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 Résumé
Xaden Riorson pensait avoir trouvé comment survivre dans
cet endroit. Maintenant, dans sa dernière année à l’académie
de la guerre de Basgiath, il a atteint le rang de chef d’aile. Il
se concentre sur une chose : lier tous les enfants de la
rébellion à un dragon. Le vrai travail peut alors commencer.
Mais il n'avait pas prévu que Violet Sorrengail, la fille de la
Générale, entrerait dans le Quadrant des Cavaliers. Elle
n'est pas censée être là et elle est sur le point de
bouleverser tous les plans qu'il a élaboré. Peut-il lui faire
confiance ? Et surtout, peut-il se faire confiance ?

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 Chapitre 1 : Le parapet
Dieux, je déteste ce jour. La tension est palpable et lourde,
comme un éclat qui recouvre ma peau, même à deux cents
pieds de hauteur. Mais nous sommes des cavaliers et avons
appris depuis longtemps à ne rien laisser paraître sur nos
visages, à ne pas trahir la moindre émotion que nous
ressentons, et encore moins la peur. C'est une faiblesse qui
n'est pas tolérée à Basgiath.
Tout le monde meurt. La peur vous tue plus vite.
Pourtant, je déteste regarder les visages jeunes et
innocents de la nouvelle promotion d’élèves. Je déteste voir
l'anticipation et la peur d'apprendre à monter un dragon
alors qu'ils voient enfin l'ampleur du chemin qu'ils doivent
traverser, juste pour avoir une chance de se battre.
L'année dernière, le commandement m'a placé à l’arrivée du
parapet, à l'intérieur du quadrant des cavaliers. Je n'arrive
pas à décider lequel est le pire. Là, je regardais chaque
cadet franchir ces dernières étapes vers la sécurité, je les
voyais sauter sur la terre ferme avec les yeux qui brillaient
de triomphe et de joie, sachant que trois sur quatre étaient
morts avant de quitter cet enfer.

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De ce côté des murs, je vois les visages de chaque candidat
et j’entends les cris lorsqu’ils tombent.
Mais au moins il y a juste de la peur. Je comprends la peur.
Aujourd'hui, je me tiens près du bord de la chute, presque
verticale, jetant de la poussière et des briques en ruine dans
le vide de la vallée en contrebas, les rochers dévorés par les
ombres avant de toucher le fond du canyon. Mes muscles
sont tendus entre l'excitation enfantine de revoir enfin
Liam après tous ces mois et l'horrible pressentiment que son
nom sera gravé sur une pierre tombale avant même qu'il ne
mette les pieds dans le Quadrant. Non, j'arrête cette
pensée avant qu'elle ne puisse s'implanter. Nous nous
sommes entraînés ensemble. Si j’ai été bon professeur, il
peut le faire. Je refuse de tolérer toute autre possibilité.
Je regarde avec méfiance les nuages orageux maussades qui
se rassemblent à l’horizon, en souhaitant qu’ils s’éloignent.
Nous n’avons pas besoin de ça, déjà que les chances sont
minces.
Il a plu si fort il y a deux ans, alors que j'étais confronté à
un autre type de terreur : peur pour moi pour une fois,
plutôt que pour tous les autres enfants que mon accord
désespéré avait forcé à les faire entrer ici.
À l’époque, le ciel était presque noir lorsque j’attendais
exactement au même endroit, des nuages menaçants
semblaient rouler et prenaient de l’ampleur. J'avais
l'impression qu'ils venaient droit vers moi, m'encerclant de
tous côtés et réduisant mon champ de vision au mince bord
du mur devant moi, avec une chance de vivre ou une chute
libre. La pluie tombait en trombes, le vent soufflait dans
toutes les directions alors que je traversais le parapet,
essayant de mettre un pied devant l'autre sans sentir

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chaque regard des personne présentes ici, qui voulaient me
voir tomber.
Ce n’est que le poids des cent sept enfants innocents de la
rébellion sur mes épaules qui m’a maintenu debout, me
permettant de survivre. Je leur prouverais que c'est
possible. Et en leur donnant des traces à suivre.
Aujourd’hui, les nuages semblent moins en colère, planant à
l’horizon mais semblent rester en retrait, à observer et à
attendre le moment où ils viendront prendre des vies.
Dix-sept sont déjà tombés.
Il en reste encore une quarantaine à tomber, d'après mes
calculs. Si la pluie tient.
Le cadet suivant porte un sac bien trop gros pour sa
silhouette et n'a même pas l'air assez nerveux. Il y a une
frontière ténue entre la peur qui vous tue et la peur qui vous
maintient en vie. Il sourit en retour à un autre dragonnier de
troisième année, Emery. Il tripote la bague de promesse qui
pend autour de son cou pour lui souhaiter bonne chance.
Quelqu'un l'aime. Mais je suis certain qu'il perdra l'équilibre
et tombera avant même d'avoir franchi la moitié du parapet.
Je veux l'aider, je veux l’éloigner de la file des futurs
postulants qui traverseront le parapet, et vider son sac pour
lui donner de meilleures chances. Mais cette humanité a
depuis longtemps disparu à cause de cet endroit. Je ne peux
pas sauver tout le monde. La plupart des gens n’y arriveront
pas. Il ne faut pas trop s’attacher. J'ai vu des gens que je
connais depuis des années, des gens pour qui j'ai tout
sacrifié, mourir à Basgiath malgré mes efforts. Je ne peux
pas me permettre de détourner mon attention et d'aider
des gens dont je ne sais même pas s'ils valent la peine d'être

