Biodiversité source aliments
Depuis deux millions d'années, l'Homme utilise les ressources naturelles pour se nourrir. Le passage au
Néolithique, il y a environ 10 000 ans, a marqué le début de l'agriculture et de l'élevage, permettant la sélection
de variétés végétales et animales adaptées aux besoins humains. Aujourd'hui, 90% de notre alimentation
provient de seulement 8 espèces animales et 15 espèces végétales, malgré une grande diversité de variétés
au sein de chaque espèce. La biodiversité reste essentielle pour assurer une alimentation diversifiée et
sécurisée.
BIODIVERSITÉ ET MÉDICAMENTS
Les organismes vivants sont une source importante de molécules naturelles pouvant combattre des virus,
bactéries ou cellules cancéreuses et inspirer de nouveaux médicaments. Ces composés naturels peuvent être
utilisés directement ou modifiés par des chimistes pour les rendre plus efficaces et moins toxiques.
Actuellement, 40 % des médicaments contiennent une substance naturelle. Bien que 350 000 espèces de
plantes soient répertoriées, seulement 2 % de leurs molécules actives ont été étudiées pour leurs propriétés
médicales, montrant un potentiel énorme pour découvrir de nouveaux médicaments.
Les animaux produisent des substances pharmacologiques, comme le foie de requin qui renforce la
résistance contre les cancers, ou le venin d'abeilles et de serpents utilisé pour traiter l'arthrite et en
pharmacologie. La recherche de molécules marines, débutée dans les années 1950, a révélé que 10 % des
145 000 substances naturelles décrites proviennent d'organismes marins, mais peu ont été étudiées.
Certaines de ces molécules marines sont utilisées comme médicaments. De plus, les antibiotiques,
provenant de champignons ou de bactéries, traitent les maladies bactériennes et préviennent les infections.
SERVICE RENDU PAR LA BIODIVERSITÉ
L' absorption du CO2:
Les végétaux et certains organismes marins, comme les coraux et les coquillages, absorbent le CO2 pour
créer leurs structures. Cette absorption joue un rôle crucial dans le maintien d'un équilibre du CO2 dans
l'atmosphère, ce qui permet à la Terre de maintenir une température moyenne de 15°C. Depuis 1850,
l'utilisation massive de combustibles fossiles a libéré de grandes quantités de CO2, mais la biodiversité, par la
croissance accrue des plantes terrestres et marines, en absorbe une grande partie, ce qui limite un
réchauffement climatique trop rapide.
EFFET NÉGATIF DE LA BIODIVERSITÉ SUR LA SANTÉ
INTOXICATION ALIMENTAIRE
Certaines plantes alimentaires peuvent être toxiques pour la santé. Par exemple, les graines de pomme
contiennent de l'amygdaline, un composé légèrement toxique. Les racines et feuilles du manioc libèrent du
cyanure lorsqu'elles sont décomposées. Les graines de cerise, pêche, prune et abricot contiennent des
glycosides cyanogénétiques. Le pois indien peut provoquer une paralysie s'il est consommé en grande
quantité. La noix de muscade, à forte dose, a des effets hallucinogènes et toxiques. Les pommes de terre
vertes, les feuilles de rhubarbe, et les tiges de tomate contiennent des substances toxiques qui peuvent
causer divers symptômes, allant des troubles digestifs aux effets neurotoxiques.
INTOXICATION PAR CONSOMMATION D'ANIMAUX VÉNÉNEUX OU VENIMEUX
La ciguatera:
La ciguatera est une maladie causée par la consommation de poissons contaminés par des neurotoxines
produites par une micro-algue, Gambierdiscus toxicus, dans les zones tropicales et subtropicales. Ces toxines
se concentrent dans les grands poissons carnivores comme le mérou et le barracuda, que l'homme
consomme, provoquant des intoxications. Les ciguatoxines sont surtout présentes dans le foie des poissons.
Intoxication par la tètrodotoxine:
La tétrodotoxine, produite par des poissons comme le poisson globe, ainsi que par certaines salamandres et
grenouilles, est extrêmement toxique. Elle se trouve principalement dans les ovaires, le foie et les intestins
des poissons. Bien que les intoxications soient rares, elles sont graves et souvent mortelles, provoquant une
paralysie musculaire et respiratoire.
