux", "innovants", et
"critiques" à l'égard des "anciennes" conceptions de la sexualité fondées, pour leur part, sur des
conceptions psychologiques et des modes d'intervention de type psychothérapeutique. Ces
termes ont une importance capitale car ils reflètent le glissement de langage qui s'opère
actuellement : le terme de sexualité est de moins en moins utilisé dans l'univers médical et
scientifique au profit des termes de fonction sexuelle et de santé sexuelle vii qui permettent
d'aborder "scientifiquement" l'un ou l'autre aspect de ce champ aux contours mal définis que
constitue "la sexualité". Cette situation n'est pas nouvelle, le terme de sexualité est souvent
apparu comme inapproprié pour être utilisé dans des recherches empiriques. Ainsi, par
exemple, au cours des années trente, le développement des enquêtes sociologiques d'Alfred

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Kinsey a donné lieu à l'émergence du concept de "comportement sexuel" afin de spécifier

l'étude des actes, des contacts et des relations sexuels tout en excluant les dimensions
affectives et psychologiques associées à l'activité sexuelle viii. Les sociologues américains
Gagnon et Simon avaient mis en évidence comment l'approche de Kinsey, représentait le
contrepoint de Freud, pour lequel la sexualité était définie comme libido, fantasme et force
psychique plutôt que comme activité corporelleix. Le concept de comportement sexuel a servi
plus tard à mesurer la fréquence de tel ou tel contact entre les zones génitales et d'autres zones
corporelles afin d'évaluer la prévalence des infections sexuellement transmissibles et du VIH x.
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Le concept de "fonction sexuelle" s'inscrit dans un autre registre, dans le prolongement des
conceptions développées au cours des années soixante, sous la forme de la notion de "réponse
sexuelle". Ce n'est plus l'aspect comportemental ni psychologique qui fait l'objet de l'intérêt
scientifique, mais le fonctionnement somatique des organes génitaux dans leur dimension bio-
physiologique. et dans le cadre de l'accomplissement du cycle de la réponse sexuelle humaine
(Human Sexual Response Cycle - HSRC) décrit par Masters & Johnson xi. Ce terme témoigne
cependant de la prégnance d'un modèle scientifique de type comportementaliste. Plus tard, au
cours des années soixante-dix, le sexologue français Gérard Zwang avait développé la notion
de "fonction érotique" pour bien marquer la différence entre les processus impliqués dans la
réalisation de l'orgasme avec ceux qui sont impliqués dans l'accomplissement de la fonction
reproductive xii. Ce terme apparaît complètement relégué aux oubliettes avec la montée de
l'utilisation du terme de fonction sexuelle.
Au cours des vingt dernières années, on a assisté à un développement important des
connaissances scientifiques sur la fonction sexuelle masculine et féminine xiii, et les mécanismes
bio-physiologiques de l'accomplissement de l'érection et les traitements pharmacologiques des
troubles sexuels masculins xiv. Dans ce courant de recherche, le concept de fonction sexuelle
s'inscrit tout d'abord en contrepoint de celui de "fonction reproductive". Il marque le
renforcement de la dissociation entre ces deux fonctions ; le terme de fonction sexuelle
renvoyant pour sa part aux dimensions non reproductives de l'activité sexuelle. Les questions
liées à la reproduction-procréation sont donc exclues du champ de la fonction sexuelle ainsi
définie. En second lieu, le concept de fonction sexuelle opère un déplacement et un
décentrement des dimensions psychiques, psycho-sociales et relationnelles, considérées
comme constitutives de l'activité sexuelle (selon la conception psychanalytique de la sexualité).
Ces dimensions sont désormais repensées et réduites au rang de "facteurs" (stress, anxiété,
dépression, estime de soi) pouvant infléchir de façon périphérique et secondaire
l'accomplissement de la fonction sexuelle.
Le concept de fonction sexuelle s'impose comme un nouveau point de vue, pour un abord du
champ de la sexualité qui privilégie les dimensions physiologiques et qui institue la naturalité et
la normalité physiologiques de l'accomplissement de la fonction érotique indépendamment de la
fonction reproductive. Le terme de fonction érotique qui aurait permis de désigner de façon bien

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plus précise l'autonomisation de l'accomplissement du plaisir par rapport à l'accomplissement de

la procréation semble abandonné actuellement.
La sexualité se trouve apparemment désacralisée pour pouvoir faire l'objet de recherches
scientifiques objectivantes et naturalisantes. Cet apport récent de connaissances qui a
contribué à la définition de nouvelles entités cliniques donnera peut-être lieu à des traitements
médicaux innovants. Le fonctionnement neuro-physiologique des organes sexuels en vue de
l'obtention du plaisir et du bien-être peut donc désormais être étudié en soi, indépendamment du
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rapport du sexe au sacré, mais aussi du rapport au psychisme, à la dimension relationnelle et au

contexte social. La fonction sexuelle s'inscrit ainsi de plain-pied dans ce que Michel Foucault
désignait comme le "sexe" au XIX° siècle.

