Avec le soutien du congrès de la Nouvelle-Calédonie.
SCIENCE
Les vagues
scélérates
Introduction : les vagues
scélérates : qu’est-ce que c’est ? particulier la raideur du front, les vitesses,
les accélérations, les configurations rela-
tives de sa forme et de la carène du navire,
Si l’on s’aventure dans un typhon, on a jouent elles-aussi un rôle majeur sur l’issue
toutes les chances de voir son navire brisé de la rencontre.
par la violence des vagues, mais il faudra
admettre qu’on l’aura bien cherché. En
revanche, il se peut, , alors que les condi-
tions paraissent tout à fait maniables au
regard de l’embarcation dont on dispose,
que survienne une vague d’une sévérité
inattendue : une vague scélérate.
Certains veulent définir la vague scélérate
par une hauteur qui dépasserait 2 ou 2.1
fois la hauteur significative de l’état de
mer. Cette définition présente plusieurs
inconvénients, car la hauteur significative
n’est pas forcément quelque chose de par-
lant, même pour des marins chevronnés,
du fait qu’un tel seuil serait en pratique
franchi environ une fois par jour d’après
la théorie. De plus, la hauteur n’est pas
la seule caractéristique à pouvoir rendre
une vague dangereuse. Sa cambrure, et en
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On préférera donc une définition d’appa-
rence moins scientifique : une vague dont
la sévérité est totalement inattendue, sur-
prenant même l’expert, au vu des autres
vagues de l’état de mer qui prévaut au
moment où elle survient. Le statisticien
traduira cela par son appartenance à une
population distincte de celle des autres
vagues dont elle n’est pas une extrême,
mais vis-à-vis de laquelle elle représente
une sorte d’extraterrestre surgie de nulle
part. Cela dit, les conditions d’apparition « Stolt Surf » a giant wall of water ahead
des extrêmes normales, non scélérates, (avec l’aimable autorisation de Karsten Petersen)
“Photography by Karsten Petersen©, [Link]”
restant mal connues, on n’ira pas contester
auprès des victimes le vocabulaire qu’elles
utiliseront pour dépeindre le phénomène prendre pour des exagérations les récits
qui les aura frappées… faisant état de la puissance et de la rudesse
de l’océan.
Aujourd’hui, la technologie moderne
La prise en compte nous permet de disposer instantanément
récente de ces faits d’images et de mesures partout où l’homme
s’aventure, et même, grâce aux satellites,
Ceux qui ne sont jamais allés en mer ou, à des endroits qu’il évite ; les affirmations
uniquement pour une promenade domi- sortant de l’ordinaire sont faciles à vali-
nicale dans des eaux abritées, un jour de der. Pendant des décennies au contraire,
beau temps, ont toujours eu tendance à faire admettre de tels faits, au retour d’une
longue expédition sur des mers lointaines,
The big wave. Katsushika Hokusai n’était pas une mince affaire.
Ce fut le cas par exemple pour Christophe
Colomb : la nuit du 4 août 1498, frappé
dans le détroit qui sépare l’île de Trinitad
du continent - nommé d’ailleurs Détroit de
Colomb- à sa pointe sud-ouest, par une
sorte de grande crête ou de colline, aussi
haute que le navire, couverte d’écume,
et qui roulait vers lui dans un formidable
vacarme.
Son propre vaisseau fut soudain élevé à
une telle hauteur qu’il craignit être chaviré
ou jeté sur les rochers, tandis qu’une autre
caravelle fut violemment arrachée à son
mouillage, et son équipage exposé à périr
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dans l’instant. Autre exemple : celui de
Dumont d’Urville, au retour de son premier
voyage dans le Pacifique en 1828, alors
qu’il avait rencontré en Nouvelle-Zélande
et en Papouasie des vagues démesurées.
Il n’est donc pas étonnant que des doutes
aient longtemps subsisté à Séville, à Paris
où ailleurs quant à la réalité de vagues
reportées par de grands explorateurs qui Au fur et à mesure du développement de
auraient pu noyer sans trop de peine les l’offshore pétrolier en Mer du Nord, où
majestueux palais royaux. suite à quelques mauvaises surprises
initiales, des capteurs furent montés sur
Toutefois, il serait erroné de penser que les toutes les plates-formes, d’autres données
scientifiques auraient, eux aussi, nié leur parvinrent aux ingénieurs et aux océano-
existence. Seules manquaient les mesures graphes, qui purent enfin les étudier.
sur lesquelles ils auraient pu fonder leurs
travaux. La première mesure fiable d’une
vague extraordinaire, par le pétrolier mili-
taire américain Ramapo en 1933 dans le
Pacifique Nord-ouest, détient toujours le
record avec 112 pieds, près de 34 mètres,
mais effectuée au théodolite elle reste une
curiosité inexploitable par la science.
