Sgaeyl recule de quelques pas pour que nous puissions mieux

voir.
- Comment c'est ? demande Tairn en se tournant légèrement
pour que nous puissions le voir sous différents angles.
- Très sexy, dis-je, luttant pour ne pas me moquer du
plus gros dragon du quadrant.
- Il ne reste plus qu'à voir si cela fonctionne, déclare Sgaeyl.
- Ça va marcher, dis-je avec une confiance que je ne
ressens pas.
- Son pouvoir est si proche de la surface, je le sais. Elle
est juste prise dans ses propres pensées dans sa tête
et trop concentrée sur le fait de rester assise.
- D'accord,
Dit Tairn, les yeux brillants.
- Cela libérera son pouvoir.
Quelques heures plus tard, je me retrouve à l'avant de la
formation, les nerfs me nouant le ventre. Chaque instruction
que je donne aux chefs d'escouade ressemble à une série de
petites décisions qui affectent non seulement l'issue de
cette bataille, mais aussi la vie ou la mort de Violet.
Je suis hyper conscient de sa présence à plusieurs rangées
en arrière dans la formation, même si je lui tourne le dos,
donc ce n'est pas une surprise lorsqu'elle effleure le lien
dans notre esprit.
- On est en attaque ou en défense ? demande-elle.
- Je suis un peu occupé, là, je réponds.
– Oh non, je t’empêche de te concentrer ?
Elle flirte avec moi, son humeur est en contradiction avec le
désespoir que je ressens.
- Oui.

320
Garrick réitère le leurre aux chefs d'escouade de sa
section.
– Allez. Ça fait une éternité que vous y êtes. Donne-moi un
indice au moins.
Je suis complètement incapable de jouer à ce jeu avec elle
aujourd'hui.
- Les deux.
Aetos remet en question les tactiques qui mettent autant
l'accent sur les compétences de chaque cavalier et sceau de
son équipe. Garrick me regarde pour confirmer.
- Ce n'est pas sujet à discussion, chef d'escouade.
Je croise les bras.
- Le drapeau passe entre vous tous, sans exception.
Comprends-le, putain. J'ai besoin d'elle dans l'action ; c'est
la seule chance qu'elle a.
Garrick laisse échapper un long soupir avant de se tourner
vers les autres.
- Dehors.
Je suis déjà à mi-chemin du terrain de vol lorsque Garrick
me rattrape et me saisit par l'épaule.
- Xaden, qu’est-ce qui t’arrive ?
Je me retourne vers lui et le pousse contre le mur du tunnel,
mon avant-bras sous sa gorge. Cela fait du bien de canaliser
cette impuissance vers quelque chose d’aussi reconnaissable
que la rage.
Ses yeux s'adoucirent.
- Elle ne va pas mourir, dit-il calmement.
- Tu ne le sais pas, je m'étouffe, la mâchoire serrée.
Il me fait un sourire sans joie, me tapote le bras et je le
relâche en reculant de quelques pas.

321
 - Si, je le sais, dit-il.
- Rien de tout cela n'aura de sens pour toi si elle meurt.
- Qu'est-ce que ça veut dire, putain ?
- Elle a doit survivre, parce que tu dois survivre, dit-il en
haussant les épaules.
Je fouille ses yeux, souhaitant avoir sa confiance.
Il passe un bras compatissant par-dessus mon épaule et dit :
- Allez, allons-y. Je sais que tu veux voir son visage quand
elle verra le harnais.
Comme prévu, sa réaction lorsqu'elle voit Tairn portant la
selle est inestimable, même à mi-chemin du terrain de vol.
Elle le regarde, bouche-bée, en secouant la tête.
Complètement sans voix pour une fois.
Je l'entends dans ma tête alors que je me rapproche.
- Il n’y a pas de règle qui interdise à un dragon de modifier son siège pour
servir son cavalier. Tu as travaillé aussi dur, sinon plus, que tous les
cavaliers de ce Quadrant. Ce n’est pas parce que ton corps est construit
différemment de celui des autres que tu ne mérites pas de rester en selle.
Il faut plus que quelques bandes de cuir et un pommeau pour définir un
cavalier.
- Il a raison, tu sais, dis-je.
- Personne ne t’a demandé ton avis, lance-t-elle par-
dessus son épaule, mais elle fait une pause avant de se
retourner pour regarder Tairn et je vois ses yeux me
parcourir.
Je lève un sourcil en lui rendant son regard, appréciant de la
voir dans ses cuirs de vol. Il y a un feu crépitant dans ses
yeux qui semble correspondre à la force et au tonus de ses
muscles ondulant le long de ses bras qui n'étaient pas là il y a
quelques mois. Elle a l'air forte. Et dangereuse. Elle peut y
arriver.

322
Je me tiens à ses côtés et lève les yeux vers Tairn pour
admirer à nouveau la selle.
- Si tu ne l’utilises pas, je le prendrai personnellement,
dis-je.
- Vu que je l’ai fait faire pour toi et que j’ai failli finir
brûlé vif en essayant de le lui enfiler. Même s’il a aidé à
le concevoir, je dois bien le préciser
- Les premiers modèles étaient inacceptables, et vous avez eu le culot de
me pincer mon pèse-personne en l'assemblant maladroitement ce matin.
Ses yeux me lancent des poignards.
- Comment j’étais censé savoir que le cuir du prototype
brûlerait si facilement ? Et ce n’est pas comme s’il
existait beaucoup de manuels sur la manière d’équiper
un dragon d’une selle.
- Peu importe, de toute façon je ne peux pas l’utiliser,
intervient Violet en se tournant vers moi.
- C’est magnifique, une merveille d’ingénierie…
- Mais ?
- Mais tout le monde ici saura que je ne peux pas tenir en
selle sans ça.
Elle rougit d'un rouge vif.
- Désolé de te l’apprendre, Violence, mais tout le monde
le sait déjà. C’est la façon la plus pratique pour toi de
monter. Il y a des sangles à passer sur tes cuisses pour
t’attacher une fois que tu es installée et,
théoriquement, tu devrais aussi pouvoir changer de
position sur les longs vols sans avoir à te détacher,
puisqu’on a intégré une ceinture abdominale.
- Théoriquement ? demande-t-elle nerveusement.
– Il n’a pas accepté que je fasse un vol d’essai.
C'est un euphémisme.