Intoxication par consommation d'aliments avaries ( contaminés par des microbes):
Le botulisme est une maladie grave causée par la toxine botulinique produite par la bactérie *Clostridium
botulinum*. Cette bactérie se trouve dans l'environnement, notamment dans la poussière et le sol. Lorsqu'on
consomme des aliments contaminés et mal cuits, les spores de la bactérie peuvent germer et produire la
toxine. Cette toxine, une fois absorbée par l'intestin, entre dans la circulation sanguine et provoque une
paralysie des muscles et du système nerveux.
MALADIE INFECTIEUSE
Les maladies infectieuses sont en augmentation, et beaucoup sont causées par des agents pathogènes
transmis à l'homme par des animaux. La biodiversité joue un double rôle : elle peut favoriser l'émergence de
maladies en augmentant le nombre de vecteurs, mais elle peut aussi les réguler en abritant des prédateurs de
ces vecteurs. Lorsque les écosystèmes changent ou que la biodiversité diminue, les risques de contamination
humaine augmentent, car les animaux porteurs de pathogènes se multiplient. L'histoire montre que les
grandes transformations, comme la domestication des animaux au Néolithique, ont favorisé la transmission
de maladies des animaux à l'homme, un phénomène accentué par la croissance de la population et les
modifications de l'environnement, contribuant à l'apparition de maladies comme le paludisme, la dengue, ou
la grippe aviaire.
EMPOISSONNEMENT PAR PIQÛRE OU MORSURE D'ANIMAUX
Les animaux venimeux, qui ont des mécanismes pour injecter leur venin, sont présents partout dans le
monde, mais sont plus fréquents et dangereux dans les régions tropicales. Ils incluent à la fois des vertébrés
et des invertébrés, terrestres ou marins, et peuvent se trouver même dans des climats extrêmes ou des
altitudes élevées.
Les animaux venimeux actifs possèdent des glandes spécialisées et des dispositifs pour injecter leur venin,
ce qui peut provoquer divers symptômes en fonction de la toxicité du venin et de l'endroit où il est injecté.
Les animaux venimeux passifs ont des glandes produisant du venin mais sans moyen d'inoculer ce venin.
L'intoxication se fait par contact ou ingestion. Les venins pénètrent différemment selon leur composition et le
tissu touché, avec les muqueuses étant généralement plus sensibles que la peau.
Les conséquences des envenimations sont plus graves dans les pays en développement en raison de la
présence d'espèces dangereuses et du manque de traitements adéquats.
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Les animaux sont souvent utilisés en médecine traditionnelle pour leurs propriétés curatives spécifiques. Par
exemple :
- **Le Bombyx du mûrier** (ver à soie) : Ses excréments sont utilisés dans des préparations contre les
rhumatismes et les hémorragies.
- **Le grillon** (Gryllotalpa unisinalpa et Gryllodes berthellus) : Sans pattes ni ailes, il est utilisé comme
diurétique.
- **Le xylocope**, un insecte similaire à l'abeille : Séché et pulvérisé, il est recommandé pour les affections de
la bouche et de la gorge.
- **L'araignée Urocta compactilis** : Réduite en pâte, elle est appliquée sur les furoncles.
- **L'abeille** : Son venin est utilisé pour traiter les douleurs musculaires et les maladies rhumatismales.
- **L'huître** : La coquille calcinée et pulvérisée aide à calmer l'acidité gastrique et à stopper les hémorragies.
- **Le crapaud** : Son venin est utilisé en Asie pour traiter les maladies cardiaques et l'hydropisie.
- **L'hippocampe** : Sous forme de poudre, il est un aphrodisiaque pour l'homme et aide à la fertilité chez la
femme.
- **Le crotale** : Son venin était utilisé pour traiter l'épilepsie.
- **La vipère** : Son venin, en pommade, est utilisé contre les rhumatismes.
- **Les serpents** : Plusieurs venins sont employés pour soulager les douleurs des cancers en phase
terminale.