Je m'approche alors de lui et le tire contre ma poitrine, le

serrant fort.
Il est là. Il est vivant.
Il me frappe le dos, étouffé contre mon épaule et dit :
- Tu m'as manqué aussi, mon frère.
Je le relâche, gardant mes mains sur ses épaules tout en le
regardant de haut en bas. Il a pris plus de muscle depuis la
dernière fois que je l'ai vu.
- Tu as l'air d’aller bien, dis-je en hochant la tête. Tu as
l’air plus fort.
Il s'éloigne de moi et me rend mon regard, ses yeux balayant
mes bras et ma poitrine.
- Tu as l'air putain de ridicule.
Je rejette la tête en arrière et je ris. Dieux, ça fait du bien
de rire à nouveau.
- Ouais, eh bien... une fois que tu auras passé toute la
matinée sur un dragon et tout l'après-midi sur le tapis
d'entraînement, tu auras aussi l'air tout aussi ridicule.
Il secoue la tête, mais il sourit et sort une chaise de la
petite table ronde dans le coin de la pièce, s'appuyant
dessus pour qu'elle soit en équilibre sur deux pieds. C'est
tellement quelque chose d’habituel que faisais Liam, que ma
poitrine se serre. Je n'arrive pas à croire qu'il soit là.
Il tend la main et tapote la table, m'invitant à m'asseoir
aussi.
- Alors, dis-moi tout ce que j'ai besoin de savoir.
Moi aussi. Je lui parle du briefing de bataille et de la
manière de lire entre les mensonges des professeurs, du
genre de questions à poser. Je lui parle des combats, de ne
faire confiance à personne sur le tapis, pas même à ses
propres coéquipiers. Je lui parle du Gant, que le temps et les

32
pénalités ne veulent rien dire, c’est de s'en sortir vivant qui
compte.
Il me regarde d'un air sombre, tous les rires et toute joie
s'effacent lentement de son visage.
- C'est vraiment une académie de la mort, hein ? dit-il
enfin.
- Pas pour nous. Je suis prompt à dissiper cette peur.
Nous y parviendrons.
Il hoche la tête, mais je peux voir qu'il ne me croit pas
vraiment, en pensant aux quatre autres personnes que nous
avons perdues au cours des deux années précédentes, aux
deux qui sont mortes en traversant le parapet plus tôt dans
la journée.
- Et les armes ?
Je secoue la tête.
- Ne t’inquiète pas encore pour ça. Les autres s’en
chargeront. Tu dois te concentrer sur la création de
liens avec un dragon.
- Oui, chef, dit-il avec un sourire serré et un pouce levé
sarcastique.
Il jette un coup d'œil à l'horloge sur mon bureau et se lève
brusquement, sa chaise reculant en crissant sur le sol.
- Merde. Je dois rentrer.
Je l'attire contre moi une fois de plus et je me répète
comme si c'était un ordre :
- Nous y arriverons.
Ses yeux croisent les miens et je peux dire qu'il cherche
quelque chose. Je mets de la conviction dans mon regard.
Je n'ai pas peur. Finalement, il hoche la tête une fois et se
dirige vers la porte, avant de se retourner brusquement, une
question sur le bout de la langue.

33
 - Qui était la fille que tu ne pouvais pas arrêter de
regarder en formation ?
Mon estomac se tord.
- Laquelle ? Je sais exactement de qui il parle.
- La petite, aux cheveux argentés. Elle avait l’air
étrangement familière.
Je soupire en prenant une profonde inspiration.
- Sorrengail, Violet Sorrengail.
Sa mâchoire en tombe.
- Brennan …
- La petite sœur. Ouais.
- Je pensais qu'elle s'entraînait pour devenir Scribe ?
Tout le plan ne repose-t-il pas sur le fait qu'elle nous
fournira des renseignements dans quelques années.
Je lève les mains.
- Je suppose que nous avons besoin d’un nouveau putain de
plan.
Il me regarde perplexe, comme s'il essayait de tout
reconstituer.
- Pourquoi est-elle ici ? Il fait des gestes autour de nous.
Je passe mes mains dans mes cheveux en me frottant les
tempes.
- Ma meilleure hypothèse est qu'elle a été envoyée ici.
Que ce soit pour nous espionner et faire un rapport, je
ne sais pas encore.
La mâchoire de Liam se serre et je peux voir la décision se
disputer dans ses yeux.
- Brennan voudrait que nous la protégions.
Au fond, je le sais aussi. C'est pourquoi mes ombres l'ont
suivie le long du parapet. Pourquoi j'ai risqué de m’exposer
en la déplaçant dans mon aile. Je n'ai absolument aucune

34
idée de quel côté elle se trouve dans cette guerre, même si
elle sait qu'il y a des côtés à choisir.
Quoi qu'il en soit, j'ai besoin d'elle près de moi.
- Elle s'est déjà fait beaucoup d'ennemis.
Je repense à elle, son couteau planant dangereusement près
des couilles de Barlowe, son visage calme et furieux.
- Et tu sais aussi bien que moi que quelques enfants de la
rébellion voudront sa mort. La générale Sorrengail a
condamné nos parents à mort. Il leur semblera
tellement poétique de tuer sa fille à l’endroit même où
ils ont été envoyés mourir eux-mêmes.
- Nous ne pouvons pas laisser cela arriver.
- Je sais. Je ne les laisserais pas faire.
Je passe mon bras autour de son épaule et le tourne vers la
porte.
- C'est sous contrôle, Liam.
Concentre-toi simplement sur ta survie.
Il me regarde, déterminé à discuter, mais je le regarde
jusqu'à ce qu'il acquiesce une fois.
- Maintenant, va voir ailleurs si j’y suis, pour que je puisse
dormir un peu, dis-je en le poussant dehors.
Je l'entends rire dans le couloir alors qu'il retourne à son
dortoir.

Je ne dors pas, bien sûr. À moins que m'évanouir par simple

épuisement, je n'ai pas dormi depuis que mon père a quitté
Aretia pour déclarer la sécession il y a six ans.