323
 - Tu pourras me monter quand la chair pourrira sur mes os, chef d’aile.
J'ai besoin qu'elle fasse ça, même si je ne lui dirai jamais
pourquoi. Mais j'ai besoin de savoir que j'ai fait tout ce qu'il
fallait pour la garder en vie. Je déverse ce désespoir dans
mes prochains mots :
– Écoute, il n’y a pas de règle qui l’interdise. J’ai vérifié.
Et si ça se trouve, tu rendras service à Tairn en
libérant tous ses pouvoirs et en lui enlevant le poids de
l’inquiétude. Pareil pour moi, si ça peut te convaincre.
C’est aussi proche de la vérité que j’ose l’être. Fais-le pour
nous, Violet. Fais-le pour moi.
Elle me regarde, ne voulant pas reculer, avec une envie de
faire comme tout le monde. Je peux presque voir les
différentes parties d'elle se battre dans ses yeux. Vouloir
alléger le fardeau de Tairn. Désespérée de réaliser les
mêmes choses que ses pairs.
Je fais la seule chose à laquelle je peux penser : abaisser
ses murs. Je baisse le mien et lui dis dans son esprit :
- Putain, cet air têtu et combatif, il me donne toujours envie
de t’embrasser.
Je m'attends à moitié à ce qu'elle me dise d'aller en enfer.
La Violet d'il y a quelques mois m’aurait répondu exactement
ça. Mais au lieu de cela, elle dit :
- Et tu balances ça maintenant, là où les gens pourront te
voir si tu passes à l’action.
Mon cœur s'emballe, pas préparé à la signification de ces
mots et je souris. Elle veut que je l'embrasse. Dieux, je
donnerais n'importe quoi pour l'embrasser. Mais pas ici.

324
 - Quand est-ce que je t’ai donné l’impression d’en avoir
quelque chose à foutre de ce que les gens pensent de
moi ?
- Tout ce qui m’importe, c’est ce qu’ils pensent de toi. Il n’y a
rien de pire que les ragots de cadets, comme quoi on a
couché pour se mettre à l’abri.
Le désir brûlant dans ses yeux semble crépiter et étinceler.
Nous nous regardons sans un mot depuis trop longtemps, les
gens vont devenir méfiants.
- Monte, Sorrengail, dis-je.
- On a une bataille à gagner.
Elle sourit alors et dit :
- Elle est magnifique. Merci, Xaden.
La sincérité et l’acceptation de ces mots me serrent le
cœur.
- De rien, dis-je en me penchant pour lui murmurer à
l'oreille, mes lèvres si proches que je sais qu'elle
ressentira cela comme une caresse.
- Considère que je me suis acquitté de la faveur que je te
devais.
- C’est une selle ? demande Aetos et Violet recule comme
si je l'avais brûlée.
Tairn lui claque des dents, faisant reculer Aetos de quelques
pas.
- Oui, ça te pose un problème ?
Je le mets au défi de me citer le Codex.
Mais il ne tombe pas dans mon piège. Au lieu de cela, il
fronce les sourcils comme si j'étais totalement
déraisonnable, alors que j'ai l'air du seul connard qui se
soucie d’elle ici.

325
 - Non, dit-il. Pourquoi ça me poserait un problème ? Je
suis d’accord avec tout ce qui permet à Violet d’être en
sécurité, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué.
- Bien.
Je me détourne de lui et me tourne vers Violet, en espérant
qu'il comprendra l'allusion et partira. « Discussion terminée.
Tu peux y aller maintenant, Aetos ».
Mais il se tient inconfortablement derrière nous.
- Je parie que ce serait encore plus gênant si je t’embrassais
maintenant, non ? Je lui dis juste.
- La prochaine fois qu’on s’embrassera, j’espère que ce ne
sera pas juste pour faire chier Dain.
- La prochaine fois, hmm ?
Tout ce à quoi je pense, c'est ses mains dans mes cheveux,
ses jambes enroulées autour de ma taille et sa bouche
appuyée contre la mienne. Je regarde à nouveau ses lèvres.
Elle me fait signe de m'éloigner, mais elle sourit :
- Va donc diriger ton aile… ou t’occuper à je ne sais quoi.
Je lui souris en retour.
- Je vais voler un œuf.
J'ai fait tout ce que je pouvais, le reste dépend d'elle.
Je me tourne vers Aetos et lui rappelle les enjeux.
- Garde notre drapeau hors des mains de la Première
aile.
Je suis certaine que la vie de Violet en dépend.

326
 Chapitre 26 : Foudre
Nous sommes dans les airs depuis des heures et je suis
complètement vidé. Bien que mon corps s'accroche toujours
fermement au pommeau de Sgaeyl, se tordant dans des
plongées en spirale qui renverseraient les autres cavaliers,
mes ombres recherchent frénétiquement des nouvelles sur
Violet et il devient de plus en plus difficile de se concentrer.
Un sentiment de malaise me pique la peau.
- Rien ? Je demande à Sgaeyl pour la cinquième fois
depuis que nous avons pris notre envol cet après-midi.
L’attente s'allonge à chaque fois.
- Non.
Je sais qu'elle ressent aussi cette tension crépitante,
comme si le monde attendait, le souffle retenu.
- XADEN !
Instantanément, Sgaeyl plonge dans un tourbillon pour éviter
une explosion de feu de la dragonne Rouge de Septon.
Les ombres surgissent de la limite des arbres pour former
un mur d'obscurité derrière moi, étouffant l'intensité de
l'incendie avant qu'il ne puisse rôtir les cavaliers derrière
nous. Je me retourne pour voir Garrick plonger en dessous

