La suffocation :
Plan :
I. Introduction et définition
II. Etiologies
A. Obstruction des voies respiratoires:
B. Compression ou perforation de la paroi thoracique
III. Suffocation par occlusion de la bouche et du nez
A. Formes médico-légales
B. Expertise médico-légale
IV. Suffocation par obstruction des voies respiratoires
A. Formes médico-légales
B. Suffocations accidentelles par corps étranger chez
l'enfant
C. Suffocation par corps étranger chez l'adulte
I. Introduction :
❖ La suffocation est une asphyxie mécanique pure.
❖ Elle comprend tous les cas dans lesquels un obstacle mécanique autre que la
strangulation, la pendaison et la submersion est apporté violement à l'entrée
d'air dans les poumons.
❖ Elle peut être provoquée par:
1. L'occlusion directe de la bouche et du nez.
2. L'occlusion des voies aériennes par un corps étranger.
3. La compression thoraco-abdominal.
II. Etiologies:
a. Obstruction des voies respiratoires:
❖ Occlusion au niveau des orifices respiratoires (main, bâillon trop serrée)
❖ Obstruction due à un corps étranger, à différents niveau selon sa taille sa
forme:
1. Gros et unique (bol alimentaire chez un vieillard, un glouton- dentaire chez
opéré).
2. Pulvérulent ou visqueux (enfouissement ou enlisement).
3. Pâteux et plastique (régurgitation du NRS).
4. Liquide et endogène (œdème aigue du poumon mais on arrive là aux confins
de la submersion).
b. Compression ou perforation de la paroi thoracique:
1. Par compression externe des parois thoraciques, empêchant toute expansion
respiratoire (enlisement).
2. Par compression interne du ou des poumons, réalisée par un épanchement
pleural.
3. Par perforation externe des parois thoraciques.
4. Par perforation interne des poumons.
✓ Créant dans les deux cas, un pneumothorax dit d'ailleurs "suffocant".
III. Formes cliniques :
A. Suffocation par occlusion de la bouche et du nez:
1. Formes médico-légales:
a. Crime:
Mode habituel d'infanticide, par application de la main ou d'un papier humide avec
violence ou par le maintien de la face contre un sol mou (sable, neige,). Peut être
complétée par une strangulation.
Chez l'adulte vigoureux: la suffocation nécessite une obstruction simultanée de la
bouche et du nez.
b. Suicide:
Il est exceptionnel
c. Accident:
➢ Chez l'enfant:
• Suffocation faciale du NNE lors de l'accouchement solitaire si la mère perd
connaissance.
• Suffocation faciale du NRS sous le poids de la mère.
➢ Chez l'adulte:
• Les syncopes, les comas alcooliques ou épileptiques peuvent entraîner la mort
par chute face contre un sol mou.
• Les baillons des sujets en insuffisance respiratoire.
• Des suffocations dans des sacs en matière plastique (sensation particulière
provoquée par l'hypoxie).
2. Expertise médico-légale:
a. Examen externe:
Met habituellement en évidence:
• Une cyanose cervico-faciale.
• Coloration bleuâtre et pigmentée des ongles.
• hémorragie conjonctivale.
Le diagnostic de la forme médico-légale repose surtout sur la constatation de signes
en rapport avec l'agent suffocant et éventuellement l'existence de celui-ci:
• Ecchymoses excoriation de la face = suffocation faciale du NNE.
• Baillons en place ou ses traces.
• Sacs en plastique recouvrant la tête.
• La mise en évidence de vernis caseosa sur un objet de literie.
• Signe de lutte ou de défense = crime chez l'adulte.
b. Autopsie:
Elle met en évidence :
• une congestion viscérale particulièrement marquée au niveau de poumons
• Tache de TARDIEU:
• Ecchymoses sous pleurale très évocatrices de suffocation
• œdème cérébral
c. Examens complémentaires:
➢ Histologie pulmonaire: apporte un élément négatif important: absence
d'alvéolite
➢ Dosage toxicologique: alcoolémie et autres drogues.
B. Suffocation par obstruction des voies respiratoires par un corps
étranger:
1) Formes médico-légales:
a. Crime:
Mode fréquent d'infanticide par tamponnement de l'oropharynx : linge, coton
hydrophile, papier…
Chez l'adulte: il est rare que telles manœuvres soient exercées.
b. Suicide :
Il est exceptionnel (malades mentaux, prisonnier par obstruction du pharynx avec
du coton).
c. Accident :
Constituent en pratique médico-légale l'immense majorité des suffocations :
➢ Suffocations accidentelles par corps étranger chez l'enfant:
❖ Physiopathologie:
✓ NRS: Fausse route du bol alimentaire ou "embolie de lait"
La mort survient le plus souvent par asphyxie mécanique, à ce processus,
s'ajoute un phénomène neurovégétatif réflexe à l'origine d'une hypersécrétion
bronchique diffuse aux deux poumons, congestion poly viscérale, modifications
temporales, et dans certains cas hémorragie méningées
✓ Enfant de 01 à 05 ans : la suffocation mécanique est le plus souvent le fait d'un
objet (bonbons, bille, cacahuètes…).