Les sexualités masculine et féminine au cours du XX° siècle

Les débats actuels concernant la fonction sexuelle de l'homme et de la femme, qui se déroulent
dans l'univers des cliniciens, des chercheurs et de l'industrie pharmaceutique, restent fondés sur
la différence et l'opposition entre la nature biologique et irrépressible de la sexualité masculine
et des "besoins" liés à sa "pulsion", et la nature psychologique et contrôlable de la sexualité
féminine associée de façon dominante au romantisme et aux sentiments amoureux.
Cette opposition s'inscrit dans l'histoire de la fin du XIX°, et du XX° siècles dont on n'évoquera
ici brièvement que quelques éléments. Thomas Laqueur rappelle en particulier les théories
d’Elizabeth Blackwell (l'une des premières femmes à avoir exercé la médecine aux Etats-Unis)
selon laquelle la sexualité de la femme était associée à "l'esprit" et celle de l'homme à la
"nature", ce qui expliquait l'impassibilité dévolue aux femmes. Dans son ouvrage Married Love,
publié pour la première fois en 1918, Marie Stopes, une célèbre suffragette britannique, donne
des conseils visant à développer une bonne harmonie entre l'homme et la femme mariésxv. Ces
conseils sont fondés sur l'idée selon laquelle l'homme serait soumis à une pulsion sexuelle
permanente et dont la satisfaction est placée sous le signe de l'urgence, alors que la pulsion
sexuelle de la femme s'exprimerait de façon moins pressante : "Le désir de l'homme est
permanent et celui de la femme intermittent. Si le désir de l'homme s'ébranle naturellement tous
les jours, et celui de la femme seulement tous les 15 ou 30 jours, il peut sembler a priori
impossible que les besoins des deux natures puissent être satisfaits dans une union de deux
personnes seulement" xvi. On voit bien dans ces discours comment un propos à finalité morale et
pratique (un guide pour le comportement conjugal) vient s'ancrer et trouver ses justifications
dans des caractéristiques naturelles et essentielles des sexualités masculines et féminines.
Plus tard, dans le Rapport sur le comportement sexuel de l'homme (1948), Alfred Kinsey a
établi que la finalité biologique des contacts sexuels résidait dans l'obtention de l'orgasme et que
le comportement sexuel était mesurable à l'aune de l'orgasmexvii. Cet énoncé théorique
fondamental pour la construction de la modernité sexuelle n'a pas fonctionné de la même façon
pour les hommes et les femmes. Rappelons que, si l'orgasme et l'éjaculation sont considérés
comme des phénomènes indépendants, Kinsey utilise de façon empirique l'éjaculation comme