327
pour éviter le pire. L'œil doré de Chradh nous surveille à
vingt pieds sous nous avec un regard qui semble crier : mets-
toi la tête dans le putain de jeu.
Mais je m'en foutais de ce jeu. Je fais juste gagner à Violet
le plus de temps possible. Plus nous traînons, plus son sceau a
de chances de se manifester. Ce n'est pas fini jusqu'à ce que
je décide qu'il n'y a plus d'espoir.
Ensemble, la section de Garrick a attiré trente coureurs de
la Deuxième Aile presque jusqu'au périmètre. Bodhi est
engagé dans un combat aérien serré à plus de cinquante
miles du parcours. Les tactiques sont pour le moins
discutables. Nous sommes dispersés. Mais je suis déterminé
à tout lui donner – de l'espace, du temps, de la
concentration, tout ce dont elle a besoin – si cela la
maintient en vie.
La voix de Violet résonne soudain dans notre lien :
- Xaden ! L'œuf est là !
Elle semble illuminée d'excitation et même d'ici, je peux
sentir son exaltation, la pure liberté qu'elle ressent
maintenant dans le ciel. La petite lueur d’espoir dans ma
poitrine semble logée au fond de ma gorge.
Bien sûr, je connais l'emplacement de l'œuf depuis que les
chefs d'escouade de la Première Aile se sont mis d'accord
sur l'endroit où le cacher en se rendant au terrain d'aviation
ce matin, les ombres entendant tous les secrets qu'ils
étaient assez stupides pour dire à haute voix. Mais si Violet
le sait aussi, cela signifie qu'elle est proche de leur
périmètre de défense. Et j'ai besoin d'elle dans l'action.

328
 - Je suis déjà en route. On est à peu près à trente kilomètres
de vous, je réponds, mais je ne peux pas retenir la
tension de ma voix.
Je veux lui dire dans quoi je l'ai envoyée, lui crier de faire
demi-tour. Elle va affronter une section avec de puissants
sceaux défensifs et certains des cavaliers les plus
compétitifs et impitoyables de ce quadrant.
- Allons-y, dis-je à Sgaeyl qui laisse échapper un grand
rugissement pour alerter les dragons à proximité,
pivotant dans un courant thermique sur notre gauche.
Le col est ici étroit et nous volons en file indienne, nous
déplaçant d'un côté à l'autre au gré des courbes ondulantes
des montagnes. À des centaines de mètres en dessous de
nous, une rivière fait rage dans le ravin, le bruit de l'eau qui
coule remplit mes oreilles, même d'ici. Devant nous, le soleil
brille de façon menaçante sur les sommets glacés, et
j'épaissis les ombres autour de notre groupe alors que nous
nous déversons sur la cime des arbres, offrant ainsi une
couverture contre quiconque pourrait nous regarder.
- Liam est blessé, intervient Sgaeyl. Sentant ma question
avant que je puisse la poser, elle ajoute :
- Il est en vie, mais il est grièvement blessé.
Mon estomac se serre et une vague de culpabilité m’envahit.
J'étais tellement concentré sur Violet que j'étais
complètement inconscient de la menace qui les menaçaient
tous. Ce n’est pas un jeu et pourtant je joue avec la vie des
gens. La vie de personnes qui me tiennent profondément à
cœur, de personnes qui comptent.
Malgré la culpabilité qui m’agite, je ne peux m’empêcher de
poser ma prochaine question.

329
 - Est-ce que Violet est avec…
- Oui.
Les ailes de Sgaeyl battent plus vite, comme si j'entendais
mon propre rythme cardiaque s'accélérer. Nous ne devons
plus qu’être à trois kilomètres maintenant. Je projette mes
ombres autour de moi, les envoie chacune en avant comme si
elles pouvaient atteindre Violet et Liam avant moi. Les
ombres se précipitent à travers la limite des arbres,
montant et descendant et mes yeux parcourent le champ de
bataille, attrapant les dragons tirant dans mon champ de
vision avant de les renvoyer instantanément. Ce n'est pas
Tairn. Ce n'est donc pas Violet.
Sorti de nulle part, le ciel s'assombrit et d'énormes nuages
palpitants se précipitent à l'horizon pour converger en un
point, tourbillonnant les uns autour des autres dans un
bâtiment regorgeant d'énergie. Garrick et son escouade se
dirigent vers moi, cherchant le couvert des arbres alors que
nous nous rapprochons de l'endroit où se trouve l'œuf. Mais
je recule avec Sgaeyl et regarde le monde ralentir et
attendre.
Nous planons dans les airs, les énormes ailes battantes de
Sgaeyl forçant la cime des arbres à s'incliner vers l'arrière,
nous gardant suspendus pendant un temps, deux, trois. Et
puis le ciel se brise.
Un éclat géant de lumière blanche et brillante jaillit du point
le plus sombre de la tempête nuageuse, des veines d'énergie
crépitantes se déversant derrière lui et illuminant la forme
de chaque nuage, chaque ombre. Et comme s'il avait été
arraché des profondeurs du ciel, l'éclair se dirige vers le sol
sous un angle non naturel, se brisant et se retirant sur lui-
même, luttant pour frapper juste. Il se brise dans l'une des

330
tours d'entraînement, faisant exploser les briques et la
falaise à l'impact, incinérant les arbres qui la bordent de
tous côtés.
L’intensité du coup me coupe le souffle. Il ne s’agit pas d’un
signe de première année qui se révèle ; c'est une puissance
brute qui ne ressemble à rien de ce que je n’ai pu voir
jusqu’ici. C’est comme la réponse à une question que je n’ai
jamais osé poser.
Violet. Je dois aller voir Violet.
Sgaeyl plonge vers le sol avant que je puisse dire un mot.

Il y a trop de voix pour que mes ombres puissent en

distinguer plus que des extraits, impossible de distinguer la
réalité de la fiction. Barlowe est mort. Mairi est mort.
Sorrengail blessé. Il y a tellement de putain de bruit que je
n'arrive pas à le filtrer.
- Deigh dit que Liam va bien, qu'il est blessé mais qu'il va bien, rapporte
Sgaeyl et le soulagement m'envahit.
Mais je ne réponds pas, essayant désespérément de
comprendre ce qui se passe dans le champ en dessous de moi.
Juste incroyablement rapide. Son sceau s’est activé. Foudre.
J'ai entendu dire qu'elle l'avait canalisé enfin.
Les cavaliers courent partout à la suite, les drapeaux
capturés s'agitent comme des bannières, les dragons
atterrissent dans tous les coins du terrain de vol. C'est le
chaos.
- Putain, où sont-ils ?

