I.
GENERALITE
L’étain (symbole Sn, numéro atomique 50) est un métal
pauvre appartenant au groupe 14 du tableau périodique. Son histoire
remonte à l’Antiquité, et bien qu’il ne soit plus couramment utilisé à l’état
pur, il joue un rôle essentiel dans diverses applications industrielles.
Voici le classement des plus grands producteurs d’étain par pays en 2016:
1. République démocratique du Congo (RDC) : La RDC se classe au 9e rang
mondial en termes de production d’étain, avec 4 100 tonnes produites
cette année-là.
2. Nigéria : Le Nigéria occupe la 11e place mondiale, ayant produit 3 800
tonnes d’étain en 2016. Cela représente une augmentation significative
par rapport aux années précédentes, et le pays cherche à diversifier son
économie en s’appuyant sur ce secteur minier.
3. Rwanda : Le Rwanda se positionne au 12e rang mondial, avec une
production d’environ 2 600 tonnes d’étain en 2016. La cassitérite,
principal minerai d’étain, est l’une de ses principales sources de revenus
d’exportation.
II. USAGE
L’étain, ce métal gris-argenté, a une histoire riche et trouve de
nombreuses applications pratiques et décoratives. Voici quelques
exemples d’utilisation de l’étain :
1. Vaisselle en étain : L’étain est principalement connu pour sa vaisselle,
notamment les channes (pichets à vin) et les grellets (écuelles). Ces
pièces étaient présentes sur les tables bourgeoises au XVIIe siècle. Les
channes, souvent ornées et parfois offertes comme récompense, sont
des brocs à vin en étain avec couvercle. Le terme “channe” provient de
l’ancien français et désigne un gros vase de forme allongée. Les
couvercles des channes portent des symboles différents selon le
canton d’origine, comme deux têtes de bélier pour le Valais ou deux
glands pour Vaud.
2. Revêtement anticorrosion : L’étain résiste à la corrosion par l’eau de
mer et l’eau douce. Il est utilisé pour étamer l’acier doux, produisant
ainsi du fer-blanc. Ce fer-blanc est utilisé dans la fabrication des boîtes
de conserve, entre autres. L’étamage se fait dans un bain électrolytique
de chlorure ou de sulfate.
3. Feuilles minces : L’étain peut être transformé en papier d’étain, utilisé
pour diverses applications.
4. Émaillage de céramique : Les composés d’étain sont utilisés pour
émailler la céramique.
5. Chimie organique : Les organoétains trouvent leur utilité en chimie
organique.
III. MATIERE PREMIERE
L’étain, ce métal fascinant, est l’un des plus anciens connus, remontant
au moins à l’Antiquité. Voici un aperçu de ses caractéristiques et
propriétés :
1. Cassitérite : La cassitérite est le principal minerai d’étain. C’est le
minéral contenant de l’étain le plus largement reconnu et le plus
abondant. La cassitérite est un minéral d’oxyde d’étain (SnO₂) et est
généralement de couleur noir brunâtre à noir, avec une densité
élevée.
2. Stannite : La stannite est un minéral sulfuré complexe qui contient de
l’étain, du cuivre, du fer et du zinc. Elle est moins courante que la
cassitérite, mais elle joue également un rôle dans l’extraction de
l’étain.
3. Origine et Rareté:
o L’étain est un élément relativement rare. Il est l’un des ingrédients
du bronze, en association avec le cuivre.
o Depuis l’Antiquité, il a été utilisé pour fabriquer des objets variés,
notamment des miroirs dans la galerie des Glaces à Versailles et
des créations d’artistes comme André-Charles Boulle
4. Propriétés Physiques et Chimiques:
o L’étain est un métal gris-argenté.
o Il est résistant à la corrosion par l’eau de mer et l’eau douce.
o L’étain est utilisé pour étamer l’acier doux, produisant ainsi du fer-
blanc utilisé dans les boîtes de conserve.
5. Alliages et Utilisations:
o L’étain est à la base de nombreux alliages.
o Il est principalement utilisé pour la fabrication d’objets tels que
la vaisselle en étain, les revêtements anticorrosion, les feuilles
minces, et l’émaillage de céramique.
o En chimie organique, les organoétains trouvent également leur
utilité1.
