Dossier Kinesither Rev 2007;(61):18-23
Les huiles essentielles : principes d’utilisation
J E A N -M I C H E L L A R D RY (1), VA L É R I E H A B E R K O R N (2)
« Tout malade porte son propre médecin à l’intérieur de MOTS CLÉS
lui-même. Ce que nous pourrons faire de mieux, c’est donner
une chance d’agir au médecin qui réside à l’intérieur de Aromathérapie
chacun ». Huiles essentielles
Pharmacologie
Dr Albert Schweitzer.
Les huiles essentielles (HE) : extraction
De nombreux procédés sont utilisés pour l’extraction
des substances aromatiques. Cette opération est des plus
difficiles et des plus délicates puisqu’elle a pour but de
capter les produits les plus subtils et les plus fragiles éla-
borés par le végétal et cela, sans en altérer la qualité.
La distillation à la vapeur d’eau est le procédé le plus
couramment employé [1-6]. Elle s’effectue à l’aide d’un
appareil appelé « Alambic » (figure 1). Celui-ci est consti-
tué [5, 7, 8] :
– d’une chaudière (2) ;
Figure 1. Principe de l’alambic pour distiller les huiles
– d’un vase ou chaudron en cuivre dans lequel sont pla-
essentielles (d’après [5]).
cés les végétaux à distiller (3), isolés du fond du vase par
un plateau grillagé. Ce vase possède une évacuation in-
férieure (4) pour vidanger l’eau de condensation ; chaudron sur le plateau grillagé. Le chapiteau avec col
– d’un chapiteau qui coiffe le vase. Ce chapiteau est de cygne est posé sur le chaudron. Le feu est allumé (1).
prolongé par un col de cygne (5) ; La vapeur, qui se forme peu à peu sous l’effet de l’eau
– d’un serpentin de refroidissement (6) plongé dans bouillante, traverse la matière avant d’être entraînée
une cuve d’eau froide. Cette cuve possède trois ouver- dans le col de cygne, puis dans le serpentin. Cette va-
tures : une pour l’arrivée d’eau froide (8), une pour peur, imprégnée des essences végétales, refroidit par
l’évacuation de l’eau chaude (7) et une pour accéder étapes, passant progressivement de 100 °C, à la tempé-
au vase florentin (9) ; rature ambiante.
– d’un vase florentin ou essencier (9), chargé de re- C’est donc de l’eau mêlée d’huile essentielle qui
cueillir l’HE. Celle-ci, moins dense que l’eau, flotte à la s’échappe au bas du serpentin. Dans le réceptacle (ap-
surface de l’eau de distillation (les HE, à part quelques pelé « florentin »), par différence de poids, l’eau végé-
rares exceptions, sont plus légères que l’eau, avec une tale (ou florale) et l’huile essentielle sont séparées. La
densité variant de 0,75 à 0,98 [2]). « passe » dure environ 1 heure et trente minutes.
Le fond du chaudron est rempli d’eau. Les parties de la On peut utiliser, selon le type de plantes : la racine, le
plante à distiller sont déposées, sans être tassées, dans le bulbe, le rhizome, la tige, le bois, l’écorce, la feuille, le
bourgeon, la sève, la fleur, le fruit, la graine ou encore
les pétales, les aiguilles, le zeste.
« La distillation à la vapeur d’eau est le procédé Il existe aussi d’autres techniques d’extraction :
le plus couramment utilisé pour extraire les huiles – L’expression à froid, (ou expression mécanique)
essentielles contenues dans la plante » par :
– écoulement naturel : l’incision du tronc de certains
(1) Directeur, Institut de Formation en Masso-Kinésithérapie de Dijon –
arbres permet de recueillir un baume ou une gomme,
6 B, Chemin de Cromois 21000 Dijon – jmlardry@[Link] par exemple pour le commiphora (myrrhe), le laurier de
(2) Docteur en pharmacie – UFR pharmacie – Dijon – Université de Guyane, ou le camphrier de Bornéo,
Bourgogne – écrasement de plantes (surtout les agrumes). En pres-
Article reçu le : 12/10/2006 sant les zestes on obtient une émulsion d’eau et d’HE
Article accepté le : 03/11/2006 qui doit ensuite être centrifugée et filtrée [3].
