Chapitre 2:LA RELIGION AFRICAINE, HERITAGE ET DEFINITION

Comme souligné ci-dessus, la religion africaine c’est la vie de l’Africain. Elle est
entrelacée dans sa vie, ses activités, ses gestes, sa pensée, ses interaction.
II.1 L’HERITAGE AFRICAIN
L’Afrique a un riche héritage de ce que les générations passées d’Africains
pensaient, faisaient, expérimentaient et ont transmis à leurs progénitures. Cet
héritage forme une longue ligne qui unit les aïeux à leurs descendants qui devraient
en etre fiers.
II.1.1 Richesse de l’héritage Africain
Certaines études des origines et développement de l’homme ont suggéré que
le premier homme doit avoir vécu en Afrique de l’Est. Même si ceci n’est pas prouvé
(spécialement pas en rapport avec la Bible), il y a des traces des formes humaines très
anciennes trouvées en Ethiopie, au Kenya et en Tanzanie. La Bible parle de la Reine
de Saba à l’époque de Salomon et de l’eunuque Ethiopien à l’époque de l’Eglise
Chrétienne Primitive pour prouver une certaine religiosité et une diplomatie très
développée par rapport aux faits.
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Tout ce qu’on apprend d’elle ne se fait que par des fouilles archéologiques
pour confirmer l’existence d’anciennes civilisations africaines. L’écriture
apparut premièrement en Egypte, et de là il fut possible de faire et garder des
récits. Nous retiendrons que Moise, auteur des cinq premiers livres de la Bible
a appris à écrire en Afrique, certes à partir de l’amharique. Beaucoup d’autres
peuples africains attendront les grandes campagnes des missionnaires pour
apprendre à lire et écrire entre le XIXe siècle. Pour ce fait, le récit historique est
passé de père à fils, d’une génération à l’autre de bouche à bouche. C’est ce qui
rendait la fidélité à l’original difficile par les omissions et l’oubli.