35
Après quelques heures passées sur mon lit, à considérer le
problème de Sorrengail sous tous les angles, je ne suis pas
plus près de savoir ce qu'elle sait et à quel point elle est
impliquée dans tout ça.
J'ai besoin de plus d'informations.
Le soleil n’est même pas encore levé que je traverse déjà la
cour jusqu'au bâtiment des archives, épaississant
l'obscurité nocturne avec mes ombres le long des murs pour
me garder masqué et caché. Au moment où le soleil se lève,
je sais tout ce que les archives peuvent me dire sur une
personne.
Née en juillet, elle est le troisième enfant de la générale
Lilith Sorrengail. Ses deux frères et sœurs aînés sont
cavaliers.
Son frère aîné, Brennan, est mort lors de la bataille de
Dralor, il y a six ans. Même si les faits sont tous faux, je
suis certain d’instinct que c'est l'histoire dont elle a été
nourrie toute sa vie. Son père est décédé moins de douze
mois après Brennan. Mon cœur souffre pour elle de la perte
et du chagrin qu’elle a vécu si jeune.
Elle a passé les six premiers mois de sa vie à l'infirmerie,
soignée pour une maladie qui lui a été transmise par sa mère
pendant sa grossesse. La maladie n’est pas mentionnée, ni ce
qui s’est passé exactement. C'est inhabituel, les
enregistrements du quadrant des guérisseurs sont parmi les
plus détaillés qui soient.
Elle a vécu à Basgiath toute sa vie. Je fais des références au
dossier de Rhiannon juste pour être sûr ; il n'y a rien qui les
relie. Mais Aetos… bingo. Leurs familles habitaient juste à
côté. Alors, ce sont des amis de la famille ? Ça a du sens. Je
peux juste imaginer les dîners de famille, le colonel Aetos

36
assis à une extrémité et le général Sorrengail de l'autre, les
regards secrets entre Dain et Violet, âgés d'un an seulement
d'écart. Peut-être qu'ils ne sont pas ensemble, mais de toute
façon, il y a une histoire.
Je passe presque sous silence la liste de ses missions, où elle
était en poste pendant les vacances scolaires chaque hiver.
Mais mes yeux s'accrochent à une récurrence au bas de la
liste. Chaque année, elle le passe avec Markham dans le
Quadrant des Scribe. Chaque année, jusqu'à celui-ci.
Cette année, elle l'a passé avec le major Gilstead,
s'entraînant pour devenir cavalière.
Le changement est si soudain qu’il semble important. Il n'y a
rien d'autre dans ces dossiers qui suggère un quelconque
intérêt à devenir cavalier. Et pourtant, il y a six mois, Bam –
elle commence à s'entraîner pour nous rejoindre dans le
Quadrant des Cavaliers.
Sans autant d’années d'entraînement comme la plupart, elle
est presque assurée de mourir ici. Pourquoi sa mère le
permettrait-elle ? C'est une condamnation à mort.
Il n'y a qu'une seule raison qui ait du sens : sa mère l'a
envoyée ici pour nous dénoncer.
Je retourne avec ces informations dans le Quadrant des
Cavaliers, perturbé. C'est la seule chose qui a du sens. Mais
cela ne correspond pas non plus à tout ce que Brennan a dit à
son sujet, aux plans que nous avons faits ou à la peur
flagrante dans ses yeux. Peut-être qu'elle ne sait pas encore
de quoi elle fait partie.
Je suis tellement perdu dans mes pensées que j'entre
directement dans Garrick en haut des escaliers de la
rotonde, Bodhi juste derrière lui. Ce sont tous les deux des
enfants de la rébellion comme moi et ils se sont battus aussi

37
durement que nous tous contre la discrimination liée à leur
nom pour devenir chef d’aile et chef de section dans mon
aile.
- Xaden, nous te cherchions partout. Le ton de Garrick
est accusateur.
Je hausse les épaules.
- J’avais envie de voler tôt le matin. Garrick fronce les
sourcils.
- Menteur, dit Sgaeyl, sa voix toujours empreinte de
sommeil.
- Tout le monde sait que je ne me lèverais jamais aussi
tôt.
- Nous étions censés nous rentrouver pour discuter…
Bodhi ne termine pas sa phrase, me regardant fixement,
incapable de parler librement avec les cavaliers et les cadets
qui se pressent autour de nous dans toutes les directions.
Merde. La date et le lieu de notre première rencontre avec
tous les enfants de la rébellion. J'avais complètement
oublié, tellement distrait en pensant à Violet Sorrengail et à
ses motivations dans tout ça.
Cette réunion est exactement le genre de chose qu'elle
pourrait utiliser contre nous. Cela nécessite plus que jamais
une réflexion et une planification minutieuse.
Comme si je l'avais invoquée avec mes pensées, Violet sort
apparemment de nulle part au milieu de la rotonde. La
lumière provenant des fenêtres de tous côtés semble
scintiller sur les pointes argentées de ses cheveux.
Elle fait une pause puis se retourne pour me regarder,
comme si elle pouvait sentir mon regard sur elle.
Garrick dit quelque chose à côté de moi, mais je l'ignore,
mes yeux fixés sur Violet.

38
Elle me regarde, le corps tendu comme si elle était sur le
point de s'attaquer à l'un des poignards attachés à ses
côtes.
Intéressant… elle a peur de moi. Ou alors elle a envie de
mourir, si elle envisage sérieusement de m'en lancer un, en
haut d'un escalier avec vingt pieds nous séparant. Je ne suis
même pas sûr qu’elle puisse réussir ce tir.
Aetos sort de la même direction d'où vient Violet. Wow, ces
deux-là n'ont aucune subtilité. Je hausse un sourcil vers
Violet, déçue du manque de finesse de cet espionnage. Il ne
s’agit pas ici d’une réunion secrète d’une quelconque
conspiration contre le Commandement.
À moins que ce soit ce qu'ils veulent que je pense.
Dieux, je suis putain de paranoïaque.
La foule se réduit autour d'eux alors que les cadets se
dirigent dans toutes les directions pour se rendre aux cours
du matin. Aetos pousse Violet derrière lui de façon
dramatique, comme si cela ferait une petite différence si je
voulais mettre la main sur elle.
- Je savais que vos parents étaient proches, crié-je, et
tous les cadets restants se retournent au son de ma
voix. Mais est-ce que vous êtes obliges de vous montrer
ensemble de façon aussi évidente, putin ?
Aetos me regarde, son bras tendu comme un bouclier devant
Violet.
- Laisse-moi deviner, dis-je. Amis d’enfance ? Premier
amour, même ?
Violet lui chuchote quelque chose à l'oreille. Cela m’énerve et
ma mâchoire se serre. Aetos hoche la tête, gardant les yeux
fixés sur moi comme s'il voulait savoir à la seconde où je
bouge. Comme si mes ombres ne les entouraient pas déjà et

