Chapitre 3
potentiel électrostatique
Contents
3.1 Potentiel électrostatique créé par une distribution discrète de charges . . 19
3.2 Potentiel électrostatique créé par une distribution continue de charges . . 20
3.3 Continuité du potentiel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
3.4 Surfaces équipotentielles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
3.5 Symétrie et invariance du potentiel électrostatique . . . . . . . . . . . . . . 21
3.1 Potentiel électrostatique créé par une distribution discrète
de charges
Considérons un ensemble de n charges ponctuelles qi réparties dans une région de l’espace. Selon le
principe de superposition, le champ électrostatique résultant en un point M , situé à une distance ri de
Ý
Ñ
chaque charge qi , est la somme vectorielle des champs Ei pM q générés en M par chaque charge qi :
n
Ñ
Ý ÿ Ý
Ñ
E pM q “ Ei pM q (3.1)
i“1
Ý
Ñ
Le champ électrostatique Ei pM q, créé par la charge qi au point M , est relié au potentiel électrostatique
Vi pM q par la relation suivante :
Ý
Ñ Ñ
Ý
Ei pM q “ ´ ∇Vi pM q
Compte tenu de la linéarité de l’opérateur gradient, le champ électrostatique total en M s’écrit :
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n
Ñ
Ý ÿÑ
Ý
E pM q “ ´ ∇Vi pM q (3.2)
i“1
n
Ñ
Ý ÿ
“ ´∇ Vi pM q (3.3)
i“1
Ñ
Ý
“ ´ ∇V pM q
Le potentiel électrostatique V pM q créé par la distribution est la somme des potentiels créés par chaque
charge de la distribution :
n n
ÿ ÿ 1 qi
V pM q “ Vi pM q “ (3.4)
i“1 i“1
4πϵ0 ri
3.2 Potentiel électrostatique créé par une distribution continue
de charges
Comme pour la force et le champ électrostatiques, on peut généraliser l’expression du potentiel au
cas des distributions continues de charges. Le potentiel électrostatique généré par une distribution
volumique de charges, avec une densité volumique ρ, est obtenu en intégrant sur tout le volume chargé
le potentiel élémentaire dû à une charge infinitésimale dq “ ρ dτ :
¡ ¡
ρ dτ 1 ρ dτ
V pM q “ “ (3.5)
r 4πϵ0 r
τ τ
Pour une distribution surfacique avec une densité de charges σ, le potentiel est donné par :
ij ij
σ dS 1 σ dS
V pM q “ “ (3.6)
r 4πϵ0 r
S S
Pour une distribution linéique de charges avec une densité linéique λ, le potentiel est :
ż ż
λ dl 1 λ dl
V pM q “ “ (3.7)
C r 4πϵ0 C r
3.3 Continuité du potentiel
Le potentiel électrostatique créé par une distribution discrète de charges est défini et continu partout
sauf aux points où se trouvent les charges ponctuelles. L’indéfinition du potentiel à ces points provient
du modèle ponctuel des charges.
Dans le cas des distributions continues de charges, le potentiel est défini et continu en tout point de
l’espace.
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3.4 Surfaces équipotentielles
Les surfaces équipotentielles sont les lieux géométriques des points ayant la même valeur de potentiel 1 .
Figure 3.1 – Représentation des lignes de champ et des équipotentielles du dipôle ponctuel
3.5 Symétrie et invariance du potentiel électrostatique
3.5.1 Symetries électrostatiques
Selon le principe de Curie, le potentiel électrostatique possède les mêmes symétries que la distribution
de charges qui le génère. Cela permet de déduire les règles de symétrie suivantes :
Cas d’un plan de symétrie électrostatique
Si une distribution de charges possède un plan de symétrie Π, le potentiel a la même valeur en
un point M et en son symétrique M 1 par rapport à ce plan.
Cas d’un plan d’antisymétrie électrostatique
Si une distribution de charges possède un plan d’antisymétrie Π˚ , le potentiel prend des valeurs
opposées en chaque point M et en son symétrique M 1 par rapport à ce plan.
3.5.2 Invariances électrostatiques
Invariance par translation
Si une distribution de charges est invariante par translation le long d’un axe Oz, le potentiel
électrostatique ne dépend pas de z.
1. Les propriétés de l’opérateur gradient impliquent :
— Les lignes de champ électrostatique sont perpendiculaires aux surfaces équipotentielles en chaque point d’inter-
section.
— Le signe (-) indique que les lignes de champ sont orientées dans le sens des potentiels décroissants.
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Invariance par rotation
Si une distribution de charges est invariante par rotation autour d’un axe ∆, le potentiel ne
dépend pas de l’angle de rotation α.
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