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la preuve de l'occurrence de l'orgasme du mâlexviii. Cette position a dû être revue d'une façon
plus nuancée dans le Rapport sur le comportement sexuel de la femme publié par Kinsey et ses
collègues, quelques années plus tard, en 1953. En effet, il s'est avéré que les contacts sexuels
déclarés par les femmes, et notamment le rapport sexuel conjugal (marital intercourse),
n'aboutissaient pas nécessairement à l'orgasme. La définition même du "contact sexuel" s'est
ainsi trouvée remise en question, mais aussi le mode de calcul de "l'exutoire total", un score
construit sur la base de la totalité des contacts sexuels pour mesurer la totalité des orgasmes
expérimentés au cours de la vie de chaque individuxix. Kinsey et ses collègues ont été conduits
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à affirmer que la vie sexuelle des femmes était plus diffuse, moins centrée sur le génital, moins
continue et moins orientée vers l'orgasme que celle des hommes. Mais inversement, ils ont
reconnu que leur analyse du comportement sexuel des hommes avait amplifié l'importance des
réponses génitales et orgastiques dans la sexualité masculine et sous-estimé les dimensions
psychologiques et émotionnelles. La tentative de définition unitaire des fonctions de la sexualité
sur le critère de l'orgasme échoue une fois de plus. Enfin on n'a pas suffisamment insisté sur le
fait que Kinsey ait choisi de publier séparément les données et les analyses statistiques, ainsi
que les théories concernant le comportement sexuel des hommes d'une part, et des femmes
d'autre part, dans deux volumes différents.
Au cours des années soixante-dix, les premières critiques du modèle sexologique de la réponse
sexuelle humaine de Masters & Johnson sont formulées. Une partie de ces commentateurs
réfutent le modèle physiologique et naturaliste de la réponse sexuelle, fondé sur la centralité du
rapport génital hétérosexuel, comme modalité principale et voire même exclusive de la
production de l'orgasmexx. Mais, plus tard, les critiques féministes, s'inscrivant dans une
perspective égalitaire, proposent une nouvelle lecture de Masters & Johnson qui auraient pensé
la sexualité sur le modèle de la domination de l'homme et de la soumission de la femme et sur
le principe d'une plus faible importance de l'excitation féminine. Mary Boyle critique les positions
de Masters & Johnson selon lesquels la sexualité féminine aurait un caractère beaucoup plus
"problématique" que celle des hommes du fait que les femmes seraient plus sensibles que les
hommes aux aspects psychologiques et situationnels des relations et des rencontres sexuelles,
que les problèmes sexuels des femmes seraient localisés dans l'esprit et ceux des hommes
dans le corps. La “complexité” de la sexualité féminine serait enfin fondée sur l'existence de la
stimulation clitoridienne qui viendrait concurrencer les stimulations vaginales pour aboutir à
l'orgasme. Mary Boyle poursuit cette ligne de critique à propos d'Helen Kaplan, qui avait
proposé au cours des années soixante-dix un modèle sexologique intégrant les théories
physiologiques et comportementalistes de Masters & Johnson et les théories psycho-
dynamiques. Il est reproché à Helen Kaplan de considérer que les problèmes sexuels des
femmes sont des attributs de la personne plutôt que du corps et donc plus “sérieux” que les
problèmes sexuels mécaniques des hommesxxi ; que la sexualité féminine est réceptive,
dépendante, orientée par les sentiments, et "problématique" quand elle ne se conforme pas à
l’idéal masculin de la pratique sexuellexxii. La "complexité" majeure attribuée à la sexualité
féminine et l'intrication des dimensions physiologiques et psychologiques est ici discutée et

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opposée à une "simplicité" de la sexualité masculine, plus dépendante de sa dimension

biologique. La position féministe développée par Boyle s'inscrit dans un moment de la critique
féministe de la construction sociale de la sexualité et dans la lignée développée par Shere Hite
qui a revendiqué la masturbation clitoridienne comme forme principale d'autonomisation de la
sexualité féminine.
En dehors de la parenthèse d'un certain féminisme américain des années soixante-dix, les
dictionnaires reprennent inlassablement le même stéréotype. Dans le Trésor de la Langue
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Française, on peut lire à la rubrique "sexualité" que "la sexualité de la femme est plus inhibée et
plus spiritualisée que celle de l'homme. Le processus de sublimation (...) donne à sa sexualité
un caractère plus complexe que le simple désir de libération d'une tension (R. PIRET, Psychol.
différentielle des sexes, Paris, P.U.F., 1973, p. 115) et plus loin, toujours en référence au même
auteur, que "l'émotivité est caractéristique du sexe féminin; l'agressivité, du sexe masculin.
L'émotivité est en relation avec les mécanismes physiologiques inhérents à la nature féminine,
comme avec la pression socio-culturelle. Quant à l'agressivité, elle a également une base
physique. Tolérée par la société, qui la considère comme un mode d'existence et d'expression
spécifiquement masculin, elle se remarque dès l'enfance, dans les jeux et les querelles. (R.
PIRET, op. cit. p. 120)xxiii. On retrouve la dissymétrie entre les conceptions de la sexualité
masculine et féminine dans le Dictionnaire de la sexualité humaine, qui propose deux entrées
successives en distinguant "Anatomie et physiologie de l'érection" et "Anatomie sexuelle de la
femme". Le fonctionnement sexuel de l'homme est implicitement réduit à son pénis alors que
celui de la femme ne semble pas avoir de localisation organique précise xxiv.

