Notions de Base en Électricité

Un courant électrique est un flux de charge électrique dans un circuit - le flux d’électrons libres
entre deux points d’un conducteur. Ces électrons libres en mouvement constituent l’énergie
électrique. La production d’électricité consiste à forcer des électrons à se déplacer ensemble
dans un matériau conducteur en créant un déficit d’électrons d’un côté du conducteur, et un
surplus de l’autre côté.

Le dispositif qui produit ce déséquilibre s’appelle un générateur. La borne du côté surplus est
marquée +, celle du côté du déficit –.

Lorsqu’une charge est connectée aux bornes du générateur, celui-ci pousse les électrons : il
absorbe les particules chargées positivement et renvoie les particules chargées négativement.
Dans un circuit, les électrons circulent de la borne - vers la borne +.

Pour pouvoir utiliser les équipements électriques correctement et en toute sécurité, il est
important de comprendre le fonctionnement de l’électricité. Il est essentiel de comprendre les
trois éléments de base nécessaires pour manipuler et utiliser l’électricité - la tension, le courant
et la résistance - et la manière dont ils sont liés les uns aux autres.

Charge Électrique
L’électricité est le mouvement des électrons. Les électrons créent une charge, qui est exploitée
pour produire de l’énergie. Tout appareil électrique - une ampoule, un téléphone, un
réfrigérateur - exploite le mouvement des électrons pour fonctionner. Les trois principes de
base du présent guide peuvent être expliqués en utilisant les électrons, ou plus précisément, la
charge qu’ils créent :

Tension - La différence de charge entre deux points.

Courant (Ampère) - La vitesse à laquelle une charge donnée circule.
Résistance - La tendance d’un matériau à résister au flux de charge (courant).

Ces valeurs décrivent le mouvement de la charge, et donc, le comportement des électrons.

Un circuit est une boucle fermée qui permet à la charge de se déplacer d’un endroit à un autre.
Les composants du circuit permettent de contrôler cette charge et de l’utiliser pour effectuer
un travail.

Mesures Électriques

Puissance - L’énergie consommée par la charge.

Énergie - La quantité d’électricité consommée ou produite pendant une période de temps
donnée.

Différence de Potentiel Électrique (Tension)

La Tension (U) est définie comme la quantité d’énergie potentielle entre deux points d’un
circuit. Cette différence de charge entre les pôles + et - d’un générateur est mesurée en volts et
est représentée par la lettre « V ». La tension peut parfois être appelée « pression électrique »,
une analogie appropriée car la force fournie par la différence de potentiel électrique aux
électrons traversant un matériau conducteur peut être comparée à la pression de l’eau lorsque
l’eau se déplace dans un tuyau ; plus les volts sont élevés, plus la « pression de l’eau » est
importante.
L’énergie disponible des électrons libres en mouvement est ce qui constitue l’énergie
électrique. La production d’électricité consiste à forcer les électrons à se déplacer ensemble
dans un matériau conducteur en créant un déficit d’électrons d’un côté du conducteur, et un
surplus de l’autre côté. La borne du côté surplus est marquée (+), celle du côté du déficit (–).

La tension est déterminée par le réseau de distribution. Par exemple, 220 V entre les bornes de
la plupart des prises électriques, ou 1,5 V entre les bornes d’une batterie.

Courant Électrique
Un Courant Électrique (I) est le flux d’électrons libres entre deux points d’un conducteur.
Lorsque les électrons se déplacent, une quantité de charge se déplace avec eux ; c’est ce qu’on
appelle le courant. Le nombre d’électrons qui peuvent se déplacer dans une substance donnée
est régi par les propriétés physiques de la substance elle-même conductrice de l’électricité -
certains matériaux permettent au courant de mieux circuler que d’autres. Le courant
électrique (I) est exprimé et mesuré en Ampères (A) comme unité de base du courant
électrique. En règle générale, lorsque l’on travaille avec des équipements ou des installations
électriques, le courant est habituellement exprimé en ampères. Si les volts (V) peuvent être
comparés à la pression de l’eau passant dans un tuyau, les ampères (A) peuvent être comparés
au volume total d’eau capable de s’écouler dans le tuyau à un moment donné.

Le mouvement des électrons libres est normalement aléatoire, ce qui n’entraîne aucun
mouvement global de la charge. Si une force agit sur les électrons pour les déplacer dans une
direction particulière, alors ils dériveront tous dans la même direction.

Schéma : Électrons libres dans un matériau conducteur avec et sans courant appliqué

Aucune Différence de Potentiel Appliquée Différence de Potentiel

Électrons Libres
Électrons Libres

Lorsqu’une ampoule est connectée à un générateur, une certaine quantité d’électrons passe
dans les fils (filament) de l’ampoule. Ce flux d’électrons correspond au courant (I), et est
mesuré en ampères (A).

Le courant est fonction de : La puissance (P), la tension (V) et la résistance (R).

I =U /R
La résistance
Parfois, les électrons sont retenus dans leurs structures moléculaires respectives, tandis que
d’autres fois, ils peuvent se déplacer relativement librement. La résistance d’un objet est la
tendance de cet objet à s’opposer au passage du courant électrique. En termes d’électricité, la
résistance d’un matériau conducteur est une mesure de la manière dont l’appareil ou le
matériau réduit le courant électrique qui le traverse. Chaque matériau a un certain degré de
résistance ; il peut être très faible – comme le cuivre (1 à 2 ohms par mètre) – ou très élevé –
comme le bois (1 0000 000 ohms par mètre). Par analogie avec l’eau qui s’écoule dans un tuyau,
la résistance est plus grande lorsque le tuyau est plus étroit, ce qui réduit le débit d’eau.