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Les huiles essentielles : introduction à l’aromathérapie Kinesither Rev 2007;(61):18-23
– L’extraction par solvants est utilisée pour les plantes « Le flacon d’huile essentielle doit comporter certaines
fragiles qui sont plongées dans une préparation chimique informations, garantes de la qualité de l’huile. En
provoquant la dissolution des substances aroma- général, plus ces informations sont précises et
tiques. Après séparation du solvant par distillation, on détaillées, plus le produit est de qualité »
obtient un produit cireux qui doit être dissout avec de
l’alcool. Ce dernier est ensuite éliminé par évaporation.
L’HE ainsi obtenue est dite « absolue » [3]. Comme il est plus il y a d’informations fournies par le producteur,
difficile d’éliminer complètement les traces de solvants, plus ces informations sont précises et détaillées, plus le
on utilise que très exceptionnellement ces HE en méde- produit est de qualité. En cas de doute, ne pas hésiter
cine [7] ; à demander conseil à un pharmacien.
– La percolation (appelé aussi hydrodiffusion). Cette Chaque flacon d’HE doit comporter les mentions sui-
méthode diffère de la distillation à la vapeur seulement vantes :
par le fait que la vapeur entre dans l’alambic par le – nom botanique de la plante : nom français et nom la-
haut, donc au-dessus des plantes, et non par dessous. tin de la plante, spécifiant le genre, l’espèce et la famille ;
La percolation convient parfaitement aux bois ou aux – partie de la plante soumise à extraction ;
matériaux fibreux, car la vapeur peut s’y infiltrer [4] ; – nom du chémotype ;
– L’enfleurage consiste à faire absorber les HE par un – mode d’extraction employé (préférer la distillation
corps gras, que l’on doit séparer ensuite pour obtenir faite à la vapeur d’eau) ;
l’HE pure [2, 6]. Elle est très peu utilisée de nos jours. – 100 % pure (c’est-à-dire non mélangée avec d’autres
HE) ;
Les HE se distinguent des huiles fixes par leur propriété – 100 % naturelle (c’est-à-dire sans adjonction d’es-
volatile qui augmente avec la chaleur. La tache que laisse sence minérale ou d’huile), non dénaturée avec des
une HE sur du papier se dissipe en peu de temps [2]. molécules de pure synthèse chimique ;
La quantité de matière première est très variable d’une – 100 % intégrale, c’est-à-dire contenant la totalité des
HE à l’autre. Il faut, par exemple, 1 tonne de plante principes aromatiques, le distillateur ayant recueilli de
fraîche pour obtenir 20 à 30 litres d’HE d’eucalyptus, la première (riche en molécules aromatiques très vola-
10 litres d’HE de lavande vraie, 1 litre d’HE de citron, tiles), à la dernière goutte (riche en molécules plus
30 à 80 décilitres d’HE de rose. Ceci explique le prix lourdes et par conséquent moins volatiles) sortie de
élevé de certaines HE. Par exemple, le prix d’un litre l’alambic ;
d’HE pure de rose est estimé à environ 20 000,00 €. – biologique (garantit l’absence de résidus de pesti-
cides ou autres résidus indésirables) ;
– origine de la plante : pays, région, terroir (choisir les
Généralités sur les huiles essentielles HE provenant de la distillation de plantes sauvages ou
de cultures saines [1]) ;
Les HE se vendent aujourd’hui un peu partout : en phar- – principaux composants moléculaires identifiés dans le
macie, en parfumerie, dans les magasins « bio », mais lot numéroté fourni au professionnel et au consomma-
aussi dans les boutiques de cadeaux et sur les foires. Les teur ;
fabricants sont nombreux et les différences de prix sou- – le numéro de lot du flacon (en cas de produit défec-
vent considérables pour une même HE. L’utilisation tueux ou de réclamation).
d’HE à des fins thérapeutiques doit cependant respecter 1 ml d’HE correspond à environ 30 gouttes [2, 3]. Un
certaines règles. flacon de 5 ml (conditionnement le plus fréquent)
contient donc environ 150 gouttes d’HE.