Développement inégal des recherches sur l'homme et sur la femme

La question des fonctionnements sexuels spécifiques de l'homme et de la femme est posée
actuellement en termes de différence de configuration de la sexualité et des dimensions qui la
composent. Dans ce nouveau contexte, la différence des sexes résiderait dans la part
respective accordée aux dimensions biologiques, psychologiques et morales de la sexualité.
Les conceptions innovantes de la fonction sexuelle et la recherche de nouveaux médicaments
visant à traiter les dysfonctions sexuelles n'ont pas fait l'objet de développements aussi rapides
et aussi importants et n'ont pas reçu le même accueil public et politique selon qu'il s'agisse de la
fonction et des dysfonctions sexuelles masculines ou féminines. Les travaux fondamentaux
concernant la fonction sexuelle masculine, notamment l'érection, ont été bien plus développés
depuis le début des années quatre-vingtxxv que ceux portant sur la fonction sexuelle féminine
(sur les troubles du désir et de l'excitation). Notons d'entrée de jeu, que les recherches sur la
fonction sexuelle de l'homme ont été presque exclusivement centrées sur la fonction érectile,
avant de se porter très récemment sur l'éjaculation, alors que les recherches sur la fonction
sexuelle féminine portent sur le désir et l'excitation et secondairement sur la douleur ressentie
au cours de la pénétration génitale. L'établissement de nouvelles définitions et de nouvelles
entités nosographiques des troubles sexuels masculins a immédiatement fait l'objet d'un large

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consensusxxvi. La mise sur le marché du Viagra a suscité un enthousiasme démesuré. Ce

produit est devenu le symbole d'une "nouvelle révolution sexuelle"xxvii. En revanche, les
nouvelles classifications des troubles sexuels féminins, l'établissement des données
épidémiologiques de prévalence des dysfonctions sexuelles fémininesxxviii ont fait l'objet de
débats bien plus animés et argumentés xxix que les quelques résistances exprimées face à la
"médicalisation de la sexualité" au moment de la mise sur le marché du Viagraxxx.
Les débats en cours se situent cependant dans une certaine confusion entre la critique de
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l'influence grandissante de l'industrie pharmaceutique sur la recherche bio-médicale dans le

domaine des troubles sexuels, et l'inadéquation supposée des nouveaux concepts et approches
bio-médicaux désormais utilisés pour décrire et comprendre la sexualité fémininexxxi. Un article
du journaliste spécialisé Ray Moynihan, paru dans le British Medical Journal en Janvier 2003,
pose clairement la question. Il dénonce l'emprise croissante de l'industrie pharmaceutique sur la
recherche scientifique et médicale dans ce domaine, et l'incitation à "inventer de nouvelles
pathologies" regroupées sous le sigle des "dysfonctions sexuelles féminines" (Female Sexual
Dysfunction - FSD). Il estime "qu'alors que l'évaluation des problèmes sexuels des hommes a
été centrée presque exclusivement sur les érections, les réponses sexuelles féminines se sont
avérées bien plus difficiles à quantifier"xxxii. On retrouve ici les difficultés déjà exprimées par
Kinsey et ses collègues à propos de l'évaluation des comportements sexuels des femmes, à
l'aune de l'orgasme. C'est peut-être en réponse aux difficultés rencontrées lors de l'évaluation
des troubles sexuels des femmes et face à la levée de boucliers suscité par les tentatives
d'application du sidénafil aux femmes que la firme Pfizer a suspendu les essais cliniques visant
à adapter le sildénafil aux troubles sexuels féminins. Par ailleurs, alors que la F.D.A. aux Etats-
Unis (Mai 2005) a rejeté les demandes d'homologation d'un patch de testostérone visant à
traiter le "désir sexuel hypoactif" chez la femme xxxiii, ce médicament a obtenu son Autorisation
de Mise sur le Marché européenne le 28 Juillet 2006.

Echelles d'évaluation de la Fonction Sexuelle : hommes et femmes

différents ?
Le développement des sciences biologiques appliquées à la fonction sexuelle, au cours des
années quatre-vingt-dix reprend le double modèle traditionnel des sexualités masculine et
féminine. Cette fois-ci, le temps est aux essais cliniques des médicaments, au diagnostic des
troubles de la fonction sexuelle et à la construction des instruments d'évaluation .

La fonction érectile : une réduction de la fonction sexuelle de l'homme

Du côté masculin, en 1997, l'"International Index of Erectile Function" (IIEF) est élaboré avec le
soutien de la firme Pfizer qui commercialise le Viagraxxxiv. Alors que des dizaines de
questionnaires permettant d'évaluer l'activité sexuelle et les dysfonctions sexuelles existaient
déjà sur le marchéxxxv, un groupe de chercheurs soutenu par l'industrie pharmaceutique met en
avant un objectif premier : résoudre les difficultés d'établissement du diagnostic et évaluer les
résultats des essais thérapeutiques des nouveaux traitements de l'impuissance. Ils affirment

