05/03/2025 18:21 Registre de langue — Wikipédia

Registre de langue
En sociolinguistique, le terme registre de langue dénomme un type de variété de langue dont on
connaît des interprétations diverses, et pour laquelle on trouve d’autres appellations aussi, en
1
fonction de l’école linguistique ou du linguiste .

Dans la linguistique de langue anglaise, pour certains auteurs, par exemple Joshua Fishman, un
registre est une variété de langue choisie par le locuteur en fonction de la situation de
communication. Ainsi, il y a des registres en fonction du domaine de la communication (des
registres techniques et non techniques), en fonction des moyens et de la manière de la
communication (certains registres spécifiques à l’écrit et d’autres à l’oral) et en fonction de ce que
Fishman appelle le style de la communication, déterminé par la relation entre participants
1
(certains registres spécifiques au style officiel et d’autres au style familier) . Dans la linguistique
anglophone on trouve en tant qu’exemples de registres le scientifique, le religieux (par exemple
celui d’un sermon), celui employé par les parents avec leurs enfants, celui utilisé par un employé
2, 3
avec son supérieur, etc. .

Avec une interprétation similaire, d’autres linguistes, par exemple William Labov, utilisent le
1
terme « style » à la place de « registre » .

D’autres linguistes utilisent, avec une interprétation semblable, les termes « registre », « style » et
4
« code » en tant que synonymes .

Dans la linguistique roumaine traditionnelle on trouve seulement le terme « syle », avec l’épithète
« fonctionnel », limité à ce qu’on y appelle « langue littéraire », autrement dit la variété standard,
et interprété autrement que ci-dessus. Ion Coteanu, par exemple, a traité de trois styles : celui de la
littérature artistique, le scientifique et le juridique-administratif. À ceux-ci, d’autres auteurs ont
ajouté, par exemple, le style de la presse, celui de la conversation, l’oratoire, l’épistolaire et le
5
télégraphique .

De manière semblable, dans la linguistique hongroise traditionnelle, on distingue deux catégories

de styles de la « langue littéraire » : sa variété écrite, avec les styles scientifique, juridique-
administratif, de la presse et de la littérature artistique, et sa variété orale, avec les styles oratoire
6
et celui de la conversation .

Dans la linguistique française, certains auteurs utilisent les termes « registre de langue » et
7
« niveau de langue » en tant que synonymes . D’autres emploient les deux en rapport avec la
même réalité, mais ils les distinguent pour dénommer deux aspects qu’ils lui trouvent. D’autres
8
auteurs encore ne distinguent pas les niveaux des registres et utilisent soit le terme « niveau » ,
9
soit le terme « registre » .

Parmi les auteurs qui distinguent les niveaux des registres il y en a chez lesquels on trouve des
manières différentes de considérer ce que désignent ces termes. L’une de ces manières part de la
différence saussurienne entre langue en tant qu’abstraction et parole en tant que sa réalisation
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concrète. Conformément à cette conception, pour Jean Dubois, par exemple, les niveaux tiennent
de la langue et les registres – de la parole. Ainsi, les registres représenteraient les façons
1, 10
d’utilisation concrète, par chaque locuteur, des niveaux de langue .

Selon certains autres linguistes, les niveaux correspondraient au degré de connaissance de la

variété standard de la langue, c’est-à-dire leur utilisation dépendrait du niveau d’instruction des
locuteurs. Dans cette vision, on peut distinguer un niveau intellectuel, un niveau moyen et un
niveau populaire. Par contre, les registres seraient en rapport avec les situations de communication
11
et peuvent être maîtrisés par un même locuteur, qui peut les utiliser en fonction de celles-ci .

Dans une autre conception, la notion de « style » est également introduite, les niveaux de langue
étant considérés la langue écrite, la langue soutenue, la langue courante et la langue parlée, qui
auraient pour sous-catégories les registres ou les styles, dont font partie le registre familier, le style
12
littéraire, le style poétique, etc. .

Qu’elles soient appelées registres, niveaux, styles ou codes, les variétés de langue ainsi nommées
sont utilisées en fonction de deux aspects : les caractéristiques du locuteur et les caractéristiques
a 11
de la situation de communication . Ce qui tient du locuteur, c’est son niveau d’instruction , la
13
catégorie sociale à laquelle il appartient, ses intentions, son « vouloir-paraître » , son éducation
14
familiale, sa capacité ou sa disponibilité à utiliser un registre ou un autre . La situation de
communication comporte les caractéristiques du/des destinataire(s) de la communication du
même type que celles du locuteur, le degré d’intimité entre le locuteur et le(s) destinataire(s), ainsi
14
que le rapport hiérarchique entre eux .