Si c’est une terrible tempête pendant la
guerre de Crimée qui fut à l’origine de la
météo marine, ce sont les opérations de
la seconde guerre mondiale qui condui-
sirent à son développement scientifique.
Des frégates météo furent positionnées
en des points fixes dans l’Atlantique, aux
approches de l’Europe, enregistrant toutes « Faire-part de baptême » des freak waves,
avec l’aimable autorisation de Laurence Draper.
les trois heures quinze minutes l’historique
des vagues, et la treizième année après Quelques autres exemples
la mise en place de ce dispositif, en 1961,
l’enregistreur partit en butée sur le Wea-
significatifs :
ther Explorer dans une vague d’au moins
20 mètres que l’océanographe britannique De nombreux grands navires ont fait la
Laurence Draper baptisa « freak » ou en fran- une des médias après avoir été frappés
çais : monstrueuse, ou encore scélérate. par des vagues scélérates. La liste les
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concernant est assez longue : Plateforme patrouillait entre le terre-plein servant de
pétrolière Draupner ou les navires Val- parking et la laisse de haute mer à bord
ley Forge, Queen Mary, Queen Elizabeth I, de sa Jeep Cherokee. Soudain, il vit un
Atlas Pride, Wilstar, Munchen, Derbyshire, mur d’eau blanche de 4 à 6 mètres de haut
Esso Languedoc, Energy Endurance, Ocean qui se ruait vers lui. Avant qu’il ne puisse
Ran, World Horizon, VLCC Tochal, Queen réagir, la vague déferla sur son véhicule
Elizabeth II, Pont Aven, Grand Voyager, la et pendant un long moment, il se retrouva
Jeanne d’Arc… sous l’eau.
Avant de s’intéresser à quelques-unes Quand il émergea comme un bouchon, sa
de ces anecdotes qui touchent de grands jeep avait été entraînée par le flot au milieu
navires, il est primordial de noter que des voitures en stationnement. Aucun
l’immense majorité des victimes de telles séisme n’ayant été identifié, on peut pen-
vagues ont été surprises soit à la côte, ser qu’il s’agissait d’une lame de tempête,
au bord de plages, sur des jetées ou des poussée par un violent grain au large, qui
rochers avancés, soit à bord de petits avait balayé le haut de la plage.
bateaux de pêche, et que les naufrages
spectaculaires ne sont pas les plus carac- Mais cette histoire est aussi celle de
téristiques. pêcheurs occupés à trier le poisson, ne
voyant pas venir une vague énorme qui
L’histoire classique est celle de personnes s’abat sur le pont, remplit le bateau et
un peu trop avancées, ou assises dans laisse les suivantes finir de le couler. De
l’eau, inconscientes qu’une vague sou- 1971 à 1980, 26 bateaux de pêche dispa-
daine peut balayer la plage comme lors rurent dans les eaux norvégiennes, pour la
de la compétition de surf de Mavericks moitié d’entre eux des survivants revinrent
en 2010 où plus de 40 spectateurs furent raconter les circonstances du naufrage, et
emportés et 13 blessés. Ce fut également la coupable était alors une vague excep-
de qui se produisit à Daytona Beach en Flo- tionnelle et inattendue. Le chalutier-usine
ride, par une belle soirée de juillet 1993. Le britannique Gaul coula en 1974 en mer de
sergent Bill Marshall du comté de Volusia Barentz avec ses 36 marins, longtemps la
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SCIENCE
Lorsque le navire disparaît corps et biens
au large, il est difficile d’avancer avec cer-
titude la responsabilité d’une vague scélé-
rate. Ainsi, dans le standard de folk améri-
cain The wreck of the Edmund Fitzgerald, un
cargo perdu en 1975 dans le lac Supérieur
rumeur soupçonna une affaire de guerre avec 29 personnes à bord, Gordon Light-
froide, mais après la découverte de l’épave foot affirme qu’une vague, scélérate sans
en 1997, l’enquête conclut en 2004 qu’une aucun doute, fut responsable du naufrage.