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qu'"aucun des outils existants n'a démontré sa validité sélective ni une sensibilité suffisante pour
évaluer les résultats des traitements dans des essais cliniques multinationaux." xxxvi. L'IIEF est
un questionnaire comprenant 15 questions visant à évaluer la fonction érectile, "facile
d'utilisation dans les essais et le contexte clinique". Une version de cette échelle ne retenant que
5 questions est par ailleurs proposée à la consultation clinique en médecine générale. Elle
permet d'évaluer la capacité à produire des érections au moment des relations sexuelles et
comporte des questions sur l'éjaculation et l'orgasme. Elle ne comporte cependant qu'une seule
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question de type psychologique qui porte sur la "satisfaction concernant l'érection et la relation
sexuelle". Cette échelle d'évaluation constitue ainsi un recul par rapport à la classification de
l'American Psychiatric Association (DSM IV) dans laquelle la présence d'un "personal distress"
(retentissement psychologique) et de "difficultés relationnelles" est nécessaire pour
l'établissement du trouble érectile. C'est-à-dire que l'expression d'une souffrance associée à la
dysfonction érectile est nécessaire pour considérer qu'un trouble érectile physiologique constitue
une affection pathologique. L'IIEF propose une réduction de la fonction sexuelle à l'évaluation du
fonctionnement érectile. Il passe sous silence les appréciations subjectives ou même la
souffrance de l'homme qui consulte. Soulignons enfin que le titre de cette échelle d'évaluation
psychométrique est focalisé sur la "fonction érectile" alors que l’échelle inclut d'autres aspects
du cycle de la réponse sexuelle humaine (excitation, éjaculation, orgasme). L'érection apparaît
ainsi comme la métonymie ("la partie pour le tout") de la sexualité masculine.

La fonction sexuelle de la femme : une fonction psychologique ?

La situation se présente différemment, quelques années plus tard, lorsque le même groupe de
chercheurs élabore le Female Sexual Function Index – FSFI (Index de la Fonction Sexuelle
Féminine)xxxvii. Observons tout de suite que cette échelle d'évaluation a pour titre une "fonction
sexuelle féminine" qui n'est pas réduite à l'une ou l'autre des composantes, ni à un des organes
qui concourent à l'accomplissement du cycle de la réponse sexuelle humaine. Cette fonction
sexuelle est présentée de façon globale et s'inscrit dans la différence sexuelle, alors que celle
de l'homme est désignée par un organe. La nouvelle échelle comporte dix-neuf questions soit
quatre de plus que dans la version masculine. Le FSFI comporte ainsi des questions sur les
différentes phases de la réponse sexuelle : le désir ou l'intérêt pour la sexualité, l'apparition et le
maintien de l'excitation sexuelle (il s’agit de la lubrification vaginale), l'orgasme, mais aussi la
confiance en soi, la proximité émotionnelle avec le partenaire, la satisfaction à l'égard de la
relation avec le partenaire, la satisfaction à l'égard de la vie sexuelle dans son ensemble, et
enfin la douleur ou un désagrément pendant la pénétration vaginale. Mais c'est l'introduction de
questions de type psychologique et relationnel au cœur même de cet instrument d'évaluation de
la "fonction sexuelle féminine" qui signe la différence majeure avec l'instrument d'évaluation
destiné aux hommes. À titre d'exemple, le "trouble de l'excitation sexuelle" (Sexual Arousal
Disorder) est défini comme "l'incapacité persistante ou récurrente à atteindre ou à maintenir une
excitation sexuelle suffisante, ce qui cause une détresse personnelle. Ce trouble peut s'exprimer
sous la forme d'une absence d'excitation subjective ou d'une absence de lubrification ou

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d'humidification génitale ou d'autres réponses somatiques"xxxviii. Le trouble de l'excitation est

donc doublement défini aux niveaux organique et psychologique et la seule présence de la
dimension psychologique du trouble suffit à établir le trouble au plan diagnostic. On est ainsi
face à deux dimensions différentes du trouble pouvant exister l'une sans l'autre. Par ailleurs, la
présence de la "détresse personnelle" (empruntée au DSM IV) intervient dans la définition
même du trouble. C'est-à-dire que si le trouble est soit principalement somatique ou psychique,
il doit nécessairement être accompagné de ce sentiment de "détresse personnelle" pour être
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qualifié de trouble. Enfin, l'échelle comporte des éléments de type uniquement subjectif tels la
confiance et la satisfaction associées à l'excitation, le désir, et le degré de proximité
émotionnelle avec le partenaire. Ce qui confirme l'orientation psychologique et relationnelle de
l'échelle d'évaluation de la fonction sexuelle féminine et au delà, de la conception idéologique
qui la sous-tend.

Les femmes différentes des hommes ?

