Le petit monde de Stanley Milgram
Stanley Milgram (1933 - 1984) est un psychologue social américain. Il est principalement
connu pour « l'expérience de Milgram » sur la soumission à l'autorité, et « l'expérience du petit
monde ».
1 L’expérience menée en 1969
1.1 Description
Il a été demandé à deux cents personnes au Nebraska, dont cent choisies au hasard et cent
autres choisies parce qu'elles possédaient des actions, et à quatre-vingt-seize autres
personnes à Boston, d’acheminer par la poste un dossier vers un « individu-cible ». Mais pas
directement, en faisant passer ce dossier par une autre personne de leur connaissance qui
serait susceptible de le faire parvenir à ce destinataire, dont furent donnés l'âge, le métier (il
était agent de change), le collège où il avait fait ses études, le fait qu'il vivait à Boston, etc.
1.2 Résultats
L'hypothèse de l'expérience, qui était que quelques intermédiaires seulement séparent deux
individus pris au hasard, a été confirmée par ses résultats : parmi les soixante-quatre chaînes
complètes, qui ne se sont pas rompues, il n’a fallu, en moyenne, que 5,2 intermédiaires pour
que le dossier soit finalement transmis à son destinataire. Il suffit donc de 6 liaisons –
transitant par 5 intermédiaires – pour relier deux inconnus aux É[Link] ruptures de
chaînes
Deux cent dix-sept « individus-source » (73%) ont envoyé le document à un premier
intermédiaire. Soixante-quatre documents ont finalement atteint « l’individu-cible » (29% des
premiers envois). La plupart des chaînes brisées apparaissent au cours des premiers
passages, avant le troisième intermédiaire (27% des dossiers n’ont pas atteint de premier
intermédiaire, 27% des premiers intermédiaires n’ont pas transmis le document à un suivant).
Ensuite le pourcentage diminue, peut-être à cause de la réputation que prenait alors cette
expérience.
1.2.1 Le faible impact de la distance géographique
Le nombre moyen d'intermédiaires entre « l’individu-cible » et les « individus-source » de
Boston est inférieur à celui qui sépare « l’individu-cible » et les « individus-source » du
Nebraska, mais la différence n’est pas excessive. En effet, depuis le Nebraska, le document a
assez rapidement atteint Boston, mais, sur place, il a ensuite pris du temps avant d'entrer
dans le cercle des connaissances de « l’individu-cible ».
1.2.2 Le « capital social »
Les actionnaires ont mieux réussi à « atteindre l’individu-cible » que les autres « individus-
source » choisis au hasard au Nebraska. Selon Pierre Mercklé, « Milgram avait ainsi démontré
que dans une société de masse comme les États-Unis des années 1960, il n’y avait
probablement pas de communautés socialement isolées, que le réseau ainsi formé était
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extrêmement dense, mais que le “ capital social ” des individus (ici mesurable par la longueur
de la chaîne qui leur permettait d’atteindre la cible) variait fortement selon leur position
sociale. »
1.3 Bibliographie
Backstrom Lars, Boldi Paolo, Rosa Marco, Ugander Johan, Vigna Sebastiano, 2011,
« Four Degrees of Separation », [Link]
Forsé Michel, 2012, « Les réseaux sociaux d’aujourd’hui. Un monde décidément bien
petit », Revue de l’OFCE, 125, pp. 155-169, [Link]
[Link]
Mercklé Pierre, 2012, « Comment enseigner les réseaux sociaux au lycée ? Par
l'enquête ! », Idées économiques et sociales, 169, pp. 30-35,
[Link]
Travers Jeffrey et Milgram Stanley, 2000, « Une étude expérimentale du petit monde »,
in Mendras Henri et Oberti Marco (dir.), Le sociologue et son terrain. Trente recherches
exemplaires, Paris, Armand Colin, trad. fr. par Michel Forsé de "An experimental study
of the small world problem" (1969), Sociometry, 32, 425-443, pp. 230-241.