Différents registres de langue

Il n’y a pas de limites nettes entre les registres. Ils constituent un continuum où des influences
s’exercent entre registres voisins. Dans la littérature linguistique on rencontre des échelles de
registres du plus spontané (instinctif) au plus élaboré (dans la linguistique française), ou du plus
informel au plus formel (dans la linguistique anglophone) :

À cause du flou à la limite entre les registres, l’appartenance de certains faits de langue à l’un ou à
l’autre de deux registres voisins est en grande partie subjective, ce qu’on peut voir parfois dans
l’indication différente d’un dictionnaire à l’autre du registre auquel appartient tel ou tel mot, ou
dans l’indication de deux registres pour un même mot. Par exemple thune est marqué argotique et
15 16
populaire dans le TLFi , et familier dans le Larousse en ligne , ou flic est marqué populaire et
17 18
familier dans le TLFi , mais seulement populaire dans le Larousse .

L’un des phénomènes de l’histoire des langues est le passage des faits de langue d’un registre à
l’autre, dans le sens non standard – standard. Ainsi, les mots d’argot perdent dans le temps leur
caractère secret et entrent dans des registres non standard, puis certains passent dans des registres
19
standard, par exemple, en français, maquiller ou mégot .

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Les caractéristiques linguistiques des registres sont décrites par rapport à celles de la variété
standard. La distinction se fait mieux dans le domaine du lexique et moins bien dans celui du
20
phonétisme et celui de la grammaire .

Dans la linguistique française

Dans la linguistique française, on distingue d’ordinaire trois registres principaux (familier, courant
et soutenu), et d’autres à part ceux-ci, qui peuvent être différents d’un auteur à un autre.

Colette Stourdzé a proposé l’échelle des registres ci-dessous (variétés qu’elle appelle
14
« langues ») :

POPULAIRE BON USAGE

→ familière → courante orale – courante écrite ← soignée ← littéraire
b

INSTINCTIVE → ÉLABORÉE

Registre populaire
C’est le registre le plus spontané. Il est utilisé dans toute situation par les personnes qui n’ont pas
un niveau d’instruction suffisant pour maîtriser la variété standard et qui, de ce fait, ne peuvent
14, 11
pas utiliser d’autres registres . La langue des petits enfants présente des analogies avec ce
11
registre . Il se caractérise par des écarts fréquents et importants par rapport au standard. Charles
21
A. Ferguson a qualifié ce registre de variété « basse », dépourvue de prestige social .
11, c
Exemples de registre populaire :
11
°Je m’ai blessé pour Je me suis blessé ;
11
°colidor pour corridor ;
11
°Vous disez pour vous dites ;
11
°les chevals pour les chevaux ;
22
°Si vous m’auriez appelé... pour Si vous m’aviez appelé... .

Registre familier
Ce registre est en général utilisé dans des situations de communication orales sans contraintes, par
des personnes qui connaissent la variété standard, pouvant ainsi passer au moins au registre
courant, mais avec les personnes qu’elles tutoient, c’est-à-dire en famille, avec des amis,
éventuellement des collègues de travail du même niveau hiérarchique, etc., ils utilisent le registre
familier. Celui-ci aussi se caractérise par la spontanéité, son modèle étant oral. À l’écrit il est
employé dans la correspondance familiale ou amicale et, dans la littérature artistique, pour rendre
la parole dans le même registre. C’est une forme filtrée du registre populaire, dont une partie des
faits non standard sont éliminés par l’apprentissage du standard. Cependant, le registre populaire
influence le registre familier, qui en prend des mots argotiques à l’origine et des mots vulgaires,
mais son vocabulaire est majoritairement formé de mots courants et de mots caractéristiques pour
le registre familier. Le locuteur cherche à être expressif en réalisant des effets de style. Du point de
vue grammatical, le registre familier utilise des phrases brèves, parfois elliptiques, plutôt que des
phrases complexes. De même, il se permet des écarts par rapport au standard, tout en restant dans
14, 11
le cadre du bon usage . Des exemples de faits de langue du registre familier français sont :
14 23
dans le vocabulaire : claqué , éreinté, esquinté, vanné pour fatigué à l’excès ;

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dans la grammaire :
14 11
l’omission systématique de la négation ne : j’suis pas v’nu , Tu sais pas ;
12
l’interrogation par la simple intonation : Quand il vient ?