vague énorme de l’arrière avait remonté la
plage de chalutage et rempli le navire par De fait, l’Anderson qui l’accompagnait à
les trappes à poisson ouvertes, puis que le faible distance subit un groupe de deux
ballant de l’eau embarquée l’avait fait cha- vagues scélérates peu avant 19 heures, et
virer quand le timonier avait tenté de virer reçut à 19h10 son dernier message : « On
pour recevoir les vagues suivantes sous un tient le coup ». Dix minutes plus tard, il ne
angle plus favorable. parvenait plus à le joindre.
En ce qui concerne les grands navires, les Toutefois, aujourd’hui encore on ne sait
vagues violentes ne sont pas toujours scé- pas si le navire qui avait embarqué beau-
lérates au sens de la définition donnée plus coup de paquets de mer depuis le début
haut. Avec les progrès de la météorologie de l’après-midi, souffrant de problèmes
marine, notamment grâce aux mesures par de panneaux de cale et d’obturateurs de
les satellites du vent et des hauteurs de manches d’aération, qui gîtait et qui avait
vagues qui permettent un recalage continu perdu ses deux radars, s’est brisé sous
des modèles numériques, on a heureu- l’effet d’une seule vague, du passage sur le
sement vu se raréfier le cas, auparavant haut-fond proche ou de la simple aggrava-
fréquent, de navires se précipitant droit tion progressive de ses blessures. (http://
au plus fort de tempêtes qu’ils croyaient [Link]/watch?v=hgI8bta-7aw)
contourner. La trajectoire des cyclones est difficile à
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prévoir. Des progrès considérables ont été terships et des accusations de négligence
réalisés ces dernières années, mais il y a envers l’équipage conduisirent à reprendre
quelques décennies, il était relativement les investigations. Le Bureau International
courant qu’un navire se trouve surpris. du Travail monta une expédition privée qui
Ainsi, en juin 1945 la flotte américaine du localisa et photographia l’épave, une nou-
Pacifique subit un violent typhon qui pro- velle commission d’enquête fut nommée
voqua des dégâts spectaculaires, pliant en 2000, qui conclut à un défaut structurel.
les ponts d’envol de deux porte-avions et Toutefois, l’un de ses trois experts, le pro-
coupant en deux des destroyers. Or si l’on fesseur Douglas Faulkner, en démissionna
considère un navire abordant une forte et proposa une brillante analyse qui fait
tempête imprévue, il peut être confronté à aujourd’hui consensus : la rencontre avec
une augmentation soudaine de l’ampleur une vague extrême d’une telle probabilité
des vagues, et la première des très fortes au cours du typhon que le navire ne pou-
lui paraîtra scélérate. Pour le scientifique, vait vraisemblablement pas y échapper, et
elle ne l’est guère si on la met en perspec- l’enfoncement par celle-ci des panneaux
tive de celles qui vont la suivre, mais le de cale avant.
marin, lui, n’a pas toujours la chance de
survivre à la première.
Ca n’est qu’en ne voyant pas arriver le
minéralier Derbyshire à Kawasaki le 15 sep-
tembre 1980 qu’on comprit que le navire,
les 42 hommes d’équipage et deux épouses
avaient disparu le 9 dans le typhon Orchid.
Avec ses 294 m, c’est le plus grand navire
jamais perdu en mer par la marine britan-
nique. Le naufrage fut attribué aux forces
de la nature par la commission d’enquête,
mais des accidents structurels sur les sis-
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SCIENCE
Le courant des Aiguilles, descend de empruntant le courant, l’un des plus forts
l’Océan Indien le long de la côte sud-est et réguliers du monde, avec la fausse sécu-
de l’Afrique du Sud, cet endroit est réputé rité du vent arrière, pour gagner grâce à lui
comme un véritable cimetière de bateaux. plusieurs nœuds de vitesse, et se trouvant
Ainsi par exemple le Waratah, parfois sur- soudain face à la houle levée par une tem-
nommé le Titanic australien, disparut-il pête au large du Cap, juste au-delà de leur
sans laisser de traces en juillet 1909 avec horizon pour quelques heures encore.
