Covid-19 : pourquoi l’Afrique doit adapter sa réponse à ses
réalités
(…) En empruntant la même voie de résorption de la crise que les grands
pays développés, nous allons droit dans le mur avec le risque que le
scénario catastrophe redouté par le secrétaire général des Nations unies
ne se réalise. Certes, les enseignements tirés de ce qui s’est passé en
Italie, en France, en Chine et dans d’autres pays sont extrêmement
précieux, mais ils ne peuvent pas être extrapolés directement sur le
continent africain en raison des données démographiques différentes et de
contraintes liées aux systèmes de santé. A ce niveau, il ya lieu de prendre
en considération que le continent africain a ses spécificités par rapport
aux autres régions du monde contaminé par la Covid-19.
Premièrement, la structure démographique du continent est différente de
celle des autres régions du monde. L’âge médian du 1,3 milliard
d’habitants d’Afrique est de 19,7 ans, là où l’âge médian en Chine est de
38, 4 ans et celui de l’Europe, 43,1. Les expériences en Asie et en Europe
ont montré que les personnes de plus de 60 ans et celles ayant des
problèmes de santé importants sont les plus vulnérables aux cas graves
de Covid-19. Bien que la jeunesse de la population africaine puisse être
considérée comme un facteur important de résistance à la pandémie, la
manière dont le virus évoluera et se manifestera sur le continent reste
inconnue.
Le deuxième facteur important concernant la population africaine est la
forte prévalence de la malnutrition, de l’anémie, du paludisme, du sida et
de la tuberculose dans certains pays. Il est possible d’envisager une
accélération de cette épidémie en Afrique Subsaharienne en raison de
l’incidence de la malnutrition dans certains pays comme le Soudan. Sans
compter que la saison des pluies est imminente, ce qui signifie que les cas
de paludisme augmenteront rapidement et que les pics de paludisme en
2020 pourraient coïncider avec la pandémie de Covid-19 en cours.
Parmi les défis de l’Afrique pour contrer la Covid-19, la croissance
démographique et un système de santé fragile. Il n’est pas irraisonnable
de prévoir en Afrique une probable incidence plus élevée de formes
sévères de Covid-19 chez des patients jeunes en raison de la démographie
et des conditions endémiques associées qui affectent le système
immunitaire.
Troisièmement, face à l’exigence de distanciation sociale, la grande
propension des Africains de se rassembler est un facteur de risque. Par
conséquent, les mesures visant à imposer une distanciation sociale et
physique peuvent s’avérer plus difficiles à appliquer, comme l’ont illustré
certaines résistances au Sénégal à la suite de la fermeture des mosquées
quand les premiers cas de Covid-19 sont apparus. Depuis des efforts ont
été consentis avec une forte implication des autorités et associations
religieuses.
Deux facteurs majeurs des systèmes de santé vont compliquer la réponse
à la Covid-19 en Afrique. D’abord, le continent connaît un double fardeau
de maladies ; celui des maladies infectieuses endémiques et celui de la
Covid-19 qui vient de se déclarer. Ensuite, sa capacité à fournir des soins
intensifs est la plus faible au monde. La capacité de traiter les formes
sévères de Covid-19 va dépendre de la disponibilité des ventilateurs, de
l’électricité et de l’oxygène. Trois éléments sur lesquels l’Afrique est en
faiblesse.
Pour toutes ses raisons évoquées plus haut, l’approche stratégique global
devrait se concentrer sur des mesures préventives agressives et un
confinement très ciblé et limité. En effet, le confinement généralisé de la
population, réponse privilégiée dans de nombreux pays du monde, n’est
pas adapté à l’Afrique subsaharienne. Sur le continent, où la majorité de la
population vit avec moins de deux dollars d=par jour, le poids de
l’économie informelle est considérable. La distanciation physique précoce
et agressive ainsi que le lavage fréquent des mains prévaudront comme
les interventions les plus efficaces et les plus abordables pour le continent
avec, en parallèle, des tests, la recherche des contacts et l’isolement des
cas.
Pour que les mesures préventives fonctionnent, il faudra faire adhérer les
populations dans une très grande mesure. L’engagement des différentes
communautés et le sursaut citoyen apparaissent donc comme de bons
moyens de poser un dispositif préventif viable. Dans cette dynamique, le
leadership et l’engagement des jeunes sont essentiels. Enfin, compte tenu
de l’importance sociale du religieux, les hauts dignitaires des associations
devront participer activement à la réponse à la Covid-19 en sensibilisant
et en faisant un travail important conduisant à une meilleure prise de
conscience des populations. Au niveau des systèmes de santé, les salles
d’opération et les équipes pourraient être réorganisées et réaffectées pour
renforcer les capacités de soins intensifs dans les hôpitaux.
Il est difficile d’anticiper l’avenir du point de vue de la santé publique. Une
épidémie ou une pandémie peut toujours émerger, mais l’Afrique devra
compter parmi les défis à relever les moyens de trouver des solutions pour
absorber au mieux sa forte croissance démographique et la densité qui va
avec. Pas de doute, au delà de mettre en œuvre des solutions adaptées à
ses environnements économiques et sociaux, l’Afrique devra affronter
d’importants chantiers de construction pour limiter les risques face à une
éventuelle nouvelle épidémie.
Omar Thiam, Le [Link], du 03/05/2020
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