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L’histoire africaine révèle qu’une série d’activités s’est poursuivie dans
notre continent pour des milliers d’années. Il s’agit de :
✓ Les migrations,
✓ Les calamites (épidémies, famines),
✓ Guerres, invasions
✓ Chasse
✓ Pèche
✓ Cueillette
✓ Domestication d’animaux,
✓ Agriculture,
✓ Travaux des mines,
✓ Forge,
✓ La peinture,
✓ Installation en villages et villes. Religions Traditionnelles Africaines
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Des grands royaumes et empires ont apparus et disparus. On
peut citer ceux du Ghana, du Mali et Songhay en Afrique de l’Ouest,
les empires du Bas-Congo (RDC), du Zulu en Afrique du Sud, d’Axoum
en Ethiopie et en Nubie au Soudan. Il y a eu des grandes civilisations
dont la première est celle de l’Egypte qui a survécu pendant plusieurs
millénaires. Il y a aussi eu plusieurs autres civilisations africaines au
Nord de l’Afrique, à l’Est et au centre, dans le Bassin du Congo (RDC)
et à l’Ouest. Les traces de ces civilisations peuvent se retrouver dans
les pyramides (construites de milliers d’années dans le passé), des
œuvres d’art (statues) et des matériels utilisés dans l’agriculture, la
chasse et la guerre.
Parlant de l’observation du Sabbat par les Africain avant
l’arrivée des missionnaires christianisant, Michael T. Ndemanu
déclare:
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La double-observation du Sabbat est une autre pratique religieuse
traditionnelle Africaine qui a influencé d’étendre leur religion aux peuples
Bangwa, et Camerounais en général, jour qui est observé comme jour férié
religieux. Dans la société traditionnelle Bangwa, la semaine était de huit
jours dont sept de travail et le huitième était consacré au culte et des
sacrifices à Dieu et aux ancêtres. Leur Sabbat était le huitième jour de la
semaine, jour d’entier repos et d’adoration dans la religion traditionnelle
Bangwa. Il variait d’un royaume Bangwa à l’autre mais était très respecté. Il
était strictement respecté parce qu’il y avait des amendes forcées par le
concile traditionnel des anciens sous les auspices du roi pour toute
violation.
On trouve d’autres peuples ayant gardé le Sabbat en Afrique centrale et
dans différentes cultures et peuples africains. Demandez comment on
comptait les jours de la semaine, vous serez étonné de trouver la religiosité
africaine de nos ancêtres. Il n’a donc pas été difficile aux missionnaires
occidentaux d’enseigner le jour de repos. Religions Traditionnelles Africaines
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Quant à la vie courante, l’Africain a connu beaucoup de changements
dans sa vie sociale. Nomade au début, il vivait de la chasse, la pèche et de la
cueillette et extraction du miel. Petit à petit, il a introduit du matériel agraire
tel la houe, la serpette, les armes rudimentaires et plus tard les us et
coutumes, la langue, la tradition orale, l’art, la sculpture des statues…
II.1.2 Extension de l’Héritage Africain
L’héritage africain est riche mais n’est pas uniforme. Elle a des
similarités, mais aussi des différences de temps en temps, d’une place à l’autre
et d’un peuple à l’autre. La grande partie de cet héritage a pris son origine en
terre africaine et est de ce fait authentique et autochtone. D’autres parties se
sont développées à travers le contact avec d’autres peuples du monde, ainsi
eux aussi ont appris de l’héritage Africain.
John S. Mbiti, Introduction to African Religion, 2d ed. (Nairobi: East African
Educational Publishers, 1991), 2. NB: Ceci est le livre de référence pour ce cours.
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L’héritage africain s’est étendu vers l’ouest à travers l’Océan
Atlantique vers l’Amérique du Sud, le West Indies et l’Amérique du
Nord. Ceci est arrivé principalement à travers le commerce éhonté
des esclaves africains qui y étaient vendus. Ils se sont mélangés avec
leurs maitres ainsi que les peuples autochtones, les peaux rouges
(indiens d’Amérique), biologiquement et culturellement, en faisant
des enfants hybrides tout en portant leur culture. Apres l’abolition de
l’esclavage au XIXe siècle, la plupart (si pas tous) de gens d’origine
africaine sont restées là-bas et étaient devenus une partie intégrale
de ces pays esclavagistes. Ainsi donc, il y a un apport non négligeable
de l’influence africaine dans les cultures de l’hémisphère occidentale
due au riche héritage y amené par les Africain, qui ne l’ont pas
abandonné ni oublié. Il s’est agi de la musique (Negro-spiritual) et de
la religion.
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II.1.3 Nature de l’héritage africain
L’héritage africain peut etre subdivisé en 3 grande parties :
II.1.3.1 L’héritage historique
L’histoire de l’apparition de l’homme sur la terre en Afrique est très longue et va jusqu’au
premier homme. Mais la grande partie de cette histoire ne nous est pas connue car l’art de
l’écriture n’est advenu que plus tard. Tout ce qui est connu de cette histoire c’est à travers les
fouilles archéologiques. Ceci parce que les africains n’ont pas inventé d’alphabet ou d’art
d’écrire. Ainsi il a donc fallu mémoriser ce que racontaient les vieux, le soir, autour du feu.
L’histoire de l’Afrique montre que beaucoup d’activités se sont effectuées sur le continent
pendant plusieurs millénaires. Ceci incluent les migrations (Cfr Simon de Cyrène, un
Africain qui revenait des champs c.-à-d. qui habitait a Jérusalem prouve qu’il y avait des
africains en Israël [Mc 15 :21]),les calamites, les guerres, les invasions, la chasse, la pèche, les
travaux des mines (la reine de Saba avait amené de l’or dans ses précieux cadeaux a Salomon
[1 Rois 10 :13,14]), le stockage de nourriture (Joseph en Egypte [Gen 41 :45-49),
domestication d’animaux, les travaux agricoles, la forge, la poterie et la construction des
villages et villes.
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Des grands empires et royaumes ont émergés et sont passés
comme ceux du Ghana, du Mali et Songhay en Afrique de l’Ouest.
Les royaumes du Bas-Congo, ceux des Zulu en Afrique du Sud,
d’Axoum en Ethiopie et Nubie au Soudan. Il y a eu des grandes
civilisations dans l’histoire africaines. On peut remarquer certaines
traces de ces civilisations à travers les pyramides égyptiennes, les
routes, les statues et autres œuvres d’art.
II.1.3.2 L’héritage culturel
Chaque peuple a sa culture et celle-ci change indéfiniment soit-
il lentement ou rapidement. Elle inclut beaucoup de chose telle que
la façon dont un peuple vit, se comporte et travaille ainsi que ses
réalisations Religions Traditionnelles Africaines
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physiques et intellectuelles. Elle se manifeste dans l’art et la littérature, la dance, la
musique et le théâtre, dans le style de construction des maisons et dans le vêtements, dans
l’organisation sociale dans les systèmes politiques d’un peuple, dans la religion, l’éthique, la
morale et la philosophie, dans les coutumes, mœurs et les institutions des peuples, dans les
valeurs et les lois ainsi que leur économie.
Les histoires, les proverbes, les énigmes, les mythes, la musique, et les légendes sont
retrouvés en grand nombres parmi tous les peuples africains. Ils ont toutefois été transmis
par tradition orale. Les Africains sont très doués en musique. Ainsi, la musique, la dance et
le chant se retrouvent dans chaque communauté africaine. Ceci va avec différents types
d’instrument y afférents, dont le plus commun est le tambour. Il existe plusieurs formes,
tailles et usages de tambours. Certains sont uniquement utilisés en rapport avec les rois et
les chefs : ils sont considérés comme sacrés et ne peuvent pas etre fréquemment et par
n’importe qui. Il y a des tambours de guerre, les tambours annonciateurs, les tambours
cérémoniels… Parmi ces instruments, citons : les xylophones, les flutes, les sifflets, les
cloches, les trompettes, la lyre…
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Il y a aussi l’art qui s’occupe de la décoration des tabourets, des tambours, des
boucliers, des lances, des pipes, des pots, des gourdes, des bâtons, des paniers, des
corbeilles, des robes et d’autres matériaux vestimentaires, des nattes, des peaux et
mêmes du corps humain (le tatouage). Dans l’industrie, il y a la fabrique des pots (et
cruche), des paniers, des instruments agraires, des lances, des boucliers, des arcs et
flèches, des masques, etc.
II.1.3.3 L’héritage religieux
La religion de l’africain est une part de sa culture. C’est la partie la plus
riche de l’héritage africain. La religion se retrouve dans tous les domaines de sa vie.
Elle a tellement dominée la réflexion africaine jusqu’à telle enseigne que c’est elle qui
taille la culture africaine, sa vie sociale, ses organisations politiques et ses activités
économiques. Chez l’Africain, la religion est entrelacée dans toute la vie : à la maison,
à la véranda, à la pèche, à la chasse, dans l’art, dans la guerre, dans la dance, dans le
mariage, dans les échanges économiques…
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 Chapitre 2:LA RELIGION AFRICAINE, HERITAGE ET DEFINITION
La culture traite de choses telles que la façon dont les gens vivent, se comportent,
agissent, ainsi que leur état physique et leur réussite intellectuelle. Il est montré
dans l'art et la littérature, la danse, la musique, le théâtre, le style de construction
et vêtements des gens, dans l'organisation sociale, le système politique, dans la
religion, l'éthique, la morale, la philosophie, dans les coutumes et les institutions
du peuple, dans ses valeurs, ses lois et sa vie économique.
II.2 QU’EST-CE QU’UNE RELIGION AFRICAINE ?