331
Je demande à Sgaeyl alors que nous roulons à basse altitude
au-dessus du champ, tournant et cherchant, mes yeux
scrutant dans toutes les directions les ailes de Tairn et les
plumes dorées incontournables d'Andarna.
- Je… je ne sais pas.
- Eh bien, trouve-le ! Je crie.
- Il ne répond pas.
Mon monde s'effondre sous moi.
- Est-elle… ?
- Ils sont vivants, Xaden. J’en suis certaine. C'est juste qu'il… ne répond
pas.
Nous revenons le long de la colline et planons pour arriver
au-dessus du terrain de vol. Une bande entière de forêt est
recouverte de décombres, la fumée s'élevant encore des
arbres calcinés qui n'ont pas succombé à l'avalanche.
- Là !
Je crie, repérant un éclair d'ailes dorées s'élevant de la
mêlée de cavaliers et de dragons dans le coin le plus éloigné
du terrain. Andarna.
Sgaeyl s'incline fortement pour effectuer un atterrissage
brusque, rugissant contre un dragon vert qui a eu le culot
d'être là où elle avait soudainement besoin d'être. Ses ailes
s'étendent largement pour nous stabiliser, un pied griffu
s’accrochant à l'herbe pour ajuster l'angle. Avant qu'elle ne
soit complètement au sol, je saute de son dos et cours vers
Tairn, gardant mes yeux rivés sur ses ailes noires et
coriaces comme s'il était possible de le perdre dans la foule.
Je dois aller voir Violet.
Je cours presque tête première dans un énorme Caudale
bleu, puis j'esquive un groupe de cavaliers de la section
Griffe. Tairn est face au champ principal, ses ailes

332
déployées pour former un bouclier coriace et sa queue
fouette d'un côté à l'autre comme un obstacle pour éloigner
les gens. Je l'esquive et l'entoure, mais Aetos m'a devancé.
Il tient Violet contre sa poitrine, ses mains caressant son
dos de haut en bas. Je suis tombé sur quelque chose de si
intime que cela me fait réfléchir.
- Je sais, je sais, répète-t-il encore et encore.
Ses yeux croisent les miens alors qu'il se penche et
embrasse doucement le haut de sa tête, comme s'il en avait
le droit.
- Et si tu ne veux plus utiliser ce genre de pouvoir, tu n’es
pas obligée de…
J'emmerde ce type.
– Laisse-la tranquille avec tes conneries.
Je m'approche d'eux en quelques secondes, repoussant
Aetos d'elle. J'enroule mes bras autour de ses épaules, la
retournant pour qu’elle me fasse face.
La terreur sur son visage me coupe le souffle. Elle est pâle
et tremble, ses yeux sont flous, comme si elle voyait autre
chose. Les gouttes de sueur sur son front et l'odeur
piquante et acide du vomi me disent qu'elle a vidé son
estomac.
- Tu as tué Barlowe.
Ce n'est pas une question. Elle n’a jamais tué personne
auparavant, et ça se voit.
Elle hoche la tête entre de petites respirations tremblantes.
– La foudre. Ton sceau, c’est la foudre, c’est ça ? Je le sais
déjà, mais je veux l'entendre me le confirmer.
- Oui, murmure-t-elle.
Des semaines d'inquiétude que son sceau se retourne contre
elle, qu'elle meure non pas parce que je n'ai pas réussi à la

333
protéger, mais parce que par pure malchance, qu’elle
m'échappe.
J'ai l'impression de pouvoir à nouveau respirer. Ma mâchoire
se contracte avant de lui dire tout ce que je veux lui dire,
mais j'acquiesce avant puis dit
– C’est ce que je pensais, mais je n’en étais pas sûr jusqu’à
ce que je te voie démolir cette tour.
Elle me regarde fixement, comme si elle ne m'avait même
pas entendu. Elle est perdue dans son meurtre, rejouant
sans aucun doute ce qu'elle aurait pu faire différemment,
comment elle aurait pu l'éviter, même maintenant. La force
de ses sentiments est en totale contradiction avec la force
de son pouvoir. Elle est incroyable. Je veux la serrer contre
moi et ne jamais la lâcher, je veux lui enlever ce poids et le
porter moi-même.
Mais elle doit savoir que ce pouvoir n’est pas une malédiction.
Ce pouvoir est vital. C’est si important qu'un pouvoir comme
celui-ci soit entre ses mains, et non pas dans celles de
quelqu'un qui en abuserait. Et même si tuer n’est jamais
facile, c’est une bonne chose, pas une mauvaise.
- Écoute-moi, Sorrengail, dis-je aussi doucement que
possible.
Ses cheveux sont recouverts de sueur et je tends la main
pour les lisser derrière son oreille.
- Le monde est meilleur sans Barlowe. On le sait tous les
deux. Est-ce que je regrette de ne pas avoir été celui
qui a mis fin à sa misérable vie ? Absolument. Mais ce
que tu as fait en sauvera d’innombrables autres. Il
n’était rien qu’une brute et il n’allait certainement pas
s’améliorer en gagnant en puissance. Sa dragonne

334
 choisira un autre cavalier quand elle sera prête. Je suis
content qu’il soit mort. Je suis content que tu l’aies tué.
- Je ne voulais pas, murmure-t-elle si doucement que je
comprends à peine.
Elle prend une profonde inspiration, tremblante au début
avant d’ajouter :
- Mais putain, j’étais tellement en colère et on venait de
rattraper Liam. J’ai cru que ma relique se retournait
contre moi.
Et même si elle est en sécurité, même si elle est là, la peur
que j'ai gardée secrète pendant des semaines se répercute
en moi à ses paroles.
- C’était imminent, Xaden. C’était trop près. Je devais
faire quelque chose.
J'ai vu le sens caché dans ses yeux. Liam. Elle a arrêté le
temps pour sauver Liam. Cette femme … Mon cœur se serre.
Dieux, j'aimerais que nous soyons ailleurs qu'ici. Je peux
sentir les yeux d'Aetos nous brûler. Et je ne peux rien dire
qui soit suffisant pour ce qu'elle a fait pour moi, ce qu'elle
continue de faire pour moi.
- Quoi que tu aies fait, c'est ce qui lui a sauvé vie, dis-je,
comme si cela n'avait pas d'importance.
Son visage est entre mes mains et je passe mes doigts le
long de la racine de ses cheveux, mes pouces parcourant des
cercles autour de ses joues. Je ne peux pas croire qu'elle me
confie ses secrets, que j'ai le droit de la toucher comme ça.
Dieux, je ne la mérite pas.
- Je ne veux pas de ça, lâche-t-elle, et je retire
instantanément mes mains.
Elle regarde autour d’elle d’un air sauvage.

