2 Bac SPC Unité 4 / Cours N°3 : Les déchets radioactifs issus de l’utilisation de l’énergie nucléaire
Les déchets radioactifs issus de l’utilisation de
l’énergie nucléaire
7h
Introduction : Les éléments radioactifs sont utilisés dans plusieurs domaines, surtout celui de la
production d’énergie afin de remplacer l’utilisation des énergies fossiles (pétrole, charbon, gaz naturel).
L’énergie nucléaire, ne produit pas de CO 2 et à très fort rendement énergétique, est désormais utilisée à
grande échelle. Cependant, l’utilisation des matières radioactives produit des déchets radioactifs qui
menacent la santé et l’environnement.
Quels sont les utilisations des éléments radioactifs ?
Quels problèmes pausent les déchets nucléaires pour l’Homme et pour l’environnement ?
I- Utilisation des éléments radioactifs :
1- La notion de la radioactivité :
Document 01
Les atomes sont les constituants de base de toute la matière. Ils sont tous bâtis sur le même modèle : un
noyau, formé de protons et neutrons autour duquel se déplacent les électrons. Dans un atome, le nombre
de protons est égal au nombre d’électrons. Dans la nature, la plupart des noyaux d’atomes sont stables
mais d’autres sont instables car ils possèdent trop de protons ou de neutrons.
la radioactivité ; c’est la désintégration d’un noyau instable pour revenir a un état plus stable, qui libère
une partie de son énergie sous forme de rayonnements (alpha, bêta, gamma)
les isotopes ; sont des éléments chimiques ayons le même nombre Z, Mais ils se différent par le nombre
de masse A , comme les isotopes du carbone : carbone 12 (12C), du carbone 13 (13C) ou du carbone 14 (14C)
Remarque : Certains rayonnements sont dit « ionisants » parce qu’ils transportent une grande quantité
d’énergie qui provoque un changement de la charge électrique des atomes qu’ils traversent (phénomène
d’ionisation). Ils peuvent être, dans certaines conditions d’exposition, dangereux pour la santé des êtres
vivants et il faut savoir s’en protéger.
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2- La décroissance radioactive et la datation par les éléments radioactifs :
Document 02
La datation absolue est fondée sur la décroissance radioactive d'un isotope radioactif (instable) qui produit un élément fils plus
stable, Le choix d'un isotope dépend de l'échantillon à analyser et de son âge (la durée de désintégration de l’isotope radioactif).
On utilise le carbone 14 pour dater les fossile qui ont des âges jusqu'à environ 50 000 ans,
Exemple ; l’âge des morceaux de charbon qui ont une radioactivité 650 Bq est 22 000 ans
3- La production de l’électricité :
Document 06 Centrale nucléaire de production d’électricité
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Une centrale nucléaire est un site industriel destiné à la production d'électricité, qui utilise l’énergie
thermique qui provient de la fission nucléaire de noyaux d'atomes lourds de l’Uranium (combustible
nucléaire) dans le réacteur nucléaire. L'énergie thermique dégagée par la fission sert à la production de la
vapeur d'eau, puis La vapeur d'eau entraîne la rotation d’une turbine a vapeur qui produit l’énergie
électrique.
La centrale nucléaire produit une grande quantité d’énergie électrique moins chère et sans émission de
CO2, mais elle utilise l'uranium que l'on trouver rarement, elle produit des déchets radioactives très nocifs
pour la santé, en plus les centrales nucléaires ne sont pas sécurisées.
4- applications en médecine et en agroalimentaire:
Les éléments radioactifs s’appliquent en médecine dans les domaines suivants :
• le diagnostic des maladies : Les éléments radioactifs sont utilisés comme traceurs des tumeurs . Par
exemple, l'iode 131 radioactif est utilisé pour détecter la présence d’une tumeur au niveau de la
glande thyroïde.
• Le traitement des cancers (radiothérapie) : Le traitement des tumeurs par irradiation, permet, via
l'émission d'un rayonnement gamma de détruire les cellules localisées dans la tumeur cancéreuse.
• Stérilisation des matériaux de la chirurgie.
Les éléments radioactifs s’appliquent en médecine dans les domaines suivants :
• Conservation des aliments : Une irradiation γ permet de détruire les insectes et les micro-
organismes dans les aliments stockés. Ou d’inhiber la germination des graines et des tubercules
(pomme de terre).
• Modification génétique : Une irradiation des végétaux peut provoquer des changements génétiques
importants par mutation. On a ainsi obtenu du blé et du riz mieux adaptés et plus résistants.
II- Les dangers de la pollution nucléaire:
1- Les sources de la pollution nucléaire ;
Document 12
Les polluants radioactifs peuvent rapidement contaminer tous les niveaux trophiques entrainant une un
déséquilibre des écosystèmes.
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2- Impacts de la pollution nucléaire Sur la santé :
L’irradiation entraine des mutations sur l’ADN et provoque l’ionisation des molécules organiques, ce qui
est à l’origine de : Malformations chez le nouveau-né, La stérilité suite à l’altération des cellules
germinales, Maladies cancéreuses (cancer de la thyroïde …)
Document 13 Effets de l’accident nucléaire de Tchernobyl (1986)
On observe qu’après l’accident a causé un grand rejet radioactif non contrôlé, sous forme de nuage
radioactifs qui a contaminé plusieurs payés de l’Europe, et on observe que le nombre de cas de cancer de
la thyroïde enregistrés de 1985 à 2000 chez les enfants a augmenté progressivement pour l’ensemble de
la Biélorussie et de l’Ukraine. Ce qui est expliqué par le fait que l’iode radioactif a des effets à long terme,
les enfant malades en 2000 ont été exposés au rayonnement nucléaire au moment de l'accident suite a la
consommation des nutriments contaminés par l’iode radioactif
3- Problématique de la gestion des déchets nucléaires :
Document 13
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Les déchets nucléaires ultimes ne sont pas recyclables, ils sont classés selon deux critères : la durée de leur
activité radioactive déterminée, et le niveau élevé de la radioactivité.
La gestion et le stockage des déchets radioactifs est un sérieux problème environnemental vu que les
éléments radioactifs continuent leur désintégration sur une longue durée, est très coteaux et ils
menaceraient la santé et l’environnement a long terme.
Conclusion :
Document 06
Parmi les sources d’énergie, le nucléaire dégage le moins de gaz à effet de serre ; de plus, c’est une
source moins coûteuse en termes de production d’électricité. Pour ces raisons, les partisans de cette
source privilégient le nucléaire par rapport aux autres sources d’énergie. Cependant, les opposants
réfutent catégoriquement l’utilisation de cette source comme alternative énergétique. Pour ces
derniers, l’approvisionnement en énergies utilisables, à partir de l’énergie nucléaire, s’accompagne de
beaucoup de problèmes qui s’ajoutent à la problématique de gestion des déchets radioactifs.
Exercice :
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