II.2.1 Nature d’une religion africaine

Qu’est-ce qu’une religion ? Selon J. S. Mbiti, il faut d’abord voir la nature

d’une religion en général pour voir comment la religion africaine affecte la voie de
la vie d’un africain. John S. Mbiti, 7.

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 Chapitre 2:LA RELIGION AFRICAINE, HERITAGE ET DEFINITION
La religion peut etre observée en cinq parties. Aucune partie en soi ne peut constituer la
religion. Elles doivent interagir pour donner une image complète de la religion. Il s’agit
des : croyances ; des pratiques, cérémonies et festivals ; des places et objets religieux ; des
valeurs et de la morale, et des officiers religieux et leaders de la société.
II.2.2 Les croyances
Elles constituent la partie essentielle de chaque religion. Elles montrent comment
un peuple pense au sujet de l’univers et leur attitude par rapport à la vie elle-même. Les
croyances religieuses africaines se préoccupent des sujets tels que Dieu, les esprits, la vie
humaine, la magie, l’au-delà…
II.2.3 Les pratiques, les cérémonies et les festivals
Les pratiques religieuses montrent comment comme les gens expriment leurs croyances en
termes pratiques : la prière, les sacrifices, les offrandes, exécution des cérémonies et des
rituels, observation des différentes coutumes….Les festivals sont généralement des
occasions festives lorsque les gens chantent, dansent, mangent et célèbrent. Ex. : à la
moisson, début d’une saison pluvieuse, naissance d’un enfant (surtout male), victoire sur
l’ennemi.
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La religion peut etre observée en cinq parties. Aucune partie en soi ne peut constituer
la religion. Elles doivent interagir pour donner une image complète de la religion. Il s’agit
des : croyances ; des pratiques, cérémonies et festivals ; des places et objets religieux ; des
valeurs et de la morale, et des officiers religieux et leaders de la société.
II.2.2 Les croyances
Elles constituent la partie essentielle de chaque religion. Elles montrent comment un
peuple pense au sujet de l’univers et leur attitude par rapport à la vie elle-même. Les
croyances religieuses africaines se préoccupent des sujets tels que Dieu, les esprits, la vie
humaine, la magie, l’au-delà…
II.2.3 Les pratiques, les cérémonies et les festivals
Les pratiques religieuses montrent comment comme les gens expriment leurs
croyances en termes pratiques : la prière, les sacrifices, les offrandes, exécution des
cérémonies et des rituels, observation des différentes coutumes….Les festivals sont
généralement des occasions festives lorsque les gens chantent, dansent, mangent et
célèbrent. Ex. : à la moisson, début d’une saison pluvieuse, naissance d’un enfant (surtout
male), victoire sur l’ennemi. Religions Traditionnelles Africaines
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II.2.3 Places et objets religieux