39
pouvaient les attraper dans n'importe quelle direction avant
qu'ils n'en sachent rien. C’est comme une insulte qu’ils me
sous-estiment à ce point.
Violet ne le sait peut-être pas, mais Aetos est gravement
mal informé s'il pense que je ne peux pas l'emmener.
- Exact, dit Aetos, sans prendre la peine de lui murmurer
à l'oreille.
Mais pas toi. Il se tourne alors vers elle, la tendresse visible
sur son visage.
- Je m'attendais à ce que tu caches mieux tes
sentiments, Aetos.
Je descends les marches vers eux. Je le veux loin d'elle.
- Cours, Violet. Ordonne Aetos, ses muscles tendus.
Violet court vers la porte de l'aile académique et l'ouvre en
grand.
L'intensité de sa réaction confirme ce que je soupçonnais : il
l'a placée dans son escouade parce qu'il a des sentiments
pour elle.
Bien qu'il y ait une chance que cela atteigne quelque chose
de plus grand, je ne peux plus utiliser son placement dans
l'équipe comme preuve accablante. Ce n'est pas parce qu'il la
protège qu'ils sont contre moi.
Je prends mon temps pour descendre, profitant du doute
dans les yeux d'Aetos maintenant qu'il ne joue plus le rôle
de chef d'escouade protecteur pour son amour d'enfance.
Est-ce qu'il va courir aussi ? Ou est-ce qu'il va me faire face
? Il serre les poings posés sur ses flans sans bouger de sa
place.
Le Codex m'interdit de lui faire du mal, ce qu'il sait déjà,
j'en suis sûr, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas
lui faire peur.

40
Je m'arrête à une longueur de bras de lui et ne dis rien,
attendant qu'il parle le premier.
Il se redresse au garde-à-vous :
- Chef d’aile ?
- Je ne sais pas ce que ton ancien chef d’aile a autorisé
dans son équipe, Aetos. Mais je condamne
fermement toute relation avec un étudiant de première
année sous tes ordres.
Je peux dire à la façon dont ses yeux brillent qu'il sait
exactement de quelle indiscrétion je parle concernant
l'année dernière.
- Le Codex…
- Ne l'interdit pas expressément. Je suis au courant.
Je penche la tête et hausse un sourcil.
- Je le condamne fermement, Aetos. Je m'en fous de ce
que dit le Codex. Baise qui tu veux au cours de ta
propre année. Je veux que les premières années se
concentrent sur la formation. Sorengail inclus.
Compris ?
Je sens une légère vague de compréhension derrière moi
dans l'escalier alors que je prononce son nom, Garrick et
Bodhi établissant le même lien familial qu'hier.
Aetos hoche la tête, mais ses lèvres tremblent avec des
mots qu'il ne peut pas prononcer.
Puis il part vers la même porte que Violet.

41
 Chapitre 5 : Briefing de bataille
On pourrait penser que ce sont les dragons et les poignards
qui vont vous tuer ici, mais depuis la première année, je suis
convaincu que c'est le briefing de bataille qui entraînera ma
mort. Il faut toute une once de maîtrise de soi pour tenir ma
langue pendant que les professeurs bavardent à travers des
rapports soi-disant impartiaux sur les opérations à nos
frontières. Un mot de travers ici et tu es mort.
C'est agréable de se tenir au fond de la salle pour une fois,
les sièges à l’avant de l'auditorium remplis de la nouvelle
promotion de cadets. Cela me donne l’impression que je
pourrais m’éclipser à tout moment, même si écouter chaque
jour cette propagande navarraise est toujours aussi
obligatoire.
Je m'appuie contre le mur, sachant que je serai bientôt
obligé de m'asseoir. Les gens meurent si souvent ici que
personne ne reste longtemps à l'écart. Je croise les bras et
penche la tête en arrière, attendant que quelqu'un dise
quelque chose d'intéressant. Chaque jour dans le briefing de
bataille, ce sont les mêmes questions idiotes et les mêmes

42
réponses évasives. Aucun d’entre eux ne nous rapproche de
la vérité.
Ce que nous devrions tous nous demander, c'est pourquoi le
commandement garde le secret alors que les protections
échouent ? Pourquoi retiennent-ils les seuls
approvisionnements qui pourraient donner un avantage aux
armées de nos voisins avant que la menace ne nous atteigne ?
Que diable cherchent les Venins dans chaque village qu'ils
attaquent ?
Les premiers mois sont les pires, car les premières années
s’habituent à la répétition brutale de tout cela. Peu importe
le nombre de cavaliers morts ou blessés, le nombre de
griffons tués ou le temps qu'il leur a fallu pour reconstruire
les protections.
Rien de tout cela n’a d’importance parce que tout est
construit sur un tas de mensonges.
C'est seulement lorsque j'entends quelqu'un demander à
quelle altitude se trouve le village que mon intérêt est piqué.
Ma tête se lève brusquement et je m'efforce de voir de qui
cela vient dans les premiers rangs où sont assis les
premières années, craignant que ce ne soit l'un des nôtres.
Je ne vois pas qui a posé la question, jusqu'à ce que les
professeurs se retournent pour lui demander pourquoi elle
veut savoir.
C'est Rhiannon qui ajoute :
- Ça me semble un peu élevé pour une attaque planifiée
avec des griffons.
C'est une observation astucieuse. Et puis je remarque la
tresse aux pointes argentées de la jeune fille assise juste à
côté d'elle, alors qu'elle se tourne pour dire quelque chose à

