Impact de cytokines sur les fonctions des cellules du système
nerveux central
Introduction
Les cytokines sont des substances solubles de communication synthétisées par les
cellules du système immunitaire ou par d'autres cellules et/ou tissus, agissant à
distance sur d'autres cellules pour en réguler l'activité et la fonction. Le
terme cytokine est peu connu du grand public alors qu'avec les hormones et les
neuromédiateurs, ces molécules sont essentielles à la communication de nos
cellules.
Définition
Les cytokines sont un ensemble hétérogène de protéines ou
de glycoprotéines solubles (masse moléculaire moyenne de 8 à 50 kDa). Elles
jouent le rôle de signaux permettant aux cellules d'agir à distance sur d'autres
cellules pour en réguler l'activité et la fonction. À la différence des hormones
dont le taux de sécrétion est continu bien que modifié par des signaux
physiologiques, les cytokines sont synthétisées principalement en réponse à un
signal activateur. Chaque cytokine peut être produite par de nombreux types de
cellules. Les cytokines agissent sur des cellules cibles en se fixant sur des
récepteurs spécifiques de haute affinité. La liaison d’une cytokine à son
récepteur induit un ensemble de signaux d’activation, de prolifération, de
différenciation ou de mort cellulaire. La plupart des cytokines entraînent des
réactions en cascade en induisant la production d’une autre cytokine par leurs
cellules-cibles. Leurs effets sont très souvent redondants : l’induction d’une
même réponse cellulaire peut être obtenue avec différentes cytokines se fixant
chacune sur son récepteur spécifique.
Production et synthétisation
Les Cytokines peuvent être synthétisées principalement par les lymphocytes (des types de
globules blancs jouant un rôle important dans le système immunitaires) activés et par les
macrophages (grosses cellules capables de phagocyter des particules étrangères) activés.
Ces médiateurs peuvent être produits lors d’une activation cellulaire, principalement à la
suite :
. D’un stimulus infectieux provoqué par les agents infectieux tels que les bactéries, les virus
ou les parasites, ou encore leurs composants (tel que par exemple l’ADN ou l’ARN d’un
virus) ;
. De la présence de composants du soi libérés au cours de l’inflammation ;
. Ou encore d’autres cytokines.
Structure des cytokines
Ces récepteurs cellulaires de haute affinité sont constitués de deux sous-unités : des
protéines, dont l’une a pour but de fixer la cytokine, et l’autre d’assurer la transduction du
signal d’activation vers l’intérieur des cellules. Ces récepteurs sont situés sur des cellules du
système immunitaire
Rôle des cytokines
Les cytokines sont des agents essentiels du système immunitaire et constituent, avec les
hormones et les neuromédiateurs, les molécules indispensables à la communication entre
les cellules.