Ces deux échelles destinées à l'évaluation des troubles sexuels masculins et féminins sont donc
fondées sur des conceptions différentes de la nosographie de ces troubles. Chez l'homme, la
dysfonction sexuelle réside en dernière analyse sur des troubles du comportement et de
l'accomplissement physiologique des différentes fonctions (érection, éjaculation, orgasme) qui
composent le cycle de la réponse sexuelle dans sa dimension strictement comportementale et
sans inclusion à un degré ou un autre des composantes psychologiques ou subjectives. Chez la
femme, une série de troubles physiologiques concernant l'accomplissement de certaines
fonctions (lubrification, excitation, orgasme, douleur) sont bien identifiés. Mais leur inclusion
dans la classification nosographique n'est pas considérée comme suffisante pour l'établissement
du trouble. Le trouble sexuel féminin n'est établi au plan nosographique que s'il est accompagné
à un moment ou un autre par un retentissement subjectif, des manifestations d'ordre
psychologique, une "détresse personnelle" ou par des "difficultés relationnelles". Les nouvelles
définitions des troubles sexuels féminins sont beaucoup plus en adéquation avec les principes
sur lesquels est fondé le DSM IV de l'American Psychiatric Association xxxix, contrairement aux
troubles de la fonction sexuelle de l'homme dont nous avons montré qu'ils se situaient en deçà
du DSM IV.

La différence d'explication de l'origine étiologique entre les troubles sexuels masculins et

féminins se retrouve dans les opinions et les croyances partagées par les professionnels de la
santé sexuelle : les sexologues. Dans une enquête sur la profession de sexologue réalisée en
1999, soit au cours de la première année de la mise sur le marché des nouveaux médicaments
de l'érection (le Viagra), on avait demandé si les troubles sexuels de l'homme et de la femme
étaient d'origine "plutôt organique", "plutôt psychologique" ou "les deux". Globalement, la
majorité des sexologues exerçant en France considèrent que les troubles sexuels ont une
origine "totalement ou plutôt psychologique". A l'opposé, seulement un pour cent d'entre eux
considèrent que les troubles sexuels ont une origine "totalement ou plutôt organique". Mais on
note des différences significatives en ce qui concerne la différence d'origine des troubles

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sexuels masculins et féminins. 46 % des répondants considèrent que les troubles sexuels des
hommes ont une origine "totalement ou plutôt psychologique" et 63 % d'entre eux partagent
cette conception lorsqu'il s'agit des troubles sexuels féminins. Par ailleurs, près de 40 % des
répondants attribuent une étiologie multifactorielle aux troubles sexuels masculins et seulement
22 % aux troubles sexuels fémininsxl. Les sexologues français expriment ainsi l'opinion selon
laquelle les troubles sexuels des femmes sont plus fréquemment d'origine psychologique que
ceux des hommes.
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En dépit de cette différence fondamentale dans la conception de ces nouvelles définitions des
troubles sexuels féminins et masculins, les nouvelles définitions des troubles sexuels féminins
ont fait l'objet d'un débat nourri et de critiques nombreuses et véhémentes au sein de la
communauté des chercheurs et des cliniciens aux Etats-Unisxli. Ce milieu professionnel et
politique apparaît très divisé sur la question de la "médicalisation de la fonction sexuelle
féminine"xlii. Les critiques sont fondées sur quelques idées-force : (1) ces nouvelles
classifications ne seraient pas "appropriées" pour comprendre l'expérience des troubles sexuels
féminins ; (2) les troubles sexuels féminins seraient beaucoup plus dépendants du contexte
social et relationnel de la femme que des modifications physiologiques ; et enfin (3) l'absence de
"réceptivité" ou d'appétit sexuel chez la femme est, dans un certain nombre de situations, une
réaction "adaptée" qui ne peut être réduite à une dysfonction ou une pathologie.
Ces positions ont été exprimées tout d'abord dans le contexte d'une coalition politique et
professionnelle visant à reconceptualiser les problèmes sexuels féminins. En conclusion de leur
ouvrage "New views on women "sexual problems", Kaschak & Tiefer prennent position contre
les évolutions actuelles de la nosographie des troubles sexuels féminins. Elles recommandent
"d'écouter les récits des femmes dans la mesure où leurs problèmes ne sont pas réductibles aux
classifications nosographiques dominantes". Elles considèrent que la réduction physiologique de
la “fonction sexuelle normale” implique, de façon inacceptable que l’on pourrait évaluer et traiter
les difficultés génitales sans tenir compte de la relation et du contexte dans lesquels se trouve la
femme. "Toutes les femmes sont différentes et leurs besoins sexuels, satisfactions, et
problèmes ne cadrent pas avec les catégories de désir, excitation, orgasme, ou douleur
génitale. Les femmes diffèrent au plan de leurs valeurs, de leur approche de la sexualité, de
leurs références culturelles et de leurs situations actuelles et ces différences ne peuvent être
réduites à une notion de dysfonction ni traitées par un traitement identique" xliii. En d'autres
termes, Kaschak & Tiefer considèrent que la sexualité féminine ne peut être réduite à la fonction
sexuelle et que les concepts physiologiques de la fonction sexuelle sont inappropriés pour saisir
une essence supposée de la sexualité féminine indissociable de ses dimensions psycho-
sociales. Il n'existerait donc pas d'entité, physiologique assimilable à une fonction sexuelle
féminine.
Cette idée est reprise et argumentée dans un registre plus systématique par John Bancroft et
l'équipe de chercheurs et de cliniciens du Kinsey Institute. Dans une étude sur "le malaise et les
problèmes des femmes impliquées dans une relation hétérosexuelle", cette équipe développe