43
son oreille. Bien sûr, c’était une bonne question ; cela venait
de la jeune fille destinée à devenir Scribe.
- C'est en effet un peu élevé pour une attaque planifiée,
déclare le professeur Devera. Pourquoi ne
m’expliquerais-tu pas pourquoi cela te paraît
dérangeant, cadette Sorrengail ? Et peut-être que tu
pourrais poser tes propres questions à partir de
maintenant.
Si elle essayait de faire profil bas, elle a échoué de façon
spectaculaire. Chaque personne présente dans la pièce pivote
pour la regarder droit dans les yeux.
Je la regarde avec intérêt pendant qu'elle explique la
situation, avec attention et réflexion. Elle ne fait aucune
hypothèse, vérifie ses faits et remet tout en question.
- Les griffons ne sont pas aussi forts à cette altitude, et
leur capacité à canaliser non plus. Il n’est pas logique
qu’ils attaquent la, à moins d’avoir su à l’avance que les
protections failliraient, d’autant plus que le village
semble être à environ … une heure de vol d’oiseau de
l’avant-poste le plus proche ? C’est Chakir, juste là,
n’est-ce pas ? Dit-elle en regardant la carte.
- Exact. Continue sur ton idée, répond le professeur
Devera.
- N’avez-vous pas dit que l’escouade de cavaliers avait mit
une heure à arriver ?
- Si, en effet, acquiesce le professeur Devera.
- Alors ils étaient déjà en route, conclut-elle, et mes
sourcils se lèvent de surprise devant la rapidité avec
laquelle elle a fait le lien.
Les rires se propagent parmi les premières années et même
d'ici, je peux dire que ses joues sont rouges d'embarras.

44
Mais elle a raison. Les dragons savaient que les protections
étaient en train de se briser et ont mobilisé l'unité.
Je ne peux m'empêcher de penser que Brennan a peut-être
sous-estimé l'intelligence de sa petite sœur.
Je laisse les autres cavaliers partager leurs questions, en
attendant le meilleur moment pour poser la plus importante.
- Dans quel état a été laissé le village ?
Je demande quand les professeurs commencent à mélanger
les papiers sur le bureau.
- Riorson ? demande Markham, légèrement surpris.
Je contribue très rarement à ces choses-là, mais je veux
donner l'exemple aux autres enfants de la rébellion sur la
façon de poser une question qui nous communique des
informations que nous pouvons utiliser.
- Le village, je répète. Le professeur Devera a dit que les
dégâts auraient pu être pires, mais quel est son état
réel ? A-t-il été brûlé ? Détruit ? Ils ne démoliraient
pas tout s’ils essayaient d’y établir une présence, donc
l’état du village est important pour déterminer le motif
de l’attaque.
Il faut rester juste assez vague. Ne pas montrer le du
mensonge. Poser des questions en répondant par des
questions pour obtenir plus qu’une réponse oui/non.
Le professeur Devera sourit et déclare :
- Les bâtiments qu'ils avaient déjà traversés étaient
brulés et les autres étaient en train d'être pillés
lorsque l’escouade est arrivée.
- Ils cherchaient quelque chose, décidé-je. Et ce
n'étaient pas des richesses. Il ne s’agit pas d’un district
d’extraction de pierres précieuses. D’où la question :

45
 que possédons-nous pour déclencher des recherches
aussi assidues ?
- Exactement. C'est bien la question.
Le professeur Devera me fait un signe d'approbation en
regardant autour de moi.
- Et c’est justement pour cela que Riorson est un chef
d’aile. Il faut plus que de la force et du courage pour
être un bon dragonnier.
Mes yeux croisent ceux de Liam de l'autre côté du couloir,
qui baisse la tête et me regarde lentement d'un air moqueur.
Je lève les yeux au ciel.

Je suis toujours en sueur alors que je retourne péniblement

dans ma chambre après le vol ce jour-là, m'essuyant en
partant et désespéré de prendre un bain.
Mais alors que je tourne au coin, je vois Garrick et Imogen
lancés dans une vive dispute devant ma porte, ses mains
serrées sur ses épaules.
Ces deux-là ont juste besoin de se réunir.
- Putain, elle le méritait, j'entends Imogen siffler alors
que je me rapproche.
- D'ailleurs, je ne te réponds pas.
Garrick me repère enfin par-dessus son épaule et hoche la
tête dans ma direction.
- C’est encore discutable. Mais c’est définitivement à lui
que tu dois répondre.
Imogen tourne la tête pour me regarder, avec un regard
meurtrier.

46
La nuit va être longue.
- Je vais chercher le pop-corn, dit Sgaeyl avec un reniflement.
Je ne leur réponds pas, je déverrouille simplement la porte
et je leur fais signe d'entrer. Imogen se laisse tomber sur le
lit, les bras croisés sur sa poitrine.
Garrick tire une chaise pour s'asseoir de l'autre côté de la
pièce, son pied tapant le sol. Je me retrouve entre eux pour
servir de médiateur. Brillant.
Quand aucun d’eux ne parle, je me tourne vers Imogen.
- Bon ?
Elle lève simplement les yeux au ciel d'un air maussade et
sort un de ses poignards, l'utilisant pour nettoyer sous ses
ongles. Elle n'a jamais été du genre à briser le silence en
premier.
- D'accord alors, je me tourne vers l'autre côté de la
pièce. Garrick. Tu veux me dire de quoi il s'agit ?
- Elle a envoyé la fille Sorrengail à l'infirmerie, dit-il, les
yeux rivés sur Imogen.
Je deviens livide, me retournant pour regarder Imogen qui
relève son menton vers moi avec un regard noir.
- Tu as fait quoi ? C'est une lutte pour garder un ton
neutre.
- C'était sur le tapis, Xaden.
Elle hausse les épaules, comme si c'était tout ce qui
comptait, comme si je m'inquiétais pour sa sécurité.
- J’ai respecté le Codex.
- Imogen,
Garrick prononce son nom comme une malédiction, frappant
sa main sur la table si fort qu'elle sursaute.
- C'est la sœur de Brennan. Tu n'avais pas besoin de lui
casser cette putain d'épaule.