335
 - Rhiannon peut déplacer des objets dans l’espace, et
Dain a le don de rétro cognition…
- Hé… proteste Aetos.
- Tu crois que je ne le savais pas déjà ? Je lui lance.
Quel putain d'idiot.
- Kaori peut donner vie à son imagination et Sawyer
tordre le métal. Mira sait étendre les sorts de
protection. Tout le monde a un sceau qui peut servir en
dehors du combat. Ce sont des outils destinés à faire le
bien dans le monde. Et moi, je suis quoi, Xaden ? Je suis
une putain d’arme.
Dès le premier instant, j'ai pensé que son sceau pourrait
être la foudre, je n'ai jamais pensé à elle comme à une arme.
Elle n'est l'arme de personne. Elle est… l'espoir.
- Tu n’es pas obligée d’utiliser ton pouvoir, Vi, intervient
Dain putin d’Aetos.
- Arrête de la dorloter, putain !
Je regarde Aetos, la mâchoire serrée de fureur. Aucun de
nous n’a le choix. Dieux, j'aurais aimé que nous puissions
garder son sceau secret comme certains des autres, mais
avec un pouvoir aussi brut, il n'y avait aucune chance que
cela se produise. Le commandement collectionne nos
capacités comme s'il s'agissait de médailles sur son
uniforme, comme si nos sceaux étaient d'une manière ou
d'une autre la preuve de leur propre pouvoir. Chaque nouvel
ajout les rassure sur le fait qu'ils sont du bon côté de
l'histoire et que lorsque les protections tomberont, il y aura
quelque chose d'assez fort pour faire obstacle à ce qui va
suivre.
- Ce n’est pas une enfant. C’est une femme, une adulte.
Une dragonnière. Il est temps que tu la traites comme

336
 telle et que tu aies au moins la décence de lui dire la
vérité. Tu crois que Melgren ou n’importe quel autre
général – y compris sa propre mère – vont la laisser
s’asseoir sur un tel pouvoir ? Ce n’est pas comme si elle
pouvait le cacher, vu la façon dont elle vient de démolir
l’un des forts d’entraînement.
- Tu veux juste qu’elle soit comme toi, crache Dain. Un
tueur au sang-froid. Bientôt, tu lui raconteras que ce
n’est pas grave, qu’elle s’habituera à tuer
Ce connard n'a absolument aucune idée de ce qui l'attend. Je
le regarde par-dessus l'épaule de Violet, mes mains revenant
caresser doucement ses bras.
– Le sang dans mes veines est aussi chaud que le tien,
Aetos, et si c’est mon poste que tu veux l’année
prochaine, tu ferais mieux de te mettre dans la tête
qu’on ne s’habitue jamais à tuer, mais qu’on en comprend
la nécessité.
La lèvre d'Aetos se retrousse. Je me retourne vers Violet,
qui me regarde comme si j'avais toutes les réponses.
– On n’est pas à l’école primaire, dis-je en me retournant
vers Violet pour planter mon regard sombre dans le
sien.
- On est à la guerre, et tu m’as déjà entendu le dire, mais
l’horrible vérité que ceux qui ne sont pas en première
ligne choisissent d’oublier, c’est qu’il y a toujours des
housses mortuaires à la guerre.
Elle secoue la tête, luttant toujours contre ce que son sceau
signifie pour elle.
– Ça ne te plaît peut-être pas, tu détestes peut-être
même ça, mais c’est un pouvoir comme le tien qui sauve
des vies.

337
 - En tuant des gens ?
Elle est si proche des larmes qu'il serait facile de s'arrêter,
facile de lui dire que tout ira bien. Mais plus tôt elle aura
une idée de son pouvoir, mieux ce sera. Un sceau comme
celui-ci ne sert à rien si on le craint.
- En battant les armées d’invasion avant qu’elles n’aient
l’occasion de blesser des civils. Tu veux garder le neveu
de Rhiannon en vie dans son petit village frontalier ?
Voilà comment. Tu veux garder Mira en vie quand elle
est derrière les lignes ennemies ? Voilà comment. Tu
n’es pas seulement une arme, Sorrengail. Tu es l’Arme.
Pratique cette capacité qui t’est échue, maîtrise-la, et
tu auras le pouvoir de défendre un royaume entier.

Je caresse les mèches de cheveux sur son visage, relevant

son menton pour qu’elle me regarde. Elle est le salut. Elle est
l'espoir.
Je la regarde, mettant la force de ma conviction dans mes
yeux. Finalement, elle se détend un peu, comme si un énorme
poids avait été retiré de sa poitrine. Même si ses yeux
s'écarquillent d'une manière qui me dit qu'elle est encore en
train de réfléchir, de trop réfléchir, je sais que je l'ai
ramenée d'un état critique.
J'ai désespérément besoin d'aller voir Liam et je ne veux
pas demander à Violet de venir avec moi dans le Quadrant
des guérisseurs comme ça. Mais il n'est pas question que je
la laisse ici pour qu'Aetos puisse lui murmurer davantage de
babillage à l'oreille lorsqu'elle a un moment de faiblesse.
Merde. Liam. Étos. Aetos a-t-il touché le visage de Violet
quand je suis arrivé ? Mais il la réconfortait, elle était
blessée. Il n’y a aucun moyen qu’il trahisse sa confiance de

338
cette façon. J’ai quand même le ventre qui se tord. Et s'il le
faisait ? Il pourrait connaître la capacité que Violet canalise
depuis Andarna. Putain, je dois trouver Imogen aussi et vite.
Je regarde par-dessus mon épaule et vois le reste des amis
de Violet rassemblés à quelques pas derrière Aetos.
- Rhiannon, tu peux la ramener à la citadelle ?
- Absolument.
Elle passe devant Aetos pour prendre le bras de Violet.
Aetos est furieux de cette ignorance et se fout de moi en
s'éloignant dans le peloton des cavaliers. J’ordonne à mes
ombres de le suivre.
- La selle… dit Violet, faisant des gestes comme si elle
avait besoin de mon aide.
- Tairn peut l’enlever lui-même. C’était l’une des
nombreuses conditions qu’il a posées pour consentir à sa
conception. Merci d’avoir sauvé Liam Il est important
pour moi.
Je pars avant qu'elle puisse me convaincre de rester.