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sauvés, peu importe le nombre de personnes qui attendent
leur retour à la maison.
Je croise les bras sur ma poitrine et lui fais signe d'un signe
de tête grave et silencieux.
Je ne veux pas le voir sortir ni sentir sa peur monter lorsque
le vent commencera à souffler sur lui de tous les côtés une
fois qu'il sera sur le parapet.
Je me retourne et regarde le long de la file, à la recherche
de Liam. Au lieu de cela, mon regard se pose sur une fille,
frappé par son apparence différente, même avec les
vêtements noirs que tout le monde porte ici. Pourquoi sont-
ils tous si désespérés de vêtir un uniforme qui les rend
infiniment plus susceptibles de mourir que dans n’importe
quel autre quadrant ? Ils auraient de meilleures chances
dans le cadrant de l'infanterie.
La fille m'observe attentivement et me semble étrangement
familière, comme si je l'avais connue dans une vie antérieure.
Le sentiment de familiarité est troublant. Elle est si
frappante que je suis certain que je me souviendrais d'elle si
nous nous étions rencontrés auparavant. Des mèches
d'argent parcourent ses tresses serrées, encadrant un
visage plein de douceur dans une mer d'autres visages qui
sont tous musclés et durs. Ses yeux sont perçants et
l’intensité de son regard est surprenante, comme si elle
pouvait lire à travers moi.
Bien qu'elle soit plus petite que tous les autres postulants de
la file d'attente, elle dégage une force tranquille que je
n'arrive pas à comprendre.
- On se voit de l'autre côté ! crie le garçon sur le parapet
par-dessus mon épaule.

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Je me tourne vers Emery, qui me dit quelque chose que je
n'entends pas. Je regarde toujours la fille dans l'ombre,
scrutant ses traits pour essayer de me rappeler qui elle est.
Je suis tellement sûr de la connaître, mais il n'y a aucune
relique de rébellion, aucune trace de connaissances ou
d'expériences partagées.
- Tu es prête, Sorrengail ? demande la fille devant elle.
Ce nom me tend, comme si quelqu'un avait dévoilé tous les
secrets que j'avais enfouis au fond de moi.
Ensuite, la compréhension se met en place.
C'est quoi ce bordel. C’est la petite sœur de Brennan, Violet
Sorrengail.
Je me tourne vers elle, la regarde droit dans les yeux. Je
vois les pointes argentées de ses cheveux et la familiarité
des traits partagés entre frères et sœurs, la forme de son
visage et la douce courbe de ses lèvres.
Mon sang bous d'horreur qu'elle se tienne là. Cela n'a aucun
sens ; elle suit une formation pour devenir scribe. Elle aime
les livres, l'encre et les coins tranquilles. Brennan parle
d'elle presque tous les jours depuis environ sept ans que je
le connais, rongé par le regret et la culpabilité de l'avoir
laissée croire qu’il était mort alors qu'il vit en sécurité à
Aretia. Il parle d'elle comme si elle représentait la sincérité
et l'équité, dans un monde plein de traîtres et de chaos.
Dans ses histoires, c'est une fille d'un monde auquel je
n'appartiendrai jamais. Elle est abritée et en sécurité,
innocente et gentille.
Elle n'a absolument rien à faire ici.
Je fais un pas vers elle et lui demande :
- Sorrengail ?

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J'ai besoin d’une confirmation, d'un moment supplémentaire
pour faire le tri dans mes pensées en vrac. Je me fiche de
ce que cela me coûte, de ce que cela expose ; Je dois la
sortir d'ici.
Elle ne devrait pas être là. Mais elle y est.
Et ça veut dire que quelque chose a changé. Mon esprit
bouillonne, essayant de reconstituer ce qui se passe.
Elle me regarde juste avec de la haine dans les yeux. Elle
porte des cuirs de cavalier un peu trop grands pour elle. Et
bien trop lentement, je le reconstitue. Elle n'est pas
seulement la petite sœur de Brennan. C'est la fille de la
général Sorrengail. Et si elle est là… ça veut dire qu'ils le
savent.
Ma bouche devient sèche. S'ils sont au courant pour les
armes, pour Aretia, pour Brennan… Soudain, j'ai l'impression
que chaque personne autour de moi est capable d'explorer
mes pensées les plus intimes. Est-ce pour cela qu'ils m'ont
mis de ce côté du parapet aujourd'hui ? Pour voir comment
je réagirais ?
Je n'ai absolument aucune idée de comment réagir à ça.
- Tu es la benjamine de la générale Sorrengail, dis-je en
la regardant, essayant de lire les réponses dans ses
yeux.
S’ils venaient à savoir pour Aretia, tous les enfants de la
rébellion seraient morts. Ils ne le savent pas. Ils ne peuvent
pas savoir.
Mais peut-être qu’ils s’en doutent. Et ils ont envoyé la petite
sœur de Brennan ici pour me forcer à commettre une erreur.
Elle me regarde simplement avec le même regard haineux et
dit :