Registre courant
Ce registre est beaucoup moins spontané que les précédents, comme une conséquence de
l’apprentissage du standard. Son emploi est caractéristique entre personnes qui ne se connaissent
pas et ont des contacts dans la vie quotidiennes (achats, demande d’informations, contacts avec
l’administration, relations professionnelles, etc.) ou entre personnes qui se connaissent sans être
proches, qu’ils soient au même niveau hiérarchique ou non. Les mots de ce registre sont ceux
compris par quiconque. La grammaire du registre courant est en général conforme au standard,
avec des phrases simples. Ce registre est neutre, le locuteur ne cherchant pas à être expressif par
des figures de style. Le registre courant a un aspect oral et un autre écrit (ce dernier dans certains
articles de presse, par exemple), qui diffèrent entre eux par de légers écarts par rapport au
standard dans le premier, tandis que le second le respecte plus scrupuleusement. Ce registre est
21
déjà une variété « haute », de prestige, selon Ferguson .

Des exemples du registre courant parlé sont, selon Stourdzé 1971, des expressions comme ne vous
14
en faites pas ou être collé à un examen .

Registre soutenu
Ce registre, appelé aussi « soigné », a un modèle écrit, se situant à l’opposé du registre familier. Il
n’est pas du tout spontané mais soigné d’une façon consciente. Il est utilisé par des personnes
ayant acquis une culture relativement vaste, dans des milieux socioculturels élevés, dans des
communications très polies, dans des cours, des discours, des homélies, etc., et souvent à l’écrit.
C’est un registre influencé par la langue de la littérature artistique traditionnelle. Le vocabulaire de
ce registre est riche, incluant aussi certains mots rares. Du point de vue grammatical, le standard
est scrupuleusement respecté, les phrases sont complexes et bien construites, avec des formes
verbales modales et temporelles plus variées que dans les autres registres. Le locuteur cherche
14
parfois à réaliser des effets de style .

Des exemples de registre soutenu sont :

24
Il faut respecter la liberté d’autrui pour … des autres ;
On a interrogé les témoins de l’accident, lesquels ont donné différentes versions des faits
25
pour … qui ont donné… ;
À quatre-vingts ans, il se levait à 7 heures du matin, ainsi qu’il l’avait toujours fait pour …
26
comme il l’avait toujours fait ;

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Le préfet de police ordonna que la foule se dispersât pour … a ordonné que la foule se
27
disperse .

Registre littéraire ou très soutenu

14
Selon Strourdzé 1971, ce registre correspond à la langue de la littérature artistique traditionnelle .
Employé dans la communication orale, il est appelé « très soutenu » ou « recherché » par Grevisse
et Goosse 2007, son utilisation impliquant le souci de ses utilisateurs de le distinguer de l’usage
ordinaire. Il devient affecté ou précieux quand il est mené à l’excès ou quand il est inadéquat dans
11
une certaine situation de communication .

Exemples contrastés de registres différents

Familier Courant Soutenu

28
passer l’arme à gauche mourir trépasser .
14
J’en sais rien Je ne sais pas Je ne saurais vous le dire
12
Quand il vient ? Quand est-ce qu’il vient ? Quand vient-il ?

Dans la linguistique anglophone

L’une des échelles de registres de cette linguistique est celle ci-dessous, proposée par Martin
29
Joos . Les registres qu’il a distingués ne correspondent que partiellement à ceux de la linguistique
française, principalement parce qu’il n’a pas pris en compte le niveau d’instruction des locuteurs.

Le registre intime est le plus informel, employé par des interlocuteurs très proches, des couples,
des membres de la même famille, des amis intimes. Il se caractérise par des phrases brèves,
souvent elliptiques, sans souci pour le choix des mots et pour le respect des règles grammaticales.
Il inclut aussi des messages non verbaux.

Le registre désinvolte (en anglais casual) est employé entre amis non intimes, des collègues au
travail, des gens réunis par leurs loisirs. Il implique des mots non standard, y compris argotiques,
des énoncés pas très bien structurés, elliptiques, avec des répétitions. Les interruptions du discours
de l’interlocuteur sont habituelles.

Le registre consultatif est moins spontané que le désinvolte. Il est employé par exemple au
travail, lors de discussions en groupe, lors de négociations, ou avec des interlocuteurs non natifs. Il
est aussi utilisé par des interlocuteurs entre lesquels il y a une certaine différence de statut, par
exemple professeur – élève ou étudiant, médecin – patient, spécialiste – novice, etc., mais la
communication est bidirectionnelle. Les interlocuteurs peuvent s’interrompre l’un l’autre. Du point
de vue grammatical, ce registre est proche du standard, mais comporte des énoncés brefs. Il peut
intégrer certains mots argotiques ou des mots improprement choisis.