1) Clinique:
Le tableau clinique est dramatique :
• Une dyspnée brutale, souvent suraigu avec tirage sternal intense,
angoisse et cyanose.
• La toux est incessante elle parvient quelque fois à expulser l'objet ou a le
faire tomber dans la trachée
• L'œdème et le spasme aggravent rapidement la dyspnée, la laryngoscopie
directe s'impose immédiatement, elle permet de voir et d'extraire le
corps étranger
• En absence d'intervention, après une phase de lutte, l'enfant s'épuise
vite, le tirage s'affaiblit, l'enfant livide, meurt. Une trachéotomie
immédiate peut le sauver.
2) Causes de suffocation médicales:
✓ Chez le NNé:
• Suffocation intra-utérine ou pneumopathies par inhalation de liquide
amniotique.
• Atrésie ou Kyste du larynx
• fistule trachéo-oesophagienne
• Atélectasie pulmonaire
• Maladies des membranes hyalines
✓ Chez l'enfant:
• Le croup laryngé
• Laryngite oedémateuse
• spasme du larynx
• Compression médiastinale
• Broncho alvéolites massives
• Pneumothorax spontané
3) Autopsie:
1. On découvre une obstruction des voies respiratoires trachéo-bronchiolaires par
des matières alimentaires de même nature que celles de l'estomac
2. Présence de débris alimentaires dans la bouche lorsque la mort survient au
cours du repas.
3. La dissection montre que les fines divisions bronchiques de 2ème et 3ème division
sont remplies et la pression fait sourdre de la lumière des bronchioles des
bouchons pâteux et blanchâtres.
4. La section du parenchyme alvéolaire et la pression des fragments extériorisent
des chandelles dans les lumières bronchiques les plus distales.
5. Rhinopharyngite.
6. congestion généralisée des viscères.
4) Examens complémentaires: "Examen histologique":
1. Présence de substances étrangères obstruant complètement la lumière des
bronches.
2. Mucus abondant (processus obstructif vital).
3. Alvéole rarement atteint par la matière inhalée: aspect d'emphysème avec
plages d'œdème + quelque macrophage.
4. Alvéolite réactionnelle, à un stade plus avancé: pneumonie réticulée
hypertrophique.
➢ Suffocation accidentelle par corps étranger chez l'adulte:
On retrouve les mêmes types d'accident que chez l'enfant, avec moins de fréquence
et plus de variété.
Le corps étranger le plus souvent rencontré est le bol alimentaire : énormes
morceaux de viande non-mâchés ou ayant subie une mastication minime, siègent
au niveau du pharynx ou engagés dans la trachée
Il peut s'agir également: dentier, cigare, morceau d'orange…
1. Physiopathologie:
❖ La mort est due souvent à l’asphyxie, mais la mort subite est possible.
❖ Trois principales causes : émotion, ivresse et sénescence. L’élément
physiopathologique commun étant un trouble de la déglutition.
❖ Le centre de déglutition voisin du centre respiratoire bulbaire, le pharynx et le
larynx participent les 02 à la déglutition et à la ventilation.
❖ Ils sont reliés à ce noyau par des fibres sensitives et motrices dans le nerf
glossopharyngien et pneumogastrique.
2. Facteurs favorisants suffocation :
• Alcool : qui donne une anesthésie des muqueuses du palais et du pharynx.
• Barbituriques : Anesthésie.
• Antiépileptiques.
• Emotion.
• Sénescence (absence de dents, atrophie de la muqueuse et des muscles du
tractus pharyngo-œsophagien, déformation).
• Malformation de l’œsophage.
3. Examen externe et necropsique:
Recherche du syndrome asphyxique
4. Causes de suffocation chez l'adulte:
• Laryngite
• Œdème allergique
• Hématome intra pharyngien
• Rupture de phlegmon amygdalien ou d’un ganglion caséeux dans une
branche
• OAP
• Etat de mal asthmatique
• Embolie pulmonaire
• Syndrome bulbaire
• Coma : fausse route ou stase, chute de la langue en arrière, Syndrome
MENDELSON.
• Accidents d'anesthésie:
o Les régurgitations
o La ptose de la longue
o Bronchospasme reflexe