339
 Chapitre 27 : Cible
Je suis assis au chevet de Liam à l'infirmerie quand Imogen
entre et se déplace pour vérifier derrière les rideaux
séparant chaque lit. Elle se dirige vers le deuxième lit
lorsque je projette un mur d'ombres et la repousse
lentement vers l'endroit où je suis assis, nous entourant
tous les trois dans l'obscurité.
Elle renifle, s'appuyant contre le bouclier de l'ombre et
croise les bras.
- J'oublie toujours que tu peux faire ça.
- C'est plutôt ironique pour une femme qui efface les
souvenirs, non ?
Je hausse un sourcil vers elle.
Elle sourit mais cela n'atteint pas ses yeux.
- Est ce qu'il… ?
Je n'arrive pas à me résoudre à terminer la question.
J'imagine Aetos debout dans le champ de vol avec Violet,
ses mains lui caressant les cheveux.
Elle regarde le sol, ne voulant pas croiser mon regard.
- Ouais.

340
Je veux le tuer, putain. Les ombres qui nous entourent
palpitent tandis que ma main se serre involontairement
autour du poignard rangé dans ma poche. C'est pourquoi nous
tuons les personnes qui lient dans les pensées à vue. Ils vont
partout, voient tout. Et ils se servent des souvenirs privés
des femmes de qu’ils prétendent être les meilleures amis.
Imogen me regarde nerveusement du coin de l'œil, comme si
elle était prête à m'attraper si je faisais des mouvements
brusques.
- Je m’en suis occupée, Xaden, dit-elle pour essayer de
me calmer.
J'acquiesce, la mâchoire serrée.
- Que savait-il ? Je le demande calmement, mais nous
savons tous les deux que c'est chargé. Que sais- tu,
Imogen ?
- Il savait qu’elle canalisait quelque chose du dragon doré.
Mais il y avait tellement d'émotions brutes liées dans le
souvenir de Sorrengail qu'il était difficile de les
démêler. La chronologie semblait décalée, une grande
partie était floue ou simplement des images fixes.
Elle me regarde, attendant de voir si je vais remplir les
blancs. Quand je ne le fais pas, elle ajoute :
- De toute façon, il n'en sait plus rien. Il se souviendra
juste de l'avoir réconfortée sur le terrain et ensuite tu
t'es montré comme un connard surprotecteur. Elle me
sourit.
- Ça a l'air bien, dis-je avec un sourire ironique. Et même
si je sais qu'elle ne le ferait jamais, j'ajoute :
- Imogen, ne…
- le dis pas à n’importe qui. Je sais.

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Elle lève les yeux au ciel, repoussant les ombres pour venir
se placer à côté de Liam.
- Quoi qu'il en soit, quoi que ce soit – et non, je ne
demande pas de quoi elle parler « arrêter le temps »
c’est évident – ça, plus la foudre ? Sorrengail est plutôt
un dur à cuire.
Je ne peux pas empêcher mon sourire de s'étendre, la
crainte que j'ai pour Violet se diminue quand j’y repense.
Chaque fois que quelqu'un lui dit qu'elle ne peut pas, elle
semble doubler d’efforts pour contredire cette personne. Je
pense à son visage, à la joie tranquille qui dansait dans ses
yeux lorsqu'elle a appris s’ancrer. Je n'avais pas les mots
pour elle à l'époque, et je suis complètement à court de mots
pour elle maintenant.
Imogen me regarde avec curiosité, penchant la tête sur le
côté puis rit :
- Oh, tu es tellement foutu.
- Quoi ? Dis-je en redonnant à mon visage des lignes
inexpressives.
- Ton visage quand quelqu'un prononce son nom. Tu es
tellement fou d’elle. Elle secoue la tête, toujours en
riant.
- Brennan va te tuer.
Je me marre.
- Je ne sais pas de quoi tu parles.
Mais je sais que ma performance ne trompe personne,
encore moins elle.
Je me demande où est Violet maintenant, comment elle se
sent et si elle commence à comprendre tout cela. Dieux,
j'espère que Rhiannon est toujours avec elle. Je ne veux pas
qu'elle soit seule ce soir.

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 - Va la trouver. Je m'occuperai de Liam.
Je tends la main vers celle de Liam, la serrant fort puis me
dirige vers la porte.
- Xaden… dit Imogen et l'urgence de son ton me fait
tourner la tête vers elle pour trouver ses yeux me
regardant de haut en bas.
- Peut-être un bain d'abord ?
Je me regarde, toujours vêtu de mes cuirs de vol, couvert
de sueur et de cendres.
- Ouais. Bonne idée.

Une heure plus tard, je me trouve à cinq pas de la porte de

Violet et je la regarde. Pendant tout le chemin jusqu’ici, je
me suis demandé si elle serait là ou dehors pour faire la fête
avec ses amis. Ou pire, canaliser l'adrénaline avec un autre
cavalier. Mais maintenant que je suis là, je suis certain
qu'elle est derrière la porte. Elle voudrait être seule. Elle
essaiera désespérément de gérer tout cela, en pensant à son
premier meurtre et à l’intensité de son pouvoir.
Les cinq marches jusqu'à sa porte donnent l'impression de
franchir une ligne très dangereuse.
Mais je suis désespéré qu’elle ne doit pas faire face à cela
toute seule. Elle a besoin de quelqu'un. Et je suis assez
égoïste pour vouloir que ce quelqu'un soit moi.
Je frappe doucement à la porte, reprenant ma respiration.
- Entrez, dit-elle.
Je l'ouvre et vois un poignard passer devant moi pour se
loger dans la cible en bois de l'autre côté de la pièce. Je