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des idées similaires à celles présentées par Kaschak & Tiefer : "La sexualité des femmes est
différente de celle des hommes et les concepts élaborés actuellement pour comprendre la
réponse sexuelle et les troubles sexuels sont inappropriés pour traiter la fonction et les
dysfonctions sexuelles des femmes du fait des connotations médicales véhiculées par le terme
de dysfonction" xliv. De façon étrange, c'est l'idée même d'une approche médicale des troubles
sexuels féminins qui est critiquée par une équipe médicale. Une fois de plus la réduction
physiologique des troubles sexuels est refusée et considérée comme inappropriée pour traiter
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de la sexualité féminine. Cette idée est par ailleurs appuyée sur des observations de type
biologique dans une autre étude où, John Bancroft développe son argumentation en considérant
que les différences entre la sexualité masculine et féminine sont liés à une différence de
retentissement et de sensibilité aux modifications des degrés de testostérone. Les femmes
seraient plus sensibles à de faibles variations de la testostérone, ce qui expliquerait la diversité
des comportements sexuels des femmes, alors que la sensibilité des hommes, à partir de plus
fortes modifications de la testostérone expliquerait la plus grande homogénéité des
comportements sexuels masculinsxlv. Bancroft et son équipe proposent enfin de distinguer les
"dysfonctions sexuelles", cliniquement et médicalement établies et les "problèmes sexuels" qui
seraient de nature plus psychologiques et relationnels et concernent la majorité des "problèmes"
des femmes.
Mais Bancroft et son équipe apportent un élément supplémentaire à leur critique de l'approche
médicalisée des troubles sexuels féminins : "l’absence ou la diminution d’intérêt sexuel n’est pas
nécessairement dysfonctionnelle ou inadaptée : la réaction à certaines circonstances
situationnelles, ce qui dans le monde actuel comprend des états de fatigue ou de dépression, ou
la présence de circonstances adverses au sein de la relation sexuelle ou des conditions de vie
de la femme (….) ne sont pas la preuve d’une dysfonction du système de la réponse
sexuelle"xlvi. Cette position de bon sens vient en contrepoint de la nouvelle nomenclature des
troubles de la fonction sexuelle féminine qui ont défini le "désir hypo-actif" comme l'un des
principaux troubles sexuels de la femmexlvii. L'absence de désir ou de disponibilité sexuelle de la
femme ne doit donc pas être systématiquement considéré comme une forme pathologique, et
bien au contraire, dans un certain nombre de situations ce serait la seule forme de réponse
adaptée.
Avec cette idée, on atteint le point extrême de la différenciation entre la sexualité masculine et
féminine : le retrait et la baisse d'intérêt pour la sexualité serait "normal" et "adapté" pour la
femme, dans certaines situations, alors qu'il n'est même pas envisageable comme une réaction
positive pour l'homme. Le caractère potentiellement "adaptatif" ou même "normal" des "troubles
érectiles" ou plutôt de la diminution de la fréquence ou de la rigidité ou du maintien des
érections chez les hommes n'a pas été discuté parmi les cliniciens et les chercheurs bio-
médicaux. L'absence ou la diminution de la qualité des érections est implicitement supposée
constituer un "problème" ou un "trouble" en soi chez les hommes, quelle que soit la situation ou
le contexte relationnel dans lequel ils se trouvent. C'est la "double morale sexuelle implicite"

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sous-jacente à cette position qui reste critiquable au regard du principe de l'égalité entre les
sexes.
Les perspectives les plus récentes de la recherche sur les troubles de l'érection abondent
encore plus dans ce sens : l'absence ou la diminution des érections est désormais considérée
comme le signe d'une "dysfonction endothéliale" et constitue le "symptôme sentinelle" de toute
une série de troubles cardio-vasculaires. Au delà de son utilité pour la vie sexuelle, l'érection
devient un indicateur central de l'état de santé des hommes et en particulier des hommes
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vieillissants xlviii. Ainsi alors que l'on considère que la baisse d'activité sexuelle et de désir chez la
femme puisse être une réaction adaptée à une situation, l'absence d'érection masculine devient
un problème majeur de la santé des hommes… même si ces derniers ne se plaignent pas
toujours ni très souvent de la diminution de leur libido.