Dans deux circuits avec des tensions égales et des résistances différentes, le circuit ayant la
résistance la plus élevée permettra à moins de charge de circuler, ce qui signifie que le circuit
ayant la résistance la plus élevée est traversé par moins de courant.

Moins de Résistance Plus de Résistance

La Résistance (R) est exprimée en ohms. L’Ohm définit l’unité de résistance de « 1 ohm »
comme la résistance entre deux points d’un conducteur où l’application de 1 volt poussera 1
ampère. Cette valeur est généralement représentée dans les schémas par la lettre grecque
« Ω », qui s’appelle oméga et se prononce « ohm ».

Pour une tension donnée, le courant est proportionnel à la résistance. Cette proportionnalité,
exprimée sous forme de relation mathématique, est connue sous le nom de Loi d’Ohm :

U =I ×R

Tension = Courant x Résistance

Pour une tension constante, l’augmentation de la résistance réduira le courant. Inversement, le

courant augmentera si la résistance est diminuée. À résistance constante, si la tension
augmente, le courant augmentera également. La Loi d’Ohm n’est valable que pour une
résistance pure, c’est-à-dire pour les appareils qui convertissent l’énergie électrique en énergie
purement thermique. Avec les moteurs, par exemple, ce n’est pas le cas.

Les appareils électriques peuvent avoir des résistances spécialement conçues pour limiter le
courant qui traverse un composant, afin de ne pas l’endommager.

La résistance est déterminée par la charge. Par exemple, les fils conducteurs ayant une plus
grande section transversale offrent moins de résistance au passage du courant, ce qui entraîne
une plus petite perte de tension. Inversement, la résistance est directement proportionnelle à
la longueur du fil. Pour minimiser la perte de tension, un courant a besoin du fil le plus court
possible avec une grande section transversale. (voir la section sur le câblage). Veuillez noter
également que le type de fil (cuivre, fer, etc.) affecte également la résistance d’un câble.

Lorsque la résistance d’un circuit électrique est proche de zéro, le courant peut devenir
extrêmement important, entraînant parfois ce qu’on appelle un « court-circuit ». Un court-
circuit provoquera une surintensité dans le circuit électrique et peut endommager le circuit ou
l’appareil.

Puissance
La puissance électrique (P) est la quantité de travail effectué par un courant électrique dans
une unité de temps. Elle représente la quantité d’énergie consommée par un appareil connecté
au circuit. Elle est calculée en multipliant la tension par le courant, et est exprimée en Watts
(W).

P=U ×I

Puissance = Tension x Courant

Plus la charge est puissante, plus elle consomme de courant. Ce calcul est utile pour analyser
les besoins en puissance.

Puissance c. Énergie

Watts
PUISSANCE « comme le débit de l’eau »
Kilowatts

Wattheures « comme l’eau qui finit dans

ÉNERGIE
Kilowattheures le seau »

La puissance est determinée par la charge

 Une ampoule de 40W branchée sur une prise de 220V consomme un courant de 40/220 =
0,18 A.
Exemple :
Une ampoule de 60 W branchée sur une prise de 220 V consomme un courant de 60/220
= 0,427 A.

Consommation d’Énergie
La consommation d’énergie est la quantité d’électricité produite ou consommée pendant une
période donnée. Elle se calcule en multipliant la puissance d’un appareil par la durée de son
utilisation, exprimée en heures, exprimée en kilowattheures (kWh).

Une lumière de 60 W qui reste allumée pendant 3 heures consommera 180 Wh, soit 0,18
Exemple :
kWh.

C’est l’unité de consommation qui s’additionne sur le compteur électrique pour déterminer
toute facture d’électricité.

L’énergie électrique est souvent confondue avec la puissance électrique, mais ce sont deux
choses différentes :

La puissance mesure la capacité à fournir de l’électricité.

L’énergie mesure la quantité totale d’électricité fournie.

L’énergie électrique se mesure en Wattheures (Wh), mais la plupart des gens sont plus familiers
avec la mesure sur leur facture d’électricité, à savoir les kilowattheures (1 kWh = 1 000
wattheures). Les services publics d’électricité fonctionnent à plus grande échelle et utiliseront
généralement des mégawattheures (1 MWh = 1 000 kWh).

Effets
Selon la nature des éléments qu’il traverse, le courant électrique peut avoir plusieurs effets
physiques :

Exemples
Effet Description
d’Application

Lorsqu’un courant traverse un matériau présentant

Effet Éclairage, chauffage
une résistivité électrique, l’énergie électrique est
Thermique électrique.
convertie en énergie thermique (chaleur).
 Exemples
Effet Description
d’Application

Le courant crée une

Lorsqu’un courant passe entre deux électrodes dans
réaction chimique :
une solution ionique, il provoque un échange
raffinage des
d’électrons, et donc de matière, entre les deux
métaux,
électrodes. C’est l’électrolyse : le courant a provoqué
Effet Chimique galvanoplastie.
une réaction chimique.
La réaction chimique
L’effet peut être inversé : en réalisant une électrolyse
crée du courant :
dans un récipient, une réaction chimique peut créer
batteries,
un courant électrique.
accumulateurs.

Le courant produit
un champ
magnétique :
moteurs électriques,
Le courant électrique qui passe dans une tige de
transformateurs,
cuivre produit un champ magnétique.
Effet électro-aimants.
L’effet peut être inversé : faire tourner
Magnétique Le champ
mécaniquement un moteur électrique produit du
magnétique produit
courant.
du courant :
générateurs
électriques, dynamos
de vélo.

Lorsque la lumière ou une autre énergie rayonnante Cellule solaire pour

Effet
frappe deux matériaux dissemblables en contact produire de
Photovoltaïque
étroit, cela produit une tension électrique. l’électricité.

Adapté de MSF