343
ferme la porte derrière moi et m'appuie contre elle,
regardant la cible. Le poignard est logé sur la tête de la
cible.
- Tu imagines que c’est moi, ta cible ?
Je demande en me tournant vers elle.
Putain, elle ne porte presque rien. De fines bretelles noires
sont tout ce qui maintient sa chemise de nuit en place,
contrastant fortement avec la pâleur de sa peau. Il y a
tellement de peau exposée que je ne sais pas où regarder en
premier, ni même si je devrais regarder. Mon regard
parcourt ses bras, ses épaules, sa poitrine. Je veux réduire
la distance entre nous et l'embrasser partout, désespéré de
savoir à quoi ressemble chaque parcelle de sa peau sous mes
lèvres.
Elle attrape un autre poignard sur sa commode, ses cheveux
tombant dans son dos en une longue tresse. Garder ses
cheveux longs est un gros coup de « allez vous faire foutre »
pour tous les gens qui pensaient qu'elle allait mourir dans cet
endroit. Cela semble encore plus poignant aujourd’hui, les
stries argentées comme des éclairs dans l’obscurité. Dieux,
que ne ferais-je pas pour y passer mes doigts, pour les voir
lâchés et sauvages autour de son visage.
- Non. Mais c'était toi il y a environ vingt minutes.
Mes sourcils se lèvent.
– Et maintenant, c’est qui ?
– Personne que tu connaisses.
Elle lance une autre lame sur la cible.
- Qu’est-ce que tu fais là ? Laisse-moi deviner. Puisque
Liam est hors service, il est de ton devoir de me faire
la leçon sur le danger qu’il y a à dormir dans une simple
chemise de coton.

344
Lui faire la leçon est la dernière chose qui me préoccupe. Le
coton uni épouse chaque courbe de son corps et ne laisse
absolument rien à l'imagination. C'est comme le seul mur qui
reste entre nous et j'ai désespérément envie de passer mes
mains dessus et de sentir chaque centimètre carré de son
corps.
- Je ne suis pas venu pour te faire la morale, dis-je
doucement. J'avale difficilement.
- En revanche, oui, je vois très bien que tu ne portes pas
ton armure.
– Personne ne sera assez dingue pour m’attaquer
maintenant.
Elle prend un autre poignard dans la commode, l'ourlet de sa
robe se relevant alors qu'elle se penche en avant et expose
encore plus sa cuisse. Je détourne mes yeux de ce
centimètre supplémentaire de peau tortueuse pour regarder
ailleurs.
- Alors que je peux tuer à cinquante mètres de distance.
Elle se retourne vers moi, tenant le poignard et pendant une
fraction de seconde je me demande si elle va me le lancer.
– Tu crois que ça marche à l’intérieur ? Je veux dire,
comment quelqu’un peut-il manier la foudre s’il n’y a pas
de ciel ?
Elle garde les yeux rivés sur les miens, lançant le poignard
sur la cible sans jamais se tourner vers elle.
Le craquement du métal sur le bois me serre la mâchoire.
Cette femme…
- Putain, c’est plus sexy que ça ne devrait l’être.
Je prends une profonde inspiration. Se concentrer. Je suis
censé la réconforter, pas fantasmer sur elle.

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 - Et pour répondre à ta question, je pense que c’est
quelque chose que tu vas devoir découvrir.
Mais je ne peux pas la quitter des yeux. Je ne peux pas
m'empêcher de penser à l'écart qui nous sépare, à la tension
crépitante qui donne l'impression qu'elle est sur le point
d'engloutir toute la pièce.
– Tu ne vas pas te proposer pour me former ? Pour me
sauver ?
Elle lève un sourcil vers moi. Elle a l'air tellement belle,
toute en feu et en défi.
– Ça ne ressemble pas au Xaden que je connais.
- Je n’ai aucune idée de la façon d’entraîner un manieur
de foudre, et d’après ce que j’ai vu aujourd’hui, tu n’as
pas besoin d’être sauvée.
Elle marmonne quelque chose que je n'entends pas, puis ses
yeux croisent les miens.
- Bref, pourquoi tu es ici, Xaden ?
Je pensais savoir pourquoi. Mais toute raison logique de
cette visite a disparu de ma tête. Il n'y a qu'une seule chose
que je veux faire maintenant que je suis là et je refuse
d'agir avant qu'elle ne connaisse la vérité.
Alors je lui donne ce qui se rapproche le plus de la vérité
possible.
– Parce que je n’arrive pas à rester loin de toi.
- Tu ne devrais pas être en train de faire la fête ?
Elle fait un geste vers la porte et une mèche de cheveux se
détache de sa tresse et tombe le long de son épaule nue. Il
pend terriblement près de sa peau, semblant la caresser.
- On a gagné une bataille, pas une guerre, dis-je en
poussant la porte pour réduire l'écart entre nous.

346
Je la regarde, nos visages sont à quelques centimètres l'un
de l'autre et je ne peux m'empêcher de frotter mon pouce
le long des longues mèches de sa tresse, traçant les stries
argentées qui ressemblent à son pouvoir qui prend vie.
- Et je me suis dit que tu serais peut-être encore
bouleversée, dis-je.
– Tu m’as dit de me ressaisir, tu te souviens ? Alors
pourquoi tu viens t’inquiéter que je sois bouleversée ?
Elle croise les bras sur sa poitrine comme si elle mettait une
barrière physique entre nous.
Je laisse tomber sa tresse, essayant de lui redonner un peu
de distance.
- Je t’ai dit que tu devrais t’habituer à supporter de tuer.
Je n’ai jamais dit que tu t’en remettrais.
- N’empêche, je devrais, non ?
Mon cœur se serre alors qu'elle s'éloigne de moi et je
cherche désespérément à lui tendre la main pour la garder
près de moi.
- On passe trois ans ici à apprendre à devenir des tueurs,
à promouvoir et à récompenser ceux qui le font le mieux
Elle n’a pas tort et je n’ai aucun argument pour affirmer le
contraire. Je la regarde calmement pendant qu'elle y
travaille, essayant de lui donner l'espace nécessaire pour
traiter les informations. C'est pourquoi je suis ici. Ainsi, elle
peut dire ces choses, plutôt que de laisser sa culpabilité la
ronger de l’intérieur.
- Je ne suis pas fâchée que Jack soit mort. On sait tous
les deux qu’il voulait me tuer depuis le Parapet, et qu’il
aurait fini par réussir. Ce qui m’énerve, c’est que sa
mort me change.
Elle se tapote la poitrine, juste au-dessus du cœur.