Caractéristiques du produit
Le flacon d’HE (figure 2) doit comporter certaines infor- Présentation des HE
mations, garantes de la qualité de l’huile. En général, Il existe trois types de présentation [8] :
– Huiles essentielles pures ;
– Huiles essentielles hydrosolubles : c’est-à-dire
HE pure mélangée à 85 à 90 % de disper ;
– Solutions huileuses : association d’huile végétale
(huile d’olive ou huile d’amande douce, par exemple)
avec une ou plusieurs HE (concentration comprise ha-
bituellement entre 5 et 10 %).
a b c Conservation
Figure 2. Flacons d’huiles essentielles. a.15 ml ; b. 30 ml ; Très volatiles par nature, les HE peuvent rapidement
c. 50 ml perdre leurs propriétés. Très vite, elles commencent à
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vieillir, généralement au bout de 6 mois. Au mieux, – les HE provenant de la distillation de plantes sauvages
elles peuvent conserver leurs propriétés thérapeutiques et de cultures saines possèdent des vertus incompara-
pendant environ trois ans. Pour cela, elles doivent être blement supérieures à celles cultivées à l’aide de sub-
impérativement gardées à l’abri de l’air, de la lumière stances chimiques ;
et de la chaleur, et contenues dans des flacons en verre – les HE pures ne doivent pas être appliquées sur les
(les HE sont réputées « ronger » les plastiques) opaques parties sensibles du corps (muqueuses, visage, aisselles,
ou teintés (en bleu ou brun) hermétiquement clos, etc.) [1] ;
entreposés debout (figure 3) [3, 6, 10]. – les HE riches en composé phénolique (girofle, origan,
sarriette, thym fort) ou en aldéhyde cinnamique (écorce
de cannelle) sont très agressives. Ne jamais les utiliser à
« Très volatiles par nature, les huiles essentielles
l’état pur directement sur la peau. Il faut les diluer avec
peuvent rapidement perdre leurs propriétés. Au mieux,
de l’huile, un disper ou de l’alcool [1] ;
elles peuvent conserver leurs propriétés thérapeutiques
– en cas de projection accidentelle d’HE dans les yeux
pendant environ trois ans »
par exemple ou en cas de réactions allergiques, utiliser
une huile végétale pour diluer l’HE. Par exemple : huile
Les HE se volatilisent au contact de l’air. Aussi faut-il d’amande douce, de noisette ou de germe de blé [1, 10] ;
bien veiller à ne pas laisser les flacons trop longtemps – chez les enfants, toujours diluer les huiles essentielles,
ouverts [3, 9]. d’autant plus qu’ils sont jeunes [1] ;
– la prise d’huiles essentielles par voie interne relève,
Prix par principe, de la prescription médicale ;
Le prix des véritables HE est élevé car leur fabrication – en cas d’absorption par mégarde d’une quantité im-
coûte cher. Il existe des huiles bon marché, mais soit portante d’HE, appelez le centre antipoison le plus
celles-ci ne sont pas pures, soit elles contiennent des ré- proche de chez vous ou de votre cabinet [6]. La liste
sidus, soit encore elles ont été coupées avec d’autres des centres antipoison peut être consultée sur le site :
huiles naturelles ou synthétiques [3]. [Link].
L’HE la plus chère est celle de rose. Parmi les autres HE
au prix élevé figurent : la camomille, le ciste, la livèche, Législation française
le néroli, la santoline, la valériane [7]. Le décret du 23 juin 1986 n° 86-778 fixe la liste des
HE dont la vente au public est réservée aux pharma-
ciens en application de l’article L.512 du code de la
« Les HE sont des substances très actives, dont santé publique (paru au J.O. du 25 juin 1986) : essence
l’utilisation réclame certaines précautions » provenant de l’absinthe, la petite absinthe, l’armoise, le
cèdre, l’hysope, la sauge, la tanaisie, le thuya.
Depuis le 4 janvier 1990, les préparations magistrales,
Précautions d’emploi en particulier celles à base d’HE, ne sont plus rem-
Les HE sont des substances très actives, dont l’utilisa- boursées par les caisses de Sécurité Sociale, sur décision
tion réclame certaines précautions [5] : du ministre des Affaires Sociales.
– choisir des produits de qualité irréprochable et contrô-
lée. Éviter les « essences », mêmes dites naturelles ; HE et vente au public (en France)
Absinthe, fenouil, anis vert, badiane sont interdits à la
vente pour leur usage possible pour des boissons
alcoolisées anisées [2].