Ceci concerne les objets et les places que les hommes ont mises à part comme sacrés
et saints. Ils ne peuvent etre utilisés que pour un motif religieux. Ces objets et places sont
très nombreux et dépendent d’un peuple à un autre. Certains sont fabriqués par l’homme,
d’autres par contre, sont acceptés dans leur état naturel : gros arbre, grand rocher, grotte,
grande chute d’eau, grande rivière, tombes, statues, montagnes, amulettes, grigris, des
masques, et beaucoup d’autres.
II.2.4 Valeurs et morale
Elles contiennent les idées qui garantissent et élèvent la vie d’un peuple dans ses relations
internes de l’un et l’autre mais aussi dans la population environnante. Les valeurs et la
morale couvrent les sujets comme la vérité, la justice, l’amour, le vrai et le faux, le bon et le
mauvais, la beauté, la décence, le respect pour les gens et plus la propriété, garder les
promesses et les engagements, éloge et blâme, crime et punition, droits, devoirs et
responsabilités individuelles et communautaires, le caractère, l’intégrité…
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La religion se retrouve chez tous les peuples africains. Leurs différentes
cultures ont été très influencées par la religion comme elle se retrouve chez
chaque peuple africain.
II.3.1 Fondation d’une religion africaine
Certaines grandes religions ont des fondateurs comme Jésus
(Christianisme), Mahomet (Islam), Gautama Buddha (Bouddhisme). Cela
n’est pas le cas pour les religions africaines. Elles sont développées selon
l’environnement, les situations et les circonstances. Parmi les facteurs de
formations des religions, il faut citer entre autres : l’environnement
géographiques (Montagnes, rivières, déserts et forets, changement des
saisons, les forces de la nature (comme les séismes, les tonnerres et les
volcans), les calamites, les épidémies, les maladies, naissance et mort, des
évènements historiques majeurs comme la guerre, les invasions des criquets
voyageurs, les famines, les migrations… Religions Traditionnelles Africaines
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II.3.2 Y a-t-il des écrits dans les religions africaines ?
La Bible est le livre sacré du Christianisme et le Coran pour l’Islam. Comme les religions
traditionnelles n’ont été transmises que par voie orale, il n’y a vraiment pas d’écrits sacrés pour toutes ses
RTA. Leurs textes sont dans l’histoire, les cœurs et l’expérience. Et comme il n’y a pas d’écrits, il n’y a eu ni
controverses ni dissidence car la religion appartenait, comme souligné plus haut, a une famille, une tribu, un
clan ou une ethnie. On appartenait à une religion par appartenance linaire.
II.3.3 Quelques idées erronées sur les RTA
Beaucoup de livres et articles ont été écrits sur les RTA par des intrus, des immigrants (outsiders).
Dans leurs écrits, ils ont inclus des faux et des mensonges pour dénigrer les RTA. Enumérons certains de ces
mensonges :
➢ Les RTA sont faussement adoration des ancêtres
➢ Les RTA sont faussement appelées superstition
➢ Les RTA sont faussement appelées animisme ou paganisme
➢ Les RTA sont faussement appelées magies ou fétichisme
II.4 Où trouve-t-on les RTA ?

Les RTA n’ont pas d’écrits sacrés : Quiconque veut les observer ou les étudier le fera dans la vieTraditionnelles
Religions [Link]
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John Mbiti, un historien théologien Kenyan énumère où trouver les RTA :
II.4.1 Aux rituels, aux cérémonies et festivals
Les africains aiment célébrer la vie. Ils célèbrent des évènements dans la vie d’un
individu ou même d’une communauté. Des occasions comme une naissance en
famille, donner un nom, circoncision et autre cérémonies d’initiation, le mariage, les
funérailles, les festivals de la moisson, prier pour la pluie (en cas de sècheresse), et
beaucoup d’autres.

