LEÇONS 2 et 3 : Les innovations, les inventions et les retombées des progrès scientifiques et
techniques
Introduction
De 1850 à 1939, on assiste à l’âge d’or des progrès scientifiques et techniques car les découvertes
scientifiques et les réalisations techniques sont en plein essor et connaissent un renouveau sans
précédent. Le monde subit une profonde transformation à l’origine de grands bouleversements
économiques et sociaux. Ceci ouvre la voie à d’extraordinaires découvertes et progrès.
Aussi, comment expliquer ces progrès tous azimuts et quelles inventions scientifiques et techniques en
découlent ?
Quelles sont les conséquences de ces différents progrès ?
I- Les innovations et inventions liées aux progrès scientifiques et techniques
Les progrès scientifique et technique sont trop nombreux et peuvent être classées dans quatre
domaines.
Dans la médecine et les techniques de l'information et de la communication
La médecine fait des progrès impressionnants avec les échographies, les scanners et les IRM.
En biologie, Louis Pasteur découvre les microbes et les moyens de les combattre (vaccins). Il met
également au point la pasteurisation.
Durant cette période, l'information s'est considérablement développée avec le téléphone inventé par
Alexandre Graham Bell en 1876, la radio se développe et la télévision après 1945.
Dans l’électricité et la physique-chimie
Du XIXe au XXe siècle, l’électricité connait de grandes innovations. De ce fait, Volta invente
la pile électrique. Thomas Edison invente l'ampoule électrique en 1879, le courant électrique est
développé avec Ampère. Dans le domaine des techniques, l’électricité grâce à la dynamo du belge
GRAMME en 1870, le pétrole avec le colonel américain Drake en 1859, le gaz naturel et les bateaux à
vapeur font leur apparition.
La physique-chimie connait des inventions majeures avec les travaux de Gay-Lussac sur la dilatation
des gaz, d'Avogadro sur la constitution moléculaire des gaz, la thermodynamique avec Sadi Carnot, la
mesure de la vitesse de la lumière par Fizeau, loi de Joule, la théorie électromagnétique de la lumière
par Maxwell, la classification périodique des éléments par Mendeleïev en 1869, la découverte des
rayons X en 1895 par Röntgen, de la radioactivité de l'uranium en 1896 par Becquerel sont autant
d’inventions importantes.
II- Les retombées des progrès scientifiques et techniques
1- Le développement industriel
Amorcée en 1769 en Angleterre, la révolution industrielle s’est graduellement imposée en
Occident et a favorisé l’essor économique et industriel de ces pays. Avec l’apparition des usines en
même temps que les machines, l’industrialisation représente la généralisation de la mécanisation
(l’usage des machines) et une forte augmentation du travail en manufacture et en usine.
L’industrialisation de l’Angleterre et, éventuellement des autres pays a engendré plusieurs
conséquences sur les plans économique et social.
De ce fait, les marchands-fabricants et les propriétaires d’usines s’enrichissent grâce aux méthodes
de production plus rapides. L’essor industriel provoque également l’apparition de grands magasins.
Cette industrialisation suscite de nombreuses modifications dans le rapport au travail et dans la
composition de la société en modifiant les classes sociales avec l’apparition des industriels bourgeois
et les ouvriers.
2- La révolution agricole et des transports
Dans son histoire récente, l’humanité a connu deux révolutions agricoles et une troisième est en
cours. Elles sont consécutives aux perfectionnements et les innovations techniques de l’outillage avec
l’essor du machinisme, la fertilisation des sols avec les engrais chimiques, l’amélioration des systèmes
de culture avec l’assolement1 dit « du Norfolk » (blé, navet fourrager, orge, luzerne ou trèfle), la
spécialisation des cultures et de l’élevage.
Cette révolution agricole a eu pour conséquences d’accroitre la productivité de la culture de
denrées alimentaires et de l’élevage, la diminution totale des famines en Europe et de l’augmentation
de l’espérance de vie, entre autre Grâce aux PST, il est désormais possible de transporter les hommes
et les produits sur de longues distances très rapidement et à moindre coût. Les moyens de transports se
diversifient et les échanges s’intensifient. La locomotive de Stephenson, les premiers moteurs à
essence par Daimler, Benz, Forest tandis que Rudolf Diesel invente le moteur à gasoil et bénéficient de
l’invention du pneumatique de Dunlop et Michelin. Durant cette période, de nouveaux bateaux
apparaissent ainsi que l’avion qui est également créé.
IV. L’essor du capitalisme
Caractérisé par la liberté d’entreprise2, le recours aux banques avec 3 types de monnaies
(monnaie métallique, fiduciaire, scripturale), les bourses de valeurs, les sociétés anonymes ou par
actions, la propriété privée des moyens de production3, la concurrence4 et la recherche du profit5et la
concentration des entreprises (la concentration géographique, la concentration horizontale, la
concentration financière et la concentration verticale ), le capitalisme financier connait un essor
fulgurant au XIXe siècle.
Il a favorisé la domination du libéralisme d’Adam Smith et de son opposé, le socialisme sous les
auspices de Karl Marx et Friedrich Engels et la naissance des syndicats réformiste ou révolutionnaire.
V. Les transformations sociales
La révolution industrielle est l’un des évènements les plus importants de la civilisation
moderne car elle a considérablement fait changer la société dans son organisation quotidienne car au
cours de cette révolution, la société européenne retrouve partagée entre les Bourgeois et les prolétaires.
Conclusion
Débutant en Grande-Bretagne dès le XVIIIe siècle, la première révolution industrielle provoque de
grands bouleversements économiques et sociaux. C'est ainsi que jusqu'en 1830, de grandes mutations
économiques, techniques et sociales refaçonnent la Grande-Bretagne, avant de s'étendre en Europe et
aux Etats-Unis.