210 personnes à bord entre Durban et Le L’opposition des vagues au courant les lève
Cap. en énormes pyramides. De telles vagues
Lorsqu’il y a des survivants, leurs récits se trouvent aussi dans le Gulf Stream, en
font état de vagues isolées monstrueuses, particulier au large du cap Hatteras en
pouvant s’élever jusqu’à 30 mètres, et par- Caroline du Nord, une région surnommée
fois de « trous dans la mer », des creux tout le cimetière de l’Atlantique, et dans le
aussi monstrueux où plonge le navire sans Kuroshio, courant du Pacifique Nord dont
pouvoir ensuite se relever à temps pour ne la trajectoire plus fluctuante rend le danger
pas être submergé par la vague suivante. plus diffus mais pas moins réel.
Les accidents se sont heureusement deve- On trouve des références de dégâts spec-
nus plus rares depuis que le professeur taculaires : Ben Cruachan, World Glory,
Mallory de l’Université du Cap, à partir de Ville de Marseille, Wilstar, World horizon,
l’analyse d’une douzaine d’entre eux, a mis Energy Endurance, etc. au Cap, porte-avi-
en évidence les conditions de formation ons USS Valley Forge, SS Spray dans le Gulf
de ces « rouleaux du Cap » : des navires Stream, …
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Et dans les mers australes ?
Les navires qui conduisent des touristes ciel s’éclaircir, il cria à ses compagnons que
jusqu’en Antarctique naviguent dans le temps s’arrangeait, avant de s’apercevoir
des régions où les prévisions météorolo- horrifié que la clarté était celle de l’écume
giques sont souvent approximatives, et où qui couronnait une vague comme il n’en
sévissent les violentes tempêtes des Qua- avait jamais vu en 40 ans de navigation...
rantièmes Rugissants, Cinquantièmes Hur-
lants, et Soixantièmes Mugissants. On y Si l’on remonte vers les régions tropicales,
trouve également des dépressions polaires les vagues scélérates qu’on pourra ren-
et des vents catabatiques susceptibles de contrer seront plutôt liées aux cyclones,
compliquer l’état de mer, et de faire ainsi aux effets de courants ou des lames de
apparaître des vagues inattendues pour tempête associées à des grains tropicaux,
ceux qui ne disposent pas de l’ensemble mais on en trouve peu d’exemples dans la
des informations météorologiques perti- littérature.
nentes.
De manière générale, d’ailleurs, les zones
Si le Bremen et le Caledonian Star ont fait qui paraissent épargnées sur les cartes
l’objet de rencontres médiatisées, la vague d’accidents dans le monde sont essentiel-
scélérate la plus emblématique reste celle lement celles où il y a peu de trafic mari-
rencontrée par Sir Ernest Shackleton il y a time : il y a sans doute là aussi des vagues
un siècle lors de sa traversée épique sur la scélérates, mais personne ou très peu pour
baleinière de 7 m James Caird vers la Géorgie en rapporter l’existence... Nous y revien-
du Sud, après que l’Endurance ait été prise drons un peu plus loin pour la Nouvelle-
et écrasée par les glaces. Une nuit, voyant le Calédonie et le Pacifique Sud.
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SCIENCE
Une fois les vagues explicables écartées,
il reste un nombre considérable de vagues
extrêmes inattendues, mais pas assez pour
valider le mythe qu’il y aurait bien plus de
vagues scélérates que ce à quoi s’atten-
daient les scientifiques. La conclusion est
même opposée : il y en a certes beaucoup
plus que ce à quoi s’attendaient les marins
et le grand public, mais exactement ce que
prédisait la théorie.
La théorie considère que les vagues sont
une combinaison aléatoire de vaguelettes
élémentaires et fatalement, parfois, le
hasard conduit à ce que beaucoup de crêtes
Les explications scientifiques se retrouvent au même endroit au même
du phénomène moment, formant une vague extrême.
