Chapitre 5
L’avocat et la déontologie
Section 1 - Notion ..................................................................................................................... 1
Section 2 - Les Ordres d’avocats et leurs compétences ............................................................ 1
Section 3 - Les Ordres de barreaux et leurs compétences........................................................ 2
Section 4 - Contenu de la déontologie ...................................................................................... 2
Section 5 - Caractère obligatoire des normes et sanctions ...................................................... 3
Section 6 - Rapports de la déontologie avec les autres normes ............................................... 3
Section 1 - Notion
Selon la définition de Jeremy Bentham, considéré comme le père historique de ce mot, la
déontologie est la théorie non des droits, mais des devoirs, et en particulier ceux inhérents à
l’exercice d’une profession. Selon son inventeur, elle serait la connaissance de ce qui est
juste et convenable, et le terme viserait l’ensemble des règles morales qui régissent une
profession, c’est-à-dire, selon lui, cette partie du domaine des actions ne tombant pas sous
l’empire de la législation.
Considérée généralement comme d’origine non législative, la déontologie se rapproche de
l’autorégulation, mais elle est plus que celle-ci car, au contraire de la déontologie,
l’autorégulation n’est pas nécessairement imprégnée de valeurs morales.
On parle souvent, à son propos, de morale ou d’éthique. Celle-ci est la science de la morale,
l’art de diriger la conduite. Elle ne s’identifie pas à la déontologie puisqu’elle ne concerne pas
seulement les règles relatives à l’exercice d’une profession. Mais on l’utilise parfois pour
désigner le noyau dur des règles les plus morales de la déontologie.
Section 2 - Les Ordres d’avocats et leurs compétences
Nul ne portera le titre d’avocat ni n’en exercera la profession s’il n’est inscrit au tableau d’un
Ordre ou à la liste de ses stagiaires (art. 428 C. jud.).
Le bâtonnier est le chef de l’Ordre. Il préside le conseil de l’Ordre (art. 447 C. jud.).
Le conseil de l’Ordre est chargé de sauvegarder l’honneur de l’Ordre et de maintenir les
principes de dignité, de probité et de délicatesse qui font la base de la profession, ainsi que
de garantir un exercice adéquat de celle-ci (art. 455 C. jud.).
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Section 3 - Les Ordres de barreaux et leurs compétences
Outre l'ordre des avocats à la Cour de cassation (art. 478 et suivants C. jud.), les différents
Ordres d’avocats du pays sont regroupés en deux Ordres communautaires, l’Ordre des
barreaux francophones et germanophone, d’une part, et l’Orde van Vlaamse Balies, d’autre
part, qui ont tous deux la personnalité juridique (art. 488 C. jud.).
Ces Ordres ont, chacun pour ce qui concerne les barreaux qui en font partie, reçu mission
de veiller à l’honneur, aux droits et aux intérêts professionnels communs de leurs membres
et compétence en ce qui concerne l’aide juridique, le stage, la formation professionnelle des
avocats stagiaires et la formation de tous les avocats appartenant aux barreaux qui en font
partie (art. 495 C. jud.).
Ils arrêtent les règlements appropriés dans le respect des compétences qui leur ont été
décernées et ils fixent, pour les relations entre les membres des différents barreaux qui en
font partie, les règles et usages de la profession d’avocat et les unifient ; à cette fin, ils
arrêtent les règlements appropriés (art. 496 C. jud.).
Ces règlements sont publiés au Moniteur belge (art. 497 C. jud.). Les conseils de l’Ordre en
assurent l’application (art. 499 C. jud.).
Les règlements ainsi adoptés s’imposent aux barreaux qui font partie de l’Ordre concerné,
lesquels ne peuvent, dans ces matières, adopter que des règlements complémentaires
(art. 500 C. jud.).
On voit que le législateur a délégué à la profession la mission de définir les règles
déontologiques qui s’appliquent à ses membres. Les Ordres ont ainsi le pouvoir de préciser
le cadre moral minimal fixé par la loi, d’expliquer comment les praticiens doivent respecter
les vertus qui font l’honneur de leur métier. De plus, la profession exerce elle-même la
discipline sur ses membres.
