Des édifices ordonnés : les cristaux –
Introduction :
Flocons de neige, coquilles, minéraux, calculs rénaux…
les cristaux sont présents partout dans la nature, y
compris dans notre corps. Si la cristallographie étudie la
structure intime de la matière, c’est à dire
l’arrangement des atomes dont elle est formée, elle est
essentielle à la bonne compréhension de différentes
disciplines. On peut citer parmi elles, la pétrologie qui
étudie l’agencement des minéraux au sein des roches
et l’origine de leur formation, la glaciologie, qui étudie
les couches successives d’empilement de la neige,
la médecine, qui étudie les différentes formations
minérales du corps (dents, os, calculs…) …/…
L’étude des cristaux concerne donc différents domaines
des Sciences de la Vie et de la Terre.
Problèmes : Comment s’organisent les cristaux
dans la nature ? Comment ils s’agencent pour
former une roche? Quelles sont les structures
cristalline d’origine biologique ?
I- Des cristaux naturels à la mise en place de
roches variées
Rappels de physique vus auparavant :
Structure cristalline : Un cristal présente un état
ordonné élémentaire de ses atomes. Cet état
élémentaire se répète périodiquement dans l’espace
sous l’action d’opérations de symétrie formant ainsi
la structure cristalline ou le réseau cristallin..
Maille : Plus petit édifice d’atomes permettant de
reconstituer le cristal par répétition périodique du
motif dans les trois directions de l’espace.
A- Les différentes échelles
Une formule chimique est une association d’atomes.
Lors de la cristallisation, les atomes s’assemblent pour
former une maille élémentaire. La maille se répétant, si
le cristal n’est pas contraint par des limites, cela donne
la structure cristalline avec une forme et des propriétés
spécifiques.
B- La cristallisation
Définition : La cristallisation est le passage d’un état
désordonné liquide, gazeux ou solide à un état
ordonné solide. La fabrication d’un cristal se
déroule sous le contrôle de différents facteurs tels
que la température, la pression, le temps
d’évaporation…
Si plusieurs formules chimiques sont
présentes, plusieurs cristaux vont se former dans un
espace contraint (par exemple une chambre
magmatique) ou non (par exemple les sédiments
océaniques).
Définitions :
Ainsi un minéral est caractérisé par une formule
chimique et un système cristallin, c’est-à-dire
respectivement par la nature des atomes (éléments)
qui le composent et leur agencement dans l’espace.
Une roche est caractérisée par l’association de
cristaux d’un même minéral ou de plusieurs
minéraux.
La cristallisation des roches peut s’effectuer par
précipitation en milieu aqueux, ou par évaporation de
l’eau ou par solidification d’un corps en fusion.
C- Des cristaux dans le monde du vivant.
Dans la nature, les êtres vivants utilisent des structures
cristallines pour leur propres besoins, en voici quelques
exemples :
Comme squelette externe : coquilles, nacres
ou carapaces…
Comme squelette interne : Os…
Comme moyen de défense : exemple des
raphides chez les plantes…
Comme moyen de détection de l’apesanteur :
cristaux d’amidon dans la racine des plantes…
Signes de pathologies : calculs rénaux, vertige
et oreille interne…
II- Les variations de facteurs modifient la
formation des cristaux
En faisant varier différents facteurs de
cristallisation, on peut alors obtenir, à partir d’une
même formule, des cristaux différents qui auront des
propriétés différentes (exemple dans le monde vivant
de l’huitre perlière : calcite -coquille externe- et
aragonite -la nacre-). On dit que ces cristaux
sont allotrophes.
Les contraintes de pression et/ou de température
peuvent modifier les mailles des minéraux et donc les
propriétés de ces derniers, on parle
de métamorphisme.
Dans le cas particulier des roches magmatiques, la
texture des roches est donnée par la vitesse de
refroidissement :
Une roche à texture grenue aura été formée
par un refroidissement lent. On parlera
de roche plutonique. Elle constitue
l’ensemble des roches composant la croute
continentale par exemple, comme les chaînes
de montagnes.
Une roche à texture microlithique aura été
formée par un refroidissement rapide. On
parlera de roche volcanique. Elle constitue
l’ensemble des roches issues d’activités
volcaniques.
Une roche à texture vitreuse aura été
formée par un refroidissement brusque,
presque instantané. Les mailles n’auront pas
eu le temps de se mettre en place
correctement, et donc les minéraux ne se
forment pas : on parle de solides
amorphes. C’est le cas de l’obsidienne. Si
dans le milieu naturel, les exemples sont
restreints, l’homme en a tiré une application
pour ses propres besoins : le verre issu de la
fusion du quartz et de son refroidissement
brutal dans l’eau.
Document 2 : Exemple de roches de la croûte
océanique :
Schéma bilan :
EXERCICES D’APPLICATION