Certaines vagues dites scélérates ont en S’y ajoutent les effets des interactions
fait une explication simple, et c’est plu- entre vaguelettes, qui accroissent encore
tôt par méconnaissance que certains se l’élévation, et voilà la vague devenue scé-
laissent surprendre. Ainsi, les rouleaux du lérate pour qui n’a pas fait le calcul. Tout
Cap correspondent à la focalisation des cela parce que les combinaisons com-
houles par le courant et ses méandres, qui munes qu’on a observées auparavant ont
concentrent les ondes comme une loupe la poussé à sous-estimer la possibilité de la
lumière du soleil. De même, la légende qui voir se former !
veut qu’il s’en produise le long de la ligne
de sonde des cent brasses correspond au Bien que la théorie classique de super-
fait que les plus grandes vagues ont une position d’ondes élémentaires prédise
longueur d’onde de l’ordre de 3 à 400 correctement les occurrences de vagues
mètres, et que l’effet du fond commence extrêmes, elle n’est pas prouvée pour
alors à les cambrer et à les amplifier, tandis autant dans toutes les conditions, et il se
que les autres restent inchangées. Certains
grains violents poussent devant eux une
« lame de tempête », que la configuration
des lieux peut amplifier dangereusement
comme en baie de Nagasaki, à Lampeduza,
au port chinois de Longkou, ou à Chicago.
En 1954, une telle lame noya 8 personnes
à Chicago, mais grâce à l’interprétation
scientifique rapide du phénomène, une
lame analogue 6 semaines plus tard trouva
seulement les plages évacuées.
34
peut que dans des cas marginaux, ce soit imperceptible, c’est le courant alterné qui
une autre théorie qui s’applique. La candi- en faisant déferler les autres vagues la
date la plus solide à ce rôle est l’instabilité rend visible. Ca n’est que lorsque les fonds
modulationnelle, qui désigne l’application remontent que la vague devient dange-
aux vagues de l’équation de Schrödinger reuse, la même énergie devant passer dans
non-linéaire. Elle modélise une respiration une tranche d’eau de plus en plus mince.
des groupes de vagues au cours du temps,
qui à certains moments contiennent par A la côte, on peut également observer,
exemple une demi-douzaine de vagues, dans les embouchures de certains fleuves,
et à d’autres une seule qui concentre la des mascarets. L’un des plus célèbres est le
même énergie. Cette théorie a été parfaite- Dragon d’Argent de la Qiantang, une attrac-
ment validée, tant par des essais directs en tion touristique depuis la dynastie des
bassin que par l’exacte transposition dans Tang, qui peut atteindre 9 mètres. Un mas-
ces bassins des solitons (vagues extrêmes caret est un ressaut hydraulique comme on
non-périodiques) générés dans des fibres en trouve au pied des déversoirs, une sorte
optiques. Toutefois, il est impossible de d’onde de choc où la perte brutale d’éner-
déterminer si ces conditions d’appari- gie cinétique se transforme en une éléva-
tion se réunissent spontanément dans la tion, parfois turbulente, du niveau de l’eau.
nature, et si oui avec quelle probabilité.
Ni pour les tsunamis, ni pour les mascarets
Pourquoi alors, si la théorie classique s’ap- n’apparaît le caractère de combinaison
plique, les navigateurs sont-ils si souvent aléatoire et d’amplitude imprévisible de
surpris ? La principale raison en est que les vagues dues au vent qu’on trouve chez les
vagues extrêmes ne surviennent pas à la vagues scélérates.
suite d’une progression régulière de leurs
consœurs, et que leur corrélation avec les
autres vagues de l’état de mer est assez La mobilisation internationale
faible. vers un système de prévision
Pour les vagues scélérates qui corres-
La différence avec les autres pondent à la conjonction de circonstances
risques (tsunamis, mascarets…) bien définies, comme les rouleaux du Cap,
des recommandations ont été promul-
Les vagues dues au vent ne sont pas les guées et des avis alertent les navigateurs
seules à pouvoir atteindre une sévérité lorsqu’elles sont réunies, ce qui a permis
inattendue. On connaît bien dans le Paci- une réduction spectaculaire du nombre de
fique les tsunamis, créés par un séisme ou naufrages. L’amélioration des prévisions
un glissement de terrain sous-marin. A la météorologiques, spectaculaire grâce à
différence des vagues créées par le vent, la mesure satellitaire pour les régions où
qui n’intéressent que la surface, les tsuna- on dispose de peu d’observations de ter-
mis concernent toute la tranche d’eau. Au rain, a également permis que bien moins
large, où la profondeur est conséquente, de navires ne piquent droit dans certaines
la vague du tsunami est généralement tempêtes et leurs vagues monstrueuses.