47
Les yeux d'Imogen s'écarquillent et sa main se resserre
autour de son poignard.
- Je me fiche de savoir de qui elle est la sœur. Sa mère a
assassiné ma famille. Elle mérite tout ce qu’il lui arrive
ici.
Garrick lève les bras en l'air, les poings serrés.
- Putain, Imogen. Ça ne nous ressemble pas. Nous ne
punissons pas les enfants pour les crimes de leurs
parents. Cela nous rendrait comme eux.
Sa mâchoire se serre, mais elle est trop furieuse pour
admettre qu'elle a tort.
- C'est une putain de tricheuse, Garrick ! Elle portait une
sorte d’armure impénétrable.
- Et comment saurais-tu ça, putain, si tu n'enfreignais
pas les mêmes règles ?
Rugit-il en retour, me regardant pour obtenir du renfort.
- Assez !
Je crie en levant une main. Combien de fois allons-nous avoir
cette conversation,
- Imogen ? Garde tes putains d'émotions en dehors des
combats. Un de ces jours, tu seras tuée. Et il y a
suffisamment de façons pour nous de mourir ici sans
que notre propre stupidité ne s'y mette.
- Peu importe, marmonne-t-elle, et elle commence à
lancer le poignard en l'air, le faisant tourner et
l'attrapant par la poignée.
Les ombres surgissent et lui arrachent le poignard qui est
dans les airs, le transportant à travers la pièce et le plaçant
devant Garrick sur la table. Imogen le suit des yeux puis se
tourne vers moi avec un regard furieux.

48
 - Écoute, dis-je en me pinçant l'arête du nez. Nous ne
savons pas encore où Sorrengail se situe dans tout cela,
et en attendant, nous devons être plus intelligents.
- Et pour l'amour de Dieu, arrête d’énerver tout le monde
pour décrocher quelques coups, ajoute Garrick
exaspéré, mais ses yeux sont doux alors qu'il regarde
Imogen. Même moi, je peux dire qu'il s'inquiète pour
elle.
Imogen laisse échapper un cri de frustration étouffé et
retombe sur le lit, les yeux fixés sur le plafond. Le silence
s'étend, remplissant la pièce.
- Putain, je déteste être ici, dit-elle doucement, comme
un aveu pour la pièce plutôt que pour nous.
Je fais signe à Garrick d'un regard, qui s'apprête à s'asseoir
à côté d'elle sur le lit, remettant le poignard dans sa main
comme une offrande de paix.
Je prends son siège vacant, ma tête appuyée lourdement sur
ma main, les observant.
- Nous tous détestons ça, Imogen. Mais tuer n’améliorera
pas les choses. Fais-moi confiance.
Elle se redresse sur ses avant-bras pour me regarder.
- Je sais. Tu as raison. Je voulais juste vraiment la tuer.
- Si quelqu'un doit la tuer, ce sera moi, dis-je. Je ne dirai
pas à Brennan que j'ai laissé quelqu'un assassiner sa
petite sœur sous ma surveillance. Soit cela se produit
de ma propre main, soit pas du tout. Si elle représente
une réelle menace, je m'en occuperai.
Imogen me regarde comme si elle ne me croyait pas, puis
hoche finalement la tête, baissant la tête pour la laisser
retomber sur le lit. Garrick bouge sa main comme s'il avait
l'intention de la toucher pour la réconforter, et je dissimule

49
un sourire alors que ses poings se serrent, et laisse
finalement tomber l’idée de la toucher pour la réconforter.
J'envoie mes ombres serpenter pour surveiller Violet à
l'infirmerie, longeant les murs et me glissant sous les portes
fermées jusqu'à ce que j'arrive à son chevet.
Ayant subi la même blessure au cours de mes années passées
ici, je m'attends à ce qu'elle soit déjà inconsciente à cause
de la douleur ou entrain de crier au meurtre. Mais ils ont dû
déjà lui donner quelque chose pour soulager la douleur parce
qu'elle est complètement groggy, ses yeux sont ailleurs et
ses mots confus sont presque indéchiffrables.
Aetos est là avec elle. Bien sûr, qu’il l’est.
- Nous devons profiter de cette opportunité pour te
faire sortir ! Sortir d’ici et aller directement dans le
Quadrant des Scribes est ta meilleure chance de
survie.
Sa panique est palpable. Il tient vraiment à elle.
Mais tu ne peux pas simplement sortir du Quadrant de
Cavaliers. Soit on vole sur le dos d’un dragon soit on part
dans un sac mortuaire. Il n’y a pas de changement de
quadrant. Ce n'est pas comme ça que ça marche, et Violet le
sait aussi. Elle lance un regard noir à Aetos, réussissant à
exprimer une quantité surprenante de rage dans son
expression compte tenu de son état.
- Je ne quitte pas les cavaliers pour que maman puisse
m’y renvoyer dès qu’elle le saura. Je reste.
Même si les mots sont flous, c'est un aperçu sans réserve de
ce qui l'a amenée ici. Sa mère est derrière tout ça d'une
manière ou d'une autre. Elle n'est là que sur ses ordres.
- S'il te plaît Vi, la supplie Aetos. Change de quadrant. Si
ce n'est pas pour toi, alors fait le pour moi, parce que

50
 je ne suis pas intervenu assez vite. J'aurais dû arrêter
Imogen. Je ne peux pas te protéger.
Il n’a clairement pas de place dans ce combat. Si Violet a été
envoyée ici comme espionne, elle travaille seule.
- J’ai fait mon choix, dit-elle en prenant une profonde
inspiration.
Nolon se tient derrière elle, attendant de réparer son
épaule.
Je pars avant de pouvoir l'entendre crier.