Le registre formel est utilisé dans des situations officielles, lors de discussions sur des questions
sérieuses, souvent dans des communications unidirectionnelles, par exemple lors de conférences.
Les interlocuteurs ne se coupent pas la parole. Le vocabulaire, le phonétisme et les traits
grammaticaux de ce registre sont conformes au standard.

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Le registre figé (en anglais frozen ou static) est le plus formel et principalement écrit. C’est celui
de textes comme le Serment d'allégeance au drapeau des États-Unis. Il est parlé dans des
cérémonies et est caractérisé par un vocabulaire contenant des mots rares, y compris archaïques, et
par des phrases complexes développées.

Emploi des registres

L’utilisation des registres de façon adéquate aux situations de communication est une exigence
4
sociale. Leur emploi inapproprié représente un écart par rapport aux normes de comportement .
Un locuteur qui apprend une langue, ou même un locuteur natif, peut faire non seulement des
erreurs de prononciation, lexicales et grammaticales, mais aussi de registre, si celui qu’il emploie
n’est pas approprié à la situation de communication dans laquelle il se trouve. Si, par exemple,
dans un entourage où tous utilisent le registre courant, une personne s’exprime en langue
14
soutenue, les autres ressentent comme une fausse note .

Les locuteurs qui maîtrisent au moins le registre courant, sont capables de ce qu’on appelle
« alternance codique », c’est-à-dire d’employer les registres qu’ils connaissent, conformément aux
situations de communication qui les exigent, mais aussi d’introduire des éléments de registres
différents dans le cadre de la même situation, pour nuancer l’expression, par exemple pour
30
exprimer du sérieux à un moment et de l’ironie à un autre .

Notes et références

Notes
a. Dans ce qui suit, seul le terme registre est employé.
b. Entendue ici comme la langue de la littérature artistique traditionnelle. Les flèches indiquent le
sens des influences.
c. Le signe ° devant les exemples marque des faits de langue en dehors du bon usage.

Références
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2. Bussmann 1998, p. 994.
3. Crystal 2008, p. 409.
4. Kálmán et Trón 2007, p. 37-38.
5. Bidu-Vrănceanu 1997, p. 471.
6. Zsemlyei 2009, p. 10.
7. Par exemple Chartrand et al. 1999, p. 301, cité par David 2008 ([Link]
[Link]).
8. Par exemple Stourdzé 1971.
9. Par exemple Wachs 2005.
10. Dubois 2002, p. 406.
11. Grevisse et Goosse 2007, p. 23-24.
12. Kalmbach 2017, p. 584 ([Link]
13. Dubois 2002, p. 324.

[Link] 6/9
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14. Strourdzé 1971, p. 39-43.

15. TLFi, article thune ([Link]
16. Larousse, article thune ([Link]
7043).
17. TLFi, article flic ([Link]
18. article flic ([Link] Larousse.
19. Grevisse et Goosse 2007, p. 161.
20. Wachs 2005, p. 170.
21. Ferguson 1959, cité par Bidu-Vrănceanu 1997, p. 169.
22. Grevisse et Goosse 2007, p. 1095
23. Larousse, article claquer ([Link]
24. Delatour 2004, p. 65.
25. Delatour 2004, p. 205.
26. Delatour 2004, p. 296.
27. Delatour 2004, p. 139.
28. Larousse, article mourir ([Link]
#52812).
29. Martin Joos, 1961, cité par Burridge et Stebbins 2016, p. 253.
30. Bussmann 1998, p. 194.

Voir aussi
Sur les autres projets Wikimedia :
registre de langue, sur le Wiktionnaire

Sources bibliographiques
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[Link]/10986209/87525919-DSL-Dictionar-de-Stiinte-Ale-Limbii) [« Dictionnaire
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I-resz), 2009 (consulté le 16 novembre 2019)

Lecture supplémentaire
Julie Blanchette, « L’utilité de l’enseignement du registre familier au primaire ([Link]
[Link]/company/CPY9Mx8gybs7k5inzVetXhTJo/asset/files/11_L%E2%80%99utilite%C
C%81%20de%20l%E2%80%99enseignement%20du%20registre%20familier%20au%20prim
aire_372(1).pdf) » [PDF], Vivre le primaire ([Link]
es/volume-37-numero-2), vol. 37, no 2, AQEP, juin 2024, p. 11-13 (consulté le
2 novembre 2024)

Articles connexes
Sociolecte
Variété (linguistique)

[Link] 8/9
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Registres de langue en français

Liens externes
(en) Wheeler, L. Kip, The Spectrum of Formality and Informality ([Link]
r/[Link]) [« Le spectre de la formalité et de l’informalité »], Dr. Wheeler's Website (http
s://[Link]/kwheeler/[Link]) (consulté le 16 novembre 2019)

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