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En revanche, les vagues scélérates Conclusions et perspectives
« pures » ont déjoué les tentatives, et les pour un pays comme
indicateurs de risque accru, notamment la Nouvelle-Calédonie qui
ceux développés sur la base de l’instabi- s’ouvre au monde et développe
lité modulationnelle, ne montrent qu’une ses routes maritimes d’accès.
faible corrélation avec les occurrences, et
surtout une absence de pouvoir prédictif Nous l’avons dit plus haut : là où il y a
réel, ne se déclenchant qu’après l’appa- encore peu de trafic maritime : il y a sans
rition de la vague exceptionnelle. Pour doute là aussi des vagues scélérates, mais
celles-là, les meilleurs espoirs reposent personne ou très peu pour en rapporter
sur la curiosité et la formation des naviga- l’existence.
teurs à reconnaître les circonstances plus
propices à l’apparition de ces vagues : Dans le Pacifique Sud on pourra citer la
arrivée sur le plateau continental ou un course Sydney-Hobart 1998 si tristement
récif submergé, interactions avec le cou- célèbre par la disparition de six concur-
rant, avec des houles réfléchies sur une rents et la perte de cinq navires et le témoi-
côte abrupte, systèmes dépressionnaires gnage de l’un des concurrents : « Cette
complexes résultant de la fusion de deux vague est sortie de nulle part, une de ces
dépressions, accalmies suspectes de l’état vagues énormes, une vague scélérate. Il
de mer, proximité de grains violents... me semble qu’il [le barreur] a essayé de la
36
des témoignages significatifs mais ni le
temps, ni les réseaux à mettre en place, ni
la mémorisation de faits n’ont eu l’effica-
cité voulue pour apporter à cet article des
éléments relatifs à des cas calédoniens ou
régionaux.
Et pourtant, les vagues scélérates existent
également ici. Tous ceux qui naviguent ici,
notamment dans le lagon par vent bien éta-
bli supérieur à 30 nœuds savent combien
tout à coup, sur un train d’une, deux à trois
Y LeToquin©
vagues plus hautes et plus fortement cam-
brées, peut se concentrer une énergie très
grimper de côté et a réussi à en faire passer significative.
le sommet à l’étrave, mais en passant sur la
crête, j’ai senti la vague attraper le bateau Mais aussi pour preuve l’expérience de l’un
et le jeter à 45° sur le côté, juste dans le des deux auteurs de l’article. En fin 1977,
creux de la vague en face. La vague a juste à bord de l’ « Isabelle » navire actuel de
pris les 25 tonnes du bateau et l’a balancé l’association Fortune de Mer qui était alors
de côté comme ça. » celui de Jean Lafleur qui le pilotait, en reve-
nant de l’Ile des Pins, un phénomène de
Les routes des navires touchant Nou- vague particulière a été rencontré.
méa sont encore peu fréquentées comme
en témoigne la figure ci après (bien que Le vent d’alizé soutenu de 25 nœuds ou
méritant actualisation) alors que le trafic plus était établi. Là où ayant quitté l’île
maritime du pays est en pleine croissance et navigué en mer semi-ouverte (fonds
(navires de commerce, paquebots de croi- de l’ordre 200 m) on rencontre à nouveau
sière, pêche, plaisance, nautisme…). des fonds bien moindres du lagon, avec
Nous avons recherché auprès de la Marine la passe de la Sarcelle dans le dos, appa-
Nationale, du Port Autonome de Nouméa rut subitement, venant plein arrière, une
vague déferlante très rapide et unique,
d’amplitude considérable par rapport à la
mer de vent formée, qui frappa le navire.
La dextérité du pilote arriva à maintenir le
cap, sans dégâts majeurs, hormis quelques
casses sur le pont comme de la vaisselle et
des objets mal arrimés à l’intérieur, mais
par chance pas d’homme à la mer, ni d’inci-
dent majeur pour le bateau.
Routes majoritaires des porte-conteners dans
le Pacifique Sud. Source Marine Pollution Risk Cette vague était seule, cambrée, très loca-
Assessment. SPC/PROE 2003 lisée et terriblement dynamique…
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La combinaison d’une forte houle externe L’arrivée de ce plan d’eau qui brusquement
à la passe et de la mer de vent formée est- passait de l’horizontalité à la verticalité
elle à l’origine de cette vague différente ? nous laissa juste le temps de larguer les
Malheureusement le phénomène fut subi amarres dans l’urgence pour effectuer un
et non analysé. demi-tour à plein régime dans le creux de
la vague déjà formée.