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 - Tu es le fils de Fen Riorson.
C’est comme si je recevais un coup de poing. La façon dont
elle le dit montre clairement de quel côté de cette guerre
elle se trouve. Comme le reste du monde, elle pense que nous
sommes des traîtres et que nous méritons ce qui nous arrive.
- Ta mère a capturé mon père et a supervisé son
exécution. Dis-je doucement, juste pour voir comment
elle réagit.
Ses yeux brillent et son corps semble tendu.
- Ton père a tué mon frère aîné. On dirait qu’on est
quittes.
Je pense à Brennan en sécurité à Aretia et à la pierre
tombale de mon père sur les collines à l'extérieur de la ville.
- Pas vraiment. Réponds-je avec colère, tout en
l'évaluant.
Je me souviens soudain de l'autre Sorrengail à Montserrat.
L'une des cavalières les plus primées et les plus meurtrières
de sa promotion. Elle a clairement exprimé sa propre
loyauté.
Brennan ne parle jamais d'elle. Mais Violet… s'ils l'utilisent
pour nous dénoncer, qu’est-ce qu’elle sait ? Que lui ont-ils dit
pour l'amener ici ?
- Ta sœur est dragonnière, Je suppose que c’est pour ça
les cuirs. Dis-je, l'obligeant à commettre une erreur.
- Je suppose, oui.
Elle soutient mon regard, sans reculer d’un pouce, ne
révélant rien. Ils l'ont bien entraînée. Je ne peux pas lire en
elle. Ce n'est pas la petite sœur dont Brennan parle.
Elle est trop dure, trop inébranlable pour être Scribe. Elle
est modestement petite ; ce serait si facile de la sous-
estimer.

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Mais il y a un courant de force qui palpite dans ses yeux qui
dit qu'elle était destinée à devenir cavalière. Elle est là pour
nous dénoncer, mes tripes se tordent à cause de cette
certitude.
- Tu vas bien ? demande la fille à côté d'elle.
Je la regarde. Est-elle avec eux aussi ?
- Vous êtes amies ? Je demande, essayant d'établir
jusqu'où cette menace pourrait aller.
Elle se redresse à l'ordre de mon ton.
- On s’est rencontrées dans les escaliers.
Je la regarde et mes yeux s'accrochent à ses chaussures
dépareillées, une botte de cavalier attachée à la hâte sur un
pied. Sorrengail porte la même chose, seuls les lacets de sa
botte de cavalière sont noués en parfaitement entrecroisés.
Attends, elle a échangé une botte avec cette fille qu'elle
vient de rencontrer ? Cela ressemble tellement à quelque
chose que Brennan ferait....
- Intéressant, dis-je en réévaluant.
Chaque parcelle de certitude que j'avais sur qui elle est et
pourquoi elle est ici, semble m'échapper. Cela n'a aucun
sens.
- Tu vas me tuer ? Le regard de Violet semble me clouer
à ma place.
Les nuages de pluie qui arpentaient l’horizon de manière
menaçante quelques instants auparavant sont sur nous et la
pluie tombe en un véritable déluge. Le vent hurle autour de
nous et la pluie fouette le sol très fort. On dirait que l’orage
est de la partie. Même étant à couvert nous sommes trempés
en quelques secondes.

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Le cri déchirant du garçon sur le parapet ne me choque pas,
mais je vois ses effets se répercuter sur Violet et la file de
postulants derrière elle.
- Hisse-toi, Dylan ! Crie la fille à côté d’elle.
Violet se couvre la bouche, les yeux écarquillés de terreur.
Sans jamais le quitter des yeux, je connais le moment exact
où il lâche prise, tombant vers une mort certaine.
Dix-huit.
Je pèse les probabilités dans ma tête. Peut-être a-t-elle été
tellement affectée par la mort de Brennan qu'elle a décidé
de devenir cavalière en son honneur.
Mais alors, elle aurait eu l'air plus forte, elle se serait
entraînée pendant des années pour se tenir à la place où il se
trouvait. Non, c'est une espionne, envoyée ici par le
commandement pour nous dénoncer. C'est la seule chose qui
ait du sens.
La générale Sorrengail contrôle les tempêtes. Si elle l'a
envoyée ici, la tempête s'atténuera pour lui permettre de
traverser en toute sécurité le parapet et je le saurai. Et si
ce n'est pas le cas… eh bien, elle sera morte. Et je ne peux
pas sauver tout le monde.
Pour une fois, je n'ai pas besoin de décider si quelqu'un vit
ou meurt.
- Pourquoi gaspillerais-je mon énergie à te tuer alors que
le parapet s’en chargera pour moi ?
Je m'écarte pour la laisser passer. À ton tour.