6. Toxicité:
o Bien que fascinant, l’étain peut être toxique à des
concentrations élevées. Cependant, son utilisation courante ne
pose généralement pas de problèmes de santé
IV. ELABAORATION DE L’ETAIN
L’élaboration de l’étain est un processus fascinant qui transforme le
minerai brut en métal utilisable. Voici les étapes clés de ce processus :
1. Extraction du Minerai :
o Le principal minerai d’étain est la cassitérite (SnO₂). Il est extrait des
gisements miniers.
o La cassitérite est généralement extraite à l’aide de techniques
minières telles que l’exploitation à ciel ouvert ou l’exploitation
souterraine.
2. Concentration et Préparation :
o Le minerai brut contient souvent d’autres minéraux et impuretés. Il
est donc nécessaire de le concentrer.
o La flottation est une méthode courante pour séparer la cassitérite
des autres minéraux. Elle repose sur les propriétés de surface des
particules.
3. Réduction et Fusion :
o La cassitérite est chauffée dans un four à haute température avec
du charbon (ou du coke) pour réduire l’oxyde d’étain en métal.
o Le processus de fusion permet d’obtenir un alliage d’étain et de
cuivre appelé bronze d’étain.
4. Affinage :
o L’alliage obtenu est affiné pour éliminer les impuretés.
o L’étain pur est ensuite obtenu par électrolyse.
5. Formage et Utilisation :
o L’étain pur peut être moulé en divers objets, tels que la vaisselle en
étain, les figurines, les pièces de monnaie et les objets décoratifs.
o Il est également utilisé pour étamer l’acier doux (production de fer-
blanc) et dans d’autres applications industrielles.
L’élaboration de l’étain est un processus complexe qui transforme un
minerai brut en un métal polyvalent et précieux
V. EXTRACTION DE L’ETAIN
La métallurgie de l'étain est une réduction de l'oxyde SnO2 par le
carbone à haute température.
L'étain est le plus souvent produit à partir de la cassitérite minérale, qui
est composée d'environ 80 % d'étain. La plupart de l'étain se trouve dans les
gisements alluviaux, les lits des rivières et les anciens lits des rivières, à la
suite de l'érosion des corps minéralisés contenant le métal. La Chine et
l'Indonésie sont actuellement les plus grands producteurs
mondiaux. L'étain est fondu à des températures allant jusqu'à 2 500 °F (1 370
°C) avec du carbone pour produire de l'étain de faible pureté et du gaz CO 2
.Il est ensuite affiné en étain métallique de haute pureté (> 99%) par
ébullition, liquation ou méthodes électrolytiques
Il existe également un circuit de recyclage qui produit 30 % de l'étain.
Ainsi, l'étain contenu dans un alliage appelé fer-blanc (acier recouvert de
0,3 % d'étain pour le protéger) est récupéré par traitement à la soude à 70
°C. L'acier reste à l'état métallique alors que l'étain est attaqué et produit
des ions stannate SnO44−. Ceux-ci sont ensuite réduits en étain métallique
par électrolyse.
.
VI. LA PYROMETTALURGIE DE L’ETAIN
L'étain brut obtenu par pyrométallurgie contient des impuretés
telles que le fer et l'argent qu'il convient d'éliminer de façon à satisfaire aux
exigences du marché.
Le raffinage électrolytique de l'étain consiste à placer l'étain impur à
l'anode d'une cellule d'électrolyse, et une plaque d'étain ultra pur à la
cathode. Les deux électrodes plongent dans un électrolyte à pH = 0
contenant du sulfate stanneux (Sn2+, SO42-). La différence de potentiel
appliquée entre les deux électrodes est 0,3 V et la densité du courant est
100 A m-2.
VII. HYDROMETALLURGIE DE L’ETAIN
L’hydrométallurgie est un procédé métallurgique qui consiste à extraire
des métaux à partir de minerais en utilisant des réactifs chimiques. Voici
quelques points clés sur l’hydrométallurgie de l’étain :
1. Préconcentration : Dans le cas des minerais d’étain, la
préconcentration est une étape importante. Elle permet d’écarter
rapidement une grande quantité de rejets, qui sont suffisamment
pauvres en étain pour être considérés comme définitifs. Les minerais
alluvionnaires contiennent souvent de l’argile, des sables et des
graviers stériles à base de quartz. Le débourbage initial permet de
libérer la cassitérite (minerai d’étain) enrobée dans l’argile et de
l’éliminer dans les eaux de lavage. Ensuite, la concentration
gravimétrique par jiggage est utilisée, exploitant la différence de
masse volumique entre la cassitérite (6,8 à 7,1 g/cm³) et les minéraux de
la gangue (environ 2,7 g/cm³) 1.