Quelques autres témoignages calédoniens Nous dirigeant droit sur l’entrée du lagon,
rapportent la survenue de vagues peu ordi- la manette des gaz au plancher, la vague
naires. Ainsi fin 1996, alors qu’ils s’apprê- s’écrasa quelques dizaines de mètres der-
taient à effectuer une plongée bouteille sur rière nous dans un tourbillon d’écume qui
le tombant extérieur de la passe de Boulari, blanchit la presque totalité de la passe.
l’un des membres de notre comité de rédac-
tion et les plongeurs qui l’accompagnaient Quelques instants plus tard, la mer était
ont vu la ligne bleue de l’horizon s’élever d’huile à nouveau, cependant nos plon-
de façon aussi rapide qu’inquiétante. geurs effectuèrent leur immersion sur le
Le Ninabarca, petit bateau inbord de 6m site de l’épave de la Dieppoise, à l’abri,
était amarré à un mouillage sur bouée mis derrière la barrière de corail…
en place par le club de plongée profession-
nelle installé sur l’Îlot Amédée.
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donie, la cartographie détaillée des fonds
marins le long des pentes externes montre
clairement des zones d’arrachement, sites
de glissement de terrain sous-marin, qui
pourrait expliquer cette vague «surprise».
Si donc les lecteurs de Taï Kona, intéressés
par le sujet proposé, ont à nous transmettre
leur propres expériences en mer ouverte ou
dans le lagon, ils sont invités à le faire au
contact suivant : [Link]@[Link]
D’autres témoignages similaires, non
datés, ont été rapportés comme celui ou
une série de quelques vagues avaient
recouvert un îlot du sud près de la barrière.
Ces épisodes peuvent avoir 2 causes, soit
une «vague scélérate» associée à un train Michel Olagnon
de houle de Sud venant des hautes lati- Ingénieur-Chercheur,
Laboratoire de Comporte-
tudes, soit un tsunami local. Dans le cas ment des Structures en Mer,
de la houle du Sud, les fortes tempêtes au Ifremer, Centre de Brest,
Technopôle Brest Iroise
large de la Nouvelle Zélande génèrent une [Link]@[Link]
forte houle qui peut voyager sur des milliers
de kilomètres après avoir quitté la zone de
tempête. Une particularité de la propaga-
tion de cette houle est qu’elle «s’organise»
au fil de sa propagation, avec les ondes de
plus longue période se retrouvant à l’avant
du train du houle. Avant l’arrivée prévue Lionel Loubersac
Ancien Délégué
d’une forte houle, il peut donc y avoir de l’Ifremer
quelques vagues de très longue période en Nouvelle-Calédonie
qui apparaissent sorties de nulle part. [Link]@[Link]
Le témoignage de 1996 pourrait également
aussi s’expliquer par un tsunami local
généré par un glissement de terrain sous-
marin.
Avec la contribution de
Après les séismes sous-marins, les glisse- Jérome Aucan
Chargé de recherche IRD,
ments de terrain sont la deuxième grande Océanographe physicien
cause de génération de tsunami. En Calé- [Link]@[Link]
39
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SCIENCE
Pour en savoir plus :
Sites web
Beaucoup d’erreurs ou d’imprécisions sur
plusieurs sites web nous préconisons de se
reporter à :
ɧ [Link]
plet et sérieux)
ɧ h t t p : // w w w. i f r e m e r. f r / m e t o ce a n /
vagues_scelerates.htm
ɧ[Link]
pdf/2009/91-Vagues%20ocean%20
[Link]
Ouvrages de référence
ɧ La Vague Scélérate, David Del Regnio,
éditions La Vallée Heureuse, 2013, ISBN
978-2-36696-011-2
ɧ Anatomie Curieuse des Vagues Scélé-
rates, Michel Olagnon & Janette Kerr, à
paraître aux éditions Quae.
Comme lectures annexes
ɧ L’Expédition de l’Endurance de Shackle-
ton,
ɧ La Chambre d’Amour de Philippe Le Dem,
ɧ Le Cygne Noir de Nassim Nicholas Taleb.
Un peu d’art
ɧ h t t p : // e x p o s i t i o n s . b n f . f r / h u g o /
grands/[Link]
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File:Hokusai_1760-1849_Ocean_waves.jpg
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ɧ le blog de Janette Kerr, [Link]
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