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 Chapitre 2 : La mort en face
Je regarde Violet planer sur le parapet, sa main la tenant
fermement contre le dernier morceau de mur en ruine qui
reste pour l'équilibrer.
Elle a l’air si instable et incertaine, des vents fouettent
déjà les mèches argentées de ses cheveux pour les libérer
de sa tresse.
J'attends que les vents se calment, alors qu'elle fait un
premier pas hésitant. Attendant que la générale Sorrengail
me donne l'indice révélateur qu'elle sait quelque chose sur
nos plans.
Mais les vents semblent seulement gagner en intensité, la
pluie fouette le parapet si lourdement et si fort que des
ruisseaux d'eau s'en déversent des deux côtés.
Je pense à Brennan parlant de sa sœur, à l'amour et à
l'affection qui brillent dans ses yeux et je réalise que j'ai
peut-être commis une erreur de jugement monumentale.
Mais à moins de la retirer du bord et de la lui livrer
personnellement à Aretia, je n'ai plus d'options.
Soit c’est la fille de la générale Sorrengail, auquel cas
j’espère qu'elle mourra. Soit c'est la sœur préférée de

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Brennan que je ne peux rien faire pour protéger, sans
révéler tout ce pour quoi nous avons travaillé si dur.
Je vais juste devoir regarder cette épreuve se dérouler.
Un connard surexcité qui vient ensuite dans la file saute
d'un pied sur l'autre en faisant craquer ses doigts. C’est le
genre d’attitude qui équivaudrait généralement à la mort,
mais d’une manière ou d’une autre, il y en a toujours qui
semblent passer entre les mailles du filet.
Je sais au plus profond de moi qu'il va survivre. Il ressemble
au type qui ne se contenterait pas de rire des gens qui
tombent, mais qui les pousserait joyeusement.
Je vérifie la liste pour mémoriser son nom : Barlowe. Quel
que soit son camp dans cette guerre, je ne le veux pas près
d'elle.
- Tu ferais mieux d'y aller, Sorrengail. dis-je avec un
regard d'avertissement.
Elle doit bouger. Maintenant !
Le connard se jette sur elle et elle bouge, et je la regarde
sortir sur la partie extérieure du mur.
Même si la pluie la frappe dans tous les sens, elle semble
légèrement plus stable qu'elle ne l'était dans l'abri de la
tourelle. Elle gère sa peur. Parfois, l’idée de quelque chose
est plus terrifiante que l’obstacle lui-même. Chaque marche
est mesurée, testée puis placée. Elle n'est ni trop lente, ni
trop rapide.
Franchement, ça sent l’entraînement minutieux.
Mes ombres la poursuivent, traversant l'obscurité
changeante que les nuages projettent sur les murs du
parapet. Elle parle toute seule. Des mots que je peux à peine
comprendre à cause des vents hurlants, qui tourbillonnent
toujours autour d'elle dans toutes les directions.

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 - La Navarre, mon pays d’origine, est le plus grand
royaume, avec six provinces distinctes. Tyrrendor,
notre province la plus méridionale et la plus vaste,
partage sa frontière avec la province de Krovla dans du
royaume de Poromiel.
Elle récite… des manuels. Mon cœur fait un bond.
Soudain, je suis de retour à Aretia trois ans en arrière,
portant l'un des plus jeunes enfants à Brennan, le garçon
hurle de douleur à cause d'une jambe cassée à trois
endroits. Je me souviens avoir regardé Brennan effectuer
son travail, calme et concentré, sa bouche bougeant et
formant des mots que je ne pouvais pas entendre.
- C'est ta façon personnelle de magie pour réparer ? dis-
je.
Il m'a juste souri et a secoué la tête.
- Pas de magie, juste l’histoire.
Il me regarde, concentré, me rappelle ce qui est réel et ce
qui ne l'est pas.
- Ma sœur Violet m'a dit qu'elle récitait l’histoire quand
elle était nerveuse et depuis… eh bien, je le fais aussi.
La façon dont ses yeux s'illuminèrent lorsqu'il prononce son
nom me fait mal au cœur. Même si elle est peut-être encore
en vie, ses choix signifient qu'il l'a quand même perdue.
Le souvenir s'installe dans ma tête comme une preuve qu'elle
est toujours exactement celle qu'il croit qu’elle est.
Brennan, qui a tant abandonné pour se battre avec nous, pour
faire ce qu'il fallait, voudrait que je la protège. Peu importe
ce que ça me coûte.
Mon cœur bat à tout rompre dans ma poitrine alors que son
prochain pas fait tomber des morceaux du parapet, elle

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vacille de manière précaire. Je ne peux pas intervenir. Et
pourtant, mes ombres la traquent à chaque pas, enroulées et
tendues, comme si elles étaient prêtes à l'attraper d'elles-
mêmes.
Brennan ne me pardonnerait jamais si je regardais sa sœur
tomber du parapet sans rien faire. Mais si elle glisse et que
j'interviens… eh bien, nous serons tous les deux exécutés
demain matin. Le Codex du cavalier dicte à chaque cadet de
traverser sans aide. De toute façon, seuls les plus forts
survivent à Basgiath. Autant ne pas perdre notre temps avec
ceux qui n’y arriveront pas.
Et pourtant, mes ombres continuent de la suivre. Je ne suis
pas sûr de savoir ce que je ferai jusqu'à ce qu'elle tombe.
Si elle tombe. Elle est presque à mi-chemin, malgré le temps.
Mais elle continue de jeter un coup d'œil par-dessus son
épaule pour voir ou en est Barlowe derrière elle, décalant
énormément son centre de gravité à chaque regard. Qu'est-
ce qu'elle regarde ?
Fait simplement face vers l’avant. Ai-je envie de lui crier.
J'ai observé Violet avec tellement d'attention qu'il me faut
quelques secondes de plus que prévu pour comprendre ce qui
l'a rendue si distraite. Tout ce que je peux faire, c'est
regarder Barlowe attraper le plus petit candidat derrière lui
et le jeter du haut du parapet dans le vide.
Dix-neuf.
Je ne peux pas intervenir.
Bouge maintenant.
Mais c'est la peur qui contrôle désormais ses mouvements.
Une boule se loge au fond de ma gorge alors qu'elle avance
en se précipitant, son pied gauche semble de plus en plus
instable à chaque pas.