II.4.2 Dans les tombes, les lieux sacrés et objets sacrés ou lieux de pèlerinage
Il y a plusieurs endroits. Certaines tombes appartiennent à la famille,
liées aux personnes chères ou aux chefs. Il existe aussi des éléments qui appartiennent
à toute la communauté : les grottes, les cavernes, les rochers, les collines, les
montagnes, sous certains arbres spécifiques… Dans les cimetières, on amène et fait des
sacrifices sanglants de certains animaux ou volailles, de la nourriture, des ustensiles,
de l’argent, un poste radio chargée des nouvelles batteries pour la musique non-stop.
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II.4.3 Dans les arts et symboles
Dans la plupart de cas, l’art représente la religion. Nous rencontrons l’art dans le bois, les
tabourets, les calebasses, les pierres, les sticks de bois, les pots, les travaux exécutés a la main, les
animaux domestiques et les corps humains.
II.4.4 Dans la musique et les danses
La plupart de musique et chants africains sont basés sur des idées et pratiques religieuses.
Les rituels, les cérémonies et les festivals religieux sont toujours accompagnés de musique, de
chants et de danses. La musique donne l’expression émotionnelle de la vie religieuse, et c’est un
atout puissant de communication dans la vie traditionnelle africaine. Comme nous l’avons encore
dit, lors des migrations internes ou d’outre-mer, les africains sont partis avec leur héritage
musical.
II.4.5 Dans les proverbes, les énigmes et les idiomes de sagesse
Les proverbes contiennent une source profonde de sagesse africaine. Certains proverbes
sont religieux. Ils contiennent des croyances religieuses, des idées, de la morale et des
avertissements. Ils traitent de Dieu, du monde, de l’homme, des relations humaines, de la nature
des choses, etc. Religions Traditionnelles Africaines
 Chapitre 2:LA RELIGION AFRICAINE, HERITAGE ET DEFINITION
Les énigmes sont principalement utilisées pour le divertissement et pour stimuler le
raisonnement des gens. Certaines énigmes contiennent des idées religieuses. Des paroles de
sagesse sont toujours émises en rapport avec le monde, de par une perspective religieuse ou
morale.
II.4.6 Dans les noms des personnes et les places

Beaucoup de noms de personnes ou des places ont des significations. Ces

significations sont des fois religieuses. Exemples : Munguiko (Dieu existe, Ngiti/DRC),
Maniragaba (C’est Dieu qui partage, Rwanda), Ntelekisi (Dieu-foret, Pygmée/DRC)…Au Nigeria,
le nom de Babatunde signifiant ‘le père retourne’ est donné a un enfant male qui nait
immédiatement après la mort de son grand-père. Pour une fille, c’est Yetunde, ‘la mère retourne’.
II.4.7 Dans les mythes et les légendes
Dans les histoires, les mythes, les légendes et les biographies des gens se trouve un autre
domaine où nous trouvons la religion africaine. Comme la transmission de l’héritage intellectuel
et religieux ne se faisait que de bouche à oreille, les histoires, les légendes et les mythes sont
devenus des moyens importants pour la communication religieuse
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 Chapitre 2:LA RELIGION AFRICAINE, HERITAGE ET DEFINITION
II.4.8 Dans les croyances, les us et les coutumes.

Chaque peuple africain a une série de croyances et coutumes. Les croyances sont une
partie essentielle de la religion. Les coutumes ne sont toujours pas religieuses, mais peuvent
contenir des idées, des pensées religieuses. La religion aide à renforcer et perpétuer quelques
coutumes ; en retour les coutumes font de même à la religion. Les croyances et les coutumes
vont généralement de pair. Les croyances vont avec des idées religieuses alors que les
coutumes vont avec ce qu’un peuple approuve et fait normalement.
II.4.9 Dans tous les aspects de la vie
Nous venons de voir les nombreux domaines de la vie de l’Africain dans lesquels nous
rencontrons les RTA. Ceci nous amène à conclure que les RTA se retrouvent entrelacées dans
tous les aspects de la vie de l’homme. Ainsi, elles influencent tous les domaines de la vie. La
religion africaine est responsable d’avoir taillé le caractère et la culture des peuples africains à
travers les siècles. Même si elles n’ont pas de littérature écrite, elles sont inscrites partout
dans la vie du peuple africain. Beaucoup d’érudits acceptent que l’africain est notoirement
RELIGIEUX.
John Mbiti, 20-29. Religions Traditionnelles Africaines
 Chapitre 2:LA RELIGION AFRICAINE, HERITAGE ET DEFINITION
TP : Décrire certains rituels comme ils se faisaient dans la
tradition de chez vous : Circoncision, mariage, sacrifices.
Enumérer quelques tabous de votre culture. 1 page saisie en
double interligne à m’envoyer demain, mardi soir. Demander
aux personnes âgées qui ont connu ces éléments.

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