Hysope, cèdre, armoise, thuya, sauge sclarée, tanaisie
sont interdits à la vente en dehors des pharmacies parce
qu’ils contiennent des terpènes lourds [10].
Voies d’administration
des huiles essentielles
Les HE sont très souvent diluées dans des huiles de sup-
port avant d’être utilisées.
Voie trans-cutanée [11]
Figure 3. Les flacons contenant des huiles essentielles sont en La plupart des auteurs publiant sur le thème des HE
verre teinté. [1-3, 7, 10, 12-18] affirment que celles-ci passent la
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Les huiles essentielles : introduction à l’aromathérapie Kinesither Rev 2007;(61):18-23
trant la présence de molécules aromatiques dans le
sang. Enfin Roulier [7] conseille, pour une meilleure
pénétration des HE, de diluer celles-ci, entre 20 et
50 %, dans une huile grasse fine (huile de noisette ou
de tournesol par exemple). L’utilisation de l’air chaud
(sèche-cheveux) améliorerait la pénétration des huiles
essentielles [1].
Mais, jusqu’à présent, aucune étude scientifique fiable
n’a mis en évidence le passage percutané des HE.
Massage
Les HE sont souvent conseillées en massage (figure 4)
[2, 5, 6, 10, 17-19] ; 5 à 10 gouttes d’HE sont utilisées
par massage ou diluées (15 à 30 ml pour 100 ml d’huile
neutre).
Figure 4. Massage aux huiles essentielles.
Perfusion aromatique [1, 15]
On dépose quelques gouttes d’HE sur des régions très
barrière cutanée, trouvant ainsi une justification à leur riches en vaisseaux sanguins superficiels : plis du coude
emploi par voie externe (par massage notamment). [16] ou face antérieure du poignet. Puis on fait péné-
Jamoulle [12] considère que les végétaux synthétisent trer par légers massages circulaires. Ce procédé est
des molécules naturelles dont le poids moléculaire est censé faire pénétrer les principes actifs des HE jusqu’à
adapté au passage transcutané. Balz [2] affirme que les la circulation sanguine et traiter ainsi l’organe malade.
HE traversent la peau et pénètrent entre 20 à 80 mm Cependant aucune étude scientifique n’a montré le
bien-fondé de cette technique.
« Jusqu’à présent, aucune étude scientifique fiable
Bains
n’a mis en évidence le passage percutané des huiles
Appelés aussi « Bains aromatiques » [6, 9]. Dans ce cas,
essentielles. »
les HE ne doivent jamais être versées directement dans
l’eau [2, 10]. En effet, les huiles, par définition, ne sont
de profondeur, atteignant ainsi les capillaires veineux pas hydrosolubles. Il faut donc les mélanger (3 à
et artériels. Franchomme et Pénoël [14] tiennent le 10 gouttes) avec, par exemple, du jaune d’œuf, du lait
même langage en raison de la grande affinité des HE en poudre, ou encore du miel, avant de les placer dans
pour les lipides. Les HE seraient ainsi facilement et l’eau du bain [1, 3, 13]. On peut aussi les additionner
rapidement absorbées par la peau, quelques minutes avec des produits comme : bains moussants ou gels
seulement après l’onction, des dosages sanguins mon- douche, à la dose de 3 à 5 % [8]. Il est conseillé de
a b c
Figure 5. Embaumement aromatique. a. Application d’huile essentielle.
b. Pose d’un bandage. c. Bandage terminé : la chaleur produite par le massage et le bandage favoriserait le passage percutané
des huiles essentielles.
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prendre dans ces conditions, des bains chauds (37 °C), Voie trans-pulmonaire [11]
pendant une durée variant de 5 à 15 mn. À la sortie du Deux procédés peuvent être utilisés : soit diffusion gé-
bain, ne pas s’essuyer et enfiler un peignoir avant de se nérale dans une pièce, c’est la « diffusion dans l’atmo-
reposer, allongé, pendant environ 15 mn. Le bain peut sphère », soit diffusion individuelle « l’inhalation ».