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Si elle tombe parce qu'elle a donné une botte à une autre
postulante… Je ne sais pas comment je pourrais un jour faire
face à Brennan et lui dire ce qui s'est passé.
Une énorme rafale de vent la frappe et son pied gauche
glisse du parapet, et elle tombe violemment sur son genou
avec un craquement écœurant, se rattrapant au parapet
comme une bouée de sauvetage, alors même que l'eau de
pluie coule de chaque côté. D'instinct, mes ombres se
tendent, prêtes à former un sol sombre si elle perdait sa
prise sur le parapet.
Mais d’une manière ou d’une autre, ce n’est pas le cas. Ses
jointures sont blanches à cause de la tension, et je la
regarde avec incrédulité alors qu'elle relève sa jambe,
luttant pour remettre sa meilleure botte sous elle. Son
genou a dû être touché par cet impact, mais d'une manière
ou d'une autre, elle parvient à surmonter la douleur et à se
remettre sur ses pieds.
Barlowe derrière elle crie et c'est la dernière parole dont
elle a besoin pour continuer et marcher avec plus de
confiance qu'elle ne l'a encore fait, même si elle a failli
tomber.
Elle lui jette un dernier coup d'œil, mais ce n'est pas la peur
qui se lit sur son visage. C’est une fureur silencieuse et
imparable.
C’est un regard que je ne veux jamais qu’elle me lance.
Je laisse échapper un long soupir alors qu'elle gagne enfin la
cour, mes ombres la suivant à l'intérieur. Et puis un rire
rauque s'échappe de mes lèvres alors qu'elle dégaine son
poignard et le tient sur les couilles de Barlowe avant qu'il ne
puisse descendre du mur du parapet.
- Riorson ?

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 Emery me regarde avec une expression perplexe, me
ramenant à moi-même avant que je puisse voir comment cela
se passe.
Mes ombres tourbillonnent toujours autour de Barlowe et
Sorrengail de l'autre côté du parapet, mais il est difficile de
se concentrer pleinement sur ce qui se passe de l’autre côté
du parapet et d'être ici en même temps.
Je le regarde.
- Il y a un problème, Emery ?
Il se fane devant mon expression qui doit être tendue.
- Non chef.
Je me retourne pour faire à nouveau face au parapet, mais
mon regard se pose sur un visage familier : Liam.
Mon frère me sourit largement, comme s'il attendait que je
le repère. Cela fait deux ans que je l'ai laissé dans notre
famille d'accueil, deux ans que je suis entré pour la première
fois dans cet enfer et que je savais qu'il serait obligé de
faire de même.
Il est quatrième derrière dans la file et j'ai vraiment envie
de pousser les autres candidats pour l'embrasser, mais il y a
des yeux partout.
Et je ne peux pas me permettre que quiconque sache à quel
point il compte pour moi. L'amitié et la famille sont des
handicaps qui sont rapidement utilisés contre nous dans
cette académie.
Même si tout le monde sait que les enfants de la rébellion
sont liés par notre histoire commune et les reliques qui
marquent nos corps, seule une poignée connaît toute
l’étendue de ces liens. J'en porte la responsabilité, les cent
sept sont marqués sur mon dos. Si l'un d'entre eux trahit
Navarre comme nos parents l'ont fait, je suis mort.

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J'acquiesce une fois et il pince les lèvres, luttant pour
s'empêcher de rire de ma position de chef d’aile. Il a pris
plus de muscle depuis la dernière fois que je l'ai vu. Bien, il
va en avoir besoin ici pour survivre. Son sac est épuré et
léger, contenant juste le nécessaire.
Mes yeux se tournent vers ses bottes. Elles sont vieilles et
défraîchies, mais au moins ce sont de vraies bottes de
cavalier avec une bonne adhérence ; Je les ai sortis en douce
au milieu de l'année dernière, les enlevant des pieds d'un
cavalier mort de la même taille que Liam. Nous sommes
censés brûler toutes les affaires des morts à côté de leur
corps, mais je suis prêt à mettre Malek en colère si cela
donne à Liam de meilleures chances de survie.
Il se rapproche du parapet et donne son nom à Emery.
- Mairi ? Comme pour le fils du colonel Mairi ? dit Emery,
le jugement imprégnant son ton.
- Oui, je réponds froidement en son nom. Liam relève son
menton. Ravi de te voir, Mairi, j'ajoute.
Il hoche brièvement la tête et se tourne vers le parapet,
prend une profonde inspiration et resserre les sangles de
son sac avant de faire son premier pas.
S'il tombe, je le tue. Je l'ai condamné à être ici avec mon
accord conclu à la hâte avec le Commandement quelques
années en arrière. Nous serions morts si je ne l’avais pas
fait. Je les ai amenés ici. Et j’utiliserai chaque parcelle de
pouvoir et d’autorité pour m’assurer qu’ils y survivent.
Si nous y parvenons tous. C’est la que le vrai travail pourra
commencer.