51
 Chapitre 6 : Ombres
Cette soirée nécessite toujours une planification très
minutieuse, même si chaque enfant rebelle a juré de garder
le secret. Nous sommes désormais plus d'une quarantaine à
Basgiath, soit presque le double de l'an dernier, et nous ne
pouvons pas nous réunir en groupes de plus de trois sans que
cela soit considéré comme un acte de trahison contre la
Navarre.
La coordination prend plus de temps qu'elle ne le devrait, et
il faut qu'une poignée d'entre nous trouve suffisamment de
moments de calme pour murmurer des instructions aux
premières années d'une manière qui suscite le moins de
soupçons possible.
Mon estomac est noué alors que je marche silencieusement
avec Imogen le long de la berge de la rivière qui serpente
vers les arbres que nous avons choisis comme point de
rendez-vous de cette année. Il est difficile de se
concentrer, mes ombres s'étendent dans le quadrant,
essayant désespérément de faire en sorte que tout le monde
puisse sortir sans alerter personne de leur absence. Je
réalise seulement que nous sommes au tronc du chêne, quand

52
Imogen baisse la capuche de sa cape, l'éclat brillant de ses
cheveux roses attire mon attention.
- Est-ce que tout le monde a pu sortir ? demande-t-elle,
les yeux craintifs.
- Oui, répond-je et elle se détend physiquement, laissant
échapper un long souffle.
- Nous sommes tellement nombreux que ça me rend
nerveux. Et si… Elle s'interrompt, et je sais qu'elle
pense à l'année dernière.
Les yeux vides du garçon à qui elle avait brisé le cou alors
qu'il se trouvait au mauvais endroit au mauvais moment.
- Ton sceau rend les choses plus faciles maintenant, lui
rappelle-je.
A nous deux, nous formons un duo redoutable pour ce genre
d'opération ; mes ombres peuvent les faire sortir et elle
peut effacer les souvenirs de tous ceux qui nous voient en
chemin.
Elle hoche la tête, les lèvres serrées, et regarde vers la
rivière. Je suis son regard pour voir les autres enfants de la
rébellion suivre le même chemin que nous venons de prendre.
Il y a un petit grincement de branche au-dessus de moi, et
mes ombres se dessinent, s'enroulant instinctivement autour
de l'arbre. Les bruits dans la forêt ne sont pas
préoccupants, surtout pas la nuit avec d'innombrables
animaux qui courent dans ses profondeurs.
Je sursaute lorsque mes ombres trouvent Sorrengail
fermement accroché au tronc, à quelques mètres au-dessus
de nous. Mon estomac se tord. Dieux, avais-je raison à son
sujet depuis le début ? Je devrais la tuer maintenant, la
faire tomber de l'arbre devant tout le monde à leur arrivée.

53
Putain, non. Espionne ou pas espionne, je ne pourrais plus
jamais affronter Brennan après avoir assassiné sa sœur lors
d'une exécution publique. Si je suis obligé de la tuer, je le
ferai en tête-à-tête, juste pour pouvoir vivre avec moi-même
après.
Mes ombres s'épaississent autour d'elle. Peu importe ce
qu'elle entend lors de cette réunion, elle ne vivra pas assez
longtemps pour en parler au Commandement.
Mais les ombres s'arrêtent, et prennent leur propre décision
et me chuchotent :
- Regarde le sac attaché à sa taille, me disent-elles. C'est rempli de
baies, insistent-elles.
Elles serpentent jusqu'à l'arbre sans mon accord,
s'étendant jusqu'aux branches les plus hautes, où d'autres
de ces mêmes baies violettes pendent lourdement sur le
lierre qui serpente à travers la canopée de l'arbre.
Je ne sais absolument pas quoi en penser. Pour quelle raison
pourrait-elle être sortie au milieu de la nuit pour cueillir des
baies dans la forêt ? Mais cela ne correspond pas non plus au
fait qu’elle serait une espionne pour le compte de sa mère…
est-ce que je pense vraiment qu'elle a découvert d'une
manière ou d'une autre le lieu de cette réunion secrète et
qu'elle a eu faim en attendant que nous arrivions tous ?
Et puis ça me vient à l’esprit. Il existe un moyen très simple
de savoir exactement de quel côté elle se trouve. Si je lui
laisse entendre juste assez, je peux voir comment elle réagit
à la fin. J'ai toujours été doué pour lire les gens ; il ne lui
faudra pas longtemps pour dévoiler ses secrets quand on a
un poignard sous la gorge.
- Et s'ils apprennent qu’on se rencontre ?

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La petite voix effarouchée d'une première année me ramène
à moi-même, les enfants révoltés se répandent tout autour
de moi en demi-cercle.
- On le fait depuis deux ans et ils ne l'ont jamais rien
découvert, je la rassure en m'appuyant contre la
branche la plus basse de l'arbre.
- Ils ne le sauront pas à moins que l'un de vous ne
moucharde. Et si vous parlez, je le saurai. Je le saurai
parce que nous serons tous morts.
- Comme l'a dit Garrick, on a déjà perdu deux premières
années à cause de leur propre négligence. On n’est que
quarante au Quadrant des Cavaliers, et on ne veut
perdre aucun d'entre vous, cependant ça arrivera si
vous ne mettez pas toutes les chances de votre côté.
Les statistiques sont toujours contre nous, et croyez-
moi, tous les autres Navarrais du quadrant chercheront
des raisons de vous traiter de traîtres ou de vous
forcer à échouer.
Un murmure d’assentiment parcourt le groupe
- Combien d’entre vous se font botter le cul au corps à
corps ? Je demande.
Certains, comme Liam, avaient plus de liberté pour
développer leur endurance et leur masse musculaire, mais
d'après le regard des autres, je sais que leur situation
d'accueil n'a pas été aussi chanceuse.
Quatre mains sont en l’air.
- Merde. C'est plus que ce que je craignais.
Garrick soupire.
- Je vais les entraîner.
Non, je ne peux pas permettre ça. Garrick dort à peine
suffisamment, se faufilant la plupart des nuits dans d'autres

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quadrants de Basgiath et les avant-postes voisins pour piller
autant d'armes que possible.
- Tu es notre meilleur combattant… je rétorque en
secouant la tête.
- C’est toi notre meilleur combattant, déclare Bodhi.
- Le combattant le plus sale, peut-être, sarcastique
Imogen.
Les cavaliers de deuxième et troisième année rient, et Liam
sourit, acquiesçant frénétiquement à cette évaluation. Je
souris aussi, me sentant plus à l'aise que je ne l'ai été depuis
des semaines.
- Dis plutôt « carrément impitoyable », ajoute Garrick.
- Garrick est notre meilleur combattant, mais Imogen est
au même niveau, et elle vachement plus patiente, dis-je.
Les lèvres d'Imogen se contractent sous le compliment.
- Alors vous quatre vous vous répartissez entre les deux
pour l’entrainement. Un groupe de trois n’attirera
aucune attention indésirable. Est-ce que vous avez
d’autres soucis ?
- Je ne peux pas.
Je fouille la foule pour trouver la voix fébrile. Un des
premières années, terriblement maigre, avec des cernes
autour des yeux. Franchement, je suis surpris qu'il ait
survécu au parapet.
- Qu’est-ce que tu veux dire ?
Mais je sais déjà ce qu'il va dire ; il y en a un chaque année,
et ils n'ont jamais dépassé le stade du battage.
- Je ne peux pas ! Ses yeux sont livides de peur.
- Un type s’est fait briser le cou juste devant moi le jour
de l'évaluation ! Je veux rentrer à la maison ! Tu peux
m’y aider ?