être répété 2 à 3 fois dans la journée [3]. Les bains aro-
matiques sont réservés aux adultes et aux enfants de Diffusion dans l’atmosphère
plus de trois ans. Celle-ci se peut se faire de deux manières :
– Soit à l’aide d’un diffuseur d’arômes (figure 6).
Fumigations Celui-ci permet, par vibration, la dispersion des HE en
Surtout utilisées pour les soins du visage. 5 à 10 gouttes micro-particules dans l’atmosphère [5, 6, 19]. Cet ap-
d’HE sont déposées dans un récipient rempli d’eau pareil peut fonctionner à volume réduit toute la jour-
chaude. Puis on place le visage au-dessus du récipient née ou toute la nuit à volume maximum, ou encore
pendant environ 5 à 10 mn. 1 heure de temps en temps, dans la journée. Par rap-
port à la voie cutanée, la pénétration des HE serait aussi
Masques importante mais plus rapide [12]. 15 ml d’HE sont né-
1 à 5 gouttes d’HE sont déposées dans 3 cuillères à soupe cessaires pour environ 1 semaine de traitement.
de miel ou d’argile. Après mélange, on étale le produit – Soit à l’aide d’un brûle-parfum (figure 7) [3] pour
obtenu sur la peau pendant 5 à 10 minutes avant de rin- rendre l’ambiance d’une pièce plus agréable : salle de
cer la peau à l’eau tiède. massage, salle d’attente, salle de détente ou de relaxa-
tion par exemple. On utilise généralement des brûle-
Lait parfums en céramique, verre ou albâtre fonctionnant
Pour frictions corporelles. Dans 250 ml de lait corporel, avec une bougie chauffe-plats. Les appareils équipés
on ajoute 15 ml d’HE. d’une coupelle amovible sont plus faciles d’entretien.
Dans le cadre de l’utilisation d’un brûle-parfum, la
Cataplasme taille de la coupelle et la distance par rapport à la
Par utilisation, par exemple, d’HE de chou contre les source de chaleur importent beaucoup. Le mélange
épanchements, ou d’HE de moutarde pour rechercher eau avec HE (3 à 5 gouttes suffisent pour une pièce
une action décongestionnante [7]. d’environ 20 m2) ne doit pas être porté à plus de 55 °C
pour permettre une diffusion lente et progressive.
Embaumement aromatique [7, 14] Dans le cas contraire, l’évaporation serait trop rapide,
Consiste à utiliser une grande quantité d’HE pure les huiles cuiraient et leur parfum, ainsi que leurs pro-
(jusqu’à 10 à 15 ml par jour) par massage, puis par en- priétés, seraient altérés. Le lavage de la coupelle se fait
veloppement (bandes Velpeau) de la région considérée avec de l’alcool à 70° (pour enlever la résine déposée
(figure 5). par la chaleur), puis avec du vinaigre pour enlever le
calcaire [3].
Voie orale [11] (très peu utilisées Si on ne peut disposer de diffuseur ou de brûle-parfum,
chez les enfants) une simple coupelle avec des HE placées (en hiver) sur
Les HE ne doivent jamais être absorbées pures par voie le dessus du radiateur peut faire l’affaire.
orale, mais diluées à raison de 5 à 15 % [10]. L’avis mé- Toutes les HE ne sont pas bonnes à diffuser pures.
dical est indispensable en cas d’utilisation des HE dans Notamment celles à forte teneur en phénol comme, par
un but thérapeutique [3, 5, 6]. S’il n’existe pas de règle
absolue concernant la quantité à absorber, 1 à 2 gouttes
s’avèrent déjà efficaces et il n’est habituellement pas
nécessaire d’aller au-delà de 6 gouttes par jour [5, 19].
Cette absorption peut se faire :
– directement sur la langue (lapper) ;
– sur un sucre ;
– dans une cuillère à café avec du miel ;
– dans un verre d’eau tiède ;
– dans une tisane ;
– par gélules uniquement sur prescription médicale ;
– dans les plats cuisinés.
Les ulcères et les inflammations du tube digestif sont
des contre-indications à l’utilisation des HE par voie
orale [10].
Figure 6. Diffuseur d’arômes. Figure 7. Brûle-parfums.
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Les huiles essentielles : introduction à l’aromathérapie Kinesither Rev 2007;(61):18-23
RÉFÉRENCES
[1] Pénoël D. Médecine aromatique, médecine planétaire. Vers la
fin d’une survie artificielle. Éditions Roger Jollois, 1991.