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 Chapitre 3 : Bienvenue
Liam y parvient. Bien sûr. Il l’a fait.
Soixante-sept candidats n'ont pas eu autant de chance.
Je porte leur mort comme un poids sur mes épaules alors que
j'entre dans la cour, essayant de me souvenir de leurs
visages, de leurs noms. J'ai rencontré chacun d'eux, je
devrais pouvoir m'en souvenir. Mais ils sont trop nombreux
et je ne peux pas leur donner le respect qu'ils méritent dans
la mort.
Je déteste la façon dont cet endroit absorbe l'humanité,
fait en sorte que la mort soit si constante qu'elle semble
insignifiante. Mon visage est tracé de lignes sombres alors
que je traverse la cour jusqu'à l'estrade, montant les
marches pour faire la queue aux côtés du reste des
dirigeants. Comme si je tolérais tout cela.

Je regarde les cadets rassemblés, la cherchant malgré moi,

tandis que le commandant Panchek commence à s'adresser à
la foule. Violet se tient à côté de la même fille que plus tôt.
Bien, je suis content qu'elle ait réussi aussi. Je suis content

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que Violet n'ait pas pris le risque d'échanger une botte avec
elle pour rien.
Barlowe se tient à une vingtaine de personnes, regardant
dans sa direction avec un regard meurtrier. Je suis étonné
de la rapidité avec laquelle elle est devenue une proie. Elle
sait sûrement que son nom ici est déjà une cible dans son
dos. Il n'y a pas de traitement de faveur ici pour les enfants
du Commandement. Ici, n'importe qui peut tuer n'importe
qui.
Je regarde le reste de la foule et évalue tranquillement. Il y
a quinze nouveaux enfants de la rébellion, tous debout, les
épaules en arrière comme nous tous. Sans peur. Sans
honte. Mais ils sont tous en état d’alerte, leurs yeux
observant attentivement leur environnement, essayant de
déterminer à qui faire confiance.
Personne. Il ne faut faire confiance à personne.
Nyra, le chef d'aile de la Première escouade, s'avance pour
appeler les chefs de section et d'escouade pour commencer
l'appel.
Cette partie de la procédure est très importante. Le
commandement prétend que c'est aléatoire, mais il est rare
qu'un marqué se retrouve dans la même équipe qu’un autre
marqué. Nous sommes dispersés, comme si cela faisait de
nous une menace plus petite, plus facile à éliminer.
En réalité, cela signifie que nous avons l’avantage d’avoir
accès à chaque équipe, à chaque aile. Nous pouvons
construire des relations qui comptent, former des liens qui
surmontent les reliques de rébellion tentaculaires sur nos
corps sur lesquelles de simples étrangers pourraient nous
juger. Et nous avons plus de chances de connaître les sceaux
que chaque cavalier transmet à ses dragons, les capacités

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uniques que le Commandement préfère garder cachées quand
cela lui convient.
Cinq d'entre eux se retrouvent dans la Première escouade,
répartis parmi les neuf escouades. Ils appellent Barlowe
aussi et j'ai l'impression de retenir mon souffle en
attendant le nom de Violet jusqu'à ce qu'ils terminent
l'appel.
Au lieu de cela, Violet et sa nouvelle amie, Rhiannon, sont
appelées dans la même équipe, celle de la Deuxième Aile. Il
semble trop improbable que ce soit une coïncidence. Les
escouades sont globalement constituées dans une séquence
alternée à partir de l'ordre dans lequel elles traversent le
parapet. S'ils se retrouvent dans le même groupe, c'est que
quelqu'un est intervenu. Quelqu'un avec un rang supérieur.
Mon regard se pose sur Aetos, debout devant leur équipe. Il
est le fils du colonel Aetos et est obsédé par l'idée d'avoir
un iota de pouvoir à Basgiath, comme si tout cela comptait
dans le monde réel. C'est aussi une fouine misérable de
deuxième année que je ne supporte pas, faisant d'une
manière ou d'une autre plier les règles et les façonner selon
sa volonté. Comme lorsqu'il a commodément oublié les
instructions implicites du Codex et a couché avec son
commandant, désormais chef d’aile, Amber Mavis, l'année
dernière. Ou quand il a été autorisé à vivre, malgré le même
sceau qui signe l'arrêt de mort de tous les autres cavaliers.
Sur le parapet, j'étais sur le point de risquer ma vie pour
empêcher Violet de tomber. Et maintenant, il devient clair
qu’il y a autre chose en jeu ici. Quelque chose à laquelle je
n'aurai pratiquement aucun accès s'ils sont assis dans l'aile
de la section Caudale.
Cela ne peut pas être permis.