2. Minerais primaires : Pour les minerais primaires, qui nécessitent un
broyage fin pour libérer la cassitérite, il peut être utile de reconcentrer
le minerai à un stade intermédiaire de sa fragmentation. Cela permet
d’économiser sur les frais de broyage. La concentration en milieu
dense est utilisée pour éliminer un rejet suffisamment pauvre et
constituer un rejet définitif. Différents schémas de préconcentration
sont utilisés dans les exploitations alluvionnaires, impliquant des
opérations de débourbage et de concentration gravimétrique.
3. Adaptation aux concentrés : La métallurgie extractive de l’étain a dû
s’adapter à des concentrés plus pauvres en étain et plus riches en fer,
provenant notamment de minerais primaires.
L’hydrométallurgie de l’étain est un domaine complexe qui vise à
maximiser l’extraction du métal tout en minimisant les pertes et les rejets. Si
vous souhaitez explorer davantage ce sujet, je vous invite à consulter des
ressources spécialisées en métallurgie et en traitement des minerais.
VIII. FLOW SHIT DE LA PYROMETALLURGIE DE L’ETAIN
La pyrométallurgie est un procédé de traitement des minerais et des
métaux qui implique des opérations à haute température. Dans le cas de
l’étain, la pyrométallurgie joue un rôle essentiel dans son élaboration et son
raffinage.
Voici un aperçu des étapes de la pyrométallurgie pour l’étain :
1. Prétraitement thermique : Cette étape consiste en un grillage
désulfurant ou une calcination des produits agglomérés ou non. Le but
est d’éliminer les impuretés et de préparer le minerai brut pour la
fusion.
2. Traitement thermique proprement dit :
o Pour les métaux non réactifs, tels que le fer, le cuivre, le zinc, le plomb,
le nickel, l’or, l’étain, etc., on produit d’abord le métal brut, puis on
l’affine (sidérurgie) ou le raffine (métallurgie des non-ferreux). La
réduction des oxydes peut parfois être complexe, mais elle aboutit à la
formation du métal brut.
o Pour les métaux réactifs, comme l’aluminium, le lithium, les métaux
légers et lourds, le processus diffère. La fusion peut entraîner
l’élimination des impuretés dans les scories ou les laitiers, ou même la
volatilisation du métal récupéré par condensation.
3. Post-traitement thermique :
o Pour les métaux non réactifs, cette étape peut inclure une fusion
supplémentaire, un traitement électrolytique en sel fondu ou un
traitement en solution aqueuse.
o Pour les métaux réactifs, le processus varie en fonction des propriétés
spécifiques de chaque métal.
Le raffinage de l’étain par électrolyse est également crucial. On place
l’étain impur à l’anode d’une cellule d’électrolyse, tandis qu’une plaque
d’étain ultra pur sert de cathode. L’électrolyte contient du sulfate stanneux
(Sn²⁺, SO₄²⁻). L’étain impur est oxydé à l’anode, tandis que les ions étain Sn²⁺
sont réduits à la cathode. Le procédé est lent, mais il permet d’obtenir de
l’étain de haute pureté.
En fin de compte, la pyrométallurgie de l’étain combine des étapes de
fusion, de réduction et de purification pour produire ce métal essentiel à de
nombreuses applications industrielles.
IX. FLOW SHIT DE HYDROMETALLURGIE DE L’ETAIN
L’hydrométallurgie est une méthode utilisée pour extraire des métaux à
partir de leurs minerais en utilisant des procédés chimiques en
solution. Voici les principales étapes de l’hydrométallurgie, qui sont
séparées par des opérations de séparation solide/liquide dans certains cas:
1. Lixiviation : Le métal est mis en solution à partir du minerai.
2. Purification : La partie liquide purifiée est solidifiée pour obtenir le
métal brut recherché. Différentes technologies telles que l’électrolyse,
la cristallisation, la précipitation et la réduction chimique sont utilisées
pour cette étape2.
3. Raffinage : Le métal brut est affiné pour obtenir un produit final de haute
pureté.
Dans le contexte spécifique de l’étain, l’hydrométallurgie est
également utilisée pour le recyclage des boîtes de conserve en fer-
blanc. Cependant, il est essentiel de gérer l’étain résiduel de manière
appropriée lors du laminage de l’acier