56
Je ne le quitte pas des yeux, mais je sens chaque tête se
tourner vers moi.
- Non. Je hausse les épaules. Tu ne rentreras pas. Mieux
vaut l’accepter maintenant et ne pas me faire perdre
mon temps.
J'ignore les airs surpris autour de moi, rayant déjà
mentalement le nom du garçon de ma liste alors que je
détourne le regard de lui. Deux années ici m'ont appris à
compartimenter ; Je ne peux pas me permettre de diviser
mon attention plus qu’elle ne l’est déjà.
- C'était un peu dur, cousin, réprimande Bodhi.
- Qu’est-ce que tu veux que je dise, Bodhi ? Je ne peux
pas sauver tout le monde, surtout pas quelqu’un qui n’est
pas prêt à mouiller sa chemise pour se sauver lui-même.
- Merde, Xaden. Garrick se frotte l'arête du nez. T’es
drôlement doué pour remonter le moral des troupes.
- S'ils ont besoin d’un putain de discours
d'encouragement, on sait tous les deux qu'ils ne
quitteront pas du quadrant sur le dos d’un dragon le
jour de la remise des diplômes.
Soyons réalistes. Je peux leur tenir la main et leur faire un
tas de promesses en l’air, comme quoi tout le monde s’en
sortira, si ça les aide à dormir, mais si je me fie à mon
expérience, je sais que la vérité est bien plus précieuse.
Je regarde à nouveau le première année, voulant qu'il
m'entende, qu'il relève ce défi même quand c'est difficile.
Mais cette vérité n'est pas vraiment pour lui, c'est pour le
reste des premières années qui pourraient avoir une chance
et qui ont désespérément besoin de comprendre que cela ne
fait que devenir plus difficile à partir de maintenant.

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À la guerre, des gens meurent. Et ce n’est pas glorieux
comme le chantent les bardes. Les nuques brisées, les
chutes de deux cents pieds de hauteur. Il n'y a rien de
romantique dans la terre brûlée ou l'odeur du soufre. Ce
truc-là, je fais un geste tout autour de nous, en direction de
la citadelle n'est pas une fable dont tout le monde s'en sort
vivant. C'est la réalité dure, froide et insensible. Nous ne
rentrerons pas chez nous… dans ce qu’il reste de nos foyers.
Merde. Je me souviens soudain de Sorrengail dans un
arbre. Ce n’est pas un secret que je suis prêt à risquer
qu’elle sache pour l’instant.
- … Et ne vous y trompez pas, on est en guerre chaque
fois qu’on pose le pied au quadrant. Alors si vous ne
voulez pas vous ressaisir et vous battre pour vivre, ben
non, vous ne vous en sortirez pas.
Je m'attends à ce qu'il pleure, mais il y a juste un silence
assourdissant.
- Maintenant, que quelqu'un me soumette un problème
que je suis réellement en mesure de résoudre, dis-je.
- Le briefing de bataille, lance Chelsea et mon pouls
s'accélère, les ombres se tendant au cas où elle en
dirait un peu trop. Ce n'est pas que je n'arrive pas à
suivre, mais les informations… Elle s'interrompt en
haussant les épaules.
- Question difficile, répond Imogen en me regardant
ostensiblement.
Et je suis parfaitement conscient que Sorrengail écoute
chaque mot dans les branches au-dessus de nous.
- Tu apprendras ce qu’on t’enseigne, réponds-je. Tu
gardes en mémoire ce que tu sais, mais tu récites ce
qu’ils veulent entendre.

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Je regarde autour du groupe, chaque visage me regarde
sinistrement.
- Quelqu'un d’autre ? Allez-y posez vos questions. On n’a
pas toute la nuit.
- Quand est-ce qu’on va enfin pouvoir tuer Violet
Sorrengail ?
Demande Kobe, un costaud de première année, à l'arrière du
groupe.
Mes ombres s'enroulent autour d'elle de plus près a la
mention de son nom. Je sais qu'elle a entendu ça. Si
elle est innocente dans tout ça, je ne veux vraiment plus lui
donner de raisons de ne pas nous faire confiance.
- Oui Xaden, dit Imogen d'un ton glacial, les yeux plissés.
Quand est-ce qu’on l’aura enfin ?
Je lui rends son regard noir, sachant qu'elle me teste devant
tout le monde et qu'elle est déterminée à me faire tenir ma
promesse de tuer Violet si elle nous trahi.
- J’ai déjà dit que la plus jeune Sorrengail est à moi et
que je m’en occuperais le moment venu.
- Tu n’as pas déjà retenu la leçon, Imogen ? dit Bodhi.
D'après ce que j'ai entendu, Aetos t’a mise de corvée
de vaisselle pour le mois à venir, au motif que tu as
utilisé tes pouvoirs sur le tapis.
Imogen lui lance le même regard meurtrier qu’à moi un peu
plus tôt dans la semaine.
- Sa mère est responsable de l'exécution de ma mère et
de ma sœur. J’aurais dû faire plus que lui casser
l’épaule.
- C’est la mère qui est responsable de la capture de
presque tous nos parents. Pas la fille, rétorque Garrick
en croisant les bras sur sa poitrine.