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 - Garde tes ennemis proches, chef d’aile.
La voix de mon dragon, Sgaeyl, parle directement dans mon
esprit.
- Tu me parles finalement ? Dis-je.
Elle m'ignore obstinément depuis que notre voyage de deux
jours à Atheybyne l'a éloignée de son compagnon, Tairn, qui
avait de mystérieuses affaires dans la Vale et ne pouvait pas
la rejoindre. Elle ne gère pas bien la distance.
- Pour l'instant, grogne-t-elle. Je ne lui fais pas confiance. Il faut faire
quelque chose.
Je me creuse la tête pour trouver une raison plausible pour
que les autres chefs d’aile acceptent mon idée. Mais je ne
trouve aucune raison et je manque de temps. Alors qu'un des
deuxièmes années termine la liste des cadets de la
Troisième Aile. Liam se tient parmi la masse de cadets qui
attendent toujours leur place. Heureusement, cela signifie
qu'il est avec moi.
Nous n'en sommes qu'aux dernières escouades, il reste un
nombre dérisoire de cadets à placer et je n'ai toujours
aucune idée de comment intégrer l'escouade d'Aetos dans
mon aile. Je regarde Violet comme si elle avait la réponse.
Comme si elle sentait mon regard sur elle, elle penche la tête
pour me regarder et ses lèvres se serrent, je relève le
menton pour la défier.
Et ça me frappe. Je n’ai pas besoin de les convaincre pour ce
que je veux faire. J'ai juste besoin de jouer avec les pires
traits de caractère des autres chefs d’aile pour arriver à
mes fins.
Je lève un sourcil et me tourne vers Septon.
- Je veux l'équipe d'Aetos dans mon aile.

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Les deux autres chefs d'aile sursautent au ton que j’emploi
pour donner l'ordre et se tournent vers moi, déjà
déterminés à maintenir le statu quo.
Septon penche simplement la tête, intrigué.
- Pourquoi ?
Je sais qu'il se demande à quel jeu je joue.
- Est-ce que ça importe ? Dis-je. Choisissez n'importe
quelle équipe que vous voulez.
Cela attire son attention. Il rit, secouant la tête comme s'il
allait le refuser, mais ses yeux se tournent vers la formation
et je sais qu'il évalue ce qu'il peut obtenir.
- Riorson. Izar. Nous interpelle Nyra. Vous ne pouvez pas
changer d’équipe unilatéralement sans motif.
- J'ai une raison, je hausse les épaules. Je ne la
donnerais pas tout simplement.
- Mais le Codex… dit Amber.
- Le Codex ne dit rien à ce sujet, je l'interromps. Si je
veux échanger une escouade avec un autre chef d’aile et
qu'il l'accepte, rien dans le Codex ne l'interdit.
Je regarde Septon, attendant sa réponse.
- J'échangerai Aetos contre Aura, dit-il avec un sourire
narquois. Mais pas sans savoir pourquoi.
Aura est l'une des deuxièmes années les plus puissantes du
Quadrant, liée à un énorme Caudale bleu. Elle couche aussi
avec lui.
Nyra proteste mais Septon lève la main pour la faire taire et
elle serre la mâchoire, l'air furieux, ses yeux remplis de
haine se balancent entre moi et lui, comme si elle n'arrivait
pas à décider lequel d'entre nous elle déteste le plus.
- Donc ? dit Septon en me regardant droit dans les yeux.

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 - Je veux la fille Sorrengail, dis-je, mettant dans mes
mots la haine que je ressens pour sa mère.
C'est un risque de l'admettre, mais je sais que la vérité le
rend mes mots d'autant plus convaincants.
Un sourire diabolique se dessine sur son visage. J'ai vu cet
homme prendre son temps pour tuer, dirigeant sa section
dans la peur et la panique. C'est l'un des pires d'entre nous.
Et je sais que la haine dans mes paroles, la promesse de
représailles, font bouillir son sang plus rapidement. Qu'il
prendra son pied rien qu'en regardant.
- Marché conclu, dit-il et j'acquiesce, me retournant face
à la formation avant que Nyra ou Amber ne puissent
discuter.
Mon regard retrouve celui de Violet et je lui souris en
connaissance de cause alors que Nyra annonce le changement
de formation.
- Dain Aetos, toi et ton équipe allez changer avec celle
d'Aura Beinhaven, ordonne-t-elle
Je regarde la compréhension se dessiner sur le visage de
Violet alors qu'Aetos les fait marcher vers mon aile. Elle a
l’air choquée, les yeux écarquillés de peur. Je peux
pratiquement voir son esprit tourner à mille à l’heure, alors
qu'elle essaie de comprendre ses prochaines étapes.
Il n'y en aura pas beaucoup. Si elle essaie quoi que ce soit qui
nous met en danger, elle est morte.
Nyra me regarde et je m'avance, projetant ma voix à
travers la cour.
- Vous êtes tous des cadets maintenant. Jetez un coup
d’œil à votre escouade. Ses membres sont les seules
personnes dont le Codex garantit qu’elles ne vous
tueront pas.

