La croissance économique est souvent présentée comme un signe de progrès,
permettant d’améliorer les conditions de vie et de stimuler le développement des sociétés.
Pourtant, ce modèle, basé sur une augmentation continue de la production et de la
consommation, rencontre des limites importantes. En effet, il aggrave les inégalités sociales
en concentrant les richesses entre les mains d’une minorité et, dans le même temps, il
provoque une surexploitation des ressources naturelles, menaçant la durabilité de notre
planète. Dans une première partie, nous verrons comment la croissance accentue les
inégalités sociales, puis nous analyserons ses conséquences sur l’environnement.
La croissance économique ne bénéficie pas équitablement à l’ensemble des
populations : elle tend à enrichir les plus aisés tout en laissant les plus pauvres dans une
situation de précarité relative. Ce phénomène se traduit par une répartition très inégale des
revenus, même dans les pays les plus développés.
Le modèle économique actuel favorise une répartition inégale des richesses. Une
minorité aisée, composée des grandes fortunes et des élites économiques, accumule une
part disproportionnée des richesses produites. Parallèlement, la majorité des populations,
notamment les classes moyennes et pauvres, voit ses revenus stagner ou progresser très
lentement, malgré la croissance économique globale. Enfin, on peut aussi reprocher au PIB
de ne pas toujours contribuer à l’amélioration de la qualité de la vie des individus. En effet, le
PIB par habitant n’est qu’une moyenne qui ne donne aucune information sur la manière dont
la richesse produite est répartie. De plus, il n’évalue pas le mode de vie des habitants, en
particulier leur temps disponible, la qualité de leurs relations sociales, etc.
D’après une étude de la base de données World Inequality Database, publiée en
2020, en Arabie Saoudite, le revenu moyen des 1 % les plus riches est de 1 090 000 €, alors
que les 50 % les plus pauvres gagnent seulement 11 219 €. Ce type d’écart se retrouve
aussi aux États-Unis et en France. Cela montre que même si un pays produit beaucoup de
richesses, elles ne sont pas réparties équitablement.
La croissance économique utilise trop de ressources naturelles et consomme
davantage que ce que la planète peut produire en une année. En voulant toujours produire
plus, les humains exploitent la nature de manière excessive. Cela cause la destruction des
écosystèmes, des problèmes climatiques et l’épuisement des ressources comme l’eau, le
pétrole ou les minerais.
Cette consommation excessive n’est pas durable et met en danger l’avenir de la
planète. Les ressources naturelles terrestres sont en danger. La croissance soutenable se
heurte également à des pollutions multiples. L’augmentation de la production et de la
consommation génère d’abord une pollution de l’air qui met en danger la santé des
individus, et ce plus particulièrement dans les pays du Sud, qui concentrent les industries
polluantes. Mais l’activité économique est aussi à l’origine d’une pollution des eaux (rejet de
plastique dans les mers et les océans, recrudescence d’algues vertes en France liée à
l’usage de pesticides…) et d’une pollution des sols (pollutions aux métaux lourds liée aux
activités industrielles…). Ces dernières affectent autant le bien-être des humains que la
survie des écosystèmes.
D’après une étude du site Nature France, publiée en décembre 2022, le « jour du
dépassement » arrive chaque année plus tôt. En 2024, il tombera le 1er août. Cela signifie
qu’en sept mois, nous consommons ce que la planète est capable de produire en un an. Si
tout le monde vivait comme les Français, il faudrait 2,7 planètes pour satisfaire nos besoins.
Ces chiffres montrent que notre manière de consommer n’est pas viable.
Pour conclure, la croissance économique a des limites importantes. Elle aggrave
les inégalités sociales. Elle met aussi en danger l’environnement, car elle consomme trop de
ressources naturelles.