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 - Dain m’a dit que cet endroit débarrassait les gens de
leur couche de surface pour révéler la personne qu’on
est vraiment.
Je déteste l'entendre prononcer son nom.
- Je ne vais pas argumenter là-dessus. Dis-je en la
regardant commencer à arpenter la pièce.
– Et je continue à penser à ce que m’a répondu mon père
quand j’étais plus jeune, quand je lui ai demandé ce qui
se passerait si je voulais devenir cavalière comme
maman ou Brennan : il m’a dit que je n’étais pas comme
eux. Que mon chemin était différent. Sauf que cet
endroit m’a dépouillée de ma civilité, de ma douceur, et
il s’avère que mon pouvoir est plus destructeur que
n’importe lequel des leurs.
Elle s’arrête juste devant moi et il lui faut tout son sang-
froid pour ne pas la tendre et l’attirer contre ma poitrine.
Mais je sais que ce n'est pas ce dont elle a besoin. J'attends
qu'elle continue, lui laissant de l'espace.
- Et ce n’est pas comme si je pouvais mettre ce pouvoir
sur le dos de Tairn, ce que je ne ferais jamais. Les
sceaux viennent du cavalier, ils sont juste alimentés par
le dragon, ce qui signifie que ce pouvoir a toujours été
là sous la surface, qu’il attendait juste d’être libéré. Et
quand je pense que…
Je donnerais n'importe quoi pour la libérer de ce poids
invisible qu’est la culpabilité.
- Pendant tout ce temps, je conservais l’espoir infime et
impérieux de devenir comme Brennan, que ça ferait
basculer ma petite fable. Que mon sceau serait de
réparer, et que je pourrais remettre toutes les choses
cassées en un seul morceau. Au lieu de quoi, je vais les

348
 détruire. Combien de personnes vais-je tuer avec ce
pouvoir ?
Elle n'a toujours aucune idée de qui elle est réellement. Elle
n’était pas censée être douce ou souple, c’est la personne la
plus forte que je connaisse. Il me semble tout à fait logique
que son pouvoir soit fulgurant, je ne pourrais pas imaginer un
meilleur signe pour elle si j'essayais.
- Autant que tu le décideras, dis-je.
- Ce n’est pas parce que tu l’as acquis aujourd’hui que tu
as perdu ton libre arbitre.
- Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?
Ses yeux me supplient et ses mains se serrent en poings
comme si elle avait du mal à contenir la force de son
émotion.
- N’importe quel autre cavalier serait ravi.
- Tu n’as jamais été comme les autres cavaliers
C'est exactement pourquoi je lui confie :
- Probablement parce que tu n’as jamais voulu être ici.
Ses yeux brillent, sa rage est si intense que j'ai l'impression
que cela pourrait me brûler si j’effaçais les derniers
centimètres entre nous.
- Aucun d’entre vous ne voulait être ici. Pourtant, vous
vous en sortez tous très bien.
Mais il ne s'agit pas de nous. C’est son chemin à parcourir.
C'est soudain si vital pour moi qu'elle sache que je la
comprends. Que je vois qui elle est vraiment. Que je tiens à
elle-même sans toutes les politesses et subtilités.
- La plupart d’entre nous brûleraient cet endroit s’ils en
avaient la possibilité, mais tous les marqués veulent
être ici, parce que c’est leur seul moyen de survie. Ce
n’est pas la même chose pour toi.

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Je repense aux histoires que Brennan racontait à son sujet,
une version d'une fille que je n'ai jamais rencontrée.
- Tu aspirais à une vie tranquille, pleine de livres et de
faits historiques. Tu voulais consigner les batailles, pas
y participer. Il n’y a rien qui cloche chez toi. Tu as le
droit d’être en colère d’avoir tué un homme aujourd’hui.
Tu as le droit d’être en colère qu’un homme ait essayé
de tuer ton ami. Tu as le droit de ressentir ce que tu
veux à l’intérieur de ces murs.
- Mais pas en dehors des murs, dit-elle.
- On est des cavaliers, dis-je en haussant légèrement les
épaules.
Je prends ses mains et les serre contre ma poitrine.
- Alors fais ce qu’il faut pour que ça sorte. De quoi as-tu
besoin ? Tu veux crier ? Crie-moi dessus. Tu veux
frapper quelque chose ? Frappe-moi. Je saurai le
supporter
Je peux être tout ce dont elle a besoin.
Mon regard est fixé sur le sien, nos visages sont à quelques
centimètres l'un de l'autre. Ses yeux semblent crépiter
d'éclairs, la tension entre nous pétillante.
- Allez, je murmure, désespéré qu'elle se libère de son
mal être.
- Montre-moi ce que tu as dans le ventre.
Et puis elle m'embrasse.

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 Chapitre 28 : Grève
Je me tends contre elle. J'ai l'impression que c'est la toute
première fois que ses lèvres sont sur les miennes. Cela n’a
rien à voir avec l’autre soir ou sur le toit de Montserrat.
C'est elle qui m'embrasse et je ne veux pas que ça s'arrête.
Mais je ne veux pas refaire les mêmes erreurs. Elle est
bouleversée, en colère… et ça alimente ce feu, rien de plus.
Elle ne veut pas de ça. Pas vraiment. Pas comme je la veux.
Je la fais tourner vers la porte, la repousse contre le cadre
et saisis ses poignets dans une main, les épinglant au-dessus
de sa tête. Ses respirations chaudes et rapides dansent sur
mes lèvres à moins d'un pouce.
- Violet, je gémis. Ce n’est pas ça que tu veux.
- C’est exactement ça que je veux. Tu m’as dit de prendre
ce dont j’avais besoin.
Elle se lève pour essayer de m'embrasser et je peux sentir
la douce poussée de ses seins contre mon torse. Putain,
qu'est-ce que je ne ferais pas pour l'avoir sous moi comme
ça.
Mais elle mérite mieux que moi. Elle mérite quelqu’un qui
puisse tout lui donner, pas des demi-vérités ni des secrets.

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