59
Sa mâchoire est serrée et je sais qu'il est énervé de devoir
répéter ce qu’on lui a dit l'autre soir.
- Punir les enfants pour les péchés de leurs parents est
une pratique Navarraise, pas Tyrienne.
Je ressens cette peine parmi les cadets rassemblés. Mais
Imogen ne le lâche toujours pas.
- N’empêche qu’on est conscrits à cause de ce que nos
parents ont fait, il y a des années, et forcés à intégrer
cette académie digne d’une condamnation à mort ...
- Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, elle est dans la
même académie digne d’une condamnation à mort.
réplique Garrick. On dirait qu’elle subit déjà le même
sort que nous.
Je regarde tout le monde rassemblé autour de moi, je vois
leurs yeux s'adoucir un peu alors que la vengeance s'évanouit
et est remplacée par quelque chose proche de la pitié. Avec
quelques mots bien choisis, Garrick leur a fait voir en elle
non pas une proie facile pour se venger, mais une victime
innocente tout comme eux, prise entre deux feux d'une
guerre qu'aucun d'entre nous n'a choisi de mener. Il a
toujours été bien meilleur que moi dans ce domaine.
Dieux, j'espère qu'elle vaut la peine qu’on ait foi en elle.
Quand Imogen a l'air de ne pas vouloir laisser ça se passer,
j'interviens :
- N'oubliez pas que son frère était Brennan Sorrengail.
Elle a autant de raisons de nous détester que nous. Je
regarde fixement Imogen et Kobe, en espérant que la
menace muette fasse son effet.
Elle pourrait être aussi innocente que lui dans tout cela, et
jusqu'à ce que nous le sachions, personne ne la touche.

60
 - Et je ne le vous répéterait pas. C'est à moi de
m'occuper d’elle. Quelqu’un a envie de discuter ?
Silence.
- Bien. Alors, retournez au lit et allez-y par trois.
Je les regarde partir, les masquant de mes ombres du mieux
que je peux alors qu'ils se rapprochent de la citadelle.
J'entends Violet prendre une longue inspiration tremblante
au-dessus de moi.
Elle ne sortira pas de sa cachette avant mon départ, elle
n'est pas stupide. Alors je m'éloigne, suivant le même
chemin que les autres et laisse mes ombres m'envelopper
dans l'obscurité, puis je fais un tour pour me tenir quelques
pas en retrait à la limite des arbres.
Elle attend longtemps, je dois bien avouer qu’elle est
intelligente. Mais quand elle finit par sauter les quatre
derniers pieds jusqu'à l'herbe, je lance une ombre pour
l'attraper par la taille avant même qu'elle ne puisse se lever
complètement. Mon bras est autour de son cou et je la serre
fermement contre ma poitrine avant qu'elle ne puisse cligner
des yeux.
- Crie et tu es morte, je lui murmure à l'oreille,
remplaçant mon coude par un poignard, en poussant la
pointe vers sa gorge.
- Putain de Sorrengail.
Elle est toujours plaquée contre ma poitrine, mais elle a le
culot de demander :
- Comment tu as su ? Laisse-moi deviner, tu as reconnu
mon parfum. N'est-ce pas toujours ce qui trahit
l'héroïne dans les livres ?
C'est une question tellement innocente, inattendue, qu'un
bref rire m'échappe malgré tous mes soupçons.

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 - Je commande les ombres, mais tu as raison, c'est
ton parfum qui t'a trahi.
Je la relâche, baisse le couteau et recule de quelques pas
pour la regarder.
C’est la bouche grande ouverte qu’elle me demande :
- Ton pouvoir-signature, c’est de manier les ombres ?
Le choc et la crainte dans son expression me font lever les
sourcils. Intéressant. Si elle a été envoyée ici comme
espionne, elle n'a clairement pas été informée de l'identité
de son ennemi. Il semble plus possible que jamais que ce ne
soit pas la raison pour laquelle elle est ici, malgré le fait
qu'elle grimpe aux arbres et écoute des conversations
privées au milieu de la nuit.
Mais Aetos le lui aurait sûrement dit ? De quoi lui a-t-il parlé
à la Rotonde la semaine dernière s'il ne lui disait pas de
garder ses distances ?
- Quoi, Aetos ne t'a pas encore déconseillé de de te faire
surprendre seule dans l’obscurité avec moi ? Dis-je
d'une voix mielleuse.
Elle attrape un poignard dans le fourreau à sa cuisse et se
tourne pour me faire face, mais sa prise est mauvaise et sa
position est tout aussi mauvaise. Elle ne pourrait pas me
poignarder avec ça si elle essayait.
- C’est comme ça que tu comptes « t’occuper de moi », me
dit-elle.
- Alors comme ça on écoute aux portes ?
Comme si je ne savais pas déjà qu'elle avait écouté chaque
mot.
- Maintenant, je vais peut-être devoir te tuer, dis-je,
étudiant sa réaction, mais je range déjà mon poignard à
sa place.

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 - Dans ce cas, vas-y qu’on en finisse.
Elle sort un autre poignard et marche à reculons. Ses bras
sont trop écartés de quelques centimètres, elle laisse son
corps exposé à une attaque.
Je regarde les deux dagues dans ses mains et je dis :
- Cette posture, c’est vraiment la meilleure défense de
ton arsenal ? Pas étonnant qu'Imogen ait failli
t'arracher le bras.
- Je suis plus dangereuse que tu ne le crois, me crache-t-
elle, un bras en l’air.
- Je vois ça. Je souris, appréciant la façon dont ses yeux
brûlent quand elle est énervée. Je tremble dans mes
bottes, j'ajoute, intrigué de voir ce qu'elle fait quand
ce feu est attisé.
Elle retourne les poignards pour les saisir par l’extrémité et
les jette de part et d’autre de ma tête, et j'entends le bruit
incomparable du métal se plantant dans le bois.
Je peux dire à la façon dont son corps bougeait qu'elle
n'allait pas m’attaquer, mais mon pouls s'est quand même
accéléré.
Je ne bouge pas, mes yeux accrochés aux les siens alors
qu'ils brillent de rage.
- Raté.
- Tu crois ?
Elle penche sa tête sur le côté alors qu’elle récupère deux
autres poignards.
-Tu ne veux pas reculer de quelques pas, qu’on vérifie cette
théorie ?
Cela pique ma curiosité, mais j’affiche l’indifférence sur mon
visage. Je recule, mon dos heurtant l'arbre et le métal froid
des poignards qui effleurent mes oreilles.

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