Figure 6. Différents profils d'ondes cnoïdales.
Le paramètre m est calculé numériquement à partir de l’amplitude et de la période de l’onde
[Source : Jojo V, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons]
Les équations K-D-V admettent des solutions périodiques appelées « ondes cnoïdales » [1] pour lesquelles leur asymétrie
devient considérable, jusqu’à pouvoir former des pics isolés appelés « ondes solitaires ». On peut voir de tels profils sur la
Figure 6. A très faible amplitude l’onde cnoïdale tend vers une onde sinusoïdale.
Les ondes solitaires ont la propriété remarquable de se former spontanément à partir de conditions initiales plus douces comme
on l’a vu sur la Figure 5. Dans la nature c’est le cas d’un tremblement de terre en zone maritime qui génère au large une vague de
tsunami de l’ordre du mètre. Celle-ci s’amplifie quand la profondeur d’eau au voisinage des côtes diminue et se décompose en un
train d’ondes solitaires dont l’amplitude peut atteindre une vingtaine de mètres. De telles vagues deviennent alors dévastatrices et
mortelles comme ce fut le cas au Japon avec 23 500 morts (2015) et en Indonésie avec plus de 200 000 morts (2004). (Lire :
Tsunamis, les connaître pour mieux les prévoir)
5. Raidissement de la houle à l’approche d’une plage
Figure 7. Déviation et raidissement de la houle à l'approche de la côte. [Source : Surf Nature Alliance - DR]
Au cours de leur propagation les houles peuvent subir des modifications dues à la morphologie des côtes ou à la topographie des
fonds. A la rencontre d’une paroi ou d’une côte abrupte, la houle subit une réflexion. Dans le cas d’un cap, la houle peut alors
changer sa direction de propagation par le phénomène de diffraction, ce que l’on peut voir sur la Figure 7.
La houle est aussi déviée par un changement de profondeur, à cause du phénomène de réfraction. Ainsi à l’approche d’une
plage, les lignes de crête ont tendance à suivre les lignes bathymétriques [2], comme on le voit sur la Figure 7. Cet effet est dû à
la diminution de la célérité de la houle à plus faible profondeur. De façon analogue la lumière est déviée en entrant dans un
milieu à fort indice de réfraction, où elle se propage moins vite.
La houle se raidit aussi de plus en plus à l’approche de la plage, jusqu’au déferlement. Cet effet est dû à la diminution de la
Encyclopédie de l'environnement 6/11 Généré le 13/12/2024