Introduction
La chimie analytique est une science proche de la chimie physique. Elle se rapporte à l’étude
du comportement chimique et physique des composés purs ou en solution soumis à diverses
conditions. En cela c’est une science fondamentale et quelquefois abstraite. Elle a aussi pour
rôle d’interpréter les informations recueillies. Mais on la perçoit souvent sous son aspect
appliqué, ayant pour objet de mettre en œuvre des méthodes appropriées dans le but d’acquérir
des informations sur la nature, la composition et la structure de composés présents dans des
échantillons variés. Cet aspect réduit de la chimie analytique n’est autre que l’analyse chimique
qui rassemble toutes les méthodes et procédés permettant de résoudre les problèmes concrets
d’analyse. Le terme chimique rappelle qu’il s’agit de l’analyse des éléments chimiques et des
composés définis qui en dérivent.
Son étude implique d’aborder des domaines de connaissances variés. C’est une science
multidisciplinaire, de transfert, dont les retombées se font dans toutes les sciences
expérimentales.
Elle fait appel pour parvenir à ses fins à beaucoup de notions dont certaines sont fort
éloignées de la chimie, au sens habituel de ce terme.
En analyse chimique, il est d’usage de distinguer deux catégories de méthodes. La première
regroupe les méthodes chimiques proprement dites qui mettent en jeu les propriétés chimiques
pour obtenir l’information chimique sur la matière traitée et la seconde, dorénavant au premier
plan, qui comprend les méthodes physiques et physico-chimiques utilisant des propriétés
particulières de la matière pour aboutir à des mesures en relation avec cette même information
chimique.
Les méthodes traditionnelles ont beaucoup diminué d’importance. Les analyses actuelles,
dont plus de la moitié concerne des composés à l’état de traces, évitent en effet de mettre en jeu
des réactions chimiques parce que souvent ces méthodes sont laborieuses, nécessitent des
échantillons importants car moins sensibles et risquent d’être faussées si on doit utiliser des
réactifs dont la pureté est insuffisante.
En revanche, un grand nombre d’analyses s’effectuent par l’intermédiaire d’instruments variés
que l’on trouve souvent installés ailleurs que dans des laboratoires d’analyses classiques.
Beaucoup relèvent par exemple de la spectroscopie appliquée. Ainsi est née l’analyse
instrumentale avec son formidable arsenal de procédés, grâce auquel l’analyste est à même de
répondre à des demandes de plus en plus nombreuses et variées.
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La chimie analytique est indispensable dans de nombreux secteurs autres que ceux,
traditionnels, de la chimie ou de la parachimie. Elle est de plus en plus présente au sein des
activités humaines. Ainsi on la retrouve dans le médical (elle débouche ainsi sur les
diagnostics), la biochimie, l’agroalimentaire, l’environnement (pollution), la sécurité dans un
monde souvent dangereux et dans de nombreux secteurs industriels.
L’analyse chimique fait preuve de beaucoup d’innovations. L’évolution des technologies a
permis la réalisation d’instruments très performants, apportant des possibilités nouvelles,
notamment avec l’introduction des méthodes couplées et des méthodes non destructives, qui se
contentent de petits échantillons ne nécessitant pas, ou très peu, de préparation préalable à la
mesure. Les utilisateurs peuvent désormais acquérir des appareils qui répondent à des normes
de précision et de qualité, nécessaires pour accéder à la certification, étape importante sinon
suffisante, pour faire reconnaître officiellement la qualité des résultats du laboratoire. Ces
procédures d’accréditation sont imposées par de nombreux organismes de contrôle de tous pays.
Avant de commencer une analyse, le choix du procédé relatif au prélèvement et au
traitement préalable de l’échantillon est nécessaire, Enfin le suivi d’un protocole correspond au
mode opératoire retenu. C’est la « recette du dosage », généralement un processus faisant l’objet
de normes définies (AFNOR). Cette normalisation porte sur la standardisation des étapes, de la
préparation de l’échantillon à la conduite des mesures.
Remarque
Il existe une science, appelée chimiométrie. Elle a pour but de venir en aide à l’analyste, en
fonction des impératifs exigés et selon plusieurs orientations : méthodologie appropriée, plan
d’échantillonnage minimum, traitement des données et interprétation des résultats. En
s’appuyant sur l’outil informatique, elle cherche à apporter une réponse correcte par
exploitation des résultats au moyen des méthodes statistiques afin de réduire le nombre d’essais
pour les analyses longues ou coûteuses.
En conclusion, la chimie analytique englobe l’analyse chimique et la chimiométrie :
- L’analyse chimique qui a pour but de donner des résultats, généralement quantitatifs
(concentrations) ;
- la chimiométrie qui regroupe l’ensemble des méthodes d’exploitation et d’interprétation
des résultats pour résoudre le problème posé.