Alain Giami
1 Inserm, U822, Le Kremlin Bicêtre, F-94276, France
2 INED, Le Kremlin Bicêtre, F-94276, France
3 Université Paris-Sud 11 , Faculté de médecine, IFR69, Le Kremlin Bicêtre, F-94276,
France

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Lanteri Laura, G. (1979). Lecture des perversions. Histoire de leur appropriation médicale. Paris,
Masson. "Le discours scientifique est à la fois connaissance (vraie ou présumée vraie) des phénomènes
et connaissance des opinions (sociales) sur ces mêmes phénomènes. Prétendre ne s'intéresser qu'à la
connaissance des phénomènes, c'est adopter à l'avance un parti sur la connaissance des opinions, car
c'est admettre avant tout examen que les opinions se réduisent à des connaissances fallacieuses ou
imparfaites, destinées à disparaître quand se montre la connaissance vraie. ... En matière de perversions,
nous ne pouvons oublier que c'est la doxa qui délimite le champ des phénomènes dont l'épistémé traitera
: l'opinion vient indiquer le domaine des comportements pervers, et la connaissance reste à cet égard
tributaire de l'opinion, même si elle modifie en cours de route l'étendue de ce champ. C'est pourquoi, en
nous astreignant avec vigilance aux distinctions nécessaires, nous devrons tout à la fois élucider un
certain nombre de théories psychopathologiques des perversions et comprendre leurs rapports avec les
représentations sociales qui aident notre culture à s'accommoder de l'existence des perversions et de la
présence des pervers. p. 15
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xiv
Selon Alain Jardin, ancien chef de service d'urologie de l'hôpital de Bicêtre, ce développement apparaît
cependant encore très limité (Le Monde, 25 Février 2005).
xv
Rappelons que le mariage de Marie Stopes avec Reginald Gates a été annulé en 1916, pour n’avoir
pas été consommé.
xvi
Stopes, M. (1936). Married Love. London, Putnam, (p. 51). Il s'agit de la 22° édition d'un ouvrage publié
en 1918 pour la première fois.
xvii
Kinsey A., Pomeroy W., Martin C.,Gebhard P. (1948). Sexual Behavior in the Human Male.
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xviii
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xix
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Hearing on Procter & Gamble’s Testosterone Patch, “Intrinsa,” held on December 2, 2004.
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xxxv
Sur ce point voir : Davis, C., Yarber, W., Bauserman, R., Schreer, G., Davis, S. (1998). Handbook of
Sexuality-Related Measures. Thousand Oaks, London, New Delhi, Sage,
xxxvi
Rosen RC et al. op. cit. p. 823.
xxxvii
Rosen, R. C., Brown, C., Heiman, J., Leiblum, S., Meston, C. M., Shabsigh, R., Ferguson, D., &
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xxxviii
Rosen, RC. et al. op. cit. p. 193.
xxxix
Bancroft, J., Graham, C., McCord, C. (2001). Conceptualizing women's sexual problems. Journnal of
Sex & Marital Therapy, N° 27, pp. 95-104.
xl
Giami A, de Colomby P. (2001). Profession sexologue ? Sociétés Contemporaines. n° 41-42, pp. 41-
63.
xli
En France, le débat est quasiment inexistant ou ne fait qu'enregistrer les discussions nord-américaines
peu accessibles aux cliniciens francophones, qui maîtrisent rarement la langue anglaise.
xlii
On peut prendre la mesure de ce débat en lisant les réponses électroniques envoyées par les lecteurs
à la suite de la publication d'un article dans le British Medical Journal : Moynihan R. op. cit.
xliii
Le manifeste du groupe "New views of Women's sexual problems" exprime de façon très claire
l'opposition de ses membres à la classification officielle des troubles sexuels: "We believe that a
fundamental barrier to understanding women's sexuality is the medical classification scheme in current
use, developed by the American Psychiatric Association (APA) for its Diagnostic and Statistical Manual of
Disorders (DSM) in 1980, and revised in 1987 and 1994". In : Electronic Journal of Human Sexuality,
Volume 3, November 15, 2000. [Link]
xliv
Bancroft J. et al. (2003) op. cit. p. 194
xlv
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xlvi
Bancroft et al. (2003). op. cit. p. 194.
xlvii
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inserm-00137692, version 1

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