THEME: LA PERIODE MODERNE
O.S.T: Déterminer les différentes
sources de la connaissance
dans la philosophie moderne.
PROBLEME: Quel est le fondement de la
Connaissance?
Notions: RATIONALISME - EMPIRISME
Page 1
SOMMAIRE
INTRODUCTION
I-LES SOURCES DE LA CONNAISSANCE
A-LE RATIONALISME
1-Présentation de RENE DESCARTES
2-Pensée de RENE DESCARTES
B-L’EMPIRISME
1-Présentation de JOHN LOCKE
2-Pensée de JOHN LOCKE
II-SAINT-THOMAS D’ACQUIN
A-PRESENTATION DE SAINT-THOMAS D’ACQUIN
B-PENSEE POLITIQUE DE SAINT-THOMAS D’ACQUIN
III-COMPLEMENTARITE ENTRE THEORIE ET EXPERIENCE
A-PRESENTATION D’EMMANUEL KANT
B-LE CRITISME KANTIEN
CONCLUSION
Page 2
INTRODUCTION
Allant du XVIIe au XVIIIe siècle, la période moderne est une époque qui s’est préoccupée
essentiellement du fond de la connaissance. La recherche de ce fondement est l’une des causes
de la division survenue au sein des philosophes de la présente époque. Cette division s’est
soldée par le conflit entre le Rationalisme et l’Empirisme. Aussi, notre souci de compréhension
de la philosophie moderne passe-t-il par l’élucidation de ces deux notions et la présentation de
leurs chefs de file.
I- LES SOURCES DE LA CONNAISSANCE
A- LE RATIONALISME
C’est une doctrine qui accorde la primauté de la raison dans laquelle connaissance.
Autrement dit, la raison apparaît, selon le rationalisme, comme étant le fondement du savoir.
Les rationalistes nous font savoir que la raison est la faculté de juger qui permet non seulement
de distinguer les choses mais aussi arrive à produire la connaissance en distinguant également le
vrai du faux et le bien du mal. Le rationalisme va pair avec la théorie. Il s’apparente au discours
et est opposé à la pratique. Le maître à pensée de cette doctrine est RENE DESCARTES. Mais qui
est au juste RENE DESCARTES ?
1- Présentation de RENE DESCARTE
Philosophe français, RENE DESCARTES naquit le 31 Mars 1596 à HAYE (Touraine), dans
une famille de petite noblesse. Son père était conseiller de Bretagne. Peu après sa naissance, sa
mère meurt et DESCARTES se voit confié à une nourrisse. A 8ans, il est inscrit au Collège Jésuite
de la Flèche. En 1616, il obtint le Baccalauréat et la Licence en Droit presqu’au même moment.
Entré en correspondance avec la Reine Christine de Suède, il part à Stockholm en Septembre
1649. La souveraine voulant l’initié à la philosophie, décide de suivre ses cours. Le matin à 05
heures, il fait très froid et DESCARTES meurt de congestion en Février 1650 à l’âge de 54 ans.
2- La pensée de RENE DESCARTES
Le projet cartésien est celui d’une science universelle proposant de nouveaux principes
philosophiques, sur la raison. Pour DESCARTES, la raison permet de rechercher la vérité des
choses dans la mesure où elle est le fondement premier de la connaissance. Selon lui, la raison
humaine a des dispositions naturelles puisqu’elle contient non seulement les critères de
connaissances et de vérité, mais aussi la première vérité (idée). Le mode de raisonnement de
DESCARTES dans la quête de la vérité ou de la connaissance est la déduction. Pour DESCARTES,
l’homme ne peut aboutir à la certitude voire même à la vérité qu’à partir de la raison qui se
présente comme principe d’explication rationnelle. Ainsi dans Discours de la méthode, pouvait-
il affairer : «Je pense donc je suis.», en latin «Cogito ergo sum». Pour le rationaliste, l’esprit doit
se séparer des sens pour se focaliser sur la raison, seule source du savoir, à l’opposé du
rationalisme se trouve l’empirisme. Dès lors, que stipule cette doctrine ?
Page 3
B- L’EMPIRISME
Ce terme renvoie à son étymologie grecque "empeiria" qui signifie "expérience". De
cette étymologie, on peut retenir que l’empirisme est la doctrine selon laquelle l’expérience est
la source du savoir. Pour les empiristes donc, l’idée ne parvient à l’esprit qu’après qu’elle soit
saisie par ‘expérience sensible externe (les sensations) et interne (nos sentiments tels qu’ils
sont vécus). Les figures de proue de l’empirisme sont : JOHN LOCKE et DAVID HUME. L’étude
de la pensée de l’un et de l’autre permettra de mieux cerner cette doctrine.