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Je regarde les cadets regarder autour d'eux, croisant les
yeux de leurs coéquipiers comme s'ils y trouveraient la
sécurité. Mais personne n’est en sécurité ici.
- Mais ce n’est pas parce qu’ils en sont empêchés que
d’autres ne le feront pas. Vous voulez un dragon ?
Gagnez-en un.
J'entends ce discours prononcé par les chefs d’aile chaque
année depuis que je les ai rejoints. Et cela se termine
toujours de la même manière, avec des acclamations de
chaque première année, oubliant la peur du parapet, la mort
de dizaines d'innocents qui auraient pu être eux tout aussi
facilement.
Les enfants de la rébellion restent notamment silencieux.
Mon regard se pose sur Violet qui ne m'encourage pas non
plus, se contentant de me regarder, sombrement. C'est
tellement inattendu que je m'arrête plus longtemps que je
n'aurais dû, puis je détourne le regard.
- Je parie que vous vous sentez forts, n'est-ce pas, les
première année ?
Ils applaudissent à nouveau.
- Vous vous pensez invincible après le parapet, pas vrai ?
Je crie, les encourageant. Vous vous croyez
intouchables ! Vous êtes en passe de devenir l'élite !
Les heureux élus ! Les choisis !
Ils mangent dans la paume de ma main, applaudissant et
réceptifs à toutes les émotions que je veux qu'ils
ressentent.
Le sol tremble sous mes pieds et d'énormes rafales d'air
balayent tout autour de moi tandis que les trois plus grands
dragons du quadrant descendent dans la cour, y compris
Sgaeyl. Leur taille est terrifiante la première fois qu’on les

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vois, complètement en contradiction avec ce que notre
imagination évoque en lisant un manuel. Des ombres balayent
le podium alors qu'elles atterrissent derrière les dirigeants,
se perchent sur le mur qui nous entoure, le bruit des briques
s'effritant sous leurs griffes.
J'ai envie de crier à tous les cadets rassemblés de ne pas
courir, mais cela fait aussi partie du test. Juste au bon
moment, un cadet se libère de la formation comme s'il
pouvait atteindre la porte des autres quadrants à temps.
Mais il n’y a qu’un seul moyen de sortir de cet endroit une
fois qu’on y est : obtenir notre diplôme ou mourir.
Je me force à regarder le dragon Rouge de Septon incinérer
le cadet avant qu'il n'atteigne la porte.
Soixante-huit.
On pourrait penser que ce serait un avertissement suffisant,
mais ce n’est jamais le cas. Je regarde tous les enfants
rebelles de première année que je peux trouver, les
épinglant en place. La peur est palpable même d'ici, et je sais
que les dragons derrière moi croisent les yeux des nouveaux
visages, soufflant de la vapeur chaude de leurs narines et les
défiant de courir.
Deux autres le font.
Soixante-dix.
Le nombre de morts le plus élevé le jour de la conscription.
C'est vraiment du gâchis.
- C'est elle ? Celle avec les cheveux argentés ? Me demande Sgaeyl
- N'y pense même pas, dis-je, mais je suis sûr que Sgaeyl
la regarde déjà droit dans les yeux.
Je jette un coup d'œil à Violet qui, plutôt que de se
recroqueviller sous le regard du plus gros dragon du
Quadrant, se redresse un peu plus, le menton levé.

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 - Je l'aime déjà, dit Sgaeyl.
- Elle travaille sans aucun doute contre nous, je réplique.
- Peut-être, dit-elle. Je l'aime Quand même.
- Quelqu'un d'autre a envie de changer d'avis ? Je crie
aux files de cadets restantes devant moi. Non ? Parfait.
Environ la moitié d’entre vous seront morts d’ici l’été
prochain. Un tiers d'entre vous le serez l'année d’après,
et autant l'année encore d’après, votre dernière. Tout
le monde se fiche bien de savoir qui est votre papa ou
votre maman ici. Même le deuxième fils du roi Tauri est
mort pendant le battage. Alors, redites-moi : vous
sentez-vous invincibles maintenant que vous êtes dans
le Quadrant des Cavaliers ? Intouchables ? l’élite ?
Il n'y a que le silence maintenant, à l'exception de quelques
sanglots discrets venant de la Première Aile.
Je me prépare alors que tous les dragons expirent
simultanément, je regarde la chaleur intense de la vapeur
souffler à travers la foule, je vois ses effets se propager à
travers eux.
- Parce que vous n’êtes ni intouchables ni spéciaux pour
eux. Je montre Sgaeyl du doigt. Pour eux, vous n'êtes
qu'une proie.
- Tellement dramatique, chef d’aile, me ronronne pratiquement
Sgaeyl, mettant l'accent sur mon nouveau titre.

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 Chapitre 4 : Les liens
Je suis resté allongé sur mon lit pendant ce qui m'a semblé
être des heures, quand finalement quelqu’un frappe
doucement à ma porte avec un signe familier que je n'avais
pas entendu depuis des années.
Je l'ouvre d'un coup sec et vois Liam debout là, devant moi,
un énorme sourire sur le visage.
Des ombres courent dans le couloir, vérifiant qu'il n'a pas
été suivi, et je lui fais signe d'entrer, m'appuyant contre la
porte alors qu'il passe devant moi.
Il regarde la pièce et siffle, impressionné.
- Eh bien, si jamais il y avait une raison de tuer le chef
d’aile.
Il se retourne pour me regarder et je ne peux m'empêcher
de lui rendre son sourire, la joie de le revoir enfin me
remplissant.
- Pas trop impressionné de partager la tienne avec cent
cinquante autres cadets ? Dis-je en haussant un sourcil.
Il hausse les épaules et dit :
- C’est mieux que partager la tienne avec tes
ronflements.

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