La Rivière Volga
Volga, Volga russe, ancien (grec) Ra ou (tatar) Itil ou Etil, le plus long fleuve d'Europe, et le principal
canal navigable du continent de la Russie occidentale et le berceau historique de l'État russe. Son bassin,
qui couvre environ les deux cinquièmes de la partie européenne de la Russie, contient près de la moitié
de la population totale de la République russe. L'immense importance économique, culturelle et
historique de la Volga - ainsi que la grande taille du fleuve et de son bassin - la classe parmi les grands
fleuves du monde. S'élevant dans les collines du Valdai, au nord-ouest de Moscou, la Volga se jette dans
la mer Caspienne, à environ 3 530 kilomètres au sud. Il descend lentement et majestueusement de sa
source, à 228 mètres au-dessus du niveau de la mer, jusqu'à son embouchure, à 92 pieds sous le niveau
de la mer. Dans ce processus, la Volga reçoit de l'eau d'environ 200 affluents, dont la plupart rejoignent
le fleuve sur la rive gauche. Son réseau fluvial, comprenant 151 000 rivières et ruisseaux permanents et
intermittents, a une longueur totale d'environ 357 000 milles.
Caractéristiques physiques
Le bassin fluvial coule sur environ 1 380 000 kilomètres carrés, s'étendant des collines du Valdai et des
montagnes du centre de la Russie à l'ouest jusqu'aux montagnes de l'Oural à l'est et se rétrécissant
soudainement à Saratov au sud. De Kamyshin, la rivière coule jusqu'à son embouchure ininterrompue
d'affluents sur environ 400 miles. Quatre zones géographiques sont situées dans le bassin de la Volga: la
forêt dense et marécageuse, qui s'étend du cours supérieur du fleuve jusqu'à Nizhny Novgorod
(anciennement Gorky) et Kazan; la steppe forestière qui s'étend de là à Samara (anciennement
Kuybyshev) et Saratov; la steppe de là à Volgograd; et les zones semi-désertiques basses au sud-est de la
mer Caspienne.
Physiographie
Le parcours de la Volga est divisé en trois parties: la Volga supérieure (de la source à la confluence de
l'Oka), la Volga moyenne (de la confluence de l'Oka à la confluence du Kama) et la Volga inférieure (à
partir de la confluence de le Kama à l'embouchure de la Volga elle-même). La Volga est un petit ruisseau
dans son cours supérieur traversant les collines du Valdai, devenant un véritable fleuve seulement après
l'entrée de certains de ses affluents. Ensuite, il traverse une chaîne de petits lacs, reçoit les eaux de la
rivière Selizharovka et s'écoule ensuite vers le sud-est à travers un fossé en terrasse. En passant la ville
de Rzhev, la Volga tourne au nord-est, est gonflée par l'entrée des rivières Vazuza et Tvertsa à Tver
(anciennement Kalinin) puis continue de couler au nord-est à travers le réservoir de Rybinsk, dans lequel
d'autres rivières se jettent, comme la Mologa et Sheksna. Depuis le réservoir, la rivière coule vers le sud-
est à travers une vallée étroite, bordée d'arbres, entre les montagnes Uglich au sud et les montagnes
Danilov et les montagnes Galicienne-Tchoukhlom au nord, poursuivant son cours le long des plaines
d'Unzha et Balakhna jusqu'à Nizhny. Novgorod. (Dans ce tronçon, les KostromaRivers, Unzha et Oka
entrent dans la Volga.) Sur son cours est-sud-est à partir de la confluence de l'Oka avec Kazan, la Volga
double de taille, recevant les eaux de la Sura et Sviyaga sur la rive droite et la Kerzhenets et Vetluga sur
la gauche. À Kazan, la rivière se transforme vers le sud dans le réservoir de Samara, où elle est rejointe
sur la gauche par son principal affluent, le Kama. De ce point, la Volga devient une rivière forte qui, à
l'exception d'une boucle brusque à Samara Bend, coule vers le sud le long du pied des collines de la
Volga en direction de Volgograd. (Entre Samara Bend et Volgograd, il ne reçoit que les affluents
relativement petits sur la gauche Samara, Bolshoy Irgiz et Yeruslan.) Au-dessus du Volgograd, le principal
distributeur de la Volga, Akhtuba, une branche au sud-est de la mer Caspienne, est parallèle à la
principale rivière, qui tourne également vers le sud-est. Une plaine inondable, caractérisée par de
nombreux canaux interconnectés et d'anciens cours et boucles coupantes, se situe entre la Volga et
l'Akhtuba. Au-dessus d'Astrakhan, un deuxième distributeur, Buzan, marque le début du delta de la
Volga, qui, avec une superficie de plus de 7 330 miles carrés, est le plus grand de Russie. Les autres
branches principales du delta de la Volga sont Bakhtemir, Kamyzyak, Staraya (Old) Volga et Bolda.
Hydrologie
La Volga est alimentée par la neige (qui représente 60% de son rejet annuel), les eaux souterraines
(30%) et les eaux pluviales (10%). Le régime naturel et sauvage de la rivière était caractérisé par de
grandes crues printanières (polovodyes). Avant d'être régulés par des réservoirs, les fluctuations de
niveau annuelles variaient de 23 à 36 pieds sur la Haute Volga, de 39 à 46 pieds sur la Moyenne Volga et
de 10 à 49 pieds sur la Basse Volga. À Tver, le débit annuel moyen du fleuve est d'environ 6 400 pieds
cubes (180 mètres cubes par seconde), à Yaroslavl 39 000 mètres cubes par seconde, à Samara 272 500
mètres cubes par seconde et à l'embouchure du fleuve 284 500 mètres cubes par seconde. . Au-dessous
de Volgograd, la rivière perd environ 2% de son eau par évaporation. Plus de 90% du ruissellement
annuel se produit au-dessus de la confluence de Kama.