Années 1950 à 1970
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À partir des années 1950 aux États-Unis, puis dans les années 1960 en Europe, les
entreprises et les administrations ont réalisé les avantages prodigieux qu'elles
pourraient tirer de l'informatique : du traitement des résultats d'un recensement ou d'une
élection, à la comptabilité et à la gestion des stocks, la capacité des ordinateurs à
enregistrer, traiter et restituer de grandes quantités de données, ainsi que la relative
simplicité des traitements nécessaires permettaient à la fois :
de réduire considérablement les délais de traitement ;
de réaliser des économies très significatives par rapport à un traitement manuel.
Ainsi à partir des années 1970, des firmes comme par exemple IBM, Honeywell et Bull,
ont conçu des machines et aussi des programmes d'abord destinés aux grandes
organisations (services administratifs et fiscaux, sécurité sociale, banques, compagnies
d'assurances, mutuelles, etc.). Grâce à leur succès croissant, ces fabricants ont
diversifié leur offre en même temps que se sont constituées des compagnies
concurrentes. Le COBOL est rapidement devenu le principal langage de
programmation pour les applications de gestion et a permis de constituer des milliers de
programmes sur mesure, tout en étendant l'utilisation de l'informatique à tous les
domaines de la gestion :
la comptabilité : comptabilité générale, comptabilité analytique (aujourd'hui on
parlera plutôt du contrôle de gestion)…
la facturation des clients et le règlement des fournisseurs,
le suivi des comptes bancaires, la gestion de la trésorerie et la prévision financière,
la paye et le traitement social des salariés,
la planification et le suivi de la production de l'entreprise,
l'organisation et la mesure de l'efficacité commerciale,
…
Réalisant combien l'informatique pouvait leur faire gagner en compétitivité, les
entreprises et les grandes collectivités locales se sont donc équipées et ont
progressivement organisé leur service informatique interne, au sein desquels sont
apparues des métiers en nombre croissant :
analystes,
programmeurs,
pupitreurs,
opérateurs de saisie,
etc.
Ainsi, par additions successives, services publics et sociétés se sont chacun constitué
un patrimoine applicatif de plus en plus étendu (on parle souvent de millions de lignes
de code), qu'il a bien fallu maintenir au cours du temps, pour l'adapter :
fonctionnellement à l'évolution permanente des besoins, de la concurrence et des
contraintes règlementaires ;
techniquement au progrès rapide des ordinateurs, des systèmes d'exploitation et
des réseaux de communication.
Néanmoins, le développement et l'entretien de ces programmes de complexité
croissante comportaient un inconvénient majeur : les délais et les coûts informatiques
augmentaient si vite qu'il devenait de plus en plus difficile de satisfaire les besoins de
plus en plus variés exprimés par les autres services utilisateurs de l'entreprise.