[2] Balz R. Les huiles essentielles. Éditions Crest, Eygluy –
L’escoulin, 1986.
[3] Werner M. Les huiles essentielles : réveil du corps et de l’esprit.
Éditions Vigot, collection Santé Bien-être, 95 pages, 2002.
[4] Worwood VA. Aromathérapie pour l’esthéticienne. Éditions
Vigot, 182 pages, 2002.
[5] Bego GV. Connaître l’essentiel sur les huiles essentielles.
Éditions Jakin, 4e édition, 48 pages, 1997.
[6] Telphon T. ABC des huiles essentielles. Éditions Grancher,
2003. 358 pages.
[7] Roulier G. Les huiles essentielles pour votre santé :
traité pratique d’aromathérapie. Propriétés et indications
thérapeutiques des essences de plantes. Éditions Dangles,
Figure 8. Thym [11]. 1990.
[8] Claeys G. Précis d’aromathérapie familiale. Éditions
exemple, la sarriette, le thym (figure 8), la giroflée, qui Équilibres, collection Bien-être et santé. 88 pages, 1992.
peuvent être irritantes pour la muqueuse respiratoire [5]. [9] Valnet J. Aromathérapie : traitement des maladies par les
essences de plantes. Éditions Maloine. 545 pages, 1984.
Inhalation [10] Abrassart JL. Aromathérapie essentielle : huiles essentielles :
3 à 10 gouttes d’HE sont déposées dans un grand bol parfums pour le corps et l’âme. Éditions Guy Trédaniel.1997,
d’eau chaude durant 3 à 7 minutes, 3 à 4 fois par jour. 271 pages.
On couvre la tête avec une serviette et on se penche [11] Lardry JM, Haberkorn V. Les voies d’administration des
vers le récipient en respirant à grandes amplitudes médicaments. Kinésithérapie, Les Annales, n° 16, avril 2003.
pendant environ 5 à 7 minutes [2, 3]. Pour une dif- Pages 17-20.
fusion plus lente, on peut placer 2 à 3 gouttes d’HE [12] Jamoulle JC. La pénétration cutanée des huiles essentielles :
sur un mouchoir (la journée) ou sur un oreiller (la ses applications pour le thérapeute. Kinésithérapie
nuit) [2, 3, 19]. Scientifique, n° 340, 1994.
[13] Grosjean N. Aromathérapie 2 : des huiles essentielles
Voies rectales et vaginales [11] pour votre santé. Éditions Graveson. La Chevèche
Les voies rectale (suppositoires) et vaginale (ovules) association.
sont réservées à l’usage médical [6]. [14] Franchomme P, Pénoël D. L’aromathérapie exactement.
Limoges, Éditions Louis Jollois. Encyclopédie de l’utilisation
thérapeutique des huiles essentielles. 1990.
Conclusion [15] Strutz C. Les huiles essentielles pour le massage. Éditions
Quebecor, Canada, 2004, 117 pages.
Chaque HE extraite possède des propriétés thérapeu- [16] Hadji-Minaglou. Formes galéniques officinales en
tiques. Le masseur-kinésithérapeute peut utiliser ces aromathérapie, applicables en dermatologie. Phytothérapie,
propriétés soit par applications cutanées avec les tech- de la recherche à la pratique, n° 11, mars-avril, 2001, 3-6.
niques de massage (voir l’article suivant), soit par dif- [17] Lardry JM. Massage et utilisation de pommades.
fusion dans l’atmosphère, dans le cas de maladies res- Kinésithérapie Actualité, n° 543, 5 mars 1995, 4-7.
piratoires par exemple. Le masseur-kinésithérapeute [18] Lardry JM, Haberkorn V. Produits à usage externe et
peut composer ainsi lui-même sa propre prescription masso-kinésithérapie. Kinésithérapie, Les Annales, n° 16,
pour l’adapter au patient et à la pathologie traitée. avril 2003, 26-9.
NB : Les mots en gras et italique renvoient aux [19] Guide pratique : les 46 huiles essentielles. Laboratoires
définitions proposées dans le lexique. Phytosun Arôms. 38 pages, 2006.
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