Section 4 - Contenu de la déontologie
La déontologie, étant entendue comme l’ensemble des devoirs qui s’imposent aux titulaires
de la profession, n’est pas intégralement écrite.
Il existe certes de nombreux règlements adoptés par l’O.B.F.G.: ceux-ci ont fait l'objet d'une
codification en novembre 2012 ; il subsiste encore quelques règlements pris du temps de
l’Ordre national des avocats et demeurés en vigueur à défaut d’avoir été abrogés ou
remplacés par d’autres ; il y a également, au sein des Ordres, des règlements locaux qui
sont en vigueur à défaut d’avoir été frappés de caducité par l’adoption de règlements
communautaires sur les mêmes matières ou ayant été adoptés de manière complémentaire
à ceux-ci.
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Mais, à côté de ces règles écrites, qui ont force obligatoire pour tous les avocats, il existe un
grand nombre de règles non écrites, non moins obligatoires, mais au contenu sans doute
plus imprécis, qui trouvent leur fondement dans les principes qui font la base de la
profession.
Le Code judiciaire cite, à ce titre, outre l’honneur de l’Ordre, la dignité, la probité et la
délicatesse (art. 455). Il traite également de l’exercice adéquat de la profession, ce qui
implique, notamment, la compétence pour l’assumer.
On peut y ajouter, sans prétendre à l’exhaustivité, le respect du secret professionnel, la
prévention des conflits d’intérêts, la sauvegarde de l’indépendance, qui, curieusement, n’ont
pas fait l’objet d’une réglementation précise en dépit de leur importance… Un projet existe
en ce qui concerne la problématique des conflits d'intérêts.
Au-delà du respect des vertus fondamentales, la déontologie tend également à favoriser la
qualité des rapports entre les membres de la profession (règles de courtoisie, confraternité,
etc.) dans la mesure où cette qualité sert le fonctionnement harmonieux et efficace du
service public de la justice, assure la contradiction et la sérénité des débats, ainsi que
l’égalité des armes, et travaille en définitive pour l’intérêt du justiciable et donc l’intérêt
général.
Par contre, la déontologie du barreau doit être expurgée de toute tentation corporatiste ;
l’évolution qu’elle a connue ces dernières décennies va dans ce (bon) sens.
Section 5 - Caractère obligatoire des normes et sanctions
Obligatoires pour chacun des avocats, les règles de déontologie, si elles sont méconnues ou
violées, rencontrent des sanctions. C’est le droit disciplinaire qui est traité au chapitre 12 du
présent vade-mecum.
La compétence d’instruire les plaintes et de poursuivre disciplinairement est confiée aux
bâtonniers et aux présidents des conseils de discipline. Celle de juger et de sanctionner est
confiée aux conseils de discipline.
Section 6 - Rapports de la déontologie avec les autres normes
La violation d’une obligation civile (par exemple, non-paiement d’une dette) peut constituer,
en outre, un manquement déontologique si elle met en péril l’honneur de l’Ordre ou traduit
un manque de dignité, de probité ou de délicatesse.
De même, la violation d’une norme est pénalement sanctionnée.
À l’inverse, une faute déontologique peut constituer une faute civile et ouvrir à la personne
qui en est la victime un droit à réparation du dommage causé par cette faute.
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Le droit disciplinaire et le droit pénal se meuvent dans des sphères totalement différentes et
indépendantes l’une de l’autre, ce qui a, notamment, pour conséquence que le « criminel ne
tient pas le disciplinaire en l’état ».
La procédure disciplinaire n’est pas non plus le lieu de traiter de la réparation du dommage
éventuellement causé à un tiers par la faute déontologique même si la procédure
disciplinaire mise en place en 2006 a fait une place non négligeable au plaignant. Et, pour
conforter cette étanchéité entre ces différents ordres juridiques, le Code judiciaire a précisé
qu’il ne peut être fait état, dans une procédure pénale, civile ou administrative, de l’existence
ou d’éléments d’une procédure disciplinaire (art. 477).