1- Présentation de JOHN LOCKE
Né en 1632, JOHN LOCKE est un philosophe anglais "des Lumières". Il fut d’abord
médecin puis participe à la vie politique. Proscrit, il vécut en refugier politique de 1683 à 1688 à
HOLLANDE. Revenu en ANGLETERRE en 1689, il fut nommé Ambassadeur auprès FREDERIC III. À
la même période, il publie ses deux Traités : Traité du gouvernement civil, et en 1690, son Essai
sur l’entendement humain. Il meurt en Octobre 1704.
2- Pensée de JOHN LOCKE
L’expérience ! Voilà le maître-mot de pour JOHN LOCKE. Philosophe empiriste, JOHN
LOCKE s’attache aux faits, rien qu’aux faits considérés comme unique source du savoir.
Contrairement à DESCARTES pour qui les idées mathématiques ou encore celles de Dieu par
exemple sont innées et représentent le trésor de notre Esprit, JOHN LOCKE relie toute
connaissance à la sensation. Car si l’idée était innée, quel enfant ne la posséderait ? Pour JOHN
LOCKE donc, l’âme n’est qu’une table rase, vierge et vide de caractère. Ce faisant, la sensation
frappe l’esprit et c’est à partir d’elle que nous édifions notre savoir.
II- COMPLEMENTARITE ENTRE THEORIE ET EXPERIENCE
A la lumière des analyses faites suite au rationalisme et l’empirisme, il ressort que chacune
des deux notions se présente comme source de connaissance. Pour conforter cette idée,
EMMANUEL KANT intervient pour nous faire savoir que la connaissance est à la fois théorique et
pratique. Mais comment KANT s’y prend-il pour parvenir à une telle conclusion ?
A- PRESENTATION D’EMMANUEL KANT
Né à Königsberg en 1724, KANT est fils d’une modeste famille. De 08 ans à 16 ans, il
fréquente le collège et fut bon élève. De 16 à 22 ans, il suit les cours de philosophie et de
physique alors qu’il est inscrit à la faculté de théologie. De 22 à 30 ans, il fut précepteur dans
des familles nobles. En 1755, à l’âge de 31 ans, il débuta à la fois ses carrières d’enseignant à
l’université de KÖNIGSBERG, et celle d’écrivain. Son ouvrage majeur Critique de la raison pure,
chef-d’œuvre apparaît alors que notre auteur à 57 ans. En Février 1804, à l’âge de 80 ans, KANT
meurt à KÖNIGSBERG en disant «Es ist gut» c’est-à-dire «C’est bien».
Page 4
NB : EMMANUEL KANT n’a jamais quitté sa famille et sa ville de KÖNIGSBERG. La
philosophie kantienne s’étend à plusieurs domaines que sont : La Morale, la Politique, le Droit,
l’Art et bien évidemment celle de la connaissance qui nous intéresse.
B- LE CRITISME KANTIEN
C’est le système de pensée de KANT fondé sur la critique de la connaissance : Que puis-je
connaître ? Cette interrogation porte sur notre pouvoir de connaître. KANT fait ici un examen
critique de la raison dont il tente d’en déterminer l’usage et les limites. Que peut la raison, et
juste où peut-elle aller ? Il ne s’agit pas d’un examen sceptique, mais d’un examen objectif du
pouvoir de la raison. Pour KANT, c’est notre raison finie et les formes de la sensibilité qui nous
permettent d’appréhender a priori les objets que l’expérience nous fournit. Certes notre raison
peut de façon autonome connaître sans l’expérience, mais la connaissance réelle provient de la
conjugaison de la théorie et l’expérience. Pour corroborer sa pensée, KANT dans Critique de la
raison pure, affirme : «Les concepts sans intuitions sont vides, et les intuitions sans concepts
sont aveugles». En d’autres termes, nos sens perçoivent les données du monde, celles-ci sont
par la suite organisées par la raison.
CONCLUSION
Au terme de notre analyse quant à l’origine de la connaissance, nous pouvons retenir
d’abord que le rationalisme accordant la primauté à la raison, soutient que toute connaissance
provient de cette faculté humaine. Notons par la suite que l’empirisme, le savoir, ne tire son
fondement que de la sensibilité, de l’habitude expérimentale. Comme pour apaiser cette
atmosphère conflictuelle entre ces deux théories de connaissance, le critisme kantien intervient
pour trancher une complémentarité entre rationalisme et empirisme. Après-en, quel regard la
philosophie jette-t-elle sur la connaissance scientifique et sur l’existence humaine ? Autrement
dit, que peut-on penser de l’épistémologie et l’existentialisme, théories